侯琬瑜帶著張氏夫婦抵達汴京之后，江淵很快就去面見了皇上。
  侯琬瑜原本是領著暗衛營去接應王真的，可是王真還沒回來，她卻先一步回來了，這倒是讓江淵和皇上都吃了一驚。
  在得知侯琬瑜還帶來一對老夫婦時，皇上的心中愈發疑惑起來，連忙差人去宣侯琬瑜進宮。他要好好問一問，這中間到底是怎么回事。
  由于皇上沒有直接傳召張氏夫婦，他們二人便先在宮外的馬車里候著了。侯琬瑜進宮后，將王真的親筆書信和玉佩呈給了皇上，又向他稟明這其中的來龍去脈。
  那玉佩是王家的信物，從前王賢手中也有這樣的玉佩，所以皇上與賀皇后一看便知。
  皇上見狀，連忙展開了王真的親筆信，這才知道了那對夫婦竟是來尋找女兒的，而他們的女兒才是那個真正的小鷗。
  賀皇后見狀，心中頓時悲痛不已，連忙詢問道：
  “侯姑娘，張氏夫婦如今可知女兒已經犧牲的消息？”
  “回娘娘，王公子叮囑過臣女，先不要告知他們實情。不如待細作花名冊送到，陛下論功行賞之時，再慢慢跟他們解釋。”
  皇上明白王真的用心良苦，他不敢走官道，便帶著暗衛營的弟兄們從山路崎嶇的郡縣繞行，以此躲避戎狄的追蹤。這樣雖然會很慢，可戎狄畢竟不了解中原路況，很難捕捉到王真的蹤跡。
  而侯琬瑜先把張氏夫婦送到，既能保障小鷗父母性命無虞，不被連累，也能先一步把王真的消息帶到皇上跟前，讓大家心里有數。
  片刻后，皇上又開口叮囑了幾句，侯琬瑜這才行禮退了出來。
  宮門依次打開，靠在馬車車廂旁的江淵大老遠地就瞧見了侯琬瑜，連忙敲了敲車窗，呼喊道：
  “大伯，大娘，侯姑娘出來了！”
  張氏夫婦聞言，慌忙在江淵的攙扶下走下馬車，急切地詢問道：
  “怎么樣，皇上都說了什么？他可愿相信我們？”
  侯琬瑜的面容上露出了如釋重負的笑容，開口道：
  “大伯大娘放心，皇上已經下旨請驛館好好照看你們了，寇公公等會兒就過來領你們進去叩謝圣恩。你們二位就先在汴京歇下，等有了大妞姐的消息，皇上會派人來通知你們的。”
  “哎呀，皇上竟然真的愿意見我們！”
  張氏夫婦聞言，一時歡喜得不知所措，又是拉拉衣角，又是理理頭發，生怕有什么不好的地方，沖撞了皇上。
  侯琬瑜見狀，方才的那陣喜悅瞬間便被突如其來的心酸沖淡了。
  這只是大家的權宜之計。
  他們現在不能把小鷗的死訊公之于眾。戎狄三皇子當初冒充朱思淼時，用的就是小鷗的代號，公開小鷗的死訊就等于直接給戎狄三皇子蓋上了假冒的“戳”。
  可是現在還沒到動戎狄三皇子的時候，三皇子若此刻就死了，他埋在汴京的那些暗衛就永遠無法鏟除了，諜者們還需要利用三皇子把七皇子引來。
  這個鷸蚌相爭的局，顯然還需要三皇子。那么，小鷗的死訊就只能先被壓下，以免張氏夫婦驚聞噩耗，承受不住，萬一再做出什么極端的事情，恐怕要亂了大局。
  很快，寇公公便前來宣召，將張氏夫婦領了進去，侯琬瑜便留在宮外陪江淵一同候著。
  一旁的江淵見狀，連忙好奇地問道：
  “侯姑娘，他們到底是誰呀？”
  “哦，他們是來尋找失蹤的女兒的，他們的女兒曾經投靠過王丞相，王公子便手書一封，讓我呈給皇上，看看能不能幫他們找到女兒。”
  侯琬瑜并沒有說出細作花名冊的事，王真叮囑過她，這些事只能親口告訴皇上，不能再多一個人知道了。
