沈琢和李修在前面扛著鋤頭，裴長淵則拎了一本書跟在后頭，臨走前還尋了一個草笠帶上。

        本來不想帶上他，看見裴長淵身上的衣服，又不忍心拒絕。兩人勉強算是同病相憐，都是流落異鄉不能回。

        “沈老弟，上次跟你說的去來福客棧做工的事，你還記得不？”

        “記得，是有信了嗎？”沈琢雙眼一亮。

        “嘿嘿，沒錯兒！”李修笑道，“我去問了四娘，她知道你，上次曾公壽宴也來過。她還說午工那個廚子臘八走人，讓你提早去做交接，工錢當面商議。”

        “當真？”

        “那還有假。你別緊張，四娘人挺好的，活也輕松，若是心情好了還能有另外的酬勞。”李修絮叨的說，“還有啊，來�？蜅Ｊ窃蹅冞@最大的客棧，若是做出名聲了，不少高門大戶搶著要你上門做宴呢。這做宴的酬勞全是你自己得，四娘不拿�！�

        有李修的保證，沈琢自然不會懷疑。只是聽著這四娘倒也瀟灑，不計較錢財，不知道能相處的如何。

        田野積雪已化，因著下了幾天雨，地上泥土還有些潮。各家各戶的田都挨一塊，已經有不少村民在地里忙活。

        “李大哥！小沈，你倆來了��！”村頭的王二牛見了兩人便招手道，“這一批的蘿卜長得好，又大又胖，你倆趕緊啊！”

        王二牛原名王香德，是藥鋪回春堂的伙計。醉酒那日阿煙留下來照顧郭阮，之后卻一直沒來，只托王香德帶藥，一來二去沈琢也就跟王香德熟了起來。

        “二牛哥�！鄙蜃翑]起袖子。郭阮照理本是沒有田的，那田原是村子分給曾叔的地，如今曾叔不在，自然由郭阮接過來打理，村子里因著兩人成親有了家，也未收回。

        “呦，裴先生小沈，李大哥，你倆趁早干，保不準下雨。”王二牛背上背著一筐，手里提著一筐，“我先走了哈，還得洗泥�！�

        “好�！�

        沈琢也沒管裴長淵，和李修一個蘿卜一個坑。白蘿卜出土時，身上沾著泥，就像雪和石頭交雜混合。

        裴長淵坐在路旁的石墩上，打開書細細看起來。

        除去王二牛，他們仨來的也算早，將近收完蘿卜時，人才變多起來。沈琢來時的籮筐已經裝滿，還好李修趕了板車過來。

        “這”

        “怎么，先生嫌棄？”沈琢挑眉，嘴角隱隱有些笑意，“咳——先生還沒做過板車吧，試試？”

        “沒有�！迸衢L淵躍了上去，隨后調整姿勢，筆直的坐著。

        “先生沒事，跟普通轎子就差個蓋兒！你當坐轎子了，駕——！”

        李修打了下牛屁股，車一下子往前滾，惹得裴長淵一個沒注意往身后倒，還好及時扶住了扶手。

        “哈哈哈哈”沈琢笑了兩聲，眼角彎彎道，“讀萬卷書不如行萬里路。很多東西不是看書就能體會到的，先生，你說是吧？”

        裴長淵穩住身體，瞥了一眼幸災樂禍的沈琢：“從相遇到如今，我還是鮮少見你笑的如此開懷。”

        “嗯哼�！鄙蜃岭p手向后撐，看著蔚藍的天，山林風來，好不愜意。吸多了塵埃霧霾，恍然間來到這里，總感覺像是在做夢。不過，這里也不失為一個修身養性的佳地。他微瞇著眼道，“心情好，有些事想通了，自然要笑著過日子。”

        “不錯，”裴長淵頓了頓，“不過，”

        “不過什么？”

        “我還是勸你，先把這四天的功課補上再笑�！�

        沈琢突然就笑不出來了。

        --

        “吱呀——”

