景十三心神不寧趕回西水村時，天色已經暗下。

        姜嶼立在村口的長道旁，布衫著身，形如秀玉，直至等到景十三的身影，他柔著神色上前幾步，接過景十三手上牽牛的麻繩，淡淡掃過一眼牛車。

        “小景今日收獲也不少，一路勞累了吧。”他笑著輕說道一句，有如月桑綿延，余下的話，未再多問。

        景十三抬眸，隨口應下幾聲，而后回神。

        長桃鎮出了事，實難定說復雜混亂，面前的一片安好不忍打破，景十三藏揣在心，暫時不知從何說起。

        一路同姜嶼往家里走，她忽而想到懷中的飴糖。

        “我為你買了吃食——”她將裹糖的油紙打開，細微的暗光一映，這才發覺，里頭的糖塊，已經因天熱而融化得模糊。

        粘稠的糖液順著展開的油紙，流瀉在她指尖。

        景十三止住了話，眼神垂落下，頓默半晌開口：“罷了，莫要吃了。”

        屋漏連夜雨，苦心哀沉郁。

        她正想收起來，身畔冷香一掃，姜嶼單手接了過去，語氣愈柔：“小景特地送我的嗎。”他眉眼浸著笑，伸手蘸了一點半融的糖汁，毫不在意地嘗一口：“很甜。”

        星下氣蘊疏朗，暇色隱現其間。

        他掩下長睫，淡色的雙唇微啟，分明是稍顯輕浮的舉動，姜嶼做出來，卻又叫人難以忽去他的貴氣矜雅。

        景十三看著姜嶼，目色凝住又沉暗，幾乎難以挪開視線。

        姜嶼又蘸了一點，景十三沒有防備，倏然被他遞在唇邊：“小景也嘗嘗。”

        景十三鬼使神差地張開雙唇，舌尖舔過姜嶼指尖，而后她自知不妥，耳畔染上一抹燙意，避過了姜嶼的視線。

        這一抹甜，忽就釀去了許多路上的艱困煩擾，好似云卷吹散，寸縷的天光瀉下。

        “小嶼”她低著頭，小聲喚過姜嶼。

        姜嶼不急不緩，耐心等著景十三：“怎么了。”

        他的聲音實在太溫柔。

        景十三知道，心細如姜嶼，既然會因為她晚歸而等在村口，察言觀色，又怎么發覺不出她此刻的異樣。

        可他絕口不主動問她，好似山川闊達從容，姜嶼守在景十三身邊，只待她想開口，他便傾耳聽著。

        溫和有度，不會逾越景十三的防線半分。

        景十三幾番猶疑，擰眉糾擰了好一會，聽見道旁叢中的夏季蛙鳴，時歲長久淡好，她又將沉重塌在自己心間。

        她搖了搖頭，聲音淡下：“沒什么。”

        而后略作思索，她瞥過姜嶼手中捧著的油紙，干著聲說道：“我其實，不喜吃糖。”

        姜嶼唇角泛著弧度，順著景十三的目光落下，開口應道：“這樣啊。”他指節輕動，用油紙又將半融的飴糖覆上，“那我先包起來。”

        聲音淺慢又隨淡，有如星點夜幕，浮于高空。

        兩人走回屋舍，盥洗入榻后，景十三壓抑著心頭事，一直輾轉難眠。

        窗扉支敞，皎暗的星色滲在屋舍，姜嶼忽探手撫上景十三，冷香襲來，慰藉了她的些許煩悶。

        景十三有所覺察，立時出聲：“是我吵到你了？”

        她意識到這事，不愿打擾姜嶼安睡，欲要起身走去外屋，在別處度下一晚。

        “不是。”姜嶼身子靠過來，氣息幽緩，“只是有一句話，忘了與小景說。”

        他亦覺有些怯然，抿了抿唇，嗓音有如夜下清澤淌過的小石：“不論發生何事，我都會在小景身邊，絕不改變。”

        景十三明白他的心意，當下五味雜陳，一陣酸暖的沖意登涌，如山巒崛起又長連。她決定暫且將所有煩憂拋諸腦后，起了氣息，傾身覆在姜嶼身上。

        “小嶼。”她再喚了一聲。

        “嗯。”

        景十三的雙唇輕觸上去：“閉眼。”

