岑肆順著岑靜昭的豎起的指尖向上看去，只看到房梁上用仿古技法雕刻的饕餮和貔貅紋飾。

        但這一刻，他的目光仿佛能夠穿透厚重的屋瓦和千年的傳說，看到天似穹廬，籠蓋四野，將渺小的瑞國公府籠罩于內。

        他收回目光，沉聲問：“你是說圣上？他為何如此？”

        岑靜昭沒有馬上回答，沉默片刻后突然問：“您應該聽說了近來關于圣上的傳言了，您覺得圣上會坐視不理嗎？”

        傳言？

        說起近日盛傳的流言，岑肆不禁皺眉。自從沈璞之死傳入仕焦，加之越軍蠢蠢欲動，百姓之間流言四起，甚至有人說所有禍端都是因為皇帝并非真龍天子。

        皇帝以先帝內侄的身份承襲大統，雖然堂堂正正，但至尊之路從來危機四伏，哪怕先帝是越豐皇帝的親子，也曾被攻詰名不正言不順。

        況且，皇帝謙和，沒有先帝的鐵血手腕，如今剛剛繼位，又恰逢亂世，隨時都有可能萬劫不復。而要維穩，首先就要控制住掌握著大量權力和財力的世家貴族。

        岑肆沉思半晌，恍然大悟地拍手，“我明白的你的意思了！你是要岑家向圣上投誠？”

        岑靜昭頷首，父親一點就通，若是生在尋常人家，或許會是一顆皎皎明珠，但在瑞國公府和祖父巨大的光環之下，他的那點光暈便不夠看了，也正是因為這樣的壓力，他的能力才被局限于此，難以發展。

        公府這棵大樹蔭蔽子孫，卻也將子孫籠罩在陰影之中。

        “不錯，戰國末期東方六國貴族林立、遍地公子、王權空懸，始皇一統天下才改此亂局。皇帝雖不如始皇所向披靡，也不如先帝殺伐決斷，但他也是胸有丘壑的明君。

        “父親應該慶幸您面對的是皇帝而非先帝，若非先帝早逝，他的手段絕不會和風細雨，更不會給岑家喘息的時間。與其等待皇帝將來得勢一一清算，不如趁著他羽翼未豐，先成為他的臂膀。”

        岑肆沉吟片刻，問：“可你如何確定，皇帝會選擇岑家？這仕焦城里的顯貴，岑家可算不得首屈一指。”

        “岑家自然和始皇時的那些貴族，以及現在的皇室宗親相比，但皇帝繼位已遭世人構陷議論，現在正需要宗室的鼎力支持，必然不會拿他們開刀。而得益于祖先積累下的好名聲，在官爵之中，岑家有百姓的愛戴，也有朝堂的根基，一舉一動都可能成為天下表率。”

        岑靜昭娓娓道來，岑肆不自覺跟著點頭，完全忘記了平日里維持的父親的尊威。岑靜昭也說得起勁兒，父女二人從未有如此一拍即合的時刻。

        “若此時岑家做出表率削去爵位，朝廷能減少支出供奉，皇帝能用岑家的土地在百姓心中博一個賢名，父親也能趁機和皇帝交涉，以爵位換官位。如此，岑家在朝中依然舉足輕重，也能討得皇帝歡心。或許，父親也可以抱著公府的爵位，等待有一日和他一起灰飛煙滅。”

        岑肆久久無言，良久，岑靜昭福禮，“父親不介意我在府上轉轉吧？”

        岑肆還在思索岑靜昭的建議，驟然聽到她的話，反應了片刻才尷尬地“哼”了一聲，“隨便你！”

        岑靜昭轉身便要離去，卻聽岑肆突然問：“其實……你還有別的辦法對吧？”

        岑靜昭回過頭，岑肆的聲音突然有些哽咽，“其實你有別的辦法可以挽救公府，只是你不愿，你心里還是怨恨我們，對嗎？”

        岑靜昭深吸一口氣，千言萬語匯聚在喉間，最后卻只化作一聲嘆息。

        “國公爺懂我的謀略，父親卻不懂我的心。”

        岑靜昭留這句話，便帶著雪嬋離開了書房，她并沒有四處閑逛，而是徑直去了桂怡院。

        ———

        桂怡院的院門緊閉，岑靜昭尚在疑惑，雪嬋已經上前敲門了，等了好一會兒，才有人開門。

        小廝懶洋洋地打開院門，還以為是哪院的下人來傳話，一臉不加掩飾的不耐煩，誰知站在他面前的竟是三娘子。

        他立刻跪地告罪：“小人見過三娘子！怠慢了三娘子，請三娘子恕罪！”

