這才回來第一天，姜雪時覺得比軍中還累，時間過得極快。先確認了府里能用的人，打聽了一下螢燭的事，聽說因為盜竊被賣到戲園子唱戲去了。她不信這話，偏要自個兒去找答案。
  剛要出門，巧蔥又送了一疊請柬過來，都是朝中同僚或其家眷下帖，姜雪時幼時最喜歡這種場合，現在卻厭倦了逢場作戲，原來成長的代價，是這么殘忍！
  “你按日期先后給我放抽屜里，我回府再看！”
  “是，小姐！”
  巧蔥只敢聽從，甚至不敢問她為何出去，是否愿意帶上自己。
  落雨荷里的火盆子被踢翻了，姜平忠氣得吃不下飯，這個小賤人還真敢作威作福，在族人面前叫他難堪！這破地不待也罷，反正他還有靠山！
  “三爺，別氣了。不如我們可以從別的方面阻攔她調查此事？”周芙蓉努力勸著。
  “怎么阻攔？”
  “這丫頭不是都二十四了，按理說應當嫁不出去，現在可謂是全上京的香餑餑，咱們作為長輩是不是該關心一下？”
  姜平忠眼睛都亮了，“夫人所言極是，如此不但眼不見為凈，還可以高枕無憂，妙哉妙哉！”攬著她又是一頓夸，“夫人可真是我的賢內助啊！”
  “哎呀，老爺不也是咱家的頂梁柱嗎？所以咱倆一起，必定能讓姜家越來越紅火！”
  這心結一解，又是一頓酒足飯飽，二人飽暖思淫欲，很快就去了臥榻。
  姜雪時出了門，全靠車夫引路，時不時掀簾，那街巷樓閣，全不似當年樣貌。
  如今市貌井然有序，街長路寬，攤販聚在集市里，與門店互不干擾。往來車輛無需退讓，便也少了紛爭。
  梅園外遠遠就聽見戲班子的吹拉彈唱，老旦聲音洪亮，使人精神抖擻，臨門口，姜雪時才下車，就聽見雷鳴般的叫喊聲。
  給了小廝碎銀后，小廝開心的領著她繞過人群去了二樓，這時看臺下白花花的銀錠花鈿、黃色銅板首飾全扔上去，場面猶如鯉魚躍龍門，極其精彩。
  她來得不是時候，戲幕剛落。但是她迫不及待想知道螢燭的消息，就不得不亮出身份讓小廝帶她去后臺。
  小廝見過不少貴人，都不曾去后臺。官員都是私底下讓去府上唱曲，以免影響聲譽。眼前這位女將軍，更是頭一回見。
  “姜將軍，這邊請！”
  從二樓到后臺有段距離，不少女眷紛紛看著她。姜雪時見到一個婦人帶著孩子，有些面熟。
  “你是……念月？”
  楚念月也是一臉驚喜，“雪時？”
  小廝在一旁只得停下來等她。
  姜雪時看著她家小孩，又從懷里拿出裝著金豆子的荷包，“這個是你兒子吧，長的真可愛！”
  “謝謝夫人！”八歲小孩禮貌的答道。
  一旁的楚念月不在乎形象的笑了，“乖，叫姐姐！”
  姜雪時瞪她一眼，占自己便宜呢。
  楚念月激動的表達內心的不滿，“真是的，當初一聲不吭就走了，害我一陣擔憂，后來又聽說你在軍營受吳將軍賞識，我也替你高興，只是我及笄禮你失約了，我成婚你也失約了，我可難受了！”
  言語間的抱怨，哪還像個夫人模樣？姜雪時被她逗笑了。
  “好好好，都是我的錯，改日我定負‘重金’請罪”！”也只有在閨中密友面前，她才敢毫無保留的展現自己真實的一面。
  “今日是有什么要事嗎？還是來聽戲？”
  “確有要事，來日再與你細說，你嫁的是齊郡王府吧？”
  楚念月點點頭，“我會給你下帖子的，你可一定來！”
  姜雪時點點頭，“一定！”
  小廝又領著她下樓梯直接去了后臺，里面雜物繁多，有桌椅刀具、假發服飾……
  戲班子就住在后邊，姜雪時問:“螢燭今天上臺嗎？”
  “下場就是螢燭姑娘了，她可是我們當紅花旦！”小廝毫不吝嗇夸贊著。
  班主見來了個女人，但是這儀態更像男人，穿著打扮不俗，便主動上前迎接，拱手道:“問貴人安！”
  小廝忙解釋，“班主，這位是定遠將軍。”
  原來是姜將軍，這名號可響亮，昨天在上京城內外傳遍了。
  金班主忙轉話鋒，“原來是將軍光臨寒舍，有失遠迎！”
  姜雪時也不跟他客套，“金班主有禮了，此番前來是為本將軍多年前的貼身婢女螢燭而來，我們主仆情深，懇請老班主寬容寬容，放她回我身邊！”
  俗話說先禮后兵，不到萬不得已不能先發制人。
  金班主面色一變，很快又平靜下來。“姜將軍身份尊貴，按理說老朽必然會割愛。但是好歹也辛苦培養了幾年，現在風頭正盛，前來討要的達官顯貴不少，不說她本人不愿意，就是這契約也難贖身啊！”
  “我與螢燭主仆一場，想必她會愿意跟我走的！”姜雪時揚言。
  金班主見她緊追不舍，也只好讓螢燭出來。
  小廝去了一會，立刻領著已經帶好假發上了妝的螢燭來了，見到姜雪時吃了一驚。

  “小姐？”明明比自己小了四歲，卻這般高挑。
  姜雪時點點頭，“你還好嗎？”
  看著金班主，螢燭不敢說實話，苦笑著說:“奴婢一切都好，勞小姐掛念！”
  “今日來是想帶你回家的！”姜雪時除了想找個幫手，也有從小一起長大的感情。
  螢燭欲言又止，“我與戲班簽了三十年的契約，一時之間……”
  “贖金你不用擔心，我會和金班主商量的。”
  螢燭不敢抱太大期望，因為想贖她的人太多了，每次都被金班主勸退了，這一次，不知道小姐能不能成。
  金班主還在支開螢燭，“你先唱下一場，我與將軍細細談來！”
  姜雪時給了她一個堅定的眼神，“去吧！”
  金班主給她領到了屋里，外面守了幾個弟子把風。
  姜雪時開門見山，“無非就是利益問題，金班主有話不妨直說！”
  金班主推了一盞茶給她，面對的貴人多了去，他一點不慌。“將軍稍安勿躁，老朽并非無情之人，且說她因盜竊被姜家發賣，你可要知道！”
  姜雪時點點頭，示意他繼續說。
  “螢燭天生一副好嗓子，培養三年又唱了一年，現如今一場戲能掙十兩銀子，一個月就按三十天算也有三百兩，這三十年下來……將軍心里該有數了吧？”
  “金班主不愧是做生意，這賺錢就是快！”
  “姜將軍可折煞老朽了，這么大個戲班子養活也不容易啊！”


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