促膝圍爐，交杯勸酒，閨閣女兒的竊竊私語之聲，文人雅士的高談闊論之言，曾家的賞梅宴端的是賓客盡歡，其樂融融。
坐在南康郡守曾治右側的祝業安和顧南風卻與這一幕格格不入。
只因南康城中的官員沒有一個上前寒暄，疏離和冷落再明顯不過。
但那兩人卻怡然自得地品酒賞花，自成一派，時不時說說笑笑，反倒讓刻意避開他們的人落了下乘。
坐在上首的曾治臉色未變，但捏著酒杯的手指卻越來越用力，直到來添酒的仆人在他耳邊悄悄說了句話，曾治才露出今日宴會上第一個發自內心的笑容。
一直暗中留心曾治的顧南風下意識覺得不妙，杯中酒喝盡之后，她便對曾治推說二人不勝酒力，想要出去走走，散散酒氣。
只是剛剛還對他們避之不及的官員們，這會兒在曾治的眼色下一擁而上，熱情洋溢地勸著酒，還有書生學子拿著剛做好的詩文前來討教，總之就是不肯讓他們提前離場。
祝業安始終端坐，無論是官員敬酒還是學子討教，他都來者不拒，態度溫和。但唇邊總是噙著意味深長的笑容，看得周邊人莫名心虛。
宴會上的人各懷心思，中郎將曹巍也順勢走上前去，與顧南風閑話起來。
趁著大家不注意時，曹家大小姐曹錦婳悄悄離席，侍女也被她找借口留在了原地。
她小心避開眾人，走到了梅園外面的一處廂房，果然看到了曾十二郎在等著她。
曹錦婳輕輕吸了一口氣，走了過去，故作平靜道：“你遇到什么麻煩了？”
曾十二郎笑笑，“不著急，許久未見，一起喝杯茶吧。”
他遞來一杯茶，也沒有放下的打算，就一直舉著。
曹錦婳猶豫一瞬后，接過茶杯，輕輕抿了一口，“我不能出來太久。”
曾十二郎點了點頭，起身，“稍等，我叫人把東西送過來。”
曹錦婳雖然不解，但也沒有多問。
只是一盞茶過后，那人還沒有回來，卻等來了一個浪蕩的公子哥。
公子哥乍一見到曹錦婳，就滿眼垂涎，他動作迅速地將門栓上，嘴里不干不凈地說著令人面紅耳赤的下流話，一步步逼近。
曹錦婳想要呵斥于他，突然發現自己竟說不出話來。
驚惶不安之時，那公子哥已經走到她面前，牢牢抓住她的雙手。
她本就體弱，完全不是對手，根本掙脫不了，轉瞬間外裳就被撕裂。
正絕望無助時，一個長相憨厚的中年男子突然出現，三拳兩腿將人打跑。
曹錦婳劫后余生，唯一慶幸的現在是冬日，穿得多，可即便如此，此番也足以讓她羞憤至死。
救她的人似乎說了什么，但她全然聽不進去。一想到自己突然說不出話，想到居然有人膽敢在曾家暗下黑手，想到背后隱情，就傷心得不能自已，眼淚止不住地往下掉。
只是哭著哭著，她這個體弱的還沒事，救她的人卻昏然倒地。
沒等她反應過來，又沖進來幾個侍衛，嘴里嚷著“打死這個登徒子”，開始對暈倒在地的人拳腳相加。
曹錦婳想要為那人說幾句話，張了張口，才反應過來她這會兒根本說不出話，比劃半天，卻無人理會，最后只能眼睜睜地看著那中年男子被打。
忽然有人喊道：“他好像是繡衣直指！”
就在此時，曾治的孫子曾續突然出現，吩咐侍女帶曹錦婳去梳洗一番，“小姐放心，此事定然會為你討一個公道。”
無法開口的曹錦婳被侍女強硬地扶到了另一邊。
——
原本熱鬧的宴會，在四個侍衛拖著一個滿臉鮮血的人走進來時，瞬時安靜下來，所有人的目光都被吸引過去，間或傳來女眷們的小小驚呼聲。
曾治環視了一圈，最后特意掃了一眼自己下首。
祝業安只是漫不經心地朝那看了一眼，就收回了目光，繼續看著剛剛一位書生遞過來的詩稿。顧南風面色巨變，剛想要站起來，不知想到什么又重新坐下。
“嘭”地一聲，拖過來的那人被直接扔在了祝業安他們面前。
那人渾身鮮血，已經昏迷，臉腫得跟豬頭一樣，看不清容貌，但只看衣服，顧南風就已經認出來，是方子興。
曾治假意斥責曾續：“這是做什么，驚擾了客人當如何是好。”
曾續先是拱手朝大家輕輕一揖，不慌不忙地請罪：“擾了諸位的雅興，非常抱歉，只是今日這事實在太讓人氣憤，在下一時按捺不住，還請見諒。”
“這是發生了什么？”有人配合地好奇問道。
曾續憤慨地指著癱在地上的男子，“這人趁著今日宴客，守衛忙碌之時，竟然輕薄家中女客。只是被打了一頓后，他竟說自己是繡衣直指。我這才知道犯了大錯，特來向祝大人請罪。”