        第二日，景十三擔心的事還是發生了。

        她們一早在田間疏渠引流，忽有一人倒地不起，口吐著白沫，渾身抽搐。

        眾人驚疑不定，紛紛圍作一團，討論著她莫非突發急癥，抑或中了暑，不若幾人將她抬回家去歇著吧。

        只是她發病的面容太可怖，擔憂者有余，誰也不敢貿然上前。

        景十三撥開人群，見狀心下一沉，不由多想擱下鋤頭，上前摟住這人。

        “你莫慌，一時半會還不至喪命。”她以徐宋宋昨日教的手法，替這人不住按揉穴道，意圖緩解她的痛苦。

        而后景十三抬頭，凝著神色看了一遭，對陳二女說：“勞請姐姐幫忙，同我一道將她抬至陰涼處。”

        陳二女愣怔一聲，緊忙應下：“噢，好。”

        群龍有首，景十三好似成了她們的定心丸，其余人為她們避開一條道，兩人很快將病發這人抬至田邊陌上的大樹下。

        沒過多久，動靜越發大。

        村人以為這人害了急癥，忙放下手中活計，紛紛湊成了一團，絮擾討論起來。

        忽有人自遠向近奔來，嘴中急嚎：“女兒！我的女兒？！”

        來人不由分說推開了景十三，抱著陷入昏迷的病者，涕淚交加：“出門還好端端的，怎就忽然成這模樣了！你若有事，叫我如何是好！”

        景十三這才知道，中下蟲瘴的，原是劉婆婆女兒。

        方才被劉婆婆推撞一下，景十三手肘恰硌上石子，狠狠刺入了痛穴。她撫上手肘，蹙著的眉頭幾近掩下，面容又迅速鎮定如常。

        她顧及當前的緊要，頓聲對劉婆婆說：“她許是害了蟲瘴之癥，這病來勢洶洶，長桃鎮已有許多人遭殃。”

        景十三不通藥疾，她迫使自己冷靜下來，記起徐宋宋的處置：“將她養在家中，每日按揉穴道數次，再煎服些補氣的湯藥，切記莫讓她脫力。”

        她屈身半蹲著，神情凝肅時，周身的氣質又孤淡下，嗓音亦沉了許多，事無巨細一一為劉婆婆囑托好。

        劉婆婆掩身仍在抽搐，垂首自家女兒身前，她神情難辨，哭嚎也小了許多。

        好似猛虎旋于籠中，細細窺探，伺機破籠撲殺。

        景十三渾然未覺，正猶豫著要不將她送去長桃鎮：“或者不若讓她去——”

        話未出口，她再度被人用力推在地上，臉上猝不及防受了耳刮子，痛得她一時失了反應。

        “都是你這禍害——！”劉婆婆面目憎下，居高而俯身，背著光影顯得她神情很暗。

        樹影搖娑，光影形剎如魑魅。

        陳二女一時驚住：“你干什么！是景妹子救了你女兒！”

        她們忙于農事，確實少受開蒙，講不出士人身立高堂，經天緯地的章法抱負，但并非她們是不講道理之人。

        陳二女一說話，疏通河渠的年輕女子們紛紛附和：“是啊，確是錯怪了，她方才一直在幫劉姐姐。”

        劉婆婆咬牙惱怒，充耳未聞。

        得了這一契機，近來所有的憋屈不滿，以及她晦私的偏見與壓忿，好似忽就找到了可以傾瀉的谷底。

        “誰稀罕她惺惺作態！”劉婆婆指著景十三，破口大罵：“你們忘了她的身份么！她是連自己阿爹阿娘都克死的災星！就是她！是她將一件又一件的災禍引到村子里的！”

        “這禍害一來村中，今年便生了旱，與我女兒疏渠不多久，竟害得她突發怪病，生死難料。”劉婆婆獰著臉色，言語有如尖刃，毫不客氣刺向景十三。

        仿佛天道不公，悉可怨尤在一人身上。

        景十三只是靜看著她，一雙眼眸似劃過明潭，幽色中只有平和。

        兩相較之，劉婆婆即便嗓音高亢，氣場落下陣來，反倒顯得沒有底氣。她恨意更生，惱羞成怒，還想沖景十三動手。

        景十三長睫一抬，施手阻住她的動作。

        橫風下樹影搖晃，光駁如星點，墜落其間。近處的村民攏成一圈，詫異生起，噤聲看向這方變故。

        少女挺著背脊，垂眸輕道：“旱澇之故，為自然天命，與我并無關系。”