        來�？蜅５拈T打開，一個身著桃紅襖子的女人手持團扇打了個哈欠。女人垂髻半偏，腰若柳枝，睡眼惺忪的倚在門邊。

        路過的人見到不由得多看了兩眼。

        女人淺笑：“瞧什么？小心你家婆娘剜了你的眼。”

        “四娘，你這話說的大清早美人站門口，誰不看��！”

        “嘴挺甜，有空來吃飯啊~”余四娘扭著腰進門，小二連忙倒了杯熱茶，“老板，李哥來了，在后廚等您呢�！�

        “嗯，知道了�！庇嗨哪锊患辈痪彽拿蛄艘豢�，方才覺得熱乎起來，“你在這招呼著，我去瞧瞧�！�

        “好嘞�！�

        外衫單薄，寬松得時不時滑落下來，露出香肩。余四娘卻沒有管，這種天氣也凍不到她，再說，她討厭裹著束縛著的東西，如此穿著輕松為妙。

        “這壇子是干什么用的？”“這個啊，是四娘用完的腌菜壇子，這幾日說要去丟了來著，我給忘了。”

        “李大哥，打個商量，可否將壇子給我？”

        廚房在客棧后院的左側，她剛到門口，便聽見里面的竊竊私語。余四娘攏好衣衫，推門脆聲道：“這腌菜壇子雖說要丟，可你要了去卻還是得先問過我吧？”

        “四娘�！崩顝N子叫了一聲，隨即拍拍沈琢的后背，“這是來�？蜅５睦习�，余四娘�！�

        “四娘好�！鄙蜃恋�，“反正都是要丟，老板娘可否送與我？”

        余四娘打量兩眼沈琢，忽的用團扇挑了下沈琢的下巴，嗤笑兩聲：“叫什么老板娘，跟著李廚子叫我四娘便可。”

        “這瓦罐壇子我這多得是，我就是同你開個玩笑，你想要要去便是長的真是俊，以前若是沒傻，早該帶來給四娘瞧瞧�！�

        “多謝四娘�！�

        “四娘。”李修見余四娘心情不錯，便出聲提醒，“他今日是來試試午工的�！�

        “我知道，怎么這么沒眼力見，讓我多看兩眼不行么？”余四娘嘖聲，隨意的拉了張木凳坐下，“會做什么菜？聽說你阮姨是江南人，那江南菜你都會嘍？”

        “大致都會�！�

        “行，”余四娘搖了搖團扇，思索片刻道，“照著我家菜譜做也沒什么意思，你隨意便好�！�

        沈琢看了眼面前的食材，將圍衣系好，把整只鴨子處理干凈后，將鴨鎖骨剪斷，隨后用小刀小心翼翼的將其余的骨架剔除。聽著簡單，可做起來卻不易。剔骨這道程序，若沒有長年累月的練習，新手恐怕得磨上好幾個時辰。

        余四娘看著下意識的緊張起來，生怕沈琢一個手抖將鴨皮劃破。約莫一刻鐘，一張完整的外皮躺在案板上，旁邊是七零八落的鴨骨。

        洗凈的糯米放入蒸籠上蒸，隨后尋來砂鍋，用剔出的鴨骨煲湯，再用蔥姜蒜酒等腌制鴨皮。其實糯米提前泡好口感方會更好，只是沈琢并不知道他今日會做這道菜。

        沈琢又在菜筐里尋了八種輔菜，木耳切碎，玉米青豆成粒，蕈菇、瘦肉、火腿、鮮筍、蘿卜分別切丁，混合著蒸好的糯米再加入輔料攪和均勻，從鴨皮開口處塞進去，隨后扎口塑形。表面抹上一層蜂蜜，放入油鍋炸，隨后上砂鍋鴨骨湯中煮，再入蒸籠，熟后取出放入盤中，澆上勾芡汁，此菜便成。

