雪停了之后，只剩下遍地的白，白得直晃人眼。
  各家鋪子都早早地打開門，伙計們拿著大掃帚清掃起門前雪，防止有人滑倒摔跤。
  太陽出來后，曹靜和又挎著小籃子出了門，路上雖積雪嚴重，但是一點也抵擋不住百姓們出來采購年貨的熱情。小孩子們早已買好了爆竹，恨不得從臘八一直放到正月十五，街上時不時地就能聽到“砰”的一聲，不知又是誰家的調皮孩子把一節小炮丟到了街上。
  偶爾會有趕著騾子車或馬車進城的農戶，拉著滿滿一板車的貨，進城來交易。賣完了自己的東西，又采購了滿滿一板車的年貨拉回了家。
  忽有爆竹聲不小心驚擾了那騾子，騾子撂了蹶子，農戶便氣得拉緊韁繩，生怕這畜生橫沖直撞。街上舉著冰糖葫蘆的小孩子們跑來跑去，一不小心撞到了人，糖葫蘆上的糖漿便蹭了人一襖襟。
  曹靜和循著小孩子的腳步找到了那賣冰糖葫蘆和糖人的白胡子老叟，買了一串山楂紅薯年糕的“豪華版”糖葫蘆，藏在小籃子里，神不知鬼不覺地繞過幾個小巷子，出現在了江府門前。
  咚咚咚！
  曹靜和抬手叩響了門環。不多時，元寶的聲音便從里面傳來：
  “門外何人？”
  曹靜和這一次是有備而來，她特意給元寶買了冰糖葫蘆，就是想哄著他先給自己開門，把自己放進去。免得等會兒江滄從里屋出來，再不讓自己進門。
  “元寶，是我啊！”
  元寶聽到曹靜和的聲音，竟是眼睛一亮，連忙把門拉開一條縫，曹靜和湊上前去，舉著冰糖葫蘆在門縫那里晃了晃，笑著說：
  “元寶，我來看你了！我給你帶了冰糖葫蘆，小籃子里還有我親手做的米糕！”
  元寶看著曹靜和的臉，又看了看她手里的冰糖葫蘆，忍不住咽了咽口水，打開了大門。
  “娘，你終于來了！上回見過你之后，你再沒來過！”
  曹靜和一步跨過門檻，先進去再說。
  “你怎么又叫我娘了！我都跟你說了，我才比你大一輪，怎么可能會是你娘！”
  “我不管，你長得和我娘那么像，還給我帶好吃的，你就是我娘！”
  曹靜和不知道元寶的娘到底去了哪，但是這些年兵荒馬亂，孩子找不到娘了也是有可能的。元寶的娘到底還在不在人世都不好說了。
  “那好吧，我說不過你！吶，糖葫蘆給你！”
  元寶欣喜地接過糖葫蘆，曹靜和卻一把攬過小伙子的肩膀，伸手指了指堂屋，悄聲問道：
  “你們家主呢？”
  “家主不在！”
  元寶說得干脆利落，已張開嘴咬了一個山楂球，山楂球下面還有紅薯，紅薯下面還有年糕，口感十分豐富，孩子吃得也很開心。
  曹靜和一聽江滄不在，一開始倒是有些失望，但轉瞬就心頭暗喜——不在豈不是更好？元寶這孩子那么好哄，不像江滄那般警惕，沒準兒能套出更多有價值的東西來。
  曹靜和的眼珠轉了轉，遂上前熱絡地說：
  “不在就不在！反正他也不想認我這個妹妹！他不在，你同我說會兒話，我看你這孩子倒是與我投緣！”
  元寶一聽，立刻便開心道：
  “好啊！你以后可不可以多來看看我，你做我娘親，好不好！”
  “嗯……倒也不是不行，那得看你乖不乖！”
  “我當然乖啦！我最聽話了！”
  “真的？”
  曹靜和挑了挑眉。
  “真的！”
  元寶拍了拍胸脯。
  兩人并肩坐到院子里草垛旁的太陽地里，曹靜和打開小籃子，又從中取出兩塊米糕，笑道：
  “這可是我親手做的，快嘗嘗！”
  “好，娘親真好！”
  “元寶啊，你既然非要做我的兒子，那兒子就得聽母親的話，對不對？”
  “那是自然，娘親需要什么盡管吩咐！”
