西域多部落，勢力沖突不斷，這種情況下算是比鹿瓊糟糕多了，怪不得多年沒有動靜。
  胡天八月即飛雪，氣溫陡降，林放不由得瑟縮了身子，腳上手上的凍傷痛癢難忍。
  不一會，端著羊奶的女子進來，順便帶來了一筐炭，他逐漸忍住這不適坐了起來。
  “公子，該用晚膳了！”
  林放脫離商隊后迷了路，度過了幾次兇險，餓得昏了過去，全靠駝隊的商人小解時遇見他救回一條命，給他送到了這家醫館。說是醫館，卻沒有招牌，只知道時不時會送路上遇難的人過來。
  保護他的一隊人馬，不是被凍死就是病死，憑他一人闖西域，完全是大海撈針。林放想起姜雪時的叮囑，悔不當初。
  “單姑娘，這風雪天氣還要維持多久？”
  單鶯鶯笑著搖搖頭，“不知道，多則一個月，少則半個月，總之……公子若是急于趕路，怕是得失望了！”
  林放將隨身攜帶的銀子遞給她：“這些日子多謝姑娘照顧，若有商隊經過，還請姑娘告知！”
  單鶯鶯不知他是什么身份，見他出手闊綽獨闖西域，也不像是商人，很是奇怪。
  “你是何人，為何要獨自一人來西域，又準備去哪個部落？”
  林放自然不會和盤托出，“為尋一位故人，只是不知他的去向。”
  “西域大大小小三四十個部落，我都了解，且說你那朋友是什么身份，我也好為你排除！”
  這就不用瞞了，林放笑著說：“想不到姑娘對西域這么了解，請問大商戶一般會去哪兒？”
  “當然是去昆侖十九街了，那里是西域最為繁華的地方，所有勢力都不準獨斷專權，是三個部落共同統治的轄區，所以魚龍混雜！那里風水好，不缺吃穿，五谷豐登，寸土寸金！”
  這樣一來，尋找難度似乎越來越大了，知道了地方卻要跟不同的部落交涉，萬一蔣屈和其中一方深交，將會改變西域這種勢力平衡的狀態，對鹿瓊當然也是不利的。
  “多謝姑娘告知！”
  單鶯鶯看年紀也才三十來歲，醫館中就兩個仆人，除了自己還有不認識的幾個鹿瓊人，以及西域的商人。
  即使身為本地人，也難以預測各地的氣候環境，因此有了這家醫館。她一個婦道人家撐起一個醫館實屬不易。
  “單姑娘，您常年一個人獨居嗎？”
  單鶯鶯卻打趣問：“難不成，你想來這陪我？”
  林放不料她說話如此直白，把自己鬧了個尷尬，只得灰溜溜的閉嘴。
  “我巴不得你們快點離開，不過這天氣實在不適合趕路，在這兒待著記得老實本分些，我無權無勢，若得罪了什么人，我可不管。”單鶯鶯聳聳肩，打開木門出去。這木門重得很，就怕被風吹爛，出去的時候還有很大聲響。
  林放頭一次感到沮喪，由于他的一意孤行，葬送了許多兄弟的性命，現在被困在這里，不知何時才能到達西域。
  他只聽說過西域以茶木貞族為尊，是傳承了三百年的皇族，他身上只有證明自己身份的將軍腰牌，不知道能不能見到茶木貞的首領。
  單鶯鶯看著林放房間的燈陷入回憶當中。
  那是一個旱季，荒漠中渺無人煙，狂風咆哮著，從商隊里丟下一個缺水虛脫的人。
  他帶了四個隨從，青衣窄袖，身形修長，臉色蒼白的時候，她都緊張死了。那是她第一次見到鹿瓊人，跟著師傅一起為他治療。
  他恢復后舌燦如蓮，風趣幽默，經常將自己逗得面紅耳赤，并且送給自己一支鹿瓊的金簪，那是她見過最漂亮的首飾，收到過最貴重的禮物。
  他一句“我下回來時，給你帶更好的寶貝”便讓單鶯鶯等了十年之久，日復一日，年復一年，她接了師傅的衣缽只為在此等待那個人的出現，可他再也沒出現過。
