早上寅時(shí)許，天還未亮，京城中心的大街上就開始陸陸續(xù)續(xù)有馬車經(jīng)過(guò)。

        咕嚕嚕的車輪聲在街面上回蕩，住在附近的人都知道，這是大人們要去上朝了。

        蘇府門前也停了一輛馬車，管家康伯手里提著燈籠，小心翼翼為蘇廣齡照亮前面的路。

        在車?yán)镒�好，蘇廣齡伸手放下簾子，又?jǐn)n了攏自己披在外面的披風(fēng)。雖然現(xiàn)在離入秋還早，晚上甚至還算得上悶熱，但是這些年已經(jīng)很少在外走動(dòng)，也沒(méi)怎么上過(guò)朝了，蘇廣齡難免有些不適應(yīng)。

        馬車駛出蘇家所在的巷子，融進(jìn)了別的趕著上朝的官員們的隊(duì)伍里。有人掀開簾子，在燈光的照亮下，看到了蘇家的標(biāo)志，驚得揉了揉眼，懷疑自己是不是沒(méi)睡醒。

        “蘇大人這是要去上朝嗎？”

        看到這一幕的官員們反應(yīng)一致，都把眼下發(fā)生的事情看作難得一見的奇景。

        明里暗里無(wú)數(shù)視線跟隨，在前面駕車的康伯只當(dāng)作沒(méi)有察覺，目不斜視地晃動(dòng)馬鞭，任由馬車慢悠悠往前走，和周遭著急忙慌恨不能親自下去替馬兒跑的車夫們形成鮮明的對(duì)比。

        已經(jīng)年近六十的禮部尚書讓人把車趕到了蘇家馬車旁邊，他掀著簾子，沖蘇廣齡打招呼，“哎，哎！蘇大人！”

        蘇廣齡聞聲也撩起簾子，看向禮部尚書，“趙大人有何貴干？”

        趙筠和右手放在嘴邊，小聲問(wèn)：“你今天發(fā)什么瘋呢？”

        “看不出來(lái)嗎？”蘇廣齡笑了下，“老夫這是要去上朝啊。”

        “說(shuō)得就是這個(gè)！”趙筠和四下看了看，確定沒(méi)有人在旁邊聽著，眼睛嘴巴齊上陣，表達(dá)著他的別扭關(guān)心，“皇上都已經(jīng)罷了你的官，你哪能再去上朝？更何況你家里那些事，平日里躲著還來(lái)不急，皇上都差不多當(dāng)沒(méi)有你這個(gè)人了，你做什么非要上趕著到他眼前去。”

        萬(wàn)一皇上心血來(lái)潮重提舊事，那對(duì)蘇家而言就是大大的麻煩。

        蘇廣齡卻毫不在意，“老夫昨晚就遞了折子進(jìn)宮，已經(jīng)征求了皇上的同意。”

        趙筠和聞言皺緊了眉頭，“無(wú)事不登三寶殿，你怎么突然想起來(lái)了要上朝？”

        “自然不是沒(méi)有原因。”蘇廣齡說(shuō)：“老夫是要代替我那不成器的孫兒，當(dāng)著皇上的面，向唐大人和劉侍郎請(qǐng)罪。”

        因?yàn)榍耙惶焱砩蠌奶K府回來(lái)時(shí)天已經(jīng)很晚，所以鄭琋難得睡了個(gè)懶覺，一睜開眼睛，外面已經(jīng)天光大亮。

        抬手按了按額頭，鄭琋從床上起身，把自己收拾的清清爽爽后，她打開窗戶，任由外面的熱鬧氣息闖入。

        商販們賣力的吆喝聲此起彼伏，鄭琋站在窗邊聽了一會(huì)兒，懶懶的打了個(gè)哈欠。

        抬手抹去眼角的水漬，又拿起桌上放著的短劍掛在腰間，鄭琋和往常一樣，握著手串上的佛珠低聲念了幾句佛號(hào)，心情平靜地走出了房門。

        客棧的樓下和往常一樣熱鬧，鄭琋找了個(gè)位置坐下，讓小二上了幾碟小菜，慢條斯理地吃完。

        吃飯時(shí)，她只用到了嘴巴，耳朵是自由的。

        五花八門的消息從不同人口中說(shuō)出，每一個(gè)都是單獨(dú)存在的故事，拿來(lái)配清粥小菜正好。

        剛吃完飯，客棧里原本祥和的氣憤猛然間為之一變，只見街上許多人奔走，喧嘩聲一時(shí)蓋過(guò)了客棧里眾人的說(shuō)話聲。

        “這是怎么了？”有人看到這一幕，和同伴面面相覷。

        更多的則是敗于自己的好奇心，走出客棧，加入街上奔涌的人流中。

        就在這時(shí)，有良善之人為眾人擔(dān)起了解惑重任，站在客棧外面就是一聲大喊，“快去看啊，蘇大人下朝回來(lái)了。聽說(shuō)他因?yàn)樽蛱斓氖拢��?dāng)著滿朝文武的面求皇上下令嚴(yán)懲蘇堪年，為此還氣急攻心吐了血。”