        徐風蟬噪，碎發打在她雙眼前，半側的面容孤冷又鎮定。

        景十三聲音低淡，繼續開口說：“你女兒的病也非獨例，鎮上早有遭此痛楚者，甚至醫館已人滿為患。”她頓了頓，平靜繼續，“非是我害下的她，待你女兒好轉些，你或可問問她，這兩日吃過什么不一樣的物事。”

        好似凌著的蒼雪，她氣質僻絕，被村中眾人看著也不卑不亢，話音落下，景十三再掃望一眼眾人：“清者自清，我言盡于此，信不信皆隨你。”

        而后她自覺已無話可說，松開劉婆婆便要離開。

        劉婆婆推搡一下她：“誰信你的鬼話！”

        村民人堆中，忽傳出一道悶聲：“是啊，怪物怎會承認自己是怪物。”

        陳二女詫異回眸，不可置信：“誰，方才這話誰說的？！”

        事農看天，大家都太苦了。

        苦到心境拉扯，搖擺不定，甚至有劣性之人，意圖轉添別人的不幸，以撐慰自己搖搖欲墜的日子。

        劉婆婆得這一句幫襯，猶如有了受人撐腰的膽量，女兒害病的悲戚上涌，連日來的不甘心，在喘息聲中盡數迸發。

        “禍害就是禍害，將村中弄得一團糟！”她全沒了顧及，又想狠狠推她，“你為什么要回來，何不干脆死在外頭一了百了！”

        景十三頓在原處，神色意味不明，掩在陰影暗生的碎發間。

        姜嶼便是在此時，匆匆趕至陌上村民攢聚處。

        他自人群中避身至前頭，便看見中間垂首站立的少女，孤立無援，清寂繞她身，好似與世永存。

        兩人數丈相隔，姜嶼目光怔怔，挪不開眼，忽感一陣共生的悲涼。

        原來萬世腐朽，是逃不脫苦難的。

        “夠了！”幾乎未多猶疑，他沉聲一喝，走上前去，此生第一回，如愿以男子的姿態護住景十三，“宵小低賤之徒，你也敢欺辱她。”

        他待村人好，只因她們是小景在意之人，破開外層紙糊，這群本性卑賤的村中人，根本不配入他眼。

        冷香盛郁而凌厲，好似樹梢間的梨花落下，又和夏風一起，共成利刃，駭得劉婆婆退后幾步，噤聲不敢造次。

        他站在景十三面前，不止怒喝劉婆婆，更氣起旁觀的村人來。氣惱她們半信半疑，作壁上觀的姿態，無意對景十三又生傷害。

        姜嶼將周圍圍攏的人一一掃去，直至她們愧疚得躲開他目色。

        “小景不欠你們任何人，是我們待你們太好，以至你們得意忘形。”

        平日千般好，然落魄之時，為她說話的不過寥寥數人。旁人猶疑不定，逐利避害得幾近愚腐，反倒更讓他心寒，好似自己連日的苦心孤詣，都是無妄的笑話。

        他輕啟雙唇，嗓音不大，卻擲地有聲，自有一番高位貴門的氣勢，“人人戴著猙獰的鬼具，將自己無可奈何的悲痛發泄于她人，這樣的西水村，又與外界何異。”

        崖頂望深淵，混沌的景象，自叫人敬畏而凜息，又以為會千里之隔，絕無交錯。

        殊不知萬事可變，什么也難料到。

        “你看不慣她，我們亦生厭于你，彼此不必再惺惺作態。”姜嶼再瞥過劉婆婆，落下一句后，堅定地握緊景十三的手，“這里我們不稀罕留下。”

        陳二女有些驚慌，想要上前相勸：“妹夫你消消氣，我定揪出那個說混話的——”

        姜嶼只是搖頭，水面飄起蚍蜉，殊不知其下又有多少攢聚，當下的爭彌出氣已沒了意義。

        他邁出一步，對景十三說：“走吧，我帶你離開。”


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