正午的太陽曬得人眼睛發花，幾個門房分列侯府大門兩旁，隨時等著開門。

　　門房管事半蹲下身子抹了一把門檻，扭頭吩咐道：“揚塵了，來兩個人，把門檻、門楣再擦一遍。”門房暗暗叫苦，卻不敢抱怨，提上紅漆木桶，拿上抹布認命地開始抹灰。

　　侯府大門上九行五列四十五顆黃銅門釘和鎏金鋪首被擦得發亮，門房管事猶不放心，指著門前的抱鼓石道：“還有這兒，縫里也擦干凈了，一點臟都不能有，知道嗎？”

　　不遠處的樹蔭下，小福管事袖著手慢騰騰地踱到他爹身邊，沖大門那兒努努嘴道：“從卯時就跟這大門耗上了，怎么著，由著他們折騰？”

　　福管家不搭腔，小福管事自顧自地說下去：“老夫人做戲給誰看呢？二爺信上說今兒上午領兵進城，進了城先得去宮里謝恩領賞，回府怎么也得天擦黑了。合著她以為擦擦門、掃掃地，派幾個下人迎接二爺，侯爺就覺得她賢良淑德了？”

　　福管家終于聽不下去了，抬手掐住他的耳朵狠狠擰了一圈，斥道：“嫌舌頭長說一聲，我替你割了去。年紀不大，膽子不小，老夫人是你能編排的嗎？”

　　“哎哎，爹，我錯了！放手，放手！”小福管事連聲討饒，福管家丟開他的耳朵問：“不在侯爺身邊伺候，怎么上這兒討嫌來了？”

　　小福管事揉著通紅的耳朵往后躲了兩步，嘿笑道：“這不是侯爺吩咐我去給姑娘送字帖嘛。”他沒明說是哪位姑娘，福管家卻清楚。小福管事舉起手里的冊子翻了翻，咂舌道：“呵，澄心堂紙，侯爺對姑娘可真是舍得。這是誰寫的，瞧這鐵劃銀鉤、骨力遒勁的，讓姑娘臨是不是不太合適？”

　　“啰嗦什么，還不快去！”福管家虛打了他一巴掌，叫他滾了。

　　小福管事哼著歌往儀門的方向走。心里不屑地想，錢氏這么多年了還號不準侯爺的脈，就會玩這套面子工夫，就這樣還當自個兒多聰明，多受寵呢？真是可笑。

　　小福管事是進不了內院的，侯爺吩咐的事也不敢隨便托給守門的婆子，萬一污了破了，他是要吃掛落的。

　　原地等了一炷香時間，受托跑腿去叫人的婆子帶了個長臉的丫鬟回來。那丫鬟看起來有點憨，小跑著過來，站定了，直眉瞪眼地沖小福管事伸出手：“我是山月居的人，東西給我就成。”

　　小福管事逗她道：“你是誰啊？知道是什么東西，拿給誰嗎？”

　　“我、我叫赤霞。”她咽了口唾沫，望著帶路的婆子迷茫道：“不是說有人叫山月居的人來領東西嗎？”

　　那婆子反倒比她清楚，對小福管事道：“這是四姑娘身邊的小丫鬟，您有東西只管叫她給您遞進去。”

　　小福管事瞄了她一眼，心想團姐兒瞧著是個厲害的，怎么放了這么個糊涂丫鬟在身邊。不再多話，將字帖遞到赤霞手上，因瞧著赤霞不怎么可靠的