孟娥回來(lái)了，在皇宮里沒(méi)有見(jiàn)到倦侯的夫人與母親。

　　平恩侯夫人夸大了自己的能力，她所謂的進(jìn)宮只是一次例行公事，由于太后有病在身，命婦們要輪流進(jìn)宮探視、侍候，以盡臣子之責(zé)，但也僅此而已，太后并不真的需要這些人，她們?cè)诨蕦m里住了一夜，第二天就被送了出來(lái)。

　　史官會(huì)一本正經(jīng)地記下命婦們的忠誠(chéng)，而不管真正發(fā)生過(guò)什么。

　　韓孺子已經(jīng)猜到這樣的結(jié)果，他多看了孟娥兩眼，忍不住說(shuō)道：“你的模樣……變化真大。”

　　孟娥化過(guò)妝，平添幾分艷麗，與平時(shí)的她極為不同。

　　“宮里有人認(rèn)識(shí)我，總得稍微遮掩一下。”

　　韓孺子笑了笑，并未多說(shuō)什么，孟娥卻轉(zhuǎn)身走了，好像有點(diǎn)生氣。

　　從這天下午開(kāi)始，韓孺子突然忙碌起來(lái)，先是跟楊奉參加城里一家詩(shī)社的聚會(huì)，在這里見(jiàn)到不少文人雅士，其中包括戶(hù)部的一位官員。

　　各郡縣存糧多少都要上報(bào)給戶(hù)部，說(shuō)起開(kāi)倉(cāng)放糧，這位官員毫不猶豫地?fù)u頭，“糧食是國(guó)家根本，重中之重，絕不可輕舉妄動(dòng)，想大事化小？不可能，必須有圣旨，戶(hù)部才能下令各地開(kāi)倉(cāng)。”

　　韓孺子提出許多假設(shè)，戶(hù)部官員毫不留情地加以否決，“郡守與縣令手里的確有一點(diǎn)權(quán)力，可以要求本地富人放糧，官府也可以施粥，但這都是正常年景時(shí)的手段，如今流民眾多，各地報(bào)上來(lái)的數(shù)字就有三十多萬(wàn)，實(shí)際情況只會(huì)更糟，小打小鬧地放糧，解決不了問(wèn)題。”

　　“我在史書(shū)上看到過(guò)，曾有官員開(kāi)倉(cāng)放糧，事后再向朝廷上報(bào)，以取得許可。”

　　戶(hù)部官員笑著搖頭，“倦侯說(shuō)的是欽差，地方官可沒(méi)有人敢做這種事。可欽差本身就有便宜之權(quán)，可以開(kāi)倉(cāng)，即便如此，回京之后也會(huì)受到處罰，貶級(jí)是最輕的了，何況朝廷現(xiàn)在根本派不出欽差。還有一個(gè)問(wèn)題，欽差頂多在某地開(kāi)倉(cāng)，如今流民遍布天下，聽(tīng)說(shuō)開(kāi)倉(cāng)放糧，必然大量涌來(lái)，后果不堪設(shè)想。”

　　事情的確比韓孺子預(yù)料得更復(fù)雜，戶(hù)部官員勸道：“倦侯的愛(ài)民之心可以理解，但是的確沒(méi)辦法，好在春季將至，等野菜長(zhǎng)出來(lái)，百姓們?nèi)桃蝗桃簿桶具^(guò)去了。”

　　韓孺子只能笑著點(diǎn)頭，沒(méi)有爭(zhēng)論，他在書(shū)上看到過(guò)，春季恰恰是最難熬的季節(jié)，挨餓的農(nóng)夫會(huì)將種糧吃光，到了春天無(wú)糧可種，流民將會(huì)再度暴增，所謂吃野菜度過(guò)饑饉，只是文人的想象而已。

　　韓孺子沒(méi)有放棄希望，他要約見(jiàn)更多官員，瞿子晰和郭叢都在，愿意幫忙，甚至給他出主意，列了一份名單。

　　傍晚，東海王派人將韓孺子請(qǐng)去，名義上是飲宴，實(shí)際上是與“廣華群虎”中的兩位刑吏會(huì)面。

　　這兩人一個(gè)是刑部某司主事，一個(gè)是京兆尹手下的司法參軍，品級(jí)都不夠格參與選帝，一度卻都威風(fēng)凜凜，他們可以繞過(guò)上司，直接與太后議事，但凡抓捕、告密、刑訊、供狀等事，文書(shū)正本交給太后，副本才在本部司衙門(mén)留存。