  元寶十分機靈，很快便歪著頭看著曹靜和，問道：
  “誒？你不會是想讓我幫你說服家主，認下你這個妹妹吧？”
  曹靜和托著下巴，看著大快朵頤的元寶，不禁笑道：
  “我沒有那么著急，我想先了解一下江滄。”
  “那好啊，你想問什么？”
  “你是什么時候跟著江滄的？”
  “我是他來汴京后才買下的，我家原先是咸陽布莊的，我爹早在八年前就被戎狄人殺害了。他們把我家的布匹洗劫一空，還搶了我們的銀子，把我和娘趕出了家門。我和我娘流落街頭，乞討為生。有一年冬天，娘看我太冷了，就讓我在破廟里等她，說要去給我找吃的，然后她就再也沒有回來……”
  曹靜和問的是江滄，可元寶說的全是他自己。八年前，他也就四五歲的樣子，卻牢牢記住了母親的容貌。
  也是個可憐的孩子。
  曹靜和抬手攬著元寶的肩膀，溫柔地問道：
  “那你怎么跑到汴京來了呢？”
  “是一個人牙子把我帶過來的，他說汴京現在是京城，有的是大戶人家，只要我聽話，就能找個好人家，有一份差事可以做，天天跟著主子吃香的喝辣的。誰知道，我居然被江滄江公子挑中了！誰不知道，瞿炳一死，江滄就是大周第一賣國賊！可是沒辦法，主子要買我，我總不能撒潑打滾不跟他走吧！”

  原來是這樣，看來元寶也沒有經歷過江滄的過去。
  “那你覺得，江滄是個什么樣的人呢？他對你怎么樣呢？”
  “他對我倒是很好。這府里人也少，廚娘和丫鬟都在后院，前院就我自己，你別看我小，我既是小廝，也是護院！”
  元寶一邊得意得搖頭晃腦，一邊吃著包著桂花醬的米糕，接著說：
  “當然，他對他夫人也很好，夫人瘋了那么久，他一直都悉心照料著，不曾沾染別的女人。”
  曹靜和聞言，忍不住追問道：
  “對了，你說起他的夫人，我倒是想起來前兩日的一件事，當時官兵在全城搜捕一個左手有傷的男人，說那人可能是綁架朱思淼的人，結果查到了江滄，可怎么后來又說他其實是被夫人誤傷的？”
  “可不是嗎？”
  元寶把半塊米糕塞進口中，拍了拍手，接著說：
  “你不知道那天晚上有多巧！夫人晚膳后突然發了病，沖進廚房拿了菜刀就往外沖！剛好跑到朱府門口被家主截住了！要不是朱大人親眼目睹，給家主作證，家主還真就說不清了！”
  “等等……”
  曹靜和很快就捕捉到了一個細節：
  “江滄在朱府門口把她截住了，那他是從家里追來的，還是半路上恰巧遇見了夫人？”
  “應該是半路撞見了。家主那晚不在，一早便自己出門了，直到子夜才陪夫人回來。”
  曹靜和心頭一顫。
  如果真是這樣，那么唐玉的猜測便有道理了。江滄完全有可能一路跟蹤她，然后在枯井附近埋伏好，借著偷襲她試探一下她是何人，再幫她打走朱家的人，又半路截到發病的瞿驚鴻，剛好在朱萬全跟前演一出劃破手的戲。
  “元寶啊，你們家主那么文質彬彬的一個公子，居然能降得住發病的夫人？他……他是不是會武功啊？”
  “他才不會呢！”
  元寶說得很篤定，曹靜和卻一怔，那元寶又道：
  “我們家主連殺雞、殺魚都不敢看，膽子小得很！還有這一院子的雜草，他割了這么久都沒割完，索性也不干了。我要幫他割，他還不樂意，非要自己歇夠了再割。你說說，誰家會功夫的人這么嬌弱？”
  真的是這樣嗎？
  曹靜和看著滿院的雜草，還有他們身后的草垛。上次她就懷疑這雜草不正常了，可就是看不出到底有什么問題。
  原本指望這次能從元寶口中套出什么東西，誰知道一番問話后，又把唐玉的猜測給駁回了。
  曹靜和不甘心，遂道：
