青天白日，暖陽溫風，正是一年最好的時節。

　　小九問花少：“接下來咱們去哪兒？”

　　花少答：“家中來信稱大哥病重，我須回去一趟，小九可愿跟我回家？”

　　“家”對小九而言是個分外美好的字眼。她當即點頭：“好哇！”

　　花少笑著摸了摸她的臉，愛意繾綣，寵溺纏綿：“姑母、大哥大嫂、二哥二嫂，定會十分喜歡你。”

　　小九心中卻道：他們喜歡或不喜歡我，很重要嗎？我一向以為只要師父一個喜歡我，哪怕世人皆厭我棄我，我也無所謂。

　　兩人攜手鉆進馬車里，和和氣氣。狄人杰不眠不休狠趕幾日路，馬車停時，小九仍在昏睡中。花少悄無聲息移至車廂口，掀簾指示狄人杰附耳過來，一句話講得再無第三人聽見：“今晚宮中會留宿，你先回府吩咐下去，叫各房的都安生待在自己屋里，嚴禁露面。等明日我回了再做安排。”他將小九抱出車外，打發狄人杰趕馬車原路返還。

　　正午的日頭雖不熱辣，但多少有些刺目，小九被晃個正著。她揉揉眼，口齒不清道：“該吃飯啦？”

　　花少親一親她的臉，笑道：“到家了。”

　　小九利落地一翻身從花少懷里跳下地，打量四周，不禁嘆道：“你家還挺大，人間皇宮也不過如此吧。”

　　“誠然，正是皇宮。”

　　聞言，小九再仔細看那座座巍峨的宮殿，堵堵高聳的宮墻，鋪滿地磚的廣場，時不時走過一對整齊的巡邏兵，遠處的太監、宮女比比皆是。早前雖她曾在皇宮小住幾日，但也只是對御膳房熟悉，偷雞吃偷得不亦樂乎，實在不清楚那前殿后宮的形貌。眼下瞧著這里倒挺像。話說小九認識花少的日子不算短，竟絲毫沒看出花少是從宮里頭出來的。

　　遠遠地一個小太監顛顛跑近了，磕頭請安，彎腰在前邊帶路。

　　小九道：“方才我還在猜你是皇帝還是太監，不成想是個王爺。”

　　花少哭笑不得：“小九竟懷疑我是太監？”

　　“不是懷疑，是猜測。”

　　“看來我失誤了，早該叫小九見識我男人的身份，便斷斷不會出現如此荒謬的猜測。”

　　小九嫌棄地瞥他一眼：“我才不想看你脫光衣服的樣子。”

　　“不看不看，只做。”

　　“做夢去罷！”

　　……

　　前方便是皇帝居住的養心殿，花少牽起小九的手雙雙進入。殿內簡樸無奢，大體規整，細處奇巧，然一片片的黃布一條條的雕龍叫小九甚覺單調，濃濃的藥味撲鼻而來，相較于藥王仙谷的藥香，實在云泥之別，兩兩極端。小九只好封住自己的嗅覺。

　　大殿之上，九五之尊，萬人敬仰，真龍天子，不過小九卻看見一條病懨懨的龍伏在明間正中高懸“中正仁和”匾下，恐怕命不久矣。小九連連嘆氣，躬身向皇帝作揖。一旁的花少拉她同跪，她卻堅持膝蓋彎也不彎。做什么？小九心道，除卻師父，我是不會跪任何凡人、任何神仙的。好在皇帝大度，一并免去二人的跪拜禮。小九頓時對這個老皇帝生出一份好感。

　　皇帝年近七十，稱得上一個“老”字，四方臉，粗眉高鼻，鶴發雞皮，老態丑容，小九篤定他年輕時也好看不到哪里去。但能做皇帝，大抵是有才華的，氣度寬宏，克勤克儉，堪稱一代明君。

　　明君留花少商談要事，小九樂得獨自去逛皇宮。誰知花少萬分不舍地執她的手，望她的眼，百般叮嚀：“你莫走遠，切勿走遠，當心走失，我同大哥說完話便立即去尋你。”

　　小九不耐點頭，抽身離去。

　　她漫無目的走上一段，見不遠處一群人朝她這個方向款款移近，領頭那位分明是鳳舞九天，光耀寰宇。她正無聊，便自發跑過去行了個禮。

　　皇后問她姓甚名誰。

　　小九答：“哦，我是小九，花少帶我進宮來的。”

　　“花少？”皇后雍容一笑，“你說的莫不是三弟？”

　　小九記得花少曾提起他有一文一武兩位兄長，那他肯定排行三。皇帝是他的大哥，皇后自然是他的大嫂。于是小九點點頭：“大嫂說的沒錯。”

　　皇后臉上笑成一朵花，連日來的愁緒亦消散許多，雖是位老婆婆，也是位美麗的好婆婆；雖簡裝素顏，也難掩風流，氣質尤佳，超凡脫俗且平添幾分威儀，絲毫不必天上的女神仙們差。她揮手打發身后人退下，只留一個宮女一個太監跟著伺候。

　　小九奇怪地問：“你怎么把那些宮女都趕走了？”