        “還有這事？”

        聽到這個(gè)消息，在場(chǎng)的人議論紛紛。

        “蘇大人不是早就被罷了官，怎么又去上朝了？”

        “這還不好理解？不說(shuō)了他是替親孫子請(qǐng)罪去了。”

        “蘇大人也不容易啊，那么大年紀(jì)了，為了兒孫還要向幾個(gè)小輩卑躬屈膝，蘇家公子經(jīng)此一事也該懂事了吧，不然蘇大人遲早被他拖死。”

        “就是，都吐血了，肯定是真的被氣到了。”

        “蘇大人大義滅親實(shí)在令人敬佩，那皇上怎么說(shuō)？真準(zhǔn)備嚴(yán)懲蘇堪年嗎？”

        “呃，這個(gè)嘛……”有知情者被問(wèn)到這點(diǎn)，嘴里的話打了個(gè)磕絆，支支吾吾不肯再說(shuō)。

        眾人一起催促，“哎呀，你知道就說(shuō)嘛！難不成還有什么需要隱瞞的？”

        “這倒沒(méi)有。”知情者頓了頓，悻悻然道：“皇上念在蘇家小公子少不更事，蘇大人又曾為大御鞠躬盡瘁，并沒(méi)有做出太過(guò)嚴(yán)厲的處罰，只下令禁足半月。如有再犯，才會(huì)交由專人處置。”

        “只是禁足，這處罰未免太輕了。”

        “對(duì)啊，還是只有半月，我們家孩子尋常犯錯(cuò)都比這罰的重。”

        “我算是發(fā)現(xiàn)了，蘇大人要將孫子教好是根本不可能的，因?yàn)樽顟T著蘇堪年的就是皇上。”

        “你這么一說(shuō)還真是，好像每次蘇家小爺犯事，不管他是得罪了誰(shuí)，只要被鬧到皇上面前，那就一定沒(méi)個(gè)結(jié)果，被欺負(fù)的人忍氣吞聲，蘇小爺繼續(xù)作威作福。”

        “也沒(méi)到作威作福的程度吧，他也就算是任性了點(diǎn)，畢竟年紀(jì)真的不算大。”

        “這還不算大？我像他這般年紀(jì)時(shí)孩子都生了兩個(gè)了！”

        “哎，都說(shuō)回正事，別跑題啊……”

        鄭琋在旁邊聽完了全程，對(duì)眾人抽絲剝繭、從一件事入手能引發(fā)各種猜想的本領(lǐng)有了新的認(rèn)識(shí)。

        同時(shí)她也對(duì)蘇廣齡的做法心生疑惑。

        剛到京城時(shí)就聽說(shuō)他是最護(hù)短的，對(duì)蘇堪年這個(gè)唯一的孫子更是寵溺無(wú)度，這樣的話就算他求到皇帝面前，也應(yīng)該是想方設(shè)法為蘇堪年脫罪，而不是請(qǐng)皇帝下令嚴(yán)懲。

        難不成他是真的對(duì)蘇堪年失望了？愛之深責(zé)之切，所以才會(huì)做出這種事來(lái)？

        已經(jīng)回到蘇府的蘇廣齡雖然沒(méi)有親眼看到京城百姓是如何因?yàn)樽约旱呐e動(dòng)而眾說(shuō)紛紜的，但在康伯過(guò)來(lái)復(fù)命時(shí)，他已經(jīng)可以預(yù)想到那是怎樣一副場(chǎng)景。

        這也是有賴于京城的百姓大多生活富足，所以有足夠的精力關(guān)心世家大族的家長(zhǎng)里短，如果換了其他地方，可能還真的激不起這么大的水花。

        “堪年怎么樣了？”因?yàn)橛?jì)劃順利的進(jìn)行，蘇廣齡表情輕松，一點(diǎn)都不像傳聞中那個(gè)剛被自家孫子氣的吐過(guò)血的人，他甚至還表情和藹地詢問(wèn)起了蘇堪年的情況。

        “一切都好，沒(méi)有鬧著要出來(lái)。”康伯想起了昨晚深夜偷偷在祠堂看到的景象，失笑道：“估計(jì)他這個(gè)時(shí)候還沒(méi)睡醒呢。”

        蘇廣齡眼中的笑意一閃而過(guò)，他嘆了口氣，吩咐康伯，“守好祠堂，不準(zhǔn)府里任何人接近，還有就是旬奴的事要盡快處理妥當(dāng)。”

        康伯點(diǎn)頭應(yīng)是，“公子的飯食……老爺不是真要斷了公子的口糧吧？”

        “哪里真能讓他餓著。”

        蘇廣齡端起桌上的茶盞，淺淺抿了一口，意味深長(zhǎng)道：“老夫痛定思痛開始教導(dǎo)孫子了，自然要先把架勢(shì)擺出來(lái)。有些人一直盼著蘇家重露鋒芒，只可惜這些年來(lái)我們蟄伏不動(dòng)，他們想出手卻苦于找不到借口，現(xiàn)在老夫就給他們這樣一個(gè)機(jī)會(huì)，只看他們能不能抓得住了。”

