二夫人袁氏見岑靜昭坐下了卻不說話，心里有些沒底，試探著問：“昭姐兒，你也聽到了，可有什么想問的？或者直接把這誣告主子的刁奴打發出去！”

        聞言，三夫人林氏握緊了手中的帕子，狠狠盯著袁氏。

        岑靜昭只當做看沒看，自顧自喝了口茶，“二叔母是長輩，又常年管理家中庶務，這些事自然該由二叔母決斷，我只是閑來無事過來湊個熱鬧罷了。”

        她笑著放下茶盞，看著跪在地上的藍媽媽，“而且，是不是誣告總要查問清楚，否則就這么將人打發了，豈不是永遠都說不清楚了？”

        袁氏見岑靜昭四兩撥千斤，不接自己的話，心頭愈發淤塞，語氣連偽裝的和善都沒有了。

        “藍媽媽，那你便說吧！清清楚楚說明白，否則我可不饒你！”

        藍媽媽縮著脖子，不敢看座上的主子們，看起來怕急了，但她說出的話卻清楚有據。

        “是前幾日，奴婢去大娘子院中領月錢，發現了娘子的賬本，賬本是攤開的，奴婢就看了幾眼，越看越覺得不對勁，后來才想明白，這賬目有問題。”

        “哦？藍媽媽竟還會看賬本？”

        “奴婢是三夫人母家的家生子，小時候跟著爹娘幫林老爺看賬走貨，多少學了些皮毛。”

        “那的確是個人才。”岑靜昭看向林氏，含笑道：“三叔母，這樣的人該去府上的鋪子里幫手，留在后宅里豈不是浪費了？”

        林氏扯著嘴角笑笑，“昭姐兒說笑了，公府的鋪子都是能人，藍媽媽如何能比？”

        “能不能言之過早，讓藍媽媽把話說完，就知道她到底是不是能人了。”

        岑靜昭眼中盛滿笑意，但堂屋中的人卻都覺得冷汗涔涔，只見她走到藍媽媽身邊，親自將人扶了起來。

        “雖然財帛銅臭，但卻事關重大，藍媽媽請細細說來，這賬目到底有什么問題。若你所說屬實，那便是公府的功臣，定有重賞。否則……”

        岑靜昭的話戛然而止，轉而輕笑起來，“請講吧！藍媽媽。”

        藍媽媽身形微微顫抖，但事已至此，她只有一條路可走，于是把心一橫，開了口。

        “去歲南疆水患，三娘子也曾南下親歷，由于糧食短缺，以致糧價大漲，從五文一斗漲至九文一斗。但今年的糧價已經逐漸回落，尤其是在秋分之后，新糧陸續問市，糧價已然回落至六文一斗。而奴婢在大娘子的賬冊上看到的，依然是九文一斗，如此這多出來的三文去了何處？雖然只是三文，但府上主仆近千人，每日所需糧食近十石，一日便是三百文不知所蹤。”

        岑靜昭未說話，其他人的臉色卻都不好看，岑文治向來剛正，好幾次想說話，但念及內院之事他身為男子不好插手，終是忍了下來。

        倒是岑靜曦忍不住了，藍媽媽是三房的人，如此小題大作，她覺得丟臉極了。

        “藍媽媽，只是三百文而已，何至于如此興師動眾？快退下吧！”

        藍媽媽既已開口，便做好了破釜沉舟的準備，她一臉正色。

        “這只是其中一日的一項而已。民以食為天，因糧價而上下波動的吃用物件數不勝數，這樣一日一日下來，平白流出公府的銀兩不知凡幾。須知千里之堤，潰于蟻穴啊！”

        “可是——”

        “曦兒，禁言！這些事你無權插手。”

        岑靜曦還想說什么，卻被林氏厲聲喝止，林氏素來寬仁，鮮少有這般疾言厲色。

        岑靜昭卻難得和風細雨，始終掛著淡淡的笑容。

        “藍媽媽說得對，防微杜漸，禁于未然，這才是治家之道。但不知藍媽媽知不知道，這平白流出府的銀兩都去了哪里？”

        “奴婢不知，但如今府上負責采買的是大娘子身邊的桂雯，還有之前就負責這一塊的林媽媽。”

