清寧宮處于汗宮中軸線上，與崇政殿遙遙呼應(yīng)，殿內(nèi)擺著上好的炭盆，暖意夾雜淺淡的香氣。

        報信之人向炕上坐著的兩位旗裝女子行禮：“大福晉，福晉，吳克善小貝勒往清寧宮來了。”

        話音剛落，年輕些的大玉兒又驚又喜，用蒙語按捺不住地問：“果真？”

        她有著得天獨厚的明麗五官，鵝蛋似的面頰紅潤，如同草原綻放的格桑花。坐在一旁的大福晉哲哲圓臉白皙，樣貌稍遜，氣度寬仁又尊貴，見她如此，同樣詢問著望去。

        那人連忙道：“是，大汗說了，小貝勒與您二人多年未見，面主不急于一時，得先敘敘親情才行。”

        大玉兒一怔，露出淺淡的笑容：“謝大汗體恤。”

        見侄女失去往日沉著，哲哲也笑，眼尾泛上三兩道細(xì)紋。

        不多時，厚厚遮簾掀開，利落的腳步聲響起，一身蒙古袍打扮，耳側(cè)扎著小辮的英武青年快步而進。

        青年雙手環(huán)胸，躬身道：“科爾沁貝勒吳克善拜見大福晉，拜見福晉！”

        大玉兒激動起身，望向行禮的兄長。吳克善目光微動，嚴(yán)肅深刻的眉眼漸漸軟化，不由換了個稱呼：“姑姑，妹妹。”

        哲哲看看這個，又看看那個，高興地嗔道：“行了，都是自家人，還行什么虛禮。”

        說罷親自下炕，拉著吳克善坐到身旁，“你阿布、額吉可好？玉兒可想你了，姑姑也是。”

        吳克善神色一頓，動作十分順從，“都好。他們時常念起姑姑您，還讓我?guī)Я藥讐伛R奶酒，說是您在汗宮里嘗不到。”

        哲哲聞言越發(fā)高興，哥哥嫂嫂的惦念無疑讓人心里妥帖。科爾沁是她和玉兒永遠的后盾，此番吳克善來朝，何嘗不是向大汗表明漠南諸部的態(tài)度？

        端看這幾天，扎魯特氏，還有生了阿哥的庶福晉們再也不敢來她面前晃蕩，一個個恭敬地不得了。

        行動間不免帶了摩擦，落座的瞬間像是硌到了什么，她定睛一看，侄兒腰間掛著頗為顯眼的佩飾。

        天青色的穗絡(luò)，其上繡有柳枝，模樣陳舊卻干凈，看得出主人長年累月的撫摸與愛惜。

        哲哲驚奇起來，一看就是女兒家的東西，怎么會在吳克善的身上？

        圖案還有些眼熟。

        思及大汗愛柳，她心弦微動，不由贊道：“這塊穗絡(luò)舊了些，卻很是精美。”

        ……

        殿內(nèi)驟然變得寂靜。

        喜悅被潑了盆冷水，大玉兒心下一沉，循聲望去，抿起嘴唇，似是不可置信。吳克善跟著沉默下來，迎著滿屋目光，輕柔地摸了摸佩飾。

        “姑姑贊譽。”他笑了笑，講起科爾沁近年發(fā)生的大小事，隨即問道，“您和玉兒在宮中過得可好？”

        轉(zhuǎn)移話題的心思昭然若揭。

        哲哲敏銳察覺到不對勁，便體貼地不再追問。科爾沁的一切讓人懷念，她笑著聽完，道了聲“好，都好”，轉(zhuǎn)而望向大玉兒，眼底帶了不甚明顯的悔意。

        嫁來盛京久久無子，是她看重玉兒的批命，執(zhí)意要接侄女入宮，哪知拆散了一對有情人，還惹來大汗不悅，現(xiàn)下后悔也晚了。

        大汗對玉兒一直淡淡，甚至稱得上冷漠，如此一來，何年何月才能有科爾沁血脈的阿哥？

        圍繞日常聊了些話，哲哲便道：“玉兒先回永福宮歇息，我有要事同你哥哥提。”

        放在平日，大玉兒定要問上一問，可如今見到兄長的喜悅被穗絡(luò)沖淡，加上說不清道不明的復(fù)雜心思，她掩住輕微的失態(tài)，轉(zhuǎn)身離去。

        遣退其余下人，哲哲看向吳克善，欲言又止了許久，低聲說：“這么多年了，我才知道，大汗一直在尋美人。”

