皇宮，御書房。

        永昌帝正坐在案前批閱奏章，一臉和藹可親的總管邁著小碎步躬身上前，附在皇帝耳邊小聲道：

        “陛下，寧王世子求見。”

        “哦？”

        永昌帝詫異地揚起眉。

        “無事不登三寶殿，那小子主動找朕準沒好事。”

        他停下筆，揉了揉眉心。

        “讓他進來吧。”

        老總管依令出去指引宋疏桐入內(nèi)，后者昂首挺胸、意氣風發(fā)地走了進來，在皇帝跟前煞有介事地行了一禮：“侄兒給皇伯父請安。”

        “說吧，這次又犯了什么事？”

        永昌帝也不吃他這套，慢條斯理地喝了口茶。

        裝乖無效，宋疏桐轉(zhuǎn)而正色道：“這不是前些日子把潤王給傷了嘛，特來向皇伯父告罪。”

        “你要是知錯，會拖到今日才來？”永昌帝冷哼道，“是你父王叫你來的吧？”

        “皇伯父英明。”宋疏桐笑嘻嘻地說，“真是什么都瞞不過您的眼睛，您是不知我父王下手有多重，差點把我打沒半條命……”

        “少跟朕扯皮。”

        永昌帝打斷少年滔滔不絕的訴苦，故意虎起臉色：“你把朕的兒子整成那副慘兮兮的模樣，挨幾下板子怎么了？”

        “是是是，侄兒一時沖動，任憑皇伯父責罰。”

        話是這樣說，但少年語氣輕浮又帶點顯而易見的敷衍，腰桿挺直，分明是不覺得自己有錯。

        而永昌帝也不可能真的責罰宋疏桐。

        寧王是永昌帝一母同胞的親弟弟，當初助他登基是吃了許多苦頭的，有一次為了保護他逃脫福王黨羽的追殺不惜穿上他的衣服引開追兵，身中數(shù)箭，差點救不回來了。

        榮登大寶后風平浪靜了幾年，可福王余黨賊心不死，潛入宮宴欲圖行刺，寧王妃又替永昌帝擋了一劍。

        彼時她懷著身孕，好在救治及時保住了性命，但也因此早產(chǎn)，導致宋疏桐剛出生時只有小小一團，沒有發(fā)出一絲的哭喊，若不是用手指感受到嬰兒微弱的呼吸，產(chǎn)婆還以為寧王妃誕下了一個死嬰呢！

        永昌帝本就是個重感情的人，再加上寧王夫婦舍命相護，他對弟弟的獨子素來疼愛。

        要什么便給什么，哪怕三天兩頭惹禍也舍不得罰他，可以說寵他甚至超過了自己的親兒子。

        “當著那么多人的面把當朝王爺扔進江里，這事也只有你小子做得出來了。”永昌帝發(fā)出一聲嘆息。

        事情的原委他早已聽說。

        他那不成器的二兒子對枝枝心懷不軌在先，光天化日之下跑去截人——那可是兩大家族捧在手心里嬌養(yǎng)了十幾年的小姑娘啊！要真被宋越平得手了，別說瑛國公和溫相，他甚至無法跟皇后交代！

        是以陳貴妃跑來哭訴過好幾回都被他模棱兩可地擋回去了，就是在表明秉公處理的態(tài)度。

        “但你也做得太過火了吧。”

        想到哭哭啼啼的貴妃，永昌帝頭都疼了，埋怨地看了宋疏桐一眼：“朕知道你從小就護著枝枝那丫頭，可你潤王兄畢竟是朕的骨血，就算你不給他面子，也稍微體恤下朕的心情啊！手心手背都是肉，你是在小姑娘跟前逞威風了，可曾考慮過朕的處境？”

        “他活該。”

        宋疏桐收斂起笑意，眼神冷了幾分：“您早點把他打發(fā)去封地不就沒那么多事了嗎？潤王滯留于京，朝臣私底下議論紛紛，還有不少蠢貨覺得皇兄的太子之位岌岌可危。您說說——您又可曾考慮過皇兄的處境？”

        “……”

        永昌帝頓時語塞，好久才輕喃道：“越平是朕的兒子，朕舍不得……”

        “皇兄不也是您的兒子？”

        面對宋疏桐的詰問，永昌帝好一陣子無言。

        大皇子早夭，他在宋越平出生后才感受到初為人父的喜悅，而這份心情在迎接太子出生時已經(jīng)沖淡了不少。

        太子聰明早慧，品行高潔，無論多么艱深難懂的東西學過一次便能掌握，從小到大就沒讓他操過心，可以說是最完美的儲君。

        只是……

        永昌帝的內(nèi)心涌上苦澀——

        或許他對太子而言先是君再是父，在越平面前才是一個普通的父親。

        越明那孩子就是太好了，好到讓他覺得自己不是在養(yǎng)親生骨肉，而是單純在培養(yǎng)一個皇位繼承人。加之那孩子自幼性格冷清，他好幾次有意親近都得不到想象中的熱切回應，久而久之他的舐犢之情也就冷了。