        聞言，袁氏額角一陣脹痛，這個蠢貨！竟將她牽扯進來了！誰不知道林媽媽是她的人？難道三房準備臨陣反水？

        她剛想說些什么，轉移一下大家的注意力，卻被“啪”的一聲給震住了。

        方才一言未發的岑靜時重重地拍了一下案幾，借勢站了起來，冷冷掃視著堂屋中的每一個人，最后將目光落在了藍媽媽身上。

        “藍媽媽，你說我的賬冊有問題，那便請你和桂雯一起去取來，大家一起看看。”

        桂雯應聲，走到藍媽媽面前，不給她拒絕的機會，直接拉著人走了。

        不多時，兩人一同回來，桂雯將賬冊呈到岑靜時面前，岑靜時卻不接手。

        “這該由二叔母先看，記賬的活計，可是林媽媽做慣了的，她記的賬二叔母自然看得最熟悉。”

        桂雯又將賬冊呈到袁氏面前，袁氏不知她們葫蘆里賣的什么藥，但她不能露怯，便痛快地接過，翻開看了幾頁。

        “林媽媽，這賬目確實貴了，你是怎么辦事的？”

        林媽媽跪地辯白，“這賬目都是桂雯讓奴婢記的，奴婢不敢不從啊！”

        “呵！林媽媽這么怕我的人？”岑靜時冷笑，“那你怎么敢在我眼皮子底下偷梁換柱？是膽子太大，嫌命太長了？”

        林媽媽哭訴：“奴婢沒有！的確是大娘子的人命奴婢這么寫的！奴婢不敢撒謊！”

        岑靜時不搭話，轉而看向岑靜昭，“三妹妹，你熟識律例，不知下人欺上瞞下，該當何罪？”

        “輕則杖刑、發賣，重則處死。”

        “好。”岑靜時又看向桂雯，“東西可都拿來了？”

        “是！”

        桂雯又拿出一本相似的賬冊交給岑靜時，岑靜時將其攤開放在案幾上。

        “林媽媽素來管理賬目，我本是放心的，但我習慣有備無患，便多備了一份賬冊，每日收支皆在其上，而且，為了防止賬目有假，每日桂雯都會找佑南院的魯媽媽和芝蘭院的吳嬸子過目，并讓她們在每一日的賬目下簽字畫押，以作公證。”

        眾人心神一凜，袁氏和林氏更是脊背發寒，而林媽媽和藍媽媽都已經嚇得站不住腳了。

        魯媽媽不僅是辰錦郡主的心腹，更是肅嘉大長公主府上在冊的仆役，她的話有時比一些主子還有分量。

        如果說魯媽媽還有可能偏私于岑靜時，那吳嬸子卻是絕無可能的。

        吳嬸子是老夫人心腹薛媽媽的兒媳，芝蘭院的人不找佑南院的人麻煩已經謝天謝地了，老夫人怎么會偏袒岑靜時？

        這話一出，這場鬧劇已經可以收尾了。

        “所以，林媽媽的賬目為何有出入？如此馬虎，豈不是有愧于二叔母的信任？當初可是二叔母極力推薦，說你辦事牢靠，我才留你在原職。沒想到竟也是個虎皮羊質的孬貨！”

        林媽媽撲通跪地，連連告饒，“是奴婢的錯！奴婢眼盲心瞎不中用！求大娘子責罰！”

        岑靜昭拿起那本賬簿，粗略看了一眼，果然沒有藍媽媽所謂的價格虛高，每一項都清清楚楚、一目了然。

        她不禁點頭，看來長姐早有準備，她終于能夠徹底放心了。

        “事情既已明了，這事便由長姐處置吧！內院規矩，本就是掌家的職責。我先告退了。”

        說罷，岑靜昭起身對著大家福禮，先行離開了。

        沒了岑靜昭若有似無的威壓，眾人覺得呼吸順暢了些許，但看著岑靜時陰沉的臉卻又不敢放肆。

        雖然岑靜時早已不是在公府呼風喚雨的嫡長女，但這件事她本就占理，且如今和她多年不睦的胞妹也偏向于她，誰都不知道她會如何出手。

        岑靜時行事果決，沒有讓大家等太久。

        “林媽媽既然不中用了，便回鄉下安養吧！”

        聽到只是離府回鄉，林媽媽松了口氣，但她還來不及慶幸，只聽岑靜時又道：“不過，做錯了事要罰，否則下人有樣學樣，帶壞了府里的風氣。杖責二十吧！”

        林媽媽立時昏死過去。普通壯年男子尚不能承受二十杖，更別提一個中年婦人，這分明是要她的命！

        岑靜時不理會地上癱成一團的林媽媽，轉而看向藍媽媽，藍媽媽嚇得跪地求饒。

        “大娘子饒命！奴婢是被林媽媽的假賬騙了！奴婢都是心系公府啊！”