        岑靜昭淡聲道：“我不是三娘子了，可以喚我岑娘子，或岑大人。”

        “是！”小廝還算機靈，立刻挑了個更凸顯身份的，“小人見過岑大人！”

        雪嬋最厭惡諂媚之人，冷臉問：“這是怎么回事？青天白日為何閉門？”

        小廝不認識雪嬋，但見她陪在岑靜昭身邊，且似乎十分得臉，他便“愛屋及烏”，笑著回答：“這位姐姐，是這樣的……”

        岑靜昭和雪嬋忍著小廝的逢迎，一邊進了院，一邊聽小廝說起桂怡院的近況。

        王姨娘在時，國公爺幾乎日日留宿于此，大小賞賜從未間斷，王姨娘不僅會討國公爺的歡心，更會收買下人的心。她在世時，桂怡院里人人油水充足，多少人削尖了腦袋想到這里當差。

        但自從王姨娘過世，哪怕如今四娘子已從庶女變成了嫡女，這里也再無人問津了。

        而且，四娘子的未婚夫卓遠侯府世子驟然離世，如今都在說她不祥，先是生母慘死，后遇婚變，現在未婚夫婿又克死異鄉。

        別說府外再無人宴請，就連老夫人都免了她的請安，眼不見為凈。

        此外，公府近來因二老爺而被構陷同敵，全府上下人人自危，更有人將這一切都歸咎于四娘子不祥，拖累了全家。

        于是，府里幾乎無人再來桂怡院，只有老夫人或國公爺會偶爾派下人來傳話——或是免了請安，或是叮囑不要出門，總之都是傳些無用且惹人惱火的話。

        說話間，幾人已經走到內院，小廝想在岑靜昭面前賣個好，親自帶她去見四娘子，但岑靜昭停在了通往內院的小徑。

        “你按照規矩通傳，我就在此等候。”她頓了頓，聲音淡漠卻有力，“無論何時，都不能亂了規矩。”

        小廝登時嚇的一個趔趄，不敢再打自己的小算盤，點頭哈腰地跑去辦正事了，那姿態活像一個初學弓箭的人，把箭留在了手里，弓卻射了出去。

        <div  class="contentadv">        那小廝還算是個能辦事的，不多時便回來了，還帶著一個婢女，正是岑靜如身邊的大丫鬟典眉。

        典眉俯身行禮，“三娘子，請隨奴婢來，娘子已在內院等候。”

        岑靜昭頷首，跟著走進了桂怡院的內院。

        雪嬋從未來過這里，饒是她再訓練有素，也不禁四下亂瞟，因為這里實在不像一個姨娘該住的地方。

        桂怡院雖然只是一個跨院，可這院中，尤其是內院，卻稱得上是金碧輝煌，處處奢靡華麗，單是庭中立著的一人高的青銅仙鶴，就已是萬金難求的珍品了，而這只是院中最尋常的裝飾。

        據雪嬋的了解，國公爺雖算不得節儉，但也不是荒淫無度之人，可他卻如此縱容王姨娘，絕不僅僅因為王姨娘的好顏色，如此手段的人卻陡然慘死，也難怪娘子會心存疑慮。

        典眉推開正房的門，岑靜昭瞬間便感受到了一股溫熱的氣體撲面而來，她停了片刻才抬腳走了進去。

        典眉也跟著抬腳邁進門檻，卻被雪嬋長臂一橫攔住了。

        “娘子許久不見四娘子，姐妹之間有些體己話不足為外人道，這里有我伺候便夠了，這位妹妹下去歇著吧！”

        和外院的小廝一樣，典眉不敢輕易得罪三娘子的人，縱然心中百般不愿，也只好聽命離去。

        但在雪嬋進門前的余光里，典眉卻并未走遠，而是站到了廊下靠近窗子的地方。

        岑靜昭一進門就發現了熱源，正是一大盆燒得赤紅的炭火，而岑靜如正穿著厚厚的衣裳跪坐在炭火旁的軟席之上。

        “這才十月，怎么已經用上炭了？”話音未落，她坐到了席子的另一端，稍稍遠離了炭火。

        如此她便離岑靜如更近了，她這才注意到，即便室內溫暖如盛夏，岑靜如的臉色依舊透著灰白。

        她不禁皺眉，“你生病了？”

