運河滔滔，不舍晝夜。
  河水載著客船遠去，船上的百姓們依然熱議著鄭州府的戰事。每當客船停靠在一處渡口，旅客們上下，船總要多停泊一會兒。這個時候，總會有旅客們下船打聽鄭州府的最新戰況，時刻關注著家人的安危。
  這些消息的來源，往往來自各州衙張貼公示的邸報。
  邸報在前朝又稱作條報、雜報，是朝廷專門用于傳知朝政的文書。
  大周初建時，各郡在故都長安都設有辦事處，該辦事處名曰“邸”，派地方官員常駐。他們的任務就是在皇帝和各郡長官之間做聯絡工作，定期把官方文書和朝廷大事等有關政治的情報寫在絹帛上，由信使騎快馬傳送到各郡。
  然而，邸報傳至北方，總是需要一些時間的，當百姓們打聽到最新的邸報時，鄭州府的戰況往往又發生了新的變化，可即便如此，百姓們依然會急切地打聽邸報的消息。
  盡管渡口管事的人已經再三答復，最新的邸報還沒送到，他們現在看到的消息可能還是在上一個渡口看到的，但百姓們仍舊不停地追問，生怕聽到戰事擴大、家園淪陷的噩耗。
  然而，這些百姓們并不知道，他們最害怕的戎狄人，其實就在這艘船上，就是他們身邊的某個誰。
  曹靜和與黃諄發現那位手指上有疤痕的“老者”后，并沒有輕舉妄動。
  因為目前黃諄只在那“老者”身邊發現了葉庫的其中一個侍從，可是曹靜和從永濟坊上船前，唐玉送來的最新諜報上明明寫著玉器店里只有三個伙計，后院也只有一個。
  倘若葉庫僅在汴京留下四個人，那這艘船上應該有他的不少人才對。
  這些人都埋伏在哪，是否會偷襲他們，曹靜和暫時無法判斷。
  所以，她決定先想辦法暗中盯著那個“老者”，看看都有誰偷偷接近他，他的人又都埋伏在哪里，等把這一切摸清楚之后，再下手也不遲。之后，她和黃諄就一直在暗暗排查著葉庫的人。
  如今，皇上想用戎狄三皇子和七皇子做人質，來威脅戎狄王庭停戰議和，簽訂盟約。這就意味著曹靜和不僅要在葉庫回到北地前截住他，還得抓活的。
  黃諄告訴曹靜和，葉庫是個對手下不怎么好的人，他極有可能只留下貼身的心腹在身邊，而其他隨從可能都被丟在票價最便宜的下層船艙了。
  “娘子，我去下層船艙溜達溜達，看看有沒有面熟的人。”
  “不急。”
  曹靜和拉了拉黃諄的衣袖，帶著他往回走：
  “諄哥兒，這會兒都到了用膳的時候了，下層船艙的百姓們窮苦，絕不會舍得花銀子去船上的膳堂吃飯，他們多半只是啃些自己帶的干糧。你這個時候不用膳，卻過去看著他們擠在一起吃吃喝喝，只會愈發顯得你不正常，難免讓人起疑。”
  “也是……”
  黃諄點了點頭，繼續問道：
  “娘子，那我們接下來怎么辦呢？”
  “不著急，心急吃不了熱豆腐，沉住氣不少打糧食。你得記住，抓葉庫這種活泥鰍，需得一擊即中，倘若一次不成，必定打草驚蛇，日后再難抓住他不說，搞不好還會引火燒身，自命難保！”
  黃諄是個懂事的好孩子，也樂于聽取長輩的建議，從不自以為是，見曹靜和這樣說，他也不禁想起舅舅江滄從前對他的叮囑：
  “舅舅也曾跟我說，諜者最忌心急，每當我們覺得離成功只一步之遙時，都得靜下心來復盤一遍來龍去脈，以免疏忽大意，釀成惡果。”
  只是，黃諄一提起還在圈禁中的江滄，就情不自禁地陷入了悲痛中。他沉默了片刻，才復又抬起頭來說：
  “娘子，咱們如今遠行，也不知道舅舅怎么樣了。雖說有國舅爺護著他，可是日日刑訊，舅舅少說也得受些皮肉之苦，長此以往，什么時候才能得見天日啊！”
  曹靜和的心里自然也十分關心江滄，但是大人看事情總會比孩子多想一層，她抬袖按住黃諄的肩膀，淺笑道：
  “傻孩子，如今受些皮肉之苦，堵住悠悠眾口，總好過日日被百姓們追著喊打喊殺！更何況，如今是皇上有心要保江大哥，這才假裝下旨刑訊，以此審問葉庫的下落。咱們如今還沒抓住葉庫，汴京那邊自然還有理由保住江大哥的性命。”
