朱日低檐，樹影斜長。

        施照劃著小船轉入通往塘主爺爺家的水渠，誰知剛一轉彎，便聽到幾個壯年男子的怒喝聲從塘主爺爺的屋前傳來。

        “施老頭兒，趕緊說！不然我們到你們蕖塘挨家挨戶的搜，今夜誰也別想消停！”

        “幾位仙師，真的不在我們蕖塘啊！幾位怕不是找錯地方了吧。”塘主爺爺半央求著說道。

        “怎么可能！”一位湖衛喝到，“今天水祭之后我們已經沿湖問了幾家村落，都說那穿黃衣服的小妮子是你們蕖塘的，叫什么照的，拿了一支靈蓮。”

        施照旁邊聽著心中一驚，這幾位湖衛竟是來找她的，還和水祭靈蓮有關。自己去湖心島只為獻上那支靈蓮，又怎么惹到這幾位湖衛了呢？

        “那就更不對了！”塘主心知這幾位來者不善，聽施照描述白天在水祭橫生變故，不知又牽扯到了什么，于是鐵了心地隱瞞，“我們蕖塘這小小溝渠之地，怎么可能生出靈蓮這等靈物。”

        那湖衛繼續說道，“靈蓮先不說，我告訴你，今天湖主夫人清靈丟失，就是這個叫什么照的嫌疑最大！”

        “哦？湖主夫人清靈丟了，竟出了這等事！真是罪孽啊。可這和我們蕖塘實在是沒有關系啊，我們今天都在砍草，沒人去水祭呀。”塘主看這幾人的態勢，怕是湖心島那邊亂了起來，趙夫人清靈丟了追不回，急著找個人推責。

        “你就說有沒有叫什么照的吧？”

        “有是有……”

        “這么說是有啊，住哪里，快帶我們去！”那湖衛說著就拖著塘主往塘中船上去。

        “但她不在蕖塘，她幾天前去寬江上游了。”塘主心想，要是在這個當口讓施照被捉了去，那必定是吃不盡的苦頭，必要先瞞下此次，能拖一刻是一刻，只要捉不到人就好。回頭等事態緩和些了，或者真正的線索浮出水面，即便被發現此次是扯謊，也不會比讓施照現在就被捉去更糟。

        “去寬江上游干嘛？”

        “去青玄門給本村哥哥送東西去了。”塘主一天到晚盼著孫子歸來，連撒謊最先想到的也是自己孫子。

        那湖衛聽著先是嗤笑了一聲，后厲聲喝著將塘主推倒在地，“你當我傻嗎？青玄門？豈是你們這鄉村野夫說去就去的地方。”

        “是真的。我家里有那孩子從青玄門寄回的信，我拿給你們看！”塘主爺爺邊說邊往屋里爬走著。

        施照看在這里，一股激憤在心中，恨不得自己會什么法術攪起溝中水流，狠狠地打這幾個湖衛一頓。

        施照心里這樣想著，那湖衛卻這樣做了。他兩手大揮，從屋前溝中攪起一坨水，啪的甩在塘主臉上，“你這老頭子，我沒時間在這里跟你耗著，快帶我們找那丫頭去！”

        塘主被那突如其來的一坨水砸中，疼痛之下又嗆了兩口水，喘咳了好半天，才緩過來氣，“照兒，真的不在蕖塘啊。真的。”

        施照狠得胸脯起伏著，只覺眼眶發熱，淚水就要涌了出來。塘主爺爺年紀大了，怎經得起這般屈辱，自己絕不能在一旁袖手旁觀。

        施照看見自己所在小船上還載著那許多墨蓮草。

        自打她記事起，就要幫大人整理砍回來的墨蓮草。而大人囑咐的頭一件事兒，便是這墨蓮草絕對不能燒。這既是常識，也是規矩。

        墨蓮草為邪怨所聚而生，長于水中，土掩散去。若是用與水相克的火燒，便會產生沖天惡臭、仇怨邪氣，染在碰到的人身上，經久不散。大人們其實也只是聽說，加上湖主明令禁止的，在這長湖之畔還沒聽過有誰真正燒過墨蓮草。

