就在滿朝文武齊聚廣渠門，為寧遠候送行之時，一輛華蓋馬車駛入京郊某處的皇家園林。

        此園名為“行止”，歷來用于拘禁犯了錯的皇族子弟，早年關著景元帝的親叔叔。老皇叔從三十歲關到六十歲，足足關了三十年，幾年前病死才恢復郡王封號，送進皇家園林安葬。

        世人都說景元帝仁慈、老皇叔幸運，刀光劍影之后，還能容他安養一生。殊不知他在此地做了半生活死人，世間一切，四季更迭，日月輪替，花開花謝，都與他沒了干系。

        馬車停下，簾籠挑起，隋姑姑扶著濟北王妃陳瑯端莊雍容地走了下來。園子門口有官兵把守，見她們過來，有個四十來歲的太監一路小跑著過來見禮。

        “小人行止園掌事太監何順，奉殿下口諭，帶王妃去見秦氏夫人。”

        太子謀逆，太子妃也成了罪人，按規矩只能稱呼罪婦秦氏，能叫聲夫人已是皇家特別優待了。

        濟北王妃打量著這座皇室專用大牢籠。紅磚灰瓦，四四方方，門前二尺高的鐵門檻，隱喻著它背后的苦澀——進也不容易，出也不容易。

        她不說話，何順弓著腰，心中七上八下。昨日宮中來傳話的是何順的師傅，老公公一再囑咐，這位王妃早年做公主時，是個脾氣大的，動則對身邊人施以杖刑，她身份貴重，又是已故廢太子的親妹子，你可千萬小心伺候。

        正忐忑著，濟北王妃忽然開口，聲音柔柔的，帶著些沙啞。

        “多虧你照顧本宮阿嫂和幾個子侄，何公公辛苦了。”她又喊身隋姑姑，“快去扶起來，有勞何公公帶路。”

        隋姑姑果然上前來虛扶了一把，一份燙金紅封就塞進何順的袖口。何順有些受寵若驚——紅封也就罷了，這樣一個神仙人物竟跟他說“辛苦”、“有勞”。

        良言一句暖三冬，他心熱乎乎的。來此當差已十幾載，基本沒什么油水，卻經常要干些臟活——比如老皇叔后期全身褥瘡、神志不清，臨終前一身屎尿還是他給收拾的。

        何順滿面賠笑。“您可折煞小人了，都是應當應分的，您這邊請。”

        行止園中，庭院深深，不知幾許。每層院落都有一人來高的院墻和門禁；每道院門都有專人看守。一層一層走進去，就如一步一步遠離人間，每進一道門，天光就暗淡些許，身子也冷了三分。

        直走了一盞茶時分，進了第四重院子，何順回了聲“到了。”

        院子不大，院里種了幾棵大榕樹，都一抱多粗，遮天蔽日。已經深秋時節，風一吹，落葉紛紛，透著慘淡。有個年老的仆婦木著臉，有一下沒一下地掃著落葉。

        何順上前推開正房的門，一股木頭發霉的味兒撲面而來，站在門口的濟北王妃微微側頭，掩住口鼻。

        屋子里是一水黑漆家具，雖然有些舊但也算干凈整齊。四處掛著素麻帷帳，臨窗有張四方桌，桌上擺著粗瓷茶壺茶碗，靠里一張黑漆三面圍的羅漢床，上面放著半新不舊的鋪蓋。鋪蓋卷還用麻繩系著，可見著屋子里的人從打進來，就沒在床上睡過。

        應該說，這算是個舒適的牢房。只是門窗子緊閉，顯得一屋子黑漆漆的家具越發死氣沉沉。

        何順咳嗽一聲，“秦夫人，殿下仁厚，特準濟北王妃來看您了。”

        廢太子妃秦氏一身素衣，披發脫簪，也沒坐在床上、也沒坐在太師椅上，倒是貼著床頭坐在一張小杌子上，聽見何順開門的聲音，騰地站了起來，看著門口滿眼都是驚懼。

        很顯然，她已成了驚弓之鳥，完全沒了一朝太子妃的威儀。

        濟北王妃心理鄙夷，可臉上不動聲色。輕聲喚道：“阿嫂，阿瑯來看你了。”說著話，淚珠紛紛而落，

        姑嫂二人從前并不親厚，先帝受不了元妻郭皇后囂張跋扈的性子，特給太子娶了個性子綿軟的正妻。以至于這位濟北王妃還是公主時，沒少找太子妃的不痛快。如今一個失了夫君，一個失了兄長，同病相憐，倒是哭到一起去了。

        兩人拉著手，秦氏五官扭曲，卻不敢哭出聲來，只捂著嘴忍著。濟北王妃悲悲切切嗚咽不止，一會說母后，一會喊哥哥，一會兒又念起柔嘉和那兩個孩子可憐。提起孩子們，秦氏終于禁不住了，失聲痛哭。

        “我已經三日三夜未曾見過幾個孩子，也不知是不是還活著。”