　　“她們不是宮女，是嬪妃們。既然三弟陪皇上談事，她們跟去不合禮。”皇后親熱地拉起小九的事，笑道，“難得三弟收了性子，給我帶來這么一位好弟媳，走，咱們瞧瞧他去。”

　　小九沉浸在自己的思緒中，并未聽見“弟媳”二字。她喃喃道：“聽人說皇帝三宮六院，可我看他的小老婆也不多啊。”

　　聞言，留下的宮女和太監膽戰心驚地對視一眼，暗中連念“阿彌陀佛”“阿彌陀佛”“阿彌陀佛”……皇后的手一僵，隨即不以為意道：“沒到齊。”

　　這廂皇后拉小九將至養心殿門口，那廂花少自養心殿內步出。花少向皇后行禮，皇后倒與他十分親近，拿他當自己親生兒子一般：“跟大嫂見什么外，快叫我好好瞅瞅，瞧，都瘦了，晚上留宮里用飯，多吃些。”

　　花少稱是。

　　皇后又道：“小九姑娘我喜歡得很，天真爛漫，有什么說什么，都是自家人也不必避諱。可在外人面前該有的分寸還是不能少的。”

　　花少諾諾，心中卻覺好笑，不知小九又道出怎樣的驚世駭俗之言。他轉而問起皇帝的病情，便見皇后立時紅了眼眶，他忙安慰幾句，請皇后消了眼淚進殿去陪皇上，自己則帶小九奔向慈寧宮探望太后，即他的姑母。

　　太后年歲甚高，說上幾句話便乏了，賜下一堆東西將花少、小九打發走。一出慈寧宮，小九忍不住道：“你姑母看著像你姑奶奶。”

　　花少也不反駁：“然也，我爹是姑母最小的弟弟，加之老年得子才有了我，因此大哥、二哥比我大上許多。”

　　“怎么不見你二哥？”

　　“晚上可見到。”

　　花少叫小九重述同皇后講的話。

　　小九想了想，并無特別之處，反問皇帝說了什么。

　　“大哥欲傳位給二哥。”

　　“為什么不傳給自己的兒子？”

　　“大哥膝下無子。”

　　“我看你大哥挺多老婆的，就沒人給他生個兒子？你大哥……不會有隱疾吧。”

　　花少懂小九的言外之意，也不生氣，據實相告：“當年大嫂隨大哥南征北戰打天下，為大哥擋過一箭，正中腹部，絕了生育的可能。隨后戰爭結束，大哥稱帝，冊封大嫂為后，卻堅決不肯擴充后宮。是大嫂鐵腕強行給大哥納妃，將一個又一個年輕貌美的女人接進后宮，大哥對此不聞不問，被大嫂逼急了也就做做樣子，實際上除了大嫂，大哥再也沒碰過別的女人。”

　　“唉——”小九搖頭嘆息，“真是可憐！”

　　花少頷首附和：“雖說男人三妻四妾實屬正常，更何況貴為天子，但親自給自己心愛的男人娶別的女人，大嫂的確可憐。大哥也可憐，放著后宮佳麗不用，臨老無兒無女，難享天倫之樂……”

　　小九打斷他：“你弄清楚，我說的是那些后宮嬪妃。”

　　花少想想也在理，意有所指道：“那么依小九之意，當如何處置她們？”

　　“放她們出宮去，多給些銀子，好叫她們衣食無憂，想干啥干啥。”

　　“小九所言極是。”

　　不料小九擺擺手：“說恁多沒用，皇帝也不聽我的。”

　　花少握住她的手，笑得狡猾：“我聽你的。”

　　小九不明白他心中所思，也懶怠探究，百無聊賴地問：“咱們這是上哪兒去？”

　　“御花園。四時風景好，偏好是春天，正是賞花最佳時節。”

　　小九停下腳步，偏頭看身邊人：“花有什么好賞的，不如去御膳房賞雞。”

　　于是乎，二人相攜，共赴御膳房，同賞名雞，譬如御膳壇子雞。

　　于是在宮里的夜宴上，小九遍掃面前的山珍海味卻毫無胃口，便去看周圍赴宴之人。

　　這是個小小的家宴，擺在乾清宮。太后年邁不出席，皇帝皇后居主位，二王爺和王妃、花少和小九陪侍左右。小九一抬眼即見對面那一雙夫妻貌合神離，她眼中只有他，而他眼睛只看著……她？皇后！小九順延二王爺的目光向上座窺探，那高高在上的一對龍鳳和鳴，琴瑟在御，莫不靜好，才是天下佳偶的典范。而帝后愈恩愛，二王爺的酒喝得愈急，一杯緊接一杯，二王妃一張漂亮臉蛋苦得將流出酸水來。

　　不過小九倒以為二王爺比皇帝年輕，比皇帝英俊，二王妃比皇后年輕，雖氣質略輸，但容貌遠勝皇后。然而二王爺愛皇后，皇后愛皇帝，皇帝愛皇后，偏偏都不挑那美的來愛。四人中獨獨二王妃有眼光，只可惜啊，二王爺是個不識貨的。背地里小九好一番感慨。


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