楚文竹與李魚歡離開小城之際，去已和老板混熟的餛飩店里道了別，順便買了足夠接下來幾日吃的干糧。

        “咱們這一代山多，你們如果直著往南走怎么也要走上半個月。”老板口中的半個月是對普通人而言，對他們來說，三四天足矣。

        李魚歡沒有多買，只說他們姐弟會些功夫，想在山里嘗嘗野味。老板看兩人腰間精致的佩劍，知道了他們不是普通人，沒有多加勸阻。

        “半個月大概就能到一座大城了，只是聽說山那邊近日不太平，你們年紀輕輕的小心些，千萬別被人給騙了。”老板說道。

        “好嘞，您放心吧，我這位姐姐厲害著呢！”楚文竹牽著李魚歡的手，像一只搖著尾巴的大狗，無比驕傲地抬著頭。

        兩人在太陽升起前出了城，一頭扎進崇山峻嶺。白天還好，一到晚上，野狼嚎叫聲此起彼伏，楚文竹緊緊拽著她的衣袖不肯松手，無論如何也睡不著。最危險的一次，一聲狼嚎在他們隱匿的洞口幾步遠的地方想起。

        楚文竹咬緊下唇，雙眼通紅，捂著耳朵假裝聽不見，但顫抖不已的雙腿暴露了他自己。李魚歡無奈地說：“你怕什么，真有狼過來我一劍就能讓它身首異處。”

        “可你也要睡覺啊，魚歡。”楚文竹擠出一絲笑容，欲哭無淚。

        最后他們還是選擇了晝夜顛倒的前行方式，白天找陰涼隱蔽的地方睡覺，晚上行路。

        楚文竹每跟在她身后，穿梭于叢林中時，都怕一個不慎跟丟了，或踩著什么危險的地方，便盡量李魚歡腳落在哪兒他也往哪兒跳，有樣學樣。輕功進步速度竟如有神助。最后下山那天，楚文竹連著趕了兩個多時辰的路也沒喊累。

        山中景色浩渺絢麗，他們從未在森林里逗留過這么久，從山腳到山頂又下山如此往復，時而暖陽撲鼻時而蔭溪沁涼，別有一番情趣。

        若非急著趕路，楚文竹很想讓她停下來，兩人在這好好感受下晨露烈日古道星空各種奇妙的自然氛圍。

        他們攀上最高一座山峰時，楚文竹沒能忍住自己興奮地情緒，停下腳步以手撫膺，倚著蒼松坐看風起云涌，好不驚奇。李魚歡也由他停下，待了一個時辰，當做短暫地休息。

        她也是第一次見到如此美的景色，但最多心中感慨一番，無心花許多時間去欣賞。環顧一圈后覺得再無新意，不像楚文竹恨不得要把每個角落都探究一遍。

        閑暇之際她討來楚文竹的碧云霄，淺試這劍與白蹄烏手感上輕微的不同，四處看到有合適的巖石就上去推磨片刻。

        碧云霄本是把上好的寶劍，落在楚文竹手里后只有吃灰與做裝飾的作用。劍雖好，但沒見過血，不夠鋒利，不夠通靈。

        它在李魚歡手下殺過幾只野味，也算飲了血，比起以前更有絕世寶劍的風骨了。下山后，李魚歡心滿意足地把寶劍扔回給楚文竹，這對她來說比賞景游玩更是人生一件快事。

        下山的那一天，金鎖一線牽剛好也斷了。兩人終于分開，楚文竹在城外火急火燎地找了個水潭跳進去。他們已經有七天沒有洗澡了。

        李魚歡不敢這么狂放，也是扔下他風一般沖進城里，找了家客棧，扔給老板一貫銅板。柜臺上“哐當”一聲巨響。她冷冷喝道：“打尖住店兩間房，上洗澡水。”

        “好嘞客官！”老板詫異地看她一眼，但看到錢的時候立刻換上諂媚的笑容，叫來小二好生伺候。

        腳踏進熱氣騰騰的木桶時，李魚歡整個人放松了下來，長舒一口氣。她出桶時，那洗澡水已是烏黑麻漆，店小二端起桶，見這個換洗好后的女子面容冷清絕美，差點驚掉下巴。但被瞪了一眼，又見桌上放著把通體雪白底部一點黑的劍后，嚇得麻溜跑開。

        二人匯合睡了一覺后繼續趕路，他們逐漸習慣了夜起晝伏的日子，一路向南行路極快。總是在一座小城沒和路人問上幾句話，就匆匆趕往下個地方。

        盡管如此，他們也能感受到沿途人文風情的巨大變化。從剛開始他們疾馳在街道上或當街飛檐走壁，人們見怪不怪。到他們走在街上，有人瞧見他們腰間的佩劍，也會驚恐地避讓幾步，然后逃命般走開。