        康伯心下了然，“那老奴現(xiàn)在就讓廚房做些吃的，等會(huì)兒給公子送過(guò)去。”

        “祠堂的事你不用插手。”蘇廣齡伸手捋了捋自己的胡須，眼睛微微瞇起，“會(huì)有人給堪年送去飯食的。”

        康伯一愣，府里的人都被三令五申不允許靠近祠堂，哪里還有人能往里面送飯？

        蘇廣齡看到康伯的表情，只笑笑并不說(shuō)話，他也是昨晚去祠堂時(shí)正好看到有人翻窗出來(lái)，才敢放心的把自家孫子扔在那里不管。

        ……

        上午起的晚，吃飯時(shí)又聽了一耳朵熱鬧，等到鄭琋踏出客棧大門時(shí)，已經(jīng)是晌午了。

        一天中最熱的時(shí)候，頂著大太陽(yáng)在街上走一圈，頭發(fā)都要給曬得冒煙兒。

        一路上踩著路邊屋檐下的陰涼走過(guò)來(lái)，鄭琋回憶著之前從別人那里聽來(lái)的消息，在城里繞了幾個(gè)圈子，終于找到了和傳言相符的一處宅院。

        小院很破舊，土磚砌起來(lái)的院墻上都是豁口，最低處甚至不到一人高，墊墊腳就能將院中的景象盡收眼下。

        她只是在豁口處站了會(huì)兒，還沒(méi)來(lái)得及去敲門，就和從屋里出來(lái)的人打了個(gè)照面。

        端著木盆的小姑娘冷不丁看到有人站在自家院墻外，下意識(shí)就要喊出聲，待發(fā)現(xiàn)來(lái)人是個(gè)女的，又立馬收了聲。

        看她反應(yīng)這么快，鄭琋順勢(shì)解釋，“別害怕，我沒(méi)有惡意，我只是來(lái)找個(gè)人。”

        小姑娘隔著墻頭打量鄭琋，見她長(zhǎng)得好看，眼睛眨了眨，一改之前的驚恐，語(yǔ)氣歡快問(wèn)道：“姐姐你找誰(shuí)？”

        “我找李老大。”

        “我們家被叫李老大的可多了，你找哪個(gè)？”

        小姑娘歪了歪頭，笑著說(shuō)：“我們家都沒(méi)讀過(guò)書，所以沒(méi)什么正經(jīng)名字，我爺爺在他的兄弟中排行老大，被同輩的街坊們叫了五六十年的李老大，我爹在叔伯中也是年紀(jì)最長(zhǎng)的，也同樣被人叫做李老大，和我一起玩的小孩子叫我大哥也是叫做李老大的。”

        鄭琋被小姑娘說(shuō)的愣了下，她在心里估算了李家三代人的年紀(jì)，覺得小姑娘的爺爺最有可能是她要找的人，“你爺爺之前是在衙門做事嗎？”

        沒(méi)想到小姑娘聞言臉色一變，“不是，你找錯(cuò)人家了。”

        鄭琋哪能看不出她是在說(shuō)謊，放柔了聲音，“小妹妹，姐姐真的有很重要的事情要問(wèn)你爺爺。”

        小姑娘正猶豫著，屋內(nèi)突然傳來(lái)咳嗽聲，更令她皺起了眉頭。

        良久，她終于松口，“算了算了，你進(jìn)來(lái)吧，我領(lǐng)你去見我爺爺。”

        鄭琋道了謝，走到大門的位置，等小姑娘從里面打開門閂，就跟在她身后進(jìn)了堂屋。

        堂屋右邊是一間耳房，窗子很小很高，大白天也照不進(jìn)光，所以顯得十分逼兀。就是在這樣一間房里，到處貼滿了各式各樣的黃色符紙，門窗上也都掛了桃木雕刻而成的鎮(zhèn)物。

        靠墻的位置擺放了一張小床，一位骨瘦嶙峋的老者正躺在上面，不停地咳嗽著。

        “爺爺，你喝點(diǎn)水。”小姑娘放下手中的木盆，拿起放在一旁桌上的水壺，倒了一碗水遞到老人家嘴邊。

        喝了水，老人的咳嗽慢慢止住，他看向自家孫女，說(shuō)話的聲音有氣無(wú)力，“二丫頭，你不是說(shuō)要去河邊洗衣服嗎？怎么這么快就回來(lái)了？”

        小姑娘回頭看了一眼鄭琋，湊到老人耳朵邊，小聲說(shuō)了幾句話。

        老人抬起頭，這才發(fā)現(xiàn)屋子里還站著一個(gè)陌生的姑娘，瞇著眼睛仔細(xì)瞧了瞧，確定自己不認(rèn)識(shí)，“二丫頭說(shuō)你是來(lái)找我的，有什么事嗎？”

        鄭琋的目光從墻上的黃符紙上移開，“我聽說(shuō)你是十年前蘇玉圖一案中負(fù)責(zé)行刑的刀斧手，我想向你打聽，當(dāng)年被處決的犯人尸體是被怎樣處置的。”


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