        施照平日里溫婉乖順，可一旦遇到不平之事激怒她，便頭腦發熱，全然不計代價、不顧后果，只想以最狠之牙去折斷那率先咬人之牙。

        眼下這情形，施照怒火中燒，拉起一根墨蓮草蔓，劃著船繞到了塘主屋后的水渠，在那里下了船。

        施照拖著那根墨蓮草蔓，耳邊還聽著湖衛厲聲逼問和塘主爺爺喘息辯解的聲音，從屋后輕腳到塘主家的廚房里。

        她將那草蔓一端纏在自己手臂上，將另一端伸入灶坑燃著。待聞到有惡臭味兒散出來時，便拖著那跟墨蓮草，從廚房大喊著奔了出去。

        那幾個湖衛很快就察覺到了墨蓮草燃燒的臭氣，順著氣味望去，一個臉上蹭滿灶灰的小姑娘如瘋子般搖頭吶喊地跑過來，手中還搖甩著燃燒的墨蓮草。

        這一下可把那幾名湖衛給嚇壞了。他們是修習水術之人，最珍惜的便是體內所蓄清靈，若是沾染到燃燒的墨蓮草，熏上了臭味還是小事，染上了邪氣可不是鬧著玩的。

        “哎呀，照兒！”塘主趴在地上叫道，“你來做什么！哎，你這是做什么？！”

        施照甩著藤蔓沖到幾名湖衛中間，甩這個一下，掄那個一下。

        “哼，小丫頭，什么照的，就是你吧！”那帶頭的湖衛捂著鼻子，跳躲著問道。

        “我叫施照！不是什么照！”施照心中恨極了這幾個人，想要惡語相向，卻又說不出什么厲害的狠話，只顧用盡全力掄著草蔓。

        那幾人被嚇得躥跳著，驚慌之中，各自御水滅火，可施照靈巧矯捷，一時半會也沒讓他們順了意。

        “你那根草總要燒完的，我們，我們到時再捉你！”幾名湖衛陸續躍回自己的船上。

        “捉我？來啊！”施照搖著墨蓮草跑回屋后，過一會，便看見屋后冒起一片濃煙，更是臭氣熏天讓人難忍。

        原來施照索性將自己小船上的一堆墨蓮草全部燃著，又劃船繞回屋前，想用這一船烈邪把這幾人的船逼退。

        “小丫頭，你不要命了啊！”這幾人一邊御水倒船，一邊喊話。

        “你們欺人太甚！我拼了命也不許你們這樣欺負爺爺！”施照喊著還步步緊逼，不斷扯下墨蓮草葉，燃著火星往湖衛的船上扔去。

        湖衛的船左扭右擺的退著，躲閃著。

        “夫人清靈丟失，找你問句話。你這般抵抗，我看是做賊心虛！”一名湖衛喊道。

        “那么多人去水祭獻禮，為何偏偏來找我？”

        “偏你游到水中去靈船邊兒上，那清靈珠就丟了！不是你是誰？”

        “呵！胡扯！無恥！明明是你們捉不到真正拿清靈的高人，就想隨便找我這個小村民頂罪！”

        “我看你是活膩了，等黎副使親自來，有你好看！”

        “你們才活膩了，等我哥哥從青玄門回來，定要讓你們好看！”施照嘴上也不服輸，“你們這樣耀武揚威，欺壓小民，又哪個是師從青玄門的？你們這些不入流的人，學的也都是不入流的水術吧！”

        “呵，臭丫頭還吹牛！”一個湖衛喊道，“且不說青玄門上游高地距此千里，管不著咱們長湖的事兒！青玄門高門圣地，是你們這村野之戶隨隨便便入的了的嗎？我你那哥哥路上就早被那寬江野怪咬死了吧！”

        “你胡說！”施照又甩過去一根墨蓮草。

        施照這一陣大鬧，已是沒了力氣。那帶頭湖衛趁機從水道中御起一潑水，這次不偏不倚澆到了施照船上燃燒著的墨蓮草堆上。

        那火呲呲幾聲，熄滅了。

        “哼，回去和黎副使交代吧！”那湖衛捂著鼻子飛躍到施照的船上，一只手架起施照，就要將她帶離。

        “難道不是向湖主交代嗎？”一個聲音傳了過來。那聲音雖是稚嫩，卻十分堅定沉著，透露著身居高位者的權威。

        月色映照下，一支無槳木船上緩行至前。

        船上立著二人，身著同樣制式的白衣，一高一矮。說話的，便是那個較矮之人。

        這二人顯是出身高潔，雖這船中臭氣難忍，這二人也只是微微皺了眉頭，并未拂袖掩鼻、口出污語。

        幾個湖衛看清楚說話那人模樣，除了帶頭湖衛還用單手扣住施照，其余幾個忙半跪做禮，“少湖主！”