　　但是好日子已經(jīng)結(jié)束了，他們?nèi)匀�廣華閣議事，卻不再敢大張旗鼓地抓人，都在擔(dān)心萬(wàn)一太后失勢(shì)，自己會(huì)遭到報(bào)復(fù)。

　　“京城內(nèi)外的江湖術(shù)士不只是幾名公開(kāi)亮相的望氣者。”司法參軍連丹臣是名五十多歲的老吏，溫文爾雅，像是一位書(shū)生，“據(jù)我得到的消息，望氣者至少有十五人，還有其他的算命人、講書(shū)者、行走郎中、雜耍藝人等等，總數(shù)不下五百人，七成以上是最近幾個(gè)月從外地來(lái)京城的。”

　　刑部主事張鏡比較年輕，三十來(lái)歲，目光靈動(dòng)，好像時(shí)刻都在揣摩對(duì)方的心事，與連丹臣一樣，對(duì)“江湖術(shù)士”的限定很寬泛，“還有上萬(wàn)流民，攆走一些，還剩下兩三千人，全都藏了起來(lái)，里面很可能藏著江洋大盜，我已查到幾處據(jù)點(diǎn)，就是沒(méi)法抓人。”

　　“抓人也要圣旨嗎？”韓孺子對(duì)官府的運(yùn)作方式越來(lái)越感興趣。

　　兩名刑吏互視一眼，連丹臣說(shuō)：“如果只是抓幾個(gè)人，沒(méi)有問(wèn)題，可那樣會(huì)打草驚蛇，而且……”

　　一直旁聽(tīng)的東海王替他說(shuō)下去，“望氣者眼下是太后、冠軍侯身邊的紅人，一句話(huà)傳來(lái)，衙門(mén)就得放人。”

　　“不用圣旨？”

　　“放個(gè)人而已，要什么圣旨？”

　　張鏡補(bǔ)充道：“刑部大牢里的犯人輕易放不得，但是可以報(bào)病故，偷偷放人，不能太多，而且此人還得隱姓埋名。”

　　即使朝廷一切正常的時(shí)候，各級(jí)府衙也有辦法繞過(guò)皇帝的許可，自行其事。

　　兩名刑吏來(lái)見(jiàn)倦侯，不是為了訴苦與清淡，許丹臣首先道：“倦侯今天下午去參加詩(shī)社了？”

　　韓孺子點(diǎn)頭，以他的身份，在京城想要保密實(shí)在太難了。

　　許丹臣猶豫不決，東海王鼓勵(lì)道：“許大人無(wú)需避諱，有什么話(huà)盡管說(shuō)就是。”

　　“倦侯、東海王得加快行事了，冠軍侯這些天來(lái)接連宴請(qǐng)群臣，據(jù)說(shuō)他們準(zhǔn)備發(fā)起一次連名上奏，只等當(dāng)今圣上駕崩，就要求太后立刻選出新帝。”

　　冠軍侯也不想干等六個(gè)月，尤其是在勝券在握的情況下，他更心急。

　　“宮里的皇帝隨時(shí)都可能一命嗚呼。”東海王稍稍壓低聲音，“林坤山曾經(jīng)不小心向我泄露過(guò)，說(shuō)望氣者能夠決定皇帝什么時(shí)候……”

　　東海王做了一個(gè)手勢(shì)，林坤山當(dāng)時(shí)說(shuō)的沒(méi)有這么直白，但東海王覺(jué)得就是這么回事。

　　迄今為止，韓孺子與東海王還沒(méi)有得到一位大臣的公開(kāi)支持，就連崔太傅和大將軍韓星，也是首鼠兩端，不忘與冠軍侯暗通款曲。

　　“放心，我一點(diǎn)也不比冠軍侯慢。”韓孺子鎮(zhèn)定地說(shuō)。

　　兩名刑吏露出喜色，東海王也滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，他請(qǐng)來(lái)韓孺子，就是為了給“廣華群虎”樹(shù)立信心，這個(gè)目的看來(lái)是達(dá)到了。

　　韓孺子問(wèn)道：“英王那邊怎么樣？”

　　東海王一愣，“英王？誰(shuí)關(guān)心他啊。”

　　“英王是太后選擇的爭(zhēng)位者，不可輕敵。”韓孺子很關(guān)心這位小競(jìng)爭(zhēng)者。

　　連丹臣正色道：“倦侯說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，英王那邊的確沒(méi)什么舉動(dòng)，既未拉攏大臣，也不結(jié)交勛貴，可我聽(tīng)說(shuō)，選擇英王參與爭(zhēng)位，乃是望氣者的主意，以便在萬(wàn)一的情況下，冠軍侯還能有一位競(jìng)爭(zhēng)者。”