        岑靜時點了點頭，“藍媽媽的好意我心領了，你是三房的人，你的錯就由三房處置吧！只一點，以奴告主，且是誣告，我不拔了你的舌頭，是打狗看主人。記住，沒有下一次。”

        岑靜時不著痕跡地看了一眼三叔母，不知這話到底是說給誰的。

        處理完這一攤子事，她也懶得同大家扯皮，由桂雯扶著離開了霜英堂。

        而岑靜時并未回佑南院，當袁氏怒不可遏地回到自己的寧茂院，卻發現岑靜時已經安坐在正堂里，正好整以暇地等著她。

        “真是稀客！大娘子怎的突然駕臨？沒能親自相迎，倒是我的不是了。”

        岑靜時不在意袁氏的陰陽怪氣，直言不諱道：“二叔母，你不必把我當成敵人。你好好想想，你的敵人真的是我嗎？你費勁心力作這一出戲難道受益的是你自己嗎？”

        袁氏想了想，心中有了計較。

        “就算我未受益又如何？你想掌家，早了點！”

        “二叔母不必同我示威，我說了我們不是敵人。”岑靜時看著袁氏，一字一頓：“至少，我不會讓這個家散掉，而其他人，未必會這么想。二叔母只是求財，但二叔母知道其他人求的是什么嗎？”

        袁氏一怔，很快聽懂了其中深意。

        岑靜時掌家，自然不會希望公府分崩離析。但眼下整個府里最希望分家的只有一個人——王姨娘。

        辰錦郡主不理庶務，若是分家，王姨娘便可以名正言順地做公府的女主人。

        而二房和三房，沒了公府的庇佑，又能成什么事呢？尤其是二房，岑肄和三個兒子的仕途都不順遂，倒時二房又該如何生存？

        難怪王姨娘極力挑撥自己和岑靜時做對，她們兩敗俱傷之后，王姨娘便可以像岑肆吹枕頭風，以家族混亂為由盡早分家，到時候她就是真正意義上的國公夫人，再也不用看別人的臉色了。

        好一招隔岸觀火！

        見袁氏想通了，岑靜時又道：“我不愿與二叔母為敵，公府事務龐雜，我一時無法盡數掌控，若是二叔母能指點一二，我再感激不過。我不會斷人財路，但也不喜歡被人哄騙欺瞞。二叔母以為如何？”

        說著，岑靜時舉起手指，五指并攏舉在臉側。袁氏思索片刻，伸出手同岑靜時擊掌，兩人暫時講和。

        另一側，三房的情形便沒有這般和諧了。

        岑文治壓了小半天的火氣都發了出來，“娘，這是怎么回事？咱們院的人怎么會摻合長房和二房之間的事里？她們就是爭破了頭，也不過是掌家，你當這是什么好差事嗎？她們之間的矛盾，我們幫誰？幫誰都必遭另一方厭憎，到時三房還如何在府里生活？”

        林氏長嘆一聲，這些道理她如何不懂？可是她還是被二房說通了，因為事關她唯一的女兒。

        那日，袁氏親自過來，曉之以情、動之以理，但她都不為所動。最后，是對方拿岑靜曦的未來加碼，林氏只能從命。

        縱然她知道袁氏未安好心，不是真的心疼她的女兒，但她卻句句說在了自己的心坎里。

        因為國公府的動蕩，岑靜曦和忠宥伯府的婚事眼看就要作罷，女兒已經及笈，婚事卻還沒有著落，她本就是焦急萬分。

        而且，如今府上有一位和離歸家的長姐，且這位長姐不似尋常女子，和離后非但不躲在家中，反而拋頭露面，還前古未聞地以出嫁女的身份掌家，這讓世家權貴們不喜。

        在他們眼里，女子應似蒲柳，柔和婉轉、任人拿捏。

        袁氏說得對，如果繼續讓岑靜時繼續這么名不正言不順地掌家，那么家中的岑靜曦則很難尋到良善之家了。

        岑靜昭身份尊貴，自不必擔心婚事，可她的曦兒卻無倚仗，她怎能不為女兒考慮？

        見母親沉默不語，岑文治更加氣憤，直接甩著袖子離開了。

        林氏頭痛欲裂，正準備回房歇息片刻，就聽小廝來報，三娘子來了。

        她想了想，讓下人將人請進來。是禍躲不過，她也有話想同這位侄女說。


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