雨后，山中水漲，潺潺泉水直從潭邊往外冒，從周邊的石縫里流淌而出。曹靜和走到潭邊，將帶血的手帕洗涮干凈。
  外祖父這次又咳了不少血，大抵真的是去日無多了，但他聽說唐玉失蹤，心里也是萬分著急。當然，曹靜和自己也急，她得趕快回汴京去，看看唐玉是不是有消息了。
  就在曹靜和折回去跟戚成賢告別時，坐在石凳上的戚成賢卻握著她的手，叮囑道：
  “好孩子，外祖父也就這十天半個月的命數了，見你一面少一面，有些話，就趁著現在告訴你吧。”
  曹靜和在他身前單膝蹲下身來，乖順道：
  “外祖父請吩咐，靜和記下。”
  “你大哥此前，并不知道我給他的藥是假死藥，待他醒來知道我舍命救下他時，一直心懷內疚。但是靜和，日后外祖父離去，你務必要好生勸他，讓他好好活著，哪怕不為他自己，也為了他的女兒，為了你。”
  戚成賢深深地嘆了一口氣，搖著頭說：
  “你的門第，與你夫家相去甚遠。你父曹守拙雖富可敵國，然終究是最不受人待見的商賈，可唐家卻是世襲罔替的侯爵，雖略有瑕疵，但到底榮耀至今。你與唐玉若有情，日后隨他入了昌平侯府，你多少要被他們唐家瞧不起的，受委屈是在所難免的。”
  “可是唐玉他……”
  “外祖父知道，唐玉是個好孩子！外祖父暗中幫了你們那么多，又怎會看不出唐玉待你如何？可是你若進了昌平侯府，面對的就不可能只是唐玉一個人，而是他的全家。”
  戚成賢又停下片刻，順了順氣，方才接著道：
  “外祖父老了，就算這次不死，也活不了幾個年頭了，可是你大哥不一樣，他正值壯年，有著大好前程，是真正能陪你走完這一生的人。日后有這樣一個出身高門的嫡親兄長給你撐腰，昌平侯府才不敢小瞧了你。”
  江滄的身份得到證明后，皇上已下旨追封他為忠信侯，他只要活著回去，所有爵位與賞賜都是現成的。江滄本就是成國公府嫡長子，又臥底多年有功，再加封忠信侯，這么多身份疊加在一起，唐家長輩們又怎敢欺負他一母所出的親妹妹。
  戚成賢把這一點都幫曹靜和想好了。
  曹靜和微紅的鼻頭一酸，只用力點著頭，哽咽道：
  “外祖父，您放心好了！我會讓大哥好好活著的！我也會去敬愛他，保護他，與他互相扶持著過好我們的下半生。”
  戚成賢滿意地點了點頭，卻并沒有要撒手的意思，曹靜和意識到，外祖父還有話要說，便耐心等著。
  可戚成賢卻似乎猶豫了，不過只片刻，他便再次下了決心，開口道：
  “靜和，接下來這件事，你要認真聽好，但是你記著，你不許再向任何人提起這件事，更不要去為外祖父報仇。”
  “外祖父……您這是何意？”
  戚成賢的神色忽然變得哀戚，他的眼眸中流露出一抹暗淡的失落，卻又很快斂去心緒，平靜地說：
  “當年之戰，外祖父未曾降敵，而是被陸明給陷害了！”
  陸明是大周唯一的異姓王，在北地一人獨大多年，然而，先帝將靈狐堂掌門戚成賢招安后，并沒有給他新的兵馬，而是將陸明的兵馬分了一半給他。陸明表面順從，實則心有不甘，故而設計陷害了戚成賢，先帝昏庸，未經徹查便下了密旨，讓暗哨盡快除掉戚成賢，可戚成賢卻被回紇兵馬救下了。
  “后來，你的母親不相信我叛國，便從曹家詐死逃往北地，調查此事，如今，她已是回紇汗國的可賀敦，用咱們中原的話說，便是王后。”
  雖然曹靜和此前便從江滄口中得知母親未死，可是驟然聽到母親已經做了回紇的王后，她幾乎呆愣在了原地，眼睛睜得大大的，不知該說些什么。
  戚成賢就知道，這樣的消息一定會嚇到她，他抬手在曹靜和的肩膀上輕輕拍了拍，沉聲道：
  “靜和，我的好孩子，你一定要記住，陸明在北地根深蒂固，千萬莫去招惹他！外祖父告訴你這些，只是希望你能相信，外祖父此生從未做過對不起大周之事，沒有給你們兄妹丟臉！”
  “可是外祖父，您怎么能甘心蒙冤而死呢？”
  曹靜和不甘，可戚成賢卻擺了擺手，讓她不要再說下去。
  “靜和，外祖父只希望你跟你大哥能安穩地度過后半生，不要再出什么亂子，這些前塵舊事，外祖父這些年也都放下了。”
  真的能夠放下嗎？