        “……是個漢女。”

        聽到這兒，吳克善微凝的神色明顯一松。

        “姑姑，您多慮了。”他想了想，有些好笑道，“那就是個消遣，如何比得過科爾沁的貴女？就算大汗尋到，還能威脅您的位置不成？”

        聽吳克善不以為意的語氣，哲哲有口難言，難道她要說大汗對那美人不是消遣？

        整整尋了四年，把漠南盟部和關(guān)外城池尋了個遍，下一步是不是潛入關(guān)內(nèi)，前往中原了？

        這也罷了，四年來，大汗連后院都很少踏足，更是沒有同她過夜。

        她實在不敢大張旗鼓，故而打探的消息極少，卻足以讓人心驚肉跳。恰逢吳克善朝見，哲哲心下稍安，想讓侄兒幫忙出力，若能找到解決了最好，話到嘴邊，卻怎么也說不出口了。

        見她捏著帕子，眼底遍布陰云，吳克善低聲安撫：“科爾沁需要一個阿哥，大汗也是這樣期盼的。”

        這是在暗示她，大汗的繼承人將會出自科爾沁。

        思及自己不再年輕，膝下唯有兩個女兒，玉兒同樣生了個格格，哲哲掐緊掌心勉強一笑，再沒有心思去想美人。

        是了，當(dāng)務(wù)之急便是幫助玉兒爭得大汗的寵愛，生下具有黃金血脈的兒子。漢女不過是個玩意兒，就算找著了又如何？

        便是誕下阿哥，卑賤血脈絕不可能繼承汗位，是她多慮了。

        “大汗，吳克善貝勒正往崇政殿來。”

        “姑侄幾個敘完舊了？”

        “是。”恩和斟酌著說，“大福晉向貝勒爺提起尋人之事，言語多有怨懟。”

        皇太極低沉一笑，笑意未達眼底，“隨她去。”

        恩和放輕呼吸，不敢深想這話隱藏的含義，只心里暗嘆一聲，大福晉糊涂。

        吳克善一到殿外，便被汗宮總管迎了進去。

        還未見禮，皇太極闊步上前，步伐邁開不過幾息，高大矯健的身形顯露無疑。他微俯下身，托住吳克善的手肘，行動間，雙臂肌肉隱隱起伏，薄薄貼著內(nèi)里筋骨。

        “遠道而來就是客，不必多禮，快坐。”

        雖說年輕好些，只消一照面，吳克善渾身的青澀盡顯，氣勢落了不止一籌。但皇太極是他頗為推崇的姑父，吳克善沒有退縮害怕的情緒，欣然應(yīng)了下來，多年不見，大汗的氣勢更勝從前。

        那是淵渟岳峙的王者風(fēng)范。

        見他面不改色，皇太極眼底閃過笑意，“好小子。幾年不見，長高了，長壯了，更有巴圖魯?shù)哪�樣了。�?

        聊了三兩句家常，便問起科爾沁近況，還有同察哈爾交戰(zhàn)以來，蒙古諸部的動向。吳克善早有準(zhǔn)備，說話間，恩和端上熱茶，白色瓷杯鐫刻著綠柳，配的漢字像是一首詩。

        吳克善不認(rèn)得那些字，卻深知大汗推崇漢學(xué)，甚至在今歲頒布詔令，強制年滿八歲、貝勒大臣家的子弟讀書，讀的還是滿漢課程。

        詩篇不足以引起他的注意，可那杯璧上的圖案，太像了，簡直與穗絡(luò)繡的花紋別無二致！

        有關(guān)穗絡(luò)的一切，原本藏在心底，可今兒哲哲問起，又遇上面前的瓷杯，巧合之處太多太多，簡直像是預(yù)謀好的，他的心思全然亂了。

        雖極力掩飾，皇太極還是察覺到他的心不在焉，不由停下問話，俊雅面龐顯得溫和：“莫非茶水不合心意？”

        吳克善一愣，連忙告罪：“沒有的事，讓大汗見笑了。”

        他強打起精神，隨后的問答再沒有出過紕漏，唯獨不去看面前的茶盞。

        仿佛它是什么洪水猛獸，觸不得，碰不得。

        吳克善告退之后，叫人領(lǐng)著在宮內(nèi)安頓。皇太極望著他遠去的背影，微瞇起眼，指腹摩挲杯璧，片刻淡淡道：“他在清寧宮說了什么，做了什么，叫人詳細(xì)上報。”