　　“萬(wàn)一？什么萬(wàn)一？難道……難道還有人想殺死我們兩人不成？”東海王緊張地說(shuō)。

　　連丹臣搖頭，“那倒不會(huì)，太后曾經(jīng)親自下令，要求宿衛(wèi)八營(yíng)維持京城安定，還讓我們暗中保護(hù)倦侯、東海王、英王、冠軍侯四人，若有異常，務(wù)必追查到底，請(qǐng)倦侯、東海王放心，保護(hù)你們的人沒(méi)有一千也有八百，絕不會(huì)出問(wèn)題。”

　　張鏡補(bǔ)充道：“所謂萬(wàn)一，是指有人離開(kāi)京城，失去爭(zhēng)位資格。”

　　“誰(shuí)會(huì)那么傻啊？”東海王笑道，看了一眼韓孺子，收起笑容。

　　韓孺子道：“我們會(huì)小心防范，也請(qǐng)兩位大人多多幫忙，代我們向廣華閣群英說(shuō)一聲：大楚的根基是部司之吏而不是科舉之官，官員數(shù)量既少，且升貶不定，主管之官往往三五年一變，部司之吏卻終生只任一事，累功升遷，不離本衙門(mén)。兩位一直都是刑吏吧？”

　　連丹臣與張鏡頻頻點(diǎn)頭，倦侯的話(huà)簡(jiǎn)直說(shuō)到他們心坎里去了。

　　“太后與望氣者只許五品以上的大臣選帝，說(shuō)明他們目光淺顯，只見(jiàn)到地上的草木，不見(jiàn)地下的根基。我與東海王則保證，若得成功，必將重用天下之吏，以保大楚江山安泰。”

　　兩名刑吏離椅，跪倒在倦侯面前，磕頭如搗蒜。

　　這只是第一次會(huì)面，還不到制定詳細(xì)計(jì)劃的時(shí)候，東海王派人送走連丹臣和張鏡，向韓孺子笑道：“你什么時(shí)候變得這么伶牙俐齒了？那兩個(gè)家伙走的時(shí)候，激動(dòng)得眼淚都快流出來(lái)了。”

　　“多看書(shū)。”韓孺子說(shuō)。

　　“我怎么不記得哪本書(shū)上說(shuō)過(guò)吏比官更重要？我讀過(guò)的書(shū)只比你多，不比你少啊。”

　　“就在國(guó)史之中：太祖定鼎，兩三年間天下就已恢復(fù)穩(wěn)定，靠的是什么？肯定不是太祖麾下的那些武將，他們會(huì)打仗，不會(huì)治國(guó)，也不是前朝大臣，他們所剩無(wú)幾，不是被殺，就是淪落為民，更不是科舉之官，要到二三十年以后，科舉才大行其道，選出的官員充盈朝廷上下。是前朝遺留的小吏，他們像對(duì)待前朝一樣，輔佐大楚皇帝和官員治理天下，勤勤懇懇，至今未變。”

　　東海王張口結(jié)舌了一會(huì)，“嘿，你看書(shū)的方法跟我不一樣啊。不過(guò)這也說(shuō)明吏不忠誠(chéng)，根本不在乎誰(shuí)當(dāng)皇帝，反正最終誰(shuí)都需要他們。”

　　“沒(méi)錯(cuò)。”

　　東海王愣了一下，“你的意思是說(shuō)……不能依賴(lài)‘廣華群虎’？”

　　“嗯，‘廣華群虎’知道的事情太多，掌握的權(quán)力太大，冠軍侯沒(méi)理由不拉攏他們，他們也沒(méi)理由非要與冠軍侯為敵。”

　　“可大臣們不喜歡‘廣華群虎’，他們之間有仇恨……”

　　“仇恨可以化解，何況大臣的仇恨只會(huì)針對(duì)幾個(gè)人，不會(huì)針對(duì)所有刑吏。”

　　東海王本來(lái)挺高興，被韓孺子幾句話(huà)說(shuō)得大失所望，長(zhǎng)嘆一聲，正要開(kāi)口，外面響起敲門(mén)聲，一名丫環(huán)說(shuō)：“殿下，王妃求見(jiàn)。”

　　東海王的妻子還沒(méi)有得到冊(cè)封，但是府內(nèi)已經(jīng)稱(chēng)她為“王妃”。東海王先是一怔，隨后面紅耳赤，小聲道：“她來(lái)做什么？這個(gè)……這個(gè)……她怎么能見(jiàn)別的男人？”

　　“別的男人”也感到意外，但是很想見(jiàn)見(jiàn)這位譚家的女兒有多兇悍。(未完待續(xù)。)


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