  “可我……可我就是不想讓舅舅受苦！舅舅都已經受了那么多委屈了，為何還要再受皮肉之苦！我舅舅曾經也是國公府的世子，吃穿用度都是最好的，他何時受過這種侮辱？”
  曹靜和見黃諄的眼眶紅紅的，便明白了他此刻的心情。人在距離岸邊很遠的河道上終日終夜地航行時，難免會心理失衡，產生莫名的恐慌感，開始胡思亂想。若是回鄉的路上還會好些，可是離鄉的路上只會把這種憂思無限放大。這也正是百姓們為何頻頻打聽鄭州府戰況的原因。
  中原人，總是安土重遷的，落葉尚知歸根，此時，故土情結隨著漂浮不定的波浪，在這個不怎么出遠門的少年心中蔓延開來。

  身經百戰的曹靜和一眼便看出了少年的心思，遂安撫道：
  “你舅舅不會有事的！國舅爺對他動刑，無外乎是做做樣子給那些叫嚷的百姓們看，你以為那些百姓真的那么閑，日日都去江府門口堵著？誰家不是一地雞毛？誰家不是一堆瑣事？關起門來，家家都有本難念的經！百姓們頂多吵吵幾日，看看熱鬧，解了氣也便各忙各的了。”
  只要他們不圍在江府門口，賀懷君頂多讓人拎著刑具進去走個過場，沒準兒還會在江滄那躲個懶，喝個茶，摸個魚。江滄此刻的處境應該不會太糟才對。
  黃諄聽懂了曹靜和的意思，很快就豁然開朗起來，笑著說：
  “曹娘子，還是你思慮周到！跟你一起出門真好！”
  “那是自然！你呀，還有很長的路要走呢！”
  然而，看著年少的黃諄，曹靜和的心里卻陷入了另一番擔憂——她方才沒忍心告訴黃諄，江滄最讓人擔心的并不是被圈禁受刑，而是在他們將葉庫押解回京后，如果那本細作花名冊還未送達京城，皇上就再也沒有理由不殺江滄了。
  曹靜和強裝鎮定卻憂心忡忡地領著黃諄回到三層的包間里，此時，新鮮的飯菜已陸陸續續上桌。
  每到一處渡口，曹守拙都會派手下去碼頭邊買些新鮮的當地小吃，或是購置些瓜果蔬菜、魚蝦肉蛋，以便在自己的“私家灶臺”上烹飪。
  因城中的攤販需要大老遠地把這些東西挑到碼頭來售賣，價錢也自然是水漲船高。但對于曹守拙這種有錢人來說，自然是吃好玩好絕不受罪，再貴也能買得起。
  見曹靜和領著黃諄走了進來，曹守拙連忙笑得兩只眼睛瞇成了縫，殷勤地沖曹靜和說：
  “你瞧瞧，來得正是時候！都是從碼頭剛買來的新鮮小吃，還熱乎著呢！”
  說完，曹守拙便想往曹靜和身邊拱，誰知，與曹靜和并肩走進來的黃諄卻一屁股坐在了曹靜和跟曹守拙的中間，看著滿桌的美食，睜大了眼睛，道：
  “哇——！曹老爺，有錢真是不一樣啊！那么多好吃的！”
  曹守拙卻戳了戳黃諄的腦袋，無奈道：
  “小哥兒，你坐那邊，我要和我閨女坐一起！”
  誰知，未等黃諄開口，曹靜和便道：
  “諄哥兒憑什么不能與我坐在一處？您若想挨著我，您自己換到這邊不就行了？”
  曹守拙聞言，只得訕訕地搓了搓大胖手，笑著說：
  “好好好，爹聽你的！”
  曹守拙自覺地坐到了曹靜和的另一邊，卷起了竹簾。窗外一江碧水，清波微漾，正午的日光灑在波光粼粼的水面上，像散落在絨布上的珍珠，又似墜落在人間的星子。遠處的岸邊綠柳成蔭，花團錦簇，一派好風光。
  但是，不知怎的，曹靜和總覺得心里有些不安。
  她是相信自己的直覺的，一個情緒穩定、喜怒不形于色的細作，絕不會無緣無故地出現這種緊張感。
  曹靜和回憶著方才黃諄同她說過的話，江滄曾告訴黃諄，每當覺得離成功只一步之遙時，都要靜下心來復盤一遍來龍去脈，以免疏忽大意，釀成惡果。
  忽然間，曹靜和就覺得事情有些蹊蹺，葉庫那樣一個謹慎的人，怎么會把手上的傷疤那么重要的細節露出來給別人看？
  曹靜和擔心自己是當局者迷，思慮太多，便看向曹守拙，問道：
  “爹，女兒想向您請教一件事”