        “這是八寶葫蘆鴨？”余四娘不確定的問，看見沈琢點頭，她才發出一聲驚嘆，“這菜我只聽過，如今居然能親眼見到�！�

        李修拿刀將鼓囊的鴨子切成薄片，嘴里還念道：“我原還以為能在旁邊學上兩分，看著沈老弟剔骨那勁，我這粗人實在學不會�！�

        八寶料緊貼鴨肉，切開來散發出陣陣香氣。余四娘夾起嘗了一口，肉質緊實，軟糯彈牙，鴨皮酥脆，唇齒留香。她目光微亮，又送了一筷子到嘴邊，閉眼嚼了幾下。

        “四娘！你們客棧今日做的什么菜啊，這么香？！”

        余四娘睜眼，用熱茶漱口，看了一眼沈琢，隨后站起來忽然一笑，走到門口：“我家新來的午廚，做了一道八寶葫蘆鴨，都進來嘗一塊！”

        見余四娘發了話，聞香聚集的人也不客氣，推攮著進來。小二在一旁準備了一筒筷子：“一人一塊，鄉親們別搶��！”

        大家抽了竹筷，迫不及待的夾起來嘗，一時之間稱贊聲不絕于耳。

        余四娘走到沈琢面前：“不錯嘛，沒想到你小小年紀還有這手藝�！�

        “手藝粗糙，多謝四娘不嫌棄�！�

        “你倒是謙虛午廚月薪是五兩。除此之外，宴席工錢全為你所得，可有問題？”

        “那我什么時候來接班？”

        “不急等個三五日。”余四娘眼梢彎彎，隨后又招來小二，遞給沈琢一個食盒，“你不是要回酈水村，曾公訂的東西，順便幫我捎一趟。”

        沈琢點頭接過，余四娘便已走進食客中聊了起來。李修忙活完，便帶著沈琢回村，順道將壇子搬上板車。

        從縣城回酈水村的路只有一條，平常也見不到幾個人。陰沉的天烏黑黑的往下壓，像是一口大鍋扣在岑州的頂上。

        放晴了幾日，沈琢居然忘了現在是冬季。路邊稀疏長開的梅樹已長了嫩芽花苞，像是期待著這場風雪。

        他伸手撩了下，梅枝輕顫，惹得整株梅樹微微搖動。沈琢斂色，余光瞥見不遠處有商隊緩緩向前，四五輛車上裝著一人高的貨物。其中還有四人身著黑色盔甲，腰間配著大刀，兩左兩右分別護著隊伍。

        沈琢好奇：“李大哥，那是什么？”

        李修順著他指的方向看了眼，了然道：“嗷~那是徐老爺給邊關將士們送的過冬的物資。咱岑州挨著邊關，尤其是岑縣，西梁口就在咱們這幾百里開外。徐老爺每年都會送什么冬衣臘肉什么的，好讓將士們過個好年�！�

        “那些是邊關來的將士？”

        “對。關口亂嘛，徐老爺怕自己運，這些貨送不到關口，就和那里的一個將軍商量了一下，將軍每次便派人回來護送。”李修說到這笑了笑，“有許多都是附近村子征兵時候招的，回來的也多數都是這些人，正巧也讓他們回家看看�！�

        “若有人趁機跑了呢？”

        “哈哈哈哈！將軍這么深明大義，就算跑回家，也會被爹娘打回去的�！崩钚蘧従復Ｏ萝�，“沈老弟，曾公家到了，我在此等你�！�

        “好�！�

        沈琢點頭，提著食盒敲響房子的后門。不遠處便是驪山，只見灰煙和青綠互相襯托，交融相接。山頂薄霧縹緲，似如人間仙境。

        沈琢無意望去，卻只見山腳下兩個熟悉的身影并肩而行。他定眼一看，發現是裴長淵，身邊是壽宴那日帶在身邊的十五歲少年。

        少年似乎聽到了什么話，原地蹦起，好不開心。

        “沈小兒，怎么是你？”


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