        性格簡直和皇后一模一樣。

        想到近些年對自己越發(fā)冷淡的江皇后，永昌帝復又嘆了口氣。

        宋疏桐將永昌帝的反應盡收眼底，目光愈加冷了，對優(yōu)柔寡斷的糊涂伯父算是無話可說，忍住不耐道：“反正您警告著點潤王，讓他收起對江枝枝的腌臜心思，否則下次可不僅僅是落水那么簡單了。”

        說這話時少年的眉宇略過一絲狠厲，早已摸清侄兒性子的永昌帝額角狂跳，知道他敢說就敢做，真瘋起來誰都鎮(zhèn)不住。

        若讓他知道宋越平之前還想求娶江寒枝，這小子恐怕要當即提刀上潤王府砍人了。

        永昌帝一陣心虛，揮手做驅(qū)趕狀：“行了行了，回頭朕會敲打他的，你先回去吧。”

        趕緊把這小祖宗送走他才省心哩。

        宋疏桐本就是奉父命做做樣子，也沒打算多留，拔腿便往外走。

        臨出書房時，他像是突然想起了什么，頓住腳步。

        “對了，御膳房有江南的廚子嗎？”

        “你問這個作甚？”永昌帝滿腹疑云，但還是如實回答，“年初剛進了批來自五湖四海的名廚，那里面應該有吧。”

        “我等會兒帶兩個回去。”

        宋疏桐只跟皇帝打了聲招呼，并不打算解釋。

        那日涼亭之下喬玄說要讓隨行的江南大廚給江枝枝做幾道菜，宋疏桐記在心里，始終不甚痛快。

        ——無事獻殷勤，非奸即盜！那小白臉接近江枝枝肯定別有居心！

        他提前把江南的廚子帶到國公府，看喬玄還能用什么借口和江枝枝套近乎！

        夏末的天氣依舊悶熱，江寒枝照老樣子命玉翹搬了藤椅在廊下乘涼。

        下個月便是太后的生辰，老人家素來疼她，作為小輩自己總得表示點什么，因此她對這生辰禮著實頭疼了好一陣子。

        太后年輕時也是威震后宮的狠角色，歲數(shù)大了潛心禮佛，思來想去，江寒枝決定繡幅五色蓮。

        原本是想繡觀音像的，只是她的繡工實在稱不上好，那種復雜的東西光是看著就頭暈眼花，更別提讓她繡了，于是最后選擇繡蓮花——反正觀音菩薩坐的是蓮花寶座，她這也算是沾上邊了。

        此時她坐在藤椅上一針一線用心繡著。

        難的部分玉翹已經(jīng)幫她弄好了，剩下的無論如何都要自己完成，否則也太沒誠意了。

        落日西沉，當明亮的日光轉(zhuǎn)變?yōu)槌燃t時，她放下針線，伸了個懶腰，正欲看會兒游記解解乏時，頭頂突然被什么東西砸了一下。

        那東西順勢滾落她懷中，江寒枝拿起來一看——是顆李子。

        “宋疏桐！”

        她迅速抬頭，準確無誤地望向右手邊高大的樹木。

        始作俑者踩在圍墻上，正扶著粗壯的樹干一臉壞笑地看著她，也不知在那里站了多久。

        早知道就不聽他的種什么梧桐了！

        江寒枝憤憤想到。

        她遲早把這棵樹給砍了！每回都借著這棵樹翻墻進來，敢情把她的院子當后花園呢？

        少年利落地從枝頭跳下，連塵埃都沒揚起幾粒。

        他走進檐廊，又拋了顆洗凈的李子給江寒枝。

        “剛從皇伯父書房里順的，你嘗嘗。”

        “我才不要，肯定酸不溜秋的。”依江寒枝對宋疏桐多年的了解，這李子絕對是酸的。

        “不騙你，可甜了。”

        見她不信，宋疏桐率先咬了口手里的青紅色果子，神色如常，完全沒有被酸到的跡象。

        “這可是御前的水果，怎么會酸呢？”

        說得在理。

        江寒枝半信半疑地將李子舉到嘴邊，輕輕咬了一小口，舌尖剛嘗出滋味就迅速呸掉。

        “酸死了！宋疏桐你又騙人！”

        少年哈哈大笑，靈活地躲開她揮來的粉拳，余光瞄到桌上未繡完的蓮花圖。

        “這是什么？”

        他毫不客氣地拿起來鑒賞：“嗯……我看看——”

        他故意拖長語調(diào)。

        “還給我！”江寒枝一把奪回自己的作品，“這可是給太后娘娘的生辰禮，要是弄壞了你賠！”

        “你確定要送這個給皇祖母？”宋疏桐挑眉，“掛在佛堂里菩薩都會被嚇跑吧……嘶！你打我干嘛？”

        肚子挨了少女的一記重擊，他像只炸毛的貓般齜了齜牙。

        這點力道對他來說明明不痛不癢，卻偏要裝出疼得直不起腰的模樣。

        “嘶——疼死我了，舊傷未愈又添新傷，江枝枝你怎么還恩將仇報呢？”