  其實，江淵也并不是真的好奇那對老夫妻的身份，他只是想找個理由跟侯琬瑜說說話。
  上次侯琬瑜來京找江淵，二人只匆匆見過之后沒多久，侯琬瑜便領著暗衛營去接應王真了。
  但是，成國公和柳氏倒是對這個侯琬瑜十分好奇。因江淵此前非要退婚，聲稱自己在塞北打仗時有一個心儀的女子，只是一直在打聽對方的身世，故而未稟明父母。
  江淵當初雖只是搪塞爹娘的，可說者無意聽者有心，成國公與柳氏見那侯琬瑜也是從北地而來，還持有江淵相贈的木雕劍為信物，便認定這個侯琬瑜一定就是江淵的心上人。
  柳氏一心想看著兒子趕快娶妻生子，無論如何都要江淵趁著侯琬瑜現在還在汴京，趕快打聽清楚把婚事定下。萬一她哪天又回了北地，那這到手的兒媳婦又沒了。
  江淵被柳氏折騰得不得安寧，但他更不喜歡相看那些畫像上的名門貴女，只要能不用再去相看那些長得大同小異的鶯鶯燕燕，他怎樣都行。
  汴京城里的名門貴女都端得一副好姿態，克己復禮，溫婉柔順，她們給畫師多塞幾兩銀子，自己的身影落到了畫上便成了神妃仙子一般。
  看多了，確實都長一個樣。
  可是侯琬瑜不一樣，她是從北地來的，跟江淵倒是有些共同語言可聊。

  比如遼闊的草原，綿延的雪山，成群的牛羊，還有……殘酷的戰場。
  侯琬瑜立在馬車旁，同江淵有一搭沒一搭地說著話，日光流轉，傾瀉在她小麥色的面龐上，未施粉黛的五官變得愈發明艷起來，她整個人都在發著光，燦若朝霞一般。
  江淵的目光在侯琬瑜的臉上停留了片刻，唇角微微揚起。
  有那么一瞬，讓他忽然覺得和她一塊說話是一件很快樂的事。這是他回京這些時日以來，少有的發自內心地笑。
  不多時，皇上終于在御書房里見到了小鷗的父母，他們看上去比他想象中的還要蒼老些。
  他連忙走上前，親手扶起這對老夫妻，又見那老伯的腿腳不便，一問才知是為了攢路費來京尋女，出海打漁時遇到風浪，被桅桿砸壞了腿。
  皇上努力克制著內心的悲痛，可是看著這對年邁的老夫妻，還是忍不住地想起那些殘酷的事實。他登基的第一年，小鷗壯烈犧牲，他如今享受的這一切尊榮，都是小鷗和她的同伴用血肉換來的。
  皇上忽然上前，雙手握住了那老伯的手，老伯卻下意識地想把手縮回，頭都不敢抬一下。
  他粗糙的掌心全是打漁拉網時留下的繭子，他不敢與皇上近距離接觸，在皇上的手伸過來的瞬間，他就不知所措地跛著腳退后了。
  “陛下……陛下，草民的手太粗了，草民怕傷了陛下。”
  他的聲音甚至有些顫抖，整個人都哆嗦著。能面見皇上，還能被皇上握著手，是他這輩子都不敢想象的事。
  皇上微微紅了眼眶，卻用力拍了拍那老伯的手背，克制著自己翻滾的心緒，鎮定地說：
  “老人家，你們放心，朕無論如何都會給你們一個交待！”
  說完，他轉過身去，強裝平靜地沖寇公公吩咐道：
  “你速去汴京驛館傳朕口諭，讓驛丞好生照看這兩位老人家，趁著這大好春光，還可以請侯姑娘陪他們在汴京逛一逛。”
  那老婦人一聽，連忙推卻道：
  “能有個地方歇腳，已經很好了，不敢再勞煩侯姑娘了！她還那么年輕，比我們大妞還小，一個姑娘家走南闖北的，爹娘指不定多擔心呢！還是讓她趕快回家去吧。”
  可是戰火連天之下，哪里還有家呢？
  皇上的眼底泛起一抹凄然，但也只能如實道：