  曹靜和疑惑地看著戚成賢，不愿相信外祖父心里一點都不在意。他也許只是不想連累了兒孫，才不許他們去報仇的。
  但是聽到外祖父說起母親，曹靜和忍不住多問了兩句。
  “外祖父，那母親……她在那邊過得還好嗎？”
  “好啊！你母親很受可汗的寵愛，只可惜她一直沒能為可汗生下個一男半女，但如今，先王后的兩個兒子都養在她的膝下，日后小王子繼承王位，你母親就會成為太后了！”

  到那時，她將會是整個西北最尊貴的女人，手握西北大權。
  可是曹靜和畢竟是一個細作，不管做什么事她都會比別人多考慮一層。她明白，一個漢女，想在異國他鄉坐穩太后的位子，輔佐并非自己親生的新君，又豈是一件容易的事？
  曹靜和不禁擔憂道：
  “若是那可汗短命，新君上位，子少母壯，母親這個太后只怕也不好做。更何況回紇王族血統復雜，汗王之下又有多部落首領，漢人做了太后，他們難保不會以此為由，對王位虎視眈眈。”
  戚成賢見曹靜和那么快就想到了這一點，倒是欣慰地點了點頭，笑道：
  “這也正是外祖父不允許你們報仇的原因，你和你大哥好好活著，就是對你母親最大的助力。如今，回紇為了免遭戎狄欺辱，自降為大周藩國，必定會對大周示好，而你母親日后漢人太后的身份剛好能彰顯出回紇對漢人的重視。你母親在中原有你們這對受到皇帝嘉獎的兒女，回紇又豈敢對她不敬？”
  戚成賢思慮深遠，寧可自己蒙冤而死，也要為戚文和她的兩個孩子把前路鋪好。
  但是，曹靜和不愿讓外祖父獨自承受蒙冤的恥辱，可她也知道，自己不能再多說了，不然外祖父不會安心的。
  她臨走前，戚成賢看著她，不舍地說：
  “孩子啊，外祖父頂多還能撐個十來日，不管你有沒有唐玉的消息，記得再來看看外祖父！”
  “好！靜和一定會再回來看您的！”
  曹靜和終于起身，帶著黃諄向洞口走去，察塔爾已經在那里等候，準備送他們下山。
  風燭殘年的老人扶著手邊的石墩子站起身來，忍不住向前走了兩步，曹靜和也忍不住回頭看他，他又連忙揮了揮手，示意她快走，不用擔心。
  ……
  曹靜和領著黃諄回到汴京后，已經日落西山，夜市漸漸開始上人，街道上變得熱鬧起來。
  今日朝廷抄送了邸報，說戎狄王庭已擬定三名重臣攜使團出發，準備來汴京接受議和談判，以求贖回皇子。
  如今，皇上也已經秘密召集了幾位德高望重的老臣，共商談判之事，他們擬了幾款條約，商討著為大周爭取到最大的利益。
  當初戎狄第一次投降時，大周想著趕快恢復國力，沒有立刻與戎狄談判，所以這一次，他們必須要拿出大國的威嚴與立場，與戎狄重新劃清兩國邊界線，寸土不讓，寸金必爭，絕不能給他們再次入侵的機會。
  曹靜和站在鬧市口，仔細讀著張貼出來的邸報，暗想著不知葉庫會是個什么結局，畢竟這樣強悍的對手，也是她整個臥底生涯中獨一無二的了。
  曹靜和想著心里的事，和黃諄一起往米糕鋪子走去，就在這時，街道上的人們忽然開始議論紛紛，聲音時大時小，曹靜和耳力一向很好，忍不住仔細聽了起來。
  “聽說了嗎？昌平侯府出大事了！”
  “怎么了？啥時候的事？”
  “你們連這都不知道呢？昌平侯唐國忠忽然向皇上請罪去了，也不知道是個什么罪，聽說人被直接扣在宮里了，整個昌平侯府讓禁軍給圍了！”
  黃諄的眉頭挑了挑，不禁轉頭看向身邊的曹靜和。曹靜和心領神會地與黃諄對視了一眼，看來，唐國忠確實被小七說動了。
  他人雖被皇上扣下了，但估計一時半會兒死不了，不然皇上不會多此一舉，讓禁衛軍圍了唐家，皇上勢必是想好好查一查這件事的，畢竟這也關乎皇家宗室女的尊嚴。
  不過，昌平侯府被圍，曹靜和一點也不擔心，在她跟察塔爾離京前，她便已經告訴小七，讓她帶著生母呂姨娘一起出府，去呂姨娘娘家過幾天，只說是回娘家串串門。這樣，不管昌平侯府出什么事，必定是管家掌權的何姨娘首當其沖，連累不到旁人。
  這樣想著，曹靜和快步往鋪子里走去——她有預感，唐玉要有消息了。


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