        何順這人自覺心軟，看這光景便道：瞧您說的，三位小主子一切安好，只是按規矩，都要分房別居。”他又安慰濟北王妃，“秦夫人在此，一應用度雖然不能比照從前，但也衣食無憂，奴才們會盡心服伺的。”

        話音未落，濟北王妃撫著胸口呻·吟起來。隋姑姑大驚失色，“王妃，您怎樣了？您別傷心，緩緩勁。”

        秦氏慌了“這是怎么了？”

        隋姑姑紅著眼睛，“王妃千里奔波從幽州趕來京城，一進城，噩耗一個接著一個。她怎么受得了？”

        何順嚇得半死，若是濟北王妃在這出了事，他可就活不成了。“要不要小人去傳太醫。”

        濟北王妃眉心緊簇，似是強自忍耐。“不要太醫，車上……有藥。”

        隋姑姑忙解釋，“太醫趕不及過來，我家王妃是老毛病，情緒激動之時便會心口痛，吃了藥就能緩過來。我們馬車上帶著藥，勞煩何公公去取一下。”

        何順扎著手，略一猶豫，按規矩他得時刻不離跟著這二位，“是什么藥，小人吩咐人去取來。”

        隋姑姑一臉著急，“你去找跟車的侍衛，就說拿張真人給的那瓶‘寧心靜氣丸’。哎呦，還吩咐什么旁人，別忙中出錯，我去取吧。”

        她把濟北王妃靠在秦氏身上，起身就往外走兩。走了兩步又回頭，“何公公，這，我不認路啊。”何順讓她三言兩語說得亂了章法，“小人給您帶路。”

        “快，快。”隋姑姑拖著何順出去了。秦氏扶著濟北王妃坐在羅漢床上，慌里慌張，險些被床頭腳踏絆倒，“阿瑯，你怎樣？是不是難受的厲害？”

        房中再無旁人，濟北王妃輕輕撥開秦氏的手，把身子坐直了。“還好。”她的聲音很冷靜，冷靜的讓秦氏有了些驚慌。

        “你……”

        “時候不多，我就直說了。太子哥哥已經不在了，你有什么打算？”

        秦氏初時不明就里，聽了這話，心里咯噔一下。

        “嗯？阿嫂，你到底怎么想？”

        “晉王……他說，說會善待我們母子。”

        濟北王妃眼角脧著她，帶著淺淺的嘲諷，聲音又輕又利，好似一小飛刀在人心尖上戳。“這話你信么？斬草不除根，春風吹又生。阿嫂就想想，若是太子哥哥贏了，他能讓晉王的妻兒好好活著么？”

        濟北王妃的話，冷颼颼吹散秦氏心中最后那點希望。她是軟弱，并不是無知。皇權更迭，手足相殘，哪一次不是血流成河，就是太子也無數次在她面前咬牙切齒地發狠——有朝一日孤登基為帝，一定要讓晉王這小子悔不當初。

        她的確不信。她的驚恐、慌亂、食不知味、夜不能寐，都是因為不敢信。可不信，又能如何？她俯在床頭痛哭起來。

        “你也知道那些話信不得，對不對？”濟北王妃垂著眼，目光落在秦氏的后背，唇邊溢出個淺笑。“傻瓜才會信，不過也不是沒辦法。”

        “什么辦法？”秦氏忙抬起一雙淚眼。

        “我知道太子哥哥在京城經營多年，有財力，有人手，明著的，暗著的，雖然這次損失不少，可晉王并未能將他們都挖出來。”

        秦氏眼神飄忽，“我，我不大清楚，殿下一應事情都不怎么告訴我。”

        實則，太子與太子妃感情甚篤，太子暗流，還有很多見不得光的產業，秦氏多多少少也知道些。她還想著有朝一日若能死中求活，逃出生天，剩下的人手和財物就是她母子最后的依仗。

        濟北王妃察言觀色，冷下臉來。“阿嫂，你是想留一手？你好糊涂，以為憑那幾個人，那一點錢，就能同晉王作對？能給太子哥哥報仇？”

        秦氏嚇得連連擺手。“不不不，我沒想跟他作對，沒想過報仇，你千萬莫要亂說。”

        “你沒想？若是被他發覺，他一定會問，若不是想著報仇，你藏著這些做什么？還不是心懷二志？到時候死的就不光你一個，連三個孩子也活不成了。”

        “我……我要怎么辦……我交出去，對對對，我主動交出去。”秦氏語無倫次，慌張地連舌頭都開始打結。

        濟北王妃搖頭。“都交出去？君心難測，做了皇帝，就更加疑心深重。更何況都交出去，你們母子不成了待宰的羊羔？連最后一點依仗都沒了。”

        秦氏已經方寸大亂，額頭上都是細密的汗珠，她一會揪著自己的頭發，一會又離座而起，嘴里不住自言自語，“怎么辦，怎么辦啊……”。

        見施壓已經差不多了，濟北王妃這才按了按自己臉上未干的殘淚。“本宮說句自負的話，試問如今誰能保住幾個孩子的命，唯有我們濟北王府。”


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