        “三姐姐是來看我笑話的嗎？現在我被說不祥，人人都恨不得離我百丈遠，父親不想多生事端，命我不得隨意出入，病了也沒人敢給我請大夫。”

        她看著岑靜昭苦笑，“三姐姐，我現在有些理解你了，從前那些年，你被人稱為惡女，想來便是如我今日一般的滋味吧？”

        雪嬋站在一旁心有戚戚焉，誰知岑靜昭卻冷笑著搖了搖頭。

        “我與你從來都不一樣。你出身公府，父親寵你，姨娘疼你，老夫人從未苛待你，女紅禮儀、詩文字畫，樣樣都替你請了名師，可你從不思進取，只把心思用在與人攀比之上。”

        雪嬋見岑靜如面色肉眼可見的更白了，便悄悄拉了拉岑靜昭的衣角，生怕這位嬌弱的四娘子會一蹶不振，直接暈死過去，可岑靜昭卻越說越起勁兒。

        “你害怕別人說你的生母只是鄉間村婦，因此把自己打扮得高貴無比，可寒門與高門之間的區別，不是多穿幾件羅緞，多戴幾件釵環，是有機會學到更多本事，知曉更多道理，可你全都浪費了。你把心思放在一個男人身上，你的生母為此喪命，現在連公府也可能因此覆滅，而你直到現在還在自怨自艾！”

        這些話似乎憋在岑靜昭心里很久了，與其她是在責備岑靜如，不如她是在穿越時空，告誡從前的自己。

        雪嬋似乎已經能夠看到，許多年前，小小的岑靜昭就是用尚且稚嫩的聲音這樣一遍遍告誡自己，所以才有了今日的岑靜昭。

        “公府沒了，我依舊是受朝廷供奉的縣主，是可以上朝的官員。你呢？你在意的吃穿用度都是別人給的，別人不給你，你便什么都沒有，只有自己賺來的才是自己的。你的前十幾年，都是你的生母為你謀劃，難道你的后半生，也要求別人為你籌謀嗎？”

        百感交集之下，岑靜昭蹙眉長嘆，半晌才平復了心緒和語氣，“你不小了，也該學會為自己而活了。”

        岑靜如呆愣愣看著岑靜昭，她的眼中明明已經滿含淚水，但這一次她卻沒有放任自己像從前一樣，用哭來博取同情，換取自己想要的。

        她突然從跪坐變成了鄭重的下跪，“三姐姐，求你教我！”

        說著，她便要俯身磕頭，岑靜昭立刻給了雪嬋一個眼神，雪嬋一個箭步上前扶住了岑靜如的肩膀。

        雪嬋輕聲勸誡：“四娘子，姐妹之間行此大禮，傳出去對您和娘子都沒有益處。”

        是啊！若此事傳出去，別人不是攻擊岑靜昭欺侮妹妹，就是嘲諷岑靜如沒有貴女風范，別說如今岑家正在風口浪尖，就算是在風平浪靜之時，岑靜昭也不會允許此時發生。

        “莫見乎隱，莫顯乎微，你凡事留心。”說著，岑靜昭瞥了一眼窗外，意有所指，“對任何人都是。”

        岑靜如的目光隨之望去，果然看見了窗口處隱約映出一個人影，她有些不可置信，但在思緒紛亂間，她本能地補充了岑靜昭未說完的話。

        “莫見乎隱，莫顯乎微……故君子慎其獨也。”岑靜如低聲呢喃，突然如夢初醒，“三姐姐是叫我慎獨，對嗎？我也會像三姐姐一樣，效仿君子慎獨！”

        岑靜昭不習慣這樣坦率的岑靜如，不自在地“嗯”了一聲，心中感嘆岑靜如還不算笨，只是被保護得太好了。

        但想著想著，她又無奈自嘲，岑靜如還是誤會了她，她慎獨的本意可不是為了做品性高潔的君子。

        長姐有母親的疼惜，二姐有祖母的偏愛，四妹妹有姨娘的籌謀，而她的倚仗只有自己，若她行差踏錯，便是萬劫不復。

        唯有慎獨，才能自保。

        岑靜如不知岑靜昭在笑什么，局促地跪坐在她面前，小聲問：“三姐姐，沈璞的事是你做的，對嗎？無論是不是，我都謝謝你……”

        岑靜昭不著痕跡地點了點頭，低聲道：“你想謝我，就老老實實回答我的問題，你的答案不僅會影響到公府的未來，更可能決定卓遠侯府的生死。”


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