自那晚之后，小石頭再也沒出現在皇宮，姜蘭茝只當他是特意躲避。
  后來聽太醫院其他人說，他已經準備退出太醫院，自立門戶了。
  得知真相的她，內心更加癲狂，若她能出宮，定要問個明白，為何留她一人痛苦的度過。
  之后的日子，她一直都在思念與沉默中度過，有時剪剪花枝，插花尋雅，有時撫摸著肚子，在小小的絨毛上嵌花兒。偶爾皇上會來，也便不痛不癢拉上一兩句家常，十句有九句不離姜雪時，聽得多自然也就乏了。
  索性一到晚上熄了燈，再也見不著皇上，只要提到姐姐，心里就多一分苦楚，多一分恨意。
  程家在家主退出朝堂后，平靜的在家鄉度過幾個月，程夜早帶著阿綠回上京復職，程寂則等父親痊愈，回到上京與家人團聚。
  臘月的風刮掉樹上風干的柿子，程寂撿起來摸一摸，竟還能入口，干澀里留著沙甜。
  原本要進宮，小石頭得知他回了，上午第一個來拜訪，順帶送了請柬。
  在篷州住了這么長時間，一時間忘了他這茬。米已成炊，他不知該從何說起，也許現在提那樁事，反倒對現在他即將過門的妻子不公平。
  “轉眼間你都長大了，能夠獨當一面，成家立業了。”
  小石頭在他面前，永遠像個靦腆的孩子。
  “師傅莫要取笑我，只是年紀到了，到底還是要師傅教導。等我成婚后，自己開個醫館，還需師傅偶爾來看診，替我招攬病人。”
  “那是自然！”程寂心不在焉的回應著，心里卻想著久別的妻子。
  “聽說師母又打了幾次勝仗，不知何時歸來？”
  “我也不知！”
  依皇上的性子，不可能輕易議和，雪時又得打持久戰了。
  “那師傅……”
  豈不成孤家寡人了，他心里有些同情。
  程寂笑了笑，拍著他的肩膀。“留下來陪我喝一杯吧，咱們師徒很久沒說過話了。”
  聽說小石頭來，木蘇顏也很是開心，即使昨日剛到，便張羅著把篷州帶來的菜給煮了。
  小石頭到程卓練跟前請安，見他老人家還認得自己，神志清醒，便也安心。
  他一直相信師傅的能耐，又從懷里拿出從太醫院師傅那得了幾本醫書。
  “師傅，給您過目。我通篇都讀過了，還有好些不認得，等您讀完了，我再來請教！”
  程寂對醫書視若珍寶，欣然笑納。
  只是吃飯間提到為何離開太醫院，他卻說不出個所以然。
  “宮里瑣事繁忙，又多貴人，整日在家不得閑。爹娘經常見不到我，我想多陪陪他們，開個醫館雖說掙不了幾個錢，總歸還是給百姓看病睡覺才踏實！”
  原來盡管他有人引薦，終歸出身差了些，被人排擠不說，更是將些吃力不討好的活托付給他。宮里除了那位娘娘，也沒人會給他賞錢。
  程寂尊重他的做法，人這一輩子何必讓自己活得不開心呢，對于他們來說在京城有座小院，已經很滿足了。
  他說話時一直低著頭，程寂當他想到什么不開心的事，實則徒弟一點也不真誠，就怕被看穿心事。
  程寂又提到念書的事，“你的天賦很強，有空也得多認認字，以后給人開方子可別出岔子！”
  雖說是句玩笑話，也是忠告。
  師徒二人你一言我一語，全談的在太醫院的經歷，至于那位娘娘，他是只字未提。
  下午進了宮，父子二人對皇上一陣感激，反倒讓霍毅行心里有愧疚。
  “程愛卿，朕心里有愧啊，當初聽信小人一面之詞，革了你的職！”
  “皇上言重了，老臣行糊涂事，給皇上添了麻煩。這年紀，就是該在家里享福才是，后輩們還等著接班呢！”
