林令離開酆記之后就去了一處名為曲沉的茶館。館子的第一任掌柜是大啟三十二年的秀才，文縐縐一個酸儒，最喜歡在茶館里找順眼的文人雅客討論詩詞。館子里愛跟他搭話的不多，初時還愿應付，時間長了被他幾句長詩短詞念沒了興致，便不常來了。后來這店面被秀才給了自家二哥經營，這人是個經商的材料，長著一副精明的鼠相，接手以后就找了一個說書先生過來鎮館，每日中、晚兩場故事，有通俗易懂的民間傳說，也有精修琢言的歷史傳記，一下就把茶館的路給闊開了。

                  “今日小爺包場，請你們張先生到雅間單獨說段兒故事來聽。”

                  林令不怕花錢，進門就要了曲沉的雅間，負責招呼的伙計劉二給他端了三樣果點和一壺老君眉，嘴上答應得痛快，轉身下樓就傻了眼。張修極昨天夜里犯病了，連咳嗽帶喘，清早就跟掌柜的告了假，要歇兩天再開書。

                  “你耳朵讓賣豬肉的剁了？沒聽見他跟我告假？！”曲沉掌柜吳正義人前人后擁有兩副面孔，一副對上客，卑躬屈膝，一副對伙計，尖酸刻薄。雅間包場是筆大買賣，一人要付十六張堂下聽客的錢，這十六桌得生意頂好時才能坐滿，等于是包了曲沉的滿客。

                  吳正義愛錢，眼睜睜見生意上門，銀子卻進不到兜里，難受壞了。罵完劉二又罵張修極，“老不死的棺材板子，隔三差五就鬧病，我要不是找不到旁的說書先生，養著他？”

                  “那張先生，起不來了嗎？”劉二被他吼得耳鳴。

                  “人都跟紙似的往后面栽了！”吳正義氣得打轉，這會兒腦子里想不起張修極為他賺進腰包的那些銀子，單記著他的各種不是。“每天吃我的用我的住我的，外甥女來了還得單辟一間屋子給她住，他以為他是誰啊！”

                  劉二覺得吳正義這話說得有點不要臉，當初分明是吳正義不肯多給張修極分賬，才允下供吃供住的條件的。至于張修極的那個外甥女，全名叫趙寶船，是正月里從外地逃難過來的，據說是老家遭了饑荒，活不下去了才來投奔舅舅。

                  吳正義見她長得漂亮，就留下來在茶館做工，他不給人發工錢，只應承吃住，趙姑娘也不挑揀，性子和善，樣子也生得靈秀，很得人眼緣，劉二好幾次都看見吳正義揩她的油。

                  同是苦日子里打滾的小人物，劉二很能理解張修極和趙寶船的處境。

                  劉二說，“要不小的去回了吧，就說張先生病了，請上客過幾日再來。”

                  過幾日還能來嗎？這可是個沒準兒的事兒。

                  吳正義背著手轉了幾圈，忽然一頓。

                  剛才沒提起這外甥女他還沒想起來，她不是也跟張修極學過書嗎？反正都是說故事，讓誰去不是去呢。

                  他對劉二道，“讓趙寶船給雅間那位說書去，小姑娘不比老頭子得人緣？沒準還能多得點兒賞錢呢！”

                  再說這位趙姑娘，打來了就沒過上一天清閑日子，雖然沒登臺說書，端茶遞水的活兒一樣都沒少干。

                  劉二沖到后院住處時，趙寶船正在給嗑得像要吐心的張修極喂藥。張修極咳得半栽到床邊，她也只是舀著藥湯子等他咳，沒有扶人拍背的動作，連神情都淡漠的仿佛與己無關。

                  劉二只知道吳正義人前人后兩副面孔，不知這位趙姑娘才是演戲的行家里手，否則怎么哄得張修極錯認了她為外甥女。

                  門沒栓，劉二沖進來時，趙寶船已經換上了一副關切面孔，一邊拍著張修極的后背一邊招呼了聲“劉二哥”。

                  方才吳正義的吼叫早入了趙寶船的耳，只是嘴上不說，裝作不明所以的聽劉二敘述完，才為難地搖了搖頭。

                  “我一個姑娘家，單獨給人說書總是不妥。您看能不能跟掌柜的回了這事兒，就說請上客海涵，待我舅舅病好以后再來。”

                  劉二急得直打手，說姑娘，“我哪兒敢回這個話，咱們那位掌柜的為人，旁人不知你我還不知曉嗎？但凡能搪塞過去，我也不來跑這一趟了。”

                  “可我終究是女子，在堂子里說書也就罷了，還在雅間...  ...”