        有時入夜或清晨他們出現在城里，行人陸陸續續出現的街道迅速變成空巷。

        中原以南到距離南凇五百里地的地方，修行者會越來越少，更多的是普通百姓家。但也不至于會對修士到見之聞風喪膽的地步。明顯是受遠方戰亂波及，見到任何外來修士都擔心給這里帶來無妄之災。

        他們見狀，也不好說什么，為了減少恐慌，只好換上普通的粗布麻衣，將長劍用布包裹起來，背在肩上，在有人煙處低調行事。

        兩人原本是錦衣玉食的富家公子郡主，平日養得皮白膚嫩，換上那棉麻的灰色衣裳讓人看著違和。楚文竹喜歡盯著李魚歡布衣洞里伸出的纖纖玉頸看，不需被她發現唾棄，自己總是看一會兒就臉紅，慌忙移開視線。

        “魚歡姐姐就像凡間掉下來的仙女，我當然死了也要保護你。”他是這么說。

        李魚歡聽了不喜反怒：“真是長了張登徒子的嘴，天天亂說。”說罷走開。楚文竹卻樂此不疲。

        這樣輕松的日子大約過了一個月余，他們走在路上，便笑不出來了。他們總算知道那些百姓為何對修士避之不及。

        那個清晨他們踏入的不是一片煙火，而是一座空城。紫色霧靄籠罩了這個死氣沉沉的地方，沒有士兵守城，城門大開著。

        一些房舍門前結了密密麻麻的蛛網，青石板馬路上，沒有人走過的痕跡。經過幾次雨水沖刷，石路上白綠色的車馬刮痕和紅褐色的銹跡條條相接，不時有蛇鼠視若無物地從他們身前穿行。

        盡管空無人煙，李魚歡隱約察覺無主的酒樓里有不少視線在盯著他們。這里藏身的都不是普通人。

        “慢慢走，別慌，別用輕功。”她小聲提醒道。

        兩人在只能看到兩步遠的大霧中摸索前行，沒有露出修為，盡量偽裝成誤闖進城的無辜老百姓。他們本來一天沒吃到飯，打算進城補給口糧，此時餓了一個上午，總算走到南門。沒敢進路邊的客棧翻找食物，小心翼翼地出了城。

        遇到比李魚歡更強的蠻橫的修士是一種可能，主要是有楚文竹在，她沒有把握面對任何問題，也不想為不必要的麻煩浪費時間。

        城南外的景象再次讓兩人的心沉到谷底。李魚歡有些后悔帶了楚文竹出來，映入眼簾的沒有綠水青山。

        荒涼點就罷了，城外一望無垠的焦土，不知是流過多少血，都被大火燒沒了。從夜華城到南凇的路程剛剛過半，就已成這樣，不知道接下來的路要怎么走。

        李魚歡心中犯愁，她看到楚文竹空洞的雙眼，少年此時正面色蒼白的盯著遠處黑土中露出的半截雪白的頭骨。

        城外的霧散了些，他們所見皆是蒼涼。

        幾副破爛的旌旗散亂地叉在土里，每幡旗上的字幾乎都不一樣，說明這場混戰有多方勢力參加。李魚歡甚至看到了來自南凇的一幡旗，邊境亂象引起的地盤斗爭已經蔓延至此。

        夜華城、君照國這些地方都位于中州腹地，才暫時沒有被波及。楚文竹第一次看到這樣觸目驚心的場景，而李魚歡也多年接觸過血腥的畫面。

        中州本就暗流涌動，再看大陸邊境：南凇、北熾、大澤、云霆、風窟這些有人族居住的邊域，無數人在往中州逃難，不少人一路燒殺搶掠，小到混口飯吃，大到舉族北上屠城尋址建立新的家園。

        她十年前淪陷于一場災變，此后過著無比太平的生活。可天下大亂早就近在眼前，只隔著一層紗的距離罷了。

        “魚歡你沒事吧？”楚文竹問道。

        她看著那些白骨時心緒雜亂，眼中生出血絲來。

        “沒事，走吧。”她閉上眼睛，強壓下不適。

        兩人往前走出城一里路，有個商隊和他們擦肩而過。李魚歡見他們走路帶風，目光兇狠，巨大木箱里裝的物什在推車上乒乓作響，像極了兵器的聲音。

        她抓緊楚文竹的手心。楚文竹以為她在害怕，強忍著懼意想要反過來安慰她，卻見她嚴肅盯著自己，比了個“噓”的手勢。

        楚文竹微微頷首，隨即會意。

        那商隊走出百米遠，一個佝僂中年男人走了過來，皮膚黑黃油量，臉上有虎皮一樣的褶子，卻并不胖，虎頭圓腦，看起來十分機警。他故作和善地走上前問路。

        “兩位，不知道華耀城的路要怎么走？”李魚歡想起他們上午進的城，城門上的牌匾蒙了厚厚一層灰，可她還是看清楚并記在心里，那里便是華耀城，尚在不遠處。

        她搖搖頭，說：“這位大叔，我們也不知道。我們不是本地人。”


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