  “元寶，我說了那么多話，都口干舌燥了，你一口一個娘，叫得那么親，怎么都不給我倒杯水呢？”
  元寶聞言，連忙麻利地起身，拍了拍屁股，說：
  “等著，我去給你倒水！”
  見元寶走進茶房，曹靜和也小心地站起身來，院子里已無他人，她便走向那一堆雜草，又伸手推了推那草垛。
  好像沒什么問題。
  她又彎下腰來，拿起院子里的掃帚伸進草垛里捅了捅，下面也沒壓著什么東西，看上去就是普通的草垛。
  可如果真的沒有問題，江滄為什么都不讓元寶碰呢？他既然什么活都干不了，還放著不讓下人干。腦子有病嗎？
  曹靜和不解。
  過一會兒，元寶端了茶水來，曹靜和喝了茶，又同元寶閑聊了一會兒，便離開了。
  元寶十分不舍地把曹靜和送出門，又探出頭問她下次什么時候來。曹靜和只回頭擺擺手，笑道：
  “快回去吧！你想我的時候，我自然就來了！”
  “那我天天都想娘！”
  元寶一直目送著曹靜和的身影消失在巷口，才依依不舍地收回目光。
  這時，穿著一身粉色小襖的素素跑了出來，站在臺階上沖元寶喊道：
  “元寶，我爹叫你過去呢！”
  元寶聞言，連忙將大門關好，轉過身恭敬地說：
  “小姐，我這就過去。”
  元寶低著頭去了后院，進了里屋。江滄正臥在軟榻上，身上蓋著一條毯子，手里捧著本書，有一下沒一下地翻著。
  屋里燒著暖爐，爐上吊著一只茶壺，茶水沸騰，茶香四溢，茶壺下的烤盤上還放著幾個開口栗子，兩穗玉米，幾個砂糖小橘子。
  元寶不禁搖了搖頭。
  他家老爺怎么能叛國叛得如此心安理得？如今世子的身份沒了，十年寒窗考取的功名被革了，連名字都被從族譜上劃掉了。他居然還能悠然自得地在這圍爐煮茶，一副避世隱居的樣子？
  他的銀子都是從哪來的呢？成國公那么一個要面子的人，不可能接濟這個賣國的兒子吧？江淵大元帥倒是經常來，可也沒見他帶錢來呀。
  元寶撓了撓小腦袋，實在想不通，便只默默走到江滄身前。
  “家主，您找小人？”
  江滄慵懶地翻了個身，把毯子往身上拉了拉，帶著些朦朧的睡意，問道：
  “她走了？”
  “走了。”
  “我不是跟你說，告訴她我不在家，然后讓她趕快走嗎，你好像還跟她說了一會兒話。”
  元寶不禁有些緊張起來。
  他確實沒有直接趕曹靜和走，他想著主子昨天從外面回來，沾了一身雪，多少是凍著了，這會兒應該在屋里取暖休養呢。誰知道，他怎么還這么清醒地關心著外頭的事。
  “元寶，怎么不回答我？”
  江滄的聲音沒有絲毫的怒意，可元寶就是不自覺地打心底怕他。
  “家主，我……我實在是喜歡曹娘子，她跟我娘長得太像了，我想和她待在一起！”
  “那你去她店里打工吧，我放了你的身契，可好？”
  元寶一怔，卻連忙跪了下來，立馬帶著哭腔說：
  “家主，小人知道錯了，小人再也不敢了！我不喜歡曹娘子了，我只喜歡你！”
  “誰要你喜歡？這么大個小伙子，說話沒個忌諱！”
  江滄半坐起身來，怒目看著元寶。
  這孩子真是絕了，他還真是第一次被一個半大小子大聲地“表白”。
  江滄白了元寶一眼，只沒好氣地問道：
  “你都跟她說什么了？”
  “沒……沒說什么。前兩日咱家不是來了官兵嗎？曹娘子擔心你，怕你惹上官司，就來問問。”
  才不是這么簡單呢！
  江滄心里門兒清。


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