                  “雅間有什么不能說的？走江湖賣藝的營生，還端起架子來了！想當大家閨秀也得掂量掂量自己有沒有這個好命！”

                  吳正義早知道這事兒得有些推諉，說話就進了門。

                  張修極咳得說不出話，見到這人便如見了催命的閻王，有心幫自家外甥女說話，卻只兌換成一串抑制不住的咳。

                  趙寶船寄人籬下，推脫不過只能應下。原本以為來人是肚滿油腸的員外老爺，走到雅間門前才聽劉二說，“今日包場的是酆記的林爺，私下里跟咱們一樣，都是鋪子里的使喚伙計，他們掌柜是遠近馳名的姜瘋子，別看瘋名在外，人還是很講理的，店里這幾號伙計也都體面，旁人不說，就說今日來的這位林小爺，就是頂出色的模樣，絕不是愛動手動腳的人。”

                  劉二的本意是不讓趙寶船擔憂，沒想到趙寶船反而因著他的話大大的怵了一步。

                  “你說雅間里的是酆記的人？”

                  “是啊。”劉二不明所以。

                  “賣棺材的酆記？”

                  “是啊。”劉二樂了，“樂安城還有幾個酆記。”

                  雅間的門原本就虛掩著，趙寶船即便退后一步也已至了門前。劉二手快，說話時就推開了半扇門頁，趙寶船避無可避，驚愣之余迅速背過身去，從懷里掏出一塊黢黑的藥丸。

                  那藥丸饅頭大小，平素嚼咽都要十七八口才能下肚，趙寶船吞得太急，待劉二跟林令解釋完換人的原由，讓出身后的趙姑娘時，趙姑娘正抻著脖子往下咽呢。

                  其實這位趙姑娘，本身并不姓趙，若要說起身份，江湖上有一名號為銜音鈴，山月派上下尊其一聲上司另，正是于暗殺姜梨的刺客大舉進城之時，趁虛而入的柳玄靈。

                  進入樂安之前她曾服下過一顆抑制武功的抑丹丸，今日時限剛過，正是內力生沸時刻。酆記的人早不來晚不來，偏偏趕在這個時候出現，“趙寶船”擔心這事不是巧合，怕對方是來試探身份的，生怕露出馬腳，只得再次強吞藥丸。

                  “林爺，這就是我跟您說的趙寶船趙...  ...姑娘。”

                  藥丸糊嘴，還是黑色，趙寶船咽下去之后，嘴上還糊著一圈黑泥。劉二嚇了一跳，心說她這是怎么弄的，吃芝麻丸了？他們店里也沒芝麻丸啊！

                  “林爺，這，對不住啊，這可能。”劉二都不知道怎么解釋了，拉著趙寶船退到門外，說“趕緊擦了！”

                  寶船拿帕子擦嘴，既沒解釋緣故也沒露出尷尬之色，仿佛這臉丟了就丟了，很有幾分見過大風大浪的氣相。劉二只當她嚇傻了，沒時間多問，見她把嘴角各處擦干凈了，才帶著她再次進了門。

                  “林爺海涵，趙姑娘第一次給人說書，多少有點緊張，您那茶是不是沒了，小的再給您上一壺吧。”劉二陪著笑，不知替趙寶船操了多少心。

                  趙寶船也算知道眉眼，順著劉二的話“怯生生”給林令福了一身。

                  林令心思不在這上頭，隨便擺個手就算過去了。

                  他是來聽書解悶的，說書的人吃了什么，對他來說并不是什么值得細究的大事。

                  許是餓了，沒趕上飯點兒呢。

                  他說，“茶還有富余，用不著換，再上一疊瓜子兒。”

                  林令所在的雅間挺大，是專供包場上客聽書的房間，房內共有一張茶桌一張書臺，茶桌是給上客用的，喝茶聽書，書臺略高一截，是給說書先生用的，兩桌之間隔著一段恰當距離，像個裝點雅致的小堂子。

                  茶桌邊置著一張可供躺靠的羅漢椅，林令靠坐在上面，半邊身子壓著扶手，手里抓著一把瓜子兒，磕的時候抬眉看了她一眼，雙眼皮有點單，不是很厚的那種大眼，眼型偏長，膚色很白，分明是青澀長相，挑眼看人時額頭卻會跳出幾條抬頭紋。給人一種介于男孩兒與男人之間的復雜感。

