書房已經讓田媽叫下人收拾好了，瞧不出儲定池昨晚是在這兒休息的。

        責初早晨出門路過，忍不住進去看了一眼，走到窗邊的時候見窗臺架子上那個秋天搭起來的小花房里，幾株剛開花的仙客來被摘了個精光，只邊上一盆剛抽了芽的德國鳶尾還好端端地長著，算是逃過一劫。

        孔玟艾不聲不響走到她身后說：“奶奶一早紅著眼睛去了廟里，看來這回是真讓你給惹的傷心了。”

        責初轉過身，見她身上隨意搭了件絨毛披肩，一手支著門框，一臉舒暢地抬了一下眉毛。

        “腿好了？”

        孔玟艾低笑了一下，說：“姐姐真是心善，這個關頭還來關心我。”

        責初沒理會她的伶牙俐齒，抬頭逼問她說：“你一直在頂荊監視著我，你究竟還知道多少事情？”

        孔玟艾不慌不忙說：“哪能啊，你那個老情人可不是什么省油的燈，慣于做損人利己的事，我叫他趕出頂荊，哪有得本事自己跑回來呢。”

        “你什么意思？”

        孔玟艾閉口不答，轉了個身摸著墻往外走：“快過點兒了，不耽誤姐姐上班。”

        田媽從廊上走過來，與她擦肩而過，厭惡地回頭齜了一下嘴。

        “小姐，那二房人前乖順，實際壞得很，背后擺小姐一道，叫老太太此后要對小姐生了成見。”

        責初從書房里出來，輕輕帶上門，面不改色地跟田媽交待說：“窗臺上那幾株花，叫家里的花匠打理一下，看看還活不活得了了。”

        賴教授將上午的課改作小考，親自在堂里督著，責初抽了身去圖書室，忙了一上午就將剩余的書理完了。

        午邊的時候，齊夫人急赤白臉地跑到學校，拉著她哭說：“在嚴離家出走了。”

        責初大駭，以為他依舊不死心，趁家里人不備逃出了頂荊，剛要給儲定池的辦公室打電話，卻聽齊夫人拿帕子抹著淚說：“倒不是同上次那樣要搞什么革命，你阿瑪現在忙著做生意，我也一時顧他不及，前日子牽了個女的回來，真是魔障了，你曉得那女的是什么身份？說出來我都臊的慌，是西口巷子一個小歌女，這二五眼的，你說他怎么能帶這樣的人回來。你阿瑪他也脾氣急，一下沒忍住，動手打了他一巴掌，這就沒完了，跑出去幾天了也找不著人，你說要再出點什么事，我們兩個還活不活了呀。”

        責初聽了輕拍她的背幫她順氣說：“額敏先別急，把事情先同我好好講一講，在嚴他日日在學校，怎么會招惹上西口巷子里的人？”

        齊夫人手里拽著帕子甩了兩下，一手抓住責初的左臂著急道：“我哪曉得，在嚴這孩子，真是越大越沒溜兒，皎兒，要不是幾天找不到人，額敏心里害怕，也不會來煩你，你托一托姑爺的關系，他那么大的官，手底下幾千百號人，想來總比我們這樣找有用些。”

        責初疼得收了一下手，又怕齊夫人曉得，只好忍著，面色如常道：“額敏，我們先別急，也別像無頭蒼蠅一樣到處亂找，你告訴我，那個歌女叫什么名字？”

        “叫……叫……”

        “叫什么？”

        “盛……盛蕙子，對，對，就叫這個名字。”齊夫人點著指頭肯定地說。

        責初在心里默念了一遍，點頭跟她說：“我知道了，我下了學就去找在嚴，您別擔心，他也大了，不會做什么出格的事兒來的，您先回去，也好好勸一勸阿瑪，好不好？”

        齊夫人邊抹眼淚邊連連說好，責初送她上了汽車才轉身摸了一下手上的痛處，疲頓地看著遠處連廊上的冬紅嘆了口氣。

        天越發黑得早了，最后一堂詩歌課還沒結束，天就陰沉得像要塌下來似的。

        責初打了個電話給家里，說是要回一趟娘家，沒讓司機來接。她同辦公室的老師說了一聲，就提著包先出了校門，攔了輛東洋車往西口巷子的游藝場去。

        這是她第二回來，同上次已經隔了好些年，游藝場門口的裝修變化大，這些年頂荊的有錢人往里頭砸了不少，買了華界這一處無人打攪的醉生夢死。

        游藝場的門童見了她攔住說：“沒看到邊上的公告嗎？女學生禁止進入公共娛樂場。”

        責初瞄了一眼邊上教育當局貼出的告示，跟他說：“誤會了，我不是學生，我進去找人。”

        門童往后一仰，又打量了她一番，才放下手說：“最好不是，要是被查到女學生進去有傷風化，你可是要吃學校處分的。”

        責初沒跟他多話，抬腳就往里走。

        樓上廳里一邊一個場子，臺上笙歌不斷，臺下虛晃著一片縱情聲色的迷離目光。

        責初攔了個送酒的侍應生問：“你們這里唱歌的，是不是有一位叫盛蕙子？”

        “蕙子啊，她今天被張大帥包了場子，這會兒應該在樓上的包房呢。”

        “張大帥？”責初問，“張大帥天天來嗎？”

        侍應生端著酒杯思索了一陣說：“倒不天天，但一來就會點蕙子唱歌，一唱就是一整晚。”

        “張大帥在哪個包房？能不能帶我過去？”

        侍應生皺起眉頭看了看她說：“您不會是大帥家里的小夫人吧？上回那個大老婆來鬧，還當眾叫大帥給了個難堪。”