  “老人家，您可能還不知道，她是玉川城守將侯鎮天的女兒，侯將軍早在玉川城破之時便犧牲了。這場仗打了八年，現如今，她一個親人都沒有了。”
  ……
  天氣漸暖后，夜市上的人就更多了。
  雖然清明前還會有些倒春寒，但是這幾日的夜市倒是肉眼可見地熱鬧起來了。
  一夜有五更，皇上為了盡快改善戰后的民生凋敝，恢復農耕的同時又大興市集交易，讓江南豐厚的物產源源不斷地輸送到汴京。
  汴京的夜市一度可以持續到三更甚至四更，哪怕是子夜，街上依舊人流如織。
  茶樓、酒肆、肉鋪、面館、小吃，唱曲兒的、說書的、雜耍的，百態生輝；南邊的水果，江淮的米糧，蘇杭的綢緞，名窯的瓷器，萬物可尋。
  這其中，最得意的便是江南首富、第一皇商曹守拙，他為了趕上這波利好，甚至在汴京置辦了宅子，準備大展身手。
  而曹靜和也在蘅娘的幫助下，讓自己的米糕鋪子從清晨一直開到夜市，蘅娘的兩個女兒很能干，剛出爐的熱乎的米糕剛擺出來，誘人的米香就讓人忍不住駐足。
  這幾日，唐玉寫了很多張招幌，白苓陳平等人到處分發，吸引客官前來。近來，食客的確是多了些，可是曹靜和還是沒有見到她想見的那個人——戎狄七皇子。
  此前，唐玉把七皇子的畫像畫了下來，曹靜和牢牢記在了心上，這幾日每一個面生的客官她都細細打量過，可是戎狄七皇子卻始終沒有過來。
  七皇子既然想通過走街串巷來讓自己盡快熟悉汴京，只怕日日都會出門，但是汴京那么大，想把他吸引過來，他們就得做出些和旁人不一樣的。
  蘅娘沒和離之前，在夫家便是做老板娘的，在經營鋪面上，她是有些經驗的。
  曹靜和想來想去，便決定去向蘅娘討教討教。
  “蘅娘，我聽說近來京城來了一隊從北地過來的商旅，可有錢了，你說咱們怎么也沒遇到呢？他要是一來，少說也得買走兩三屜吧！”
  蘅娘是個極爽利的人，說話也不耽誤干活，她一邊麻利地收拾著籠屜，一邊笑著說
  “東家這是又惦記上人家的錢了？”
  但這回可不只是錢。
  曹靜和看向蘅娘，認真地說：
  “你快別干了，我是真心想請教你！突然來了這么一頭肥羊，咱們不宰上兩刀，實在可惜呀！你有沒有什么辦法能把這位從北地來的商人吸引過來？你說我們是不是要多做些江南的點心呢？他沒吃過，勢必好奇，會不會就過來了？”
  蘅娘聞言，卻擱下手中的活計，直起腰來說：
  “那倒也未必！”
  “怎么說？”
  蘅娘解下攀膊，認真地跟曹靜和解釋道：
  “此人既是大商賈，在北地想來也是有身份有地位的。人，只要一有了臉面，難免好為人師，總愛指手畫腳。那些他沒吃過的東西，他也就吃個一時的新鮮勁，他又不懂，他也不敢妄加品評，以免說錯了讓人笑話。”
  “所以呢？”
  曹靜和聽得聚精會神，蘅娘也十分大方，毫無保留：
  “依我之見，你得班門弄斧，干點他擅長的！他一看你不行，勢必就會過來顯擺兩下。他人只要一來，你還怕留不住他嗎？你姿態放低些，捧他兩句，說點好聽的，這個時候你再把咱家的米糕亮出來，讓他嘗嘗你真正擅長的東西！我就不信，他會不喜歡咱家的米糕！”
  好像很有道理的樣子。
  曹靜和抱著懷想了想，抬手便打了個響指，壞笑道：
  “我知道怎么把他請過來了！”


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