                  空音令林寄。

                  趙寶船看過他的畫像，也聽她師父顧念成說起過這個人，據傳，嘴碎，愛跟“死人”聊天，擅用空音殺人。可觀他神色，又不像是來找麻煩的，因為他看了她一眼之后就把視線收回去了，眼里沒有探究，也沒有停留之意。

                  難道真是來聽書的？

                  趙寶船一邊將說書用的醒木折扇放到書臺上，一邊暗暗觀察林令。說書這活她過去干過，稱得上駕輕就熟，她有副好嗓子，記在腦子里的故事也多，人既然來了便依著這行的規矩，例行詢問聽客的喜好。

                  “上客愛聽名人傳記還是...  咳！還是...？？！！”

                  趙寶船瞪大雙眼，沒想到自己會發出一種粗糲的，仿佛抽了三四十年煙的，滄桑老嫗的聲音。這個音色不是她刻意裝出來的，而是忽然之間發生的改變。

                  她的聲音怎么變成這樣了？

                  “我...  ...”使勁清了清嗓子，她又試著發了一個音，依舊粗啞不堪，對面有道視線落下來，是同樣嚇了一跳的林令。

                  “吃咸了？”他露出了一個匪夷所思，還略帶嫌棄的表情。

                  這姑娘頂多十九吧，怎么會生出這種嗓子。

                  “沒有啊，我平時不是。”趙寶船也是神色莫名，這個音色連她自己都接受不了。

                  她平時不是這個動靜，現在不知道怎么了，沙盤上的沙子似的，活能剌人！她掐著脖子感受嗓子里的變化，并無難受之感，單是變了音色。反復回憶之前的動作，除了吃了一顆抑制武功的藥丸再無其他，難道是吃猛了，加之內力蓬勃洶涌，兩廂抵觸有了副作用？

                  那她這嗓子是廢了嗎？這個答案讓她大駭。她的看家功夫是玄落銜音鈴，鈴響之時要借以聲音做引，使人變作她的傀儡，聲音對她來說非常重要。

                  “你聲音本來就這么難聽嗎？”林令虛心求教。

                  “我不難聽。”柳玄靈瞠目結舌地在桌子底下攥拳，“我之前號稱，人間百靈鳥。”

                  百靈鳥讓人掐死了也出不了你這種動靜，有耳朵的人都不可能認同這一形容。

                  林令臉上的表情很像在問她：你是不是瘋了。

                  柳玄靈顧不上跟他一般見識，使勁咔嗓子。

                  “你是要吐還是要咯痰。”林令這張破嘴，每一句都是火上澆油。他自己沒有這方面的自覺，不管對男對女，都是這么直來直去的問法。

                  哪兒有問人姑娘是不是要咯痰的，這是句人話么？可這事兒你細想就能琢磨明白，鬼刃姜梨就是個不說人話的主兒，她手下的人能“差”嗎？

                  “那你是不是不聽了？我這嗓子說不了，我得走，你，您下回來吧。”柳玄靈急著給自己治病，腦子一亂就忘了身份，說到最后才加了句尊稱。

                  她要下樓，林令也沒攔著，反倒是守在樓下的吳正義把人堵到了樓下。

                  “我這嗓子說不了！”她跟姓吳的解釋，若非為了隱藏身份，能一掌拍死他。

                  吳正義也沒想到她轉眼的功夫就成這樣了，但是這錢他舍不下手，瞪著柳玄靈說，“客人還沒說什么呢，你走什么，這不是還能說話嗎？”

                  吳正義又把柳玄靈推上來了，面對上客林令，吳正義自然有副老實巴交的好神態，先是告罪，后是賠不是，再就是說，“趙姑娘嗓子雖損了，書還是能說的，就是不知上客嫌不嫌棄。”

                  柳玄靈氣得在心里猛翻白眼！為點銀子還真把她豁出去了？心里頭惱火，臉上又不能顯現出來，就只能裝作可憐，拿帕子搓眼皮，揉通紅，希望林令能看出她的不愿意！

                  結果這么一鬧，反倒被留下了，因為林令以為她是擔心失了這樁生意才哭的。吳正義再裝得像個人，林令也能看出他不是一個和善的掌柜，這要是讓他丟了生意，指不定怎么哧噠趙寶船和重病在床的張修極呢。

                  趙寶船險些被林令的好心氣暈過去，她用他照顧了？

                  反正不管怎么說，林爺是點了頭了，雅間里吳正義點頭哈腰的一關門，又剩下趙寶船和林令倆人了。


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