  霍毅行看向程寂，“程寂，你可想好為朕效力了？”
  “家父被冤，險些喪命。學生也看清許多，置身事外是懦弱的表現，天下興亡匹夫有責，學生應當盡自己的一份力！”
  “哈哈哈……”霍毅行笑著，“早這樣就對了嘛，明年指著你高中，也不知這么多年來是否全忘了。”
  “學生畢竟耽擱了這么久，比不上現在的年輕人，只盼別鬧出笑話才好。”
  “狀元沒份的話，這探花郎非你莫屬了！”
  這話說得，父子倆都跟著笑了起來。
  復述了篷州的遭遇后，霍毅行講了替補的十幾位官員，那主簿也升到了縣令之位，日后定會步步高升。
  想到姜蘭茝這些日子口味不佳，每每見了氣色不好，又讓程寂觀看一二。
  程卓練走后，霍毅行偷偷問他：“是兒是女，可能看出眉目？”
  “皇上也太抬舉學生了！”
  還未到姜蘭茝寢宮，環珠便半路攔了他，“奴婢參見皇上！”
  “環珠？你怎么到這兒來了？”
  “皇后娘娘剛吩咐奴婢送了些東西給昭儀娘娘，聽說她胃口不好，又喜酸，又吩咐御膳房做些味道獨特有利于脾胃的膳食。”
  聽到這他心里不是滋味，有些日子沒去看皇后了。想想兩人濃情蜜意時，也得了兩子，現在新人進了不少，冷落了他的皇后。

  “擺駕鳳梧宮，姜昭儀那就由你去看了，好歹你們也是一家人。”
  程寂躬身相送，去見了這位貴人妹妹。
  “姐夫？”
  聽到姜蘭茝俯就他的身份，程寂不敢攀親帶故，行了大禮。
  “娘娘折煞草民了，草民豈敢擔得這句姐夫！”
  姜蘭茝伸出手，悻悻搭了帕子，“一家人何必見外，有勞了！”
  程寂說實話是看不出病由，聽說此前都是由徒弟一手安胎，可能與他有關。
  “娘娘身體并無大礙，許是胎動擾了睡眠，心事重重不利于休養。”
  “許是太擔心姐姐了，盼著她快點回來呢。”
  程寂一聽忙安慰她：“雪時帶兵打仗多年，即使有失策之時，也必不會大敗，娘娘且放寬心，平安誕下皇子要緊！”
  姜蘭茝挺著隆起的小腹出來，稟退了左右，她的身材嬌小，顯得肚子更大了。
  程寂見狀低頭準備退出里間，不敢直視來人。
  “姐夫說得好輕松，若不是姐姐的功勞，我怎么會入宮，又怎么獲取盛寵。”
  程寂聽出其中的埋怨，心里好不痛快。
  “一切都是娘娘自己的造化！”
  “造化？你說得好聽，若我不姓姜，就沒這待遇了。你與姐姐都去了西域，我那時孤立無援，母親終究嫌棄小石頭的出身……”
  說著，她還流出幾滴眼淚。
  “娘娘慎言，宮里人多眼雜！”
  “其實你不知道，我本有許多事想對姐姐說，眼下只能說與你聽了。”
  “草民洗耳恭聽，若有機會定會代為轉達！”
  姜蘭茝看了看手上的珠串，雖普通卻好看，襯得她的手更白嫩。
  猶豫一會才說：“姐夫定不知，皇上夜里喚我為‘雪時’吧？”
  程寂如遭雷擊般震懾在原地，他不會相信這等荒唐事！
  “娘娘許是夜里多夢，虛實不分了！草民開些安神的藥！”
  “信與不信，姐夫該自己去想！”
  說完這句，她慢悠悠走向床幔，程寂也離開了。
  她的苦無人知曉，無人理解，現在說出來，心里都舒服了。


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