        “疼死你活該！”

        江寒枝奪回繡品，惡狠狠地瞪了他一眼：“先前讓你幫忙出主意你罵我笨，現(xiàn)在又擱這打擊人，滾滾滾，本郡主看見你就心煩。”

        “行，我這就麻溜地滾。”宋疏桐瀟灑起身，“虧我還特意向皇伯父討要了倆擅長做江南菜的御廚送進國公府，唉，看來是派不上用場了，聽說他們做點心的手藝放眼大朝也是數(shù)一數(shù)二的……”

        他故作可惜地搖頭嘆息，背著雙手假裝要往門外走，才剛抬起腳，身后少女便出聲叫住了他——

        “誒、等等！”

        宋疏桐頓住身形，嘴角彎起一抹詭計得逞的弧度——小魚兒真是不經(jīng)釣，給點甜頭便上鉤。

        不過也得是他養(yǎng)了這魚兒許久，對她的脾性可謂了如指掌。

        美食面前一切都是浮云，聽到有好吃的點心，江寒枝哪還顧得上計較他對自己繡活的評價：“進了國公府就是我家的人，你不能帶走！”

        “吃你一碗冰酪賠了兩位大廚，江枝枝，你可真是一點都不吃虧。”

        宋疏桐掀袍坐在她身邊的木板地，單手撐在藤椅扶手上，支著下巴好整以暇道。

        江寒枝傲嬌地哼了聲：“本郡主從來不吃虧。”

        一碗冰酪換兩位江南名廚，從長遠效益來看簡直賺大發(fā)，她心情頗好，連帶看宋疏桐都順眼了幾分。

        少年坐在她腳邊的地上，輪廓被西沉的霞光暈上柔和的色彩，僅看外表的話就像只聽話的大狗狗。

        這個認知讓江寒枝沒忍住笑，借著位置便利按上宋疏桐的腦袋擼亂他的頭發(fā)，好像真的在給一頭大型犬順毛一樣。

        “喂江枝枝，你別得寸進尺啊。”

        宋疏桐語氣不滿，但也沒真的生氣。

        “你頭發(fā)好軟哦，真的像小狗一樣誒。”江寒枝玩心大發(fā)，白嫩的小手在少年頭頂肆無忌憚地為非作歹。

        “你敢罵我是狗？”

        “誰讓你老是騙我，騙人當然是小狗啊。”

        見他真的惱了，江寒枝才戀戀不舍地把手收回，轉(zhuǎn)而拿起一旁的游記開始翻閱。

        宋疏桐看清書封，臉上瞬間陰云密布——那是喬玄借給江寒枝的游記，江寒枝愛不釋手，連上鄭夫子的課都會偷偷看幾眼，這會兒和他在一起竟還要看那小白臉的書。

        他長臂一伸，趁少女不注意搶走那本礙眼的書。

        “你也稍微有點待客之道吧，我進來到現(xiàn)在連口水都沒喝上，你倒好，還有心思看這玩意。”

        “正兒八經(jīng)的客人誰會翻墻進來？”

        江寒枝無語地白了他一眼。

        他來國公府跟回自己家一樣嫻熟，今兒又抽的什么風？

        “我正看到精彩的地方呢，快還給我。”

        “不給。”

        宋疏桐確實在慪氣，他將游記高高舉起越過頭頂：“玩物喪志，要是讓顏姨知道你在書院不好好聽課，整日看這玩意……”

        “不講義氣！你天天在課上睡覺我都沒跟泓叔告狀！”

        江寒枝急急從藤椅上站起，伸手去夠被他搶走的游記，慌里慌張的，腳下一不留神被裙子堆疊在一起的布料絆倒，身子不受控制地往少年的方向歪斜。

        猝不及防，軟玉溫香入懷。

        宋疏桐將她攔腰撈住的同時，那股莫名的心悸又涌了上來。

        手掌恰巧扶在少女腰線往上，掌下的觸感是帶著體溫的綿軟，好似攏住了兩團柔軟的、有實體的云。

        意識到那是什么，宋疏桐的腦袋一下子炸開了。

        他迅速松開手，耳根滾燙，以前所未見的結(jié)巴說道：“我、我不不不不不不不是故意的！誰知道你突然摔過來。”

        他不說江寒枝還沒反應過來被他摸到哪里，這一說兩人都鬧了個大紅臉。

        “意外而已。”

        江寒枝故作鎮(zhèn)定：“你忘了吧。”

        這是說忘就能忘的嗎？還有她為什么這么冷靜！

        宋疏桐狼狽至極，含糊地點了點頭，又像上回那樣慌張地原路返回。

        只是這次的沖擊顯然比上回巨大，他踩上墻頭時腳踏了空，垂直消失在江寒枝的視線里，與之同時隔壁寧王府傳來“咚”的一聲悶響，驚得枝頭鳥雀四散。


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