        說話的不是別人，正是聽聞母親死訊從青玄門趕回的長湖少湖主魏繁青。他年方十一，比施照還小上幾歲，雖仍是孩子模樣，卻氣度不凡。

        “我母親的清靈，丟失了嗎？”魏繁青平靜的語氣中透出一絲悲涼。

        “是的。這丫頭嫌疑最大……”帶頭湖衛急忙幫著黎副使推卸責任。

        那少湖主望了施照一眼，鎮定地說，“何以知曉？”

        “今日那搶奪清靈之人出現時，她離得最近……”那湖衛低頭匯報。

        “這么說，奪走我母親清靈的另有其人？”繁青少湖主說道。

        “是……”

        “那你們不去追那人，為難這湖畔村民是為何？”

        “那人逃得極快，連黎副使也追趕不及……”

        “呵，又是如此畏強欺弱，”那少湖主憤然，“放了她！”

        “可是，可是黎副使說……”那湖衛心有遲疑。

        “黎副使？”魏繁青歪頭努嘴，“這長湖不是姓魏嗎？”

        “當然，當然。”說著那湖衛急忙松開手，“少湖主說得對。這瘋丫頭這么臭，敢燒墨蓮草怕也是個傻的，帶回去怕也會污了湖心島。”

        和魏繁青同船的高個子白衣人則一直站在船尾，一言不發，置身事外。

        這會兒，魏繁青轉過身子，走了兩步到那高個子白衣人身邊，輕聲說道，“勞煩師兄一路護送，如今已到長湖水域，我便隨這幾名湖衛回湖心島了。”

        “也好。”那高個子白衣人應道，“來時寬江中似有異動，我也需盡快巡江處理。”

        魏繁青輕躍至那幾個湖衛的船上，幾人奔湖心島而去。

        高個子白衣人也御船掉轉方向，要回寬江方向去了。他路過施照所在小船時，低眉微挑，只見一股綿軟細水從水渠中涌到船上。

        那水，行到發出熒熒微光的靈蓮上，溫柔地拂去上面沾染的墨蓮草灰燼。

        這白衣人如此憐惜靈蓮，卻全然不理一旁回頭土臉的施照，只御著腳下無槳輕船，沿水而去了。

        施照借著月光，看見這人劍眉鳳目，面容清秀，卻形容淡漠，冷冷讓人生畏。

        只可憐那靈蓮，此次被洗去了污燼，之后還是要葬身于這拜高踩低的長湖爛泥中。施照想到這里，便劃著船追那白衣人。

        “仙師！仙師，等等！”

        那白衣人第一次聽人叫他仙師，覺得有趣，便真的停船轉身。

        他并未發問，只停在原處，等施照追過來。

        施照趕上那白衣人后，拾起那支靈蓮，踉蹌著跨步到白衣人的船上。

        那白衣人見施照滿身污垢，身染邪臭，下意識地微退了幾步。

        施照見他往后躲，方才意識到自己行為唐突。她便停下腳步，遠遠將靈蓮遞過去。

        “仙師，你既憐惜這靈蓮，就收了它，帶它離開這糟污之地吧。”施照經剛才一事，心中委屈憤懣，這話說的是這靈蓮，可心中卻感懷了自己，不由得兩只大眼睛涌出淚水，映著月色光澤熠熠。

        那白衣人見這滿臉灰土的女孩子如此懇切，心中也確實憐惜這靈物，便用拇指和食指選了施照沒有碰到的地方將那靈蓮掐過來。

        他另一只手輕撫蓮心，口中微念一詞。那靈蓮中的熒光便聚攏到一起，形成一小團微弱清靈，離開蓮瓣，浮到白衣人掌下。

        白衣人手心翻轉向上，那團清靈平靜地浮在他掌中。

        施照看得呆了，心中卻松了一口氣。她兩串大大的淚珠滑落臉頰，畫出兩道泥痕。

        這靈蓮能伴隨御水仙師，也不枉此生了。

        誰知那白衣人竟伸出掌來，將靈蓮的清靈遞還給施照。他看著施照泥乎乎的臉，說道，“如此靈物，還應該留在憐惜它的人身旁。”

        說罷，那白衣人御動溪水，將施照繞托回到她自己的船上。之后便御著輕舟沿蕖塘彎彎水渠，去了寬江方向。

        施照掌中托著那微弱的清靈，呆呆望著白色身影遠去。


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