  “寶貝閨女但講無妨！咱爺倆誰跟誰呀，只管問！”
  曹靜和將信將疑地看著老爹，有些心虛道：
  “爹，假如有人要追殺您……”
  “不用假如！你爹我生意做得那么大，怎么可能不樹敵？想殺我的人都得排著隊拿著號碼牌！”
  黃諄：“……”
  曹靜和：“……”
  見曹老頭一副毫不在乎的樣子，曹靜和有些無奈地敲了敲桌子，說：
  “爹，女兒跟您說正事呢！”
  曹守拙見曹靜和不像是開玩笑，這才正經起來：
  “好好好，你說你說，爹聽著！”
  “爹，假如有人要刺殺你，并且追到了這艘船上，你會如何躲避追殺呢？”
  曹守拙捋了捋下巴上的胡須，不大的眼珠子咕嚕咕嚕地轉著，不一會兒便道：
  “要是我嘛，我不僅不會被殺，我還要反殺！”
  “怎么講？”
  “我會找一個人，特意喬裝打扮一下，然后再故意露出點破綻，讓追殺者以為此人便是易容后的我，這樣，追殺者定會來殺這個人！如此一來，那追殺者便暴露了自己，我只需讓自己的人在暗中偷襲，便能不費吹灰之力就將這追殺者誆騙出來，并將其反殺！”
  曹靜和在一旁聽得目瞪口呆，就連黃諄也很快意識到了問題所在。
  難道他們之前發現的那個“老者”，并不是真正的葉庫，而是引他們上鉤的誘餌？
  這分明是一個計中計！
  在想明白這一切之后，曹靜和便陷入了沉思。用罷午膳后，她連忙叮囑黃諄老老實實在包間里待著，哪都不要去了。

  半個時辰后，客船停泊在又一處渡口，曹靜和照例走出船艙，站在渡口處觀望著。
  除了跟隨其他百姓一起打聽鄭州府的戰況，她也是在等唐玉的消息。
  大周諜報組織遍布各地，能有渡口的城池，基本都是運河沿岸較大的城池，一般都會設有諜報組織的據點。
  唐玉此前與曹靜和約定，倘若汴京那邊有消息，他會將諜報送至汴京的據點，再由諜者快馬加鞭地接力送往客船即將停靠的渡口，在那里等候。
  諜者一個人單槍匹馬走陸路，要比走走停停的水路快得多，各據點的諜者們一路接力，將諜報向北傳送，他們通過客船航行的時日推算出即將到達的渡口，并在渡口處等候，只待曹靜和現身。
  所以，每到一個渡口，曹靜和都會下船在碼頭上等著。
  她頭上的兩股梅花釵子和胸前掛著的玉觀音就是接頭的信物。那梅花是六瓣的，而玉觀音雖手托凈瓶，凈瓶里卻沒有柳枝。
  不多時，一個玉面書生便走了過來，他將曹靜和上下打量一番，便低聲問道：
  “這位娘子也是下船來打聽最新的邸報的？”
  曹靜和警惕地看著對方，道：
  “不錯，鄭州府淪陷，故園失守，我心甚憂。”
  對方點了點頭，卻道：
  “娘子不必憂心，賊子難成氣候，江山必定穩固，我大周定會四海升平，海晏河清！”
  曹靜和聞言，連忙瞥了瞥四周，悄聲問道：
  “這位官人是自己人？”
  方才那番對話，正是他們接頭的暗語。
  玉面書生微微點了點頭，連忙從袖中摸出一份卷成筒的邸報，遞給了曹靜和：
  “娘子，這便是最新的邸報，送給您了！”
  說完，那書生便轉身離去。
  曹靜和隨著上船的人流回到了船艙里，黃諄連忙上前問道：
  “娘子，怎么樣？這次可有官人的消息？”
  曹靜和迅速關好門，在桌上將邸報攤開，里面夾著一張小小的字條，字條展開，果然是唐玉的來信。
  黃諄也湊上前來，逐字看去。
  很快，兩個人都冒出一身冷汗——葉庫竟然在汴京也弄了個替身蒙騙唐玉，甚至還想炸毀整個汴京。
  看來，他們在船上看到的那個“老者”也多半是葉庫的替身了。他們若是直接采取行動，一直躲在暗處的葉庫只怕就真的要反殺了！
  到那時，氣急敗壞的葉庫必定會即刻下令，炸毀整個汴京城。
  局勢，竟越來越復雜了。


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