董嘉芙從前一直覺著秦芳穗是一個挺聰明的人，可她說的那些話太令人寒心了。如此不止老夫人，怕是連定國公府的人都給得罪了。
“她在信州多年，長成什么脾氣秉性我們都不知道。祖母也是念著與秦老夫人的情誼，見他們姐弟可憐，才對他們多有照拂。”
“只是不承想竟照拂出了錯，那些話恐怕在她心里多時了。因著我揭穿她，才一時激動說了出來。”
崔祈彥不關心秦芳穗如何，卻在乎另一件事。
“阿芙，她可還跟你說了什么難聽的話？”
見董嘉芙猶豫，他便知事情不妙，緊張道：“她是故意挑撥，她的話都是無稽之談，你可千萬不能往心里去。”
董嘉芙開口道：“其實她說的也不全錯，你和國公府將來的確需要一個能打理事務的主母。可這些事都沒人教過我，而且我也不可能只圍著這些轉。”
崔祈彥傾身拉起她的手，“阿芙，我如今無比清楚自己需要什么，我不需要添一個管家，我只求一個兩情相悅的人。國公府你更無需擔心，有我母親在，你若是想學，她可以教你，你不想處理那些瑣事，便交給她做。”
“我喜歡的是全部的你，即便日后我們成親，我也希望你開心，做你喜歡的事，而不是因為嫁給了我就委屈自己。”
他能說出這樣的話，是董嘉芙不曾想到的，回握著他的手道：“我也不想你日后為難。”
“不會，管家這種事我們可以讓信任的人做。你能考慮到我們的將來，我真的很高興。還有這個，”崔祈彥從懷里拿出她送他的新荷包，“為了做它，你是不是費了不少心血？”
“你怎么不戴著，放懷里做什么？”董嘉芙不答反問。
“舍不得，舍不得再將這個戴壞了，更舍不得讓你再為我做，這樣我就能一直留著它。”
董嘉芙聞言有些哭笑不得，“荷包就是讓人用的，哪有你這般揣在懷里的？”
“不一樣，這是你做的，只此一枚，只有我有。”崔祈彥寶貝一樣又將荷包收回去。
董嘉芙忍不住笑出聲。
看到她的笑顏，崔祈彥忐忑了一路的心稍安，“不生我氣了吧？”
“我什么時候生你氣了，不過以后你再跟別的女子有往來，要提前同我說清楚，我可不能保證每次都能相信你。”
“哪還有什么別的女子，”崔祈彥坐直了身體起誓，“我發誓再也不會有，否則就讓我……”
“別說——”董嘉芙伸出手來阻止他往下說下去。
崔祈彥笑著親了下她的手心。
手心癢癢的，董嘉芙立馬收回來。
黃昏時分，他們進了西州城。
出城的人多，進城的寥寥無幾。城門處的守衛很多，對進出的人一一核查。
董嘉芙幾人順利進城，路上不多的行人行色匆匆，路邊的鋪子也早早關了門。
季白在前面帶路，找到一家開著門的客棧進去訂了幾間房。
來住客棧的人應該不多，掌柜特地給他們選了幾間上房。
幾人各自回房收拾完，出來就天黑了。
崔祈彥叫來伙計點菜，說了幾道菜，伙計都說沒有。
這時掌柜過來賠禮道：“實在對不住幾位，眼下城中不太平，一直給本店送菜的人也幾天不見人影了。也沒找到別的人送，我們就早上自己出去買了些。”
“幾位客官也看到了，小店里生意慘淡，不敢買太多菜，而且外面各種東西貴得離譜，請幾位客官多擔待。”
“那就揀你們現有的上幾道菜。”崔祈彥說。
“唉，客官稍等，菜馬上就來。”
掌柜下去準備，過了一會兒上了五菜一湯給他們。
“聽幾位的口音像是外鄉來的，這幾道是我們西州的特色菜，客官嘗嘗。”
董嘉芙抬起頭趁機詢問，“多謝掌柜，可不可以向你打聽件事。”
“姑娘只管問，我們這家客棧開了十幾年了，之前生意也算不錯，來往的人多，知道的事情也不少。只要是我知道的，一定言無不盡。”掌柜很是熱情。
“不知哪里有新鮮的雪靈草賣？”
“幾位客官是來買雪靈草的？這雪靈草的確是我們西州特有的一種藥草，但因其生長在崖壁的石縫里，不容易發現，更不容易采。所以即使在我們西州，雪靈草也是很珍貴的，這新鮮的雪靈草就更難得了。”
“順著我們客棧往東走，有幾家大的醫館，若有人得了雪靈草大都賣給了他們。客官可以去那里碰碰運氣，不過如今這兵荒馬亂的，怕是不好找。”
形勢比董嘉芙預想的還要困難，但她絕不會放棄。
“多謝掌柜告知，那若是我們自己去采雪靈草，要去何處尋找？”
“你們想自己采啊？”掌柜連連擺手，“哎呦，不行不行。”
“為什么不行？”一旁的譚皓開口問。
“采雪靈草的人大都去八仙山，這八仙山之所以叫這個名，是因為它有八座山峰連在一起，又高又陡。如果不是生活在山腳下，熟悉那里的人，進去都要迷路。”
“而且聽說那上面還有不少毒蛇猛獸，一個不小心小命兒都沒了。更別說還要在里面尋找藥草，即便找到了也不一定能采得下來。總之不是那膽大或是日子過不下去的人，一般人都不敢上去。”
掌柜勸道：“你們是外鄉來的，人生地不熟，還是不要去冒險的好。”
“多謝掌柜提醒，但我們千里迢迢來西州就是為了這味藥。況且我本身就是郎中，以前也常在山上采藥。”譚皓不僅沒被嚇到，竟還有些躍躍欲試。
董嘉芙坦言，“我們找這個藥草是用來救命的。”
“原來是這樣，”掌柜不再勸，“那就祝幾位早日找到雪靈草，盡快離開這里，北狄人不知道什么時候又要打過來了。”
“唉，連我們大殷赫赫有名的常勝將軍都被他們擄了去，西州城恐怕兇多吉少啊。我要不是舍不下這客棧，也早跟著家人一起出城避難了。”


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