  甚至，她都叫不出那人的名字。
  上京城里一支浩浩蕩蕩的隊伍從皇宮里出發，又是一個秋冬相交的季節，姜雪時總在不斷的離家。
  使團有出使過西域的兩位老官，有杜冰和其余經商的商戶十名，有文官三十名，武官一百二十名，姜雪時這回只帶了僮貴，馮錚則是自愿跟隨。
  早上出發時，大街上只有出攤的攤販和早起買菜的丫鬟婆子，不算擁擠很快出了城門。
  這時可以看到許多士兵的家人前來送行，姜雪時看著這一幕，內心更加酸楚。還好程寂握了握她的手，給了她慰藉。
  “姜將軍，帶上我啊！”
  大老遠聽到有人叫她的名字，程寂掀開車簾，姜雪時探出頭瞇著眼看到來人，又迅速放下車簾。
  這家伙來湊什么熱鬧？難不成又想著做生意？
  “快走！”姜雪時吩咐一聲，外面的人立馬駕車離去。
  祝思淼從城外而來，興沖沖追了上來，“姜將軍，請問姜將軍在哪？”
  僮貴在外面，無奈的指了指自己旁邊。
  “找我什么事？”姜雪時再次掀開車簾，冷著臉看向來人。

  祝思淼像是沒察覺到對方的疏遠，仍舊堆起了笑臉。
  “將軍，我這有上好的布料，準備帶到西域去賣，得了我爹的恩準，讓你幫忙照拂一二�！�
  說罷他奉上祝夫子的親筆信，姜雪時看了之后，終究還是答應了，只是不情不愿感覺自己帶了個秤砣。
  “祝思淼，這一路上路途遙遠，你可得跟想清楚了，西域并非你想象的那般簡單�！�
  “我知道，不就是要穿過大沙漠嗎，我挺得�。　�
  姜雪時搖了搖頭，嘆其無知。他讀書無望，想來祝夫子意在通過這種方式培養他的耐心，讓他見見世面。不能寒窗苦讀，就得經歷生活的磨礪。
  “表哥，你也要出使去？”
  路邊傳來熟悉的聲音，祝思淼的眸子里盛著陰寒之氣。
  “嗯！”
  姜雪時也曾見過這位表妹，那時她倆還在私相授受，沒想到后來這位連小妾都沒當成。
  在他那碰了壁，又轉而給車內的程寂行禮，“程夫子，您也在！”
  姜雪時的臉已經繃不住了，自己還坐在這里，竟然視若無睹先給他倆見禮！不僅如此，在皇宮的時候，環珠提過這位方姑娘，聽說她趁自己不在的時候，給程寂送鞋子！
  一個女人給一個男人送鞋子，這么明目張膽的勾引她的男人，真當自己是紙老虎！
  “方姑娘這么早一個人來街上買菜嗎？”
  方意蓮剛剛還一副我見猶憐的樣子，聽到這句話面色如鐵。
  “姜……將軍，小女子來送帖子的！若無事，小女子告退了！”
  “祝公子的表妹還真是害羞，之前我在橋頭看見一個女子幽會，與她面貌相像，想來是我看錯了！”
  祝思淼吃癟的頓了一下，剛剛趕路跑來，頭上的汗越流越多，“呵呵，是嗎？定是將軍看錯了！”
  方意蓮沒想到當初在橋頭遇上的女子，正是姜雪時，嘴巴氣得咬出血來。心急如焚的她，當做沒聽見般走了。
  程寂在一旁很是不解，雪時不是喜歡說這種話的人，難不成她知道些什么？
  “雪時，這方姑娘與我并無深交，你不要誤會！”
  姜雪時看著他急著辯白，又故意激他：“是啊，送個鞋子又沒什么，我以前也給我哥哥做過！”
  程寂聽完大感不妙，奈何外間還有婢女在，他沒好意思繼續辯解。
  都怪自己事先沒坦白，因為壓根就沒將方意蓮放在心上，想必是皇宮娘娘的婢女提過，造成誤會傳到她耳中了。


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