        責初尷尬地搖了搖頭說：“不是，我是蕙子小姐的朋友。”

        侍應生轉頭指了指說：“那您去問問臺子邊那位，我是大廳里照顧的，不大清楚。”

        責初順著他手指的方向看了看，正預備抬腳過去，忽然瞟見大理石畫屏后走出來一個面熟的少年。

        她當即追了上去喊：“子覺！”

        邱子覺見到她，意料之外地臉色一白，原地愣了半秒鐘就扭身要走。

        責初趕緊上去叫住他說：“子覺，是我，你不認得我了嗎？”

        邱子覺腳步一頓，這才緩緩轉身跟她頷首，叫了句：“少夫人。”

        責初輕咳了兩聲，順著氣笑起來同他說：“上次你偷偷跑出去，叫我擔心了許久，什么時候回的頂荊？可是在張帥府上住著？”

        邱子覺揪了一把衣領，點頭說：“這個月初回來的。”

        責初見他言語吝嗇，也明白了幾分他如今的立場，不再多做盤問，只客氣說：“這幾日可都是住在頂荊了？那什么時候有空了就到家里來做客。”

        邱子覺點頭應付說：“多謝少夫人，明天的火車要回承天老家一趟，處理一些父親的事。”

        “家里還好吧？”

        “都還好，謝謝少夫人關心。”

        “那路上多小心，照顧好自己。”

        邱子覺神色坦然，應答自如，叫責初一點破綻都看不出來，但她心里明白，儲定池當初那一槍的人情，現在怕是討不回來了。

        舞池里又換了一首新曲子，責初目送邱子覺下樓，才轉身去問臺邊的侍應生說：“請問張大帥在哪個包房？”

        “您是？”

        責初說：“我是蕙子小姐的朋友。”

        那侍應生聽了說：“抱歉，張大帥有規矩，不能叫旁人打擾。”

        責初思索片刻說：“那麻煩問一下，盛蕙子小姐的住宅地址……”

        那侍應生有些不耐煩地打斷她說：“您不是蕙子的朋友嗎？怎么會連她的地址也不知道？”

        責初巧答道：“她上月說搬到東巷去了，可我這兩天尋著門牌號去找人，愣講是別人家的房子。”

        一旁一個閑坐著補妝的歌女聽了說：“蕙子不是一直住在賽馬街北弄嗎？什么時候搬到東巷去了，沒聽說啊。”

        責初聽了心中竊喜，繼續說道：“是賽馬街那個老地址嗎？難不成她又搬回去了？”

        那小歌女一頭霧水地說：“是啊，賽馬街北弄23號，我上個禮拜還替她去家里拿過東西呢，沒聽說搬走了呀。”

        責初趕到賽馬街的時候，好巧就在弄堂口逮住了往回趕的齊在嚴。

        “站住！”責初追上去，從后揪住他的一只袖子叫他轉過來，“你真是越來越不像話了，哪時候才能消停些？你就成心要給我找事是不是？”

        齊在嚴不服氣道：“你們既然不同意，就不要來管我！”

        責初氣得抬手想打他，卻咬著牙還是沒能下得去手，憤然說道：“你知不知道那盛蕙子是什么人？她與張大帥廝混，這種女人就是權色交易的香餌，你去招惹她？你還嫌現在不夠亂？”

        “她不是額韻口中的這種人！”齊在嚴甩開她的手，疾言遽色說，“她是在游藝場唱歌，但她只是以演唱為業，為了家里父母兄妹的生計，從未沾染風月場所一丁半點的骯臟，你們憑什么以此為恥來羞辱她！”

        責初知道這個弟弟脾氣倔，于是平復怒氣，好言相勸說：“在嚴，額韻阻止你，不是看不起她歌女的身份，而是她同張大帥關系不一般，你同她扯上事情，不知道什么時候就會惹來麻煩，阿瑪額敏年紀大了，你該懂事一些了，不為這個家分擔，也該聽話些別叫他們操心啊。”

        齊在嚴別過頭哼笑一聲說：“額韻是真的關心我嗎？還是只顧額駙的關系。”

        責初忍無可忍，被他一通嘲諷氣得嘴唇發抖，捂著胸口咳了好幾聲才說：“你怎么能講出這么沒良心的話，額韻不關心你，好言惡語都來同你講，你的事，額韻哪一件沒管過？哪一件又是為了刁難你？”

        責初說完，又忍不住咳了好幾聲，齊在嚴看在眼里，對自己放才的沖動言論懊悔不已，伸手想抓她的衣袖卻又畏懼著縮了回來，低聲說：“蕙子真的不是額韻想的那種人，我知道自己在做什么，也清楚阿瑪額敏的顧慮，等下個月，下個月蕙子就會從舞廳辭職，我知道額駙一直派人監視著我的一舉一動，額韻，我答應你，只要你不管我和蕙子的事，我就安心待在頂荊照顧阿瑪額敏，再也不想著出去了，好不好？”

        責初沒想到儲定池一直代自己看管著他，聽他做這番保證，口氣也軟下來，說：“只要你收斂了那些亂七八糟的心思，我會跟你姐夫說，讓他不再看著你，但盛蕙子的事，我還需要考慮，找一個合適的時間，我要跟她見面聊一聊。”

        齊在嚴心有所動，點頭說：“她每周四五是休息天，額韻要見她，可以挑休息日子過來。”

        責初在心里記下，抬眼又嚴厲道：“你快回家去，阿瑪當時是在氣頭上，你回去說一說好話，不要再叫父母擔心，聽見沒有？”

        齊在嚴抿了一下嘴，見責初神色嚴肅，一副不容商量的口氣，只好點頭說：“我知道了額韻。”


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