        恩和伺候主子多年，早就鍛煉出一副好眼力，將科爾沁貝勒的不對勁看在眼中，聞言點頭應(yīng)是，召來侍從吩咐幾句。

        約過半個時辰，消息匯成一張薄薄的紙，遞在皇太極的案頭。

        他接過仔細(xì)地瞧，半晌挑起眉：“佩飾？”

        “奴才的人離得遠，大致看了個囫圇，卻不能肯定，”恩和低聲道，“天青的顏色，圖案像是柳樹的枝葉。”

        皇太極神情一頓，緩緩放下薄紙。

        恩和說罷驟然反應(yīng)過來，冷汗沁出額間，那折磨大汗多年的心病，還有尋人的畫像信物……

        崇政殿的桌椅床帳，花紋無一不是柳，就連待客茶盞，燒的也是綠柳圖案。盛京城內(nèi)栽滿柳樹，又何嘗不是投其所好之舉？

        這一切的一切，都是四年之前，科爾沁回來才變的。

        天青佩飾，科爾沁，小貝勒，柳枝，世事真會巧合至此嗎？

        恩和冷汗越積越多，呼吸漸漸停滯的時候，皇太極終于開口：“吳克善在宮中住著，你知道怎么做。”

        聽首領(lǐng)說部落有救，整個烏特活了過來，惶惶不安的氣氛消散一空。

        族人面上露出笑容，積極準(zhǔn)備給固始汗的獻禮。單一個海蘭珠還不夠，捎上金銀牛羊更體面些。

        部落勇士牢牢站在帳篷外，把守得寸步不離。海蘭珠終于不用艱難取水，也不用吃冷硬的餑餅，圖爾渾大發(fā)慈悲送來羊肉，以及足夠的熱水，叫她趕緊拾掇干凈，要是固始汗不喜，部落不會饒了她。

        “擦身洗澡，就她窮講究，不知道的以為是宮里哪個娘娘！”部落點起篝火，想起不久前看見的春色，圖爾渾回味地咂咂嘴，引來哄堂大笑。男人們聚在一處，時不時冒出下流的話，“你看她小臉白的……”

        這么個大美人兒，從前畏懼批命，還有首領(lǐng)攔著，他們看得見吃不著，實在心癢難耐。現(xiàn)在倒好，又要送給衛(wèi)拉特部，連嘗都不能嘗！

        聽說固始汗喜歡純潔的女人，幾個蠢蠢欲動的對視一眼，只得按下不甘愿。

        圖爾渾回味過后這才想起，準(zhǔn)備問問妻子有沒有舊衣，獻禮半途凍死就不妙了。

        回到正中央的大帳，迎面而來傲慢的指責(zé)：“怎么，去看那賤人去了？掃把星還想要厚衣？有狐貍皮就夠了！”

        “你——”

        “你什么你？送走禍害還舍不得了？！”塔娜呸他一聲，忽而眼珠一轉(zhuǎn)，眼神閃爍，“好啊，要衣服是吧，我成全你。”

        ……

        海蘭珠小口小口咽下熱菜，帳外忽然扔進兩個布包裹。

        通紅的指尖展開厚衣，骯臟污濁還有難聞的異味，她定定看了會，疊好放在一邊。

        吉雅氣得渾身都在哆嗦，等另一件包裹露出真容，她憤怒的臉色倏而變得蒼白。

        那是一件嫁衣。

        格格十五歲那年，一針一線親手縫制的嫁衣，繡滿偷偷搜集的金線寶石，卻只能隨她來到烏特，嫁給圖林那樣惡心的男人。而今寶石消失不見，金線被抽得無影無蹤，只剩稀碎難看的破洞與折痕。

        連正紅都蒙上一層暗色。

        塔娜尖銳的聲音隔帳響起：“五天后，穿上嫁衣出發(fā)。不然把你扒光扔出去！”

        皇太極放下奏折，靜靜撐著額角。鳳眼闔起，光影分割，猶如一副靜止的畫卷。

        不知過了多久，恩和匆匆而進，雙手捧著畫軸，神色激動又有些慌亂。

        他睜開眼，幾乎掩不住內(nèi)里波動，紅血絲更明顯了幾分：“呈來。”

        白紙徐徐展開，清晰畫出穗絡(luò)的模樣，漢家閨秀的款式，勾勒出細(xì)密的柳葉花紋。

        入眼不過瞬間，皇太極渾身僵硬，徹徹底底怔住了。

        腦海閃過四年前那夜，替她穿好的衣裳飾物，他的手背青筋畢露，直直將扳指碾成齏粉。


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