祝業安放下手中的詩稿，臉上帶著詫異，瞇著一雙狐貍眼，看向地上那個奄奄一息的人，似乎是在仔細辨認那究竟是誰。
盯著那人看了好幾眼，好像才認出來一般嘆了口氣，然后轉頭看向曾續。
曾續見祝業安沉默不語，有些不明所以。
祝業安扯了扯嘴角，好心解釋道：“曾公子不是要請罪嗎，請吧，我聽著呢。”
曾續眼睛倏地瞪大了，他長這么大也沒有遇見過這樣的人，一時間不知道該怎么接話了。
祝業安是沒聽到他前頭說的話嗎？
這人是輕薄了女客！他還真的敢讓自己請罪！他就不怕犯了眾怒嗎？
看著在場眾人呆愣的模樣，祝業安不解地看向曾治：“莫非曾大人沒有教過令孫如何請罪？”
曾治咬著后槽牙吩咐曾續，“既然要請罪，那就好好請，千萬莫要惹了祝大人不快。雖有前因，但繡衣直指代可是天子巡視的人，他們想做什么，豈是我們能管的。”
曾續滯了一瞬，陰陽怪氣地低頭向祝業安賠罪：“當時聽到有姑娘呼救，一時情急，就先動了手，沒想到這樣的無恥之徒居然是繡衣直指，實在是我思慮不周，還請祝大人恕罪。”
“動手的是何人？”
“大人，他輕薄女客在先！”曾續面色陰沉，一字一頓。
“哦，那他是在何處被你們發現的？”
“就在梅園外的廂房，他闖入了女客休息的房間。”
“所以你的意思是聽到女客求救，帶著侍衛闖了進去，然后就把他打成這樣了，是嗎？”
曾續猶豫了下，仔細想了想，沒發現什么陷阱，才應了個“是”。
曾治卻覺得不妙，直接開口打斷了被祝業安牽著走的問話，“被驚擾的貴客，可有安撫好？”
曾續沉痛惋惜地覷了一眼中郎將曹巍，眼中含義不言而喻。
顧南風心中一凜，和祝業安對視一眼，兩人都很吃驚，他們沒想到曾治一石二鳥，居然敢動曹家女眷。
就在這時，一位侍女哭著跑來，大聲喊道：“不好了，曹家大小姐自盡了。”
不用遮掩，在場眾人全都知道出事的是誰了。
曾家的招數，不可謂不狠毒。
曹巍“噌”地一聲站了起來，冷冷掃視了在場眾人一眼，徑直走了出去，曹家其他人也都跟著離席。
有其他賓客看不過眼，怒斥祝業安：“曹家小姐受辱，祝大人難道不應該給出一個交代嗎？”
祝業安疑惑道：“交代？曾公子剛剛不是已經請過罪了嗎？”
曾續氣個倒仰，居然有如此厚顏無恥之人，他真是長見識了。
“你，你……”
另一位賓客不忿道：“統領大人避重就輕的本事這樣大，怪不得底下的人如此張狂，做出這種喪盡天良之事，竟然被大人這樣輕描淡寫地揭過去？”
“我住在京城許久，從未聽說過哪家舉辦宴會，能有下人隨意混入賓客休息的房間，或許南康城中大戶人家的規矩與京中不同，那就恕在下孤陋寡聞了。”祝業安誠懇地說。
“你的手下武功高強，想要避開侍衛還不是小事一樁。”
“小公子這話說得對，我那手下確實武功高強，他曾在數十人的匪窩中來去自如，毫發無傷。過去他一向潔身自好，而立之年仍未娶親。”
祝業安微微皺眉，滿臉疑惑，“今日倒也是奇了，他忽然鬼迷心竅見色起意，不顧場合就失智一般獸性大發。然后又忽然連一個柔弱小姑娘都制服不了，還能讓她驚呼不斷，引來侍衛。更沒想到郡守府的侍衛武功如此高強，幾個人就能將他打個半死。”
在場的人其實心里都大概能猜到是怎么回事，曾家殺雞儆猴的手段并不是很高明，這種事情他們即便在自家后宅沒見過，也都聽過。
面對祝業安的疑問，本就心里有鬼的曾續一個也回答不了。
不過是為了給繡衣直指和曹家的一個教訓，就如當日祝業安點了自家宅子潑在曾家身上的臟水一樣。既能廢了祝業安的得力下手，又狠狠打了他的顏面，最重要的還是離間了繡衣直指和曹家剛剛結成的同盟。
只是沒想到三言兩語就被祝業安當眾揭穿了。
祝業安不吐口認錯，曹家人又都離場了，曾家這出戲有點唱不下去。
祝業安豁然起身，誠心對眾人道：“諸位大人，還是小心點為好，免得哪日來參加宴會，這種奇怪的事情就會被自己碰上。山水輪流轉，轉到哪家，還真的說不準。”
眾人呼吸一滯，面色百轉千回。
祝業安對曾治拱手一揖，敷衍地行了個禮，轉身離去。一直跟在他們左右的阿福背起昏迷不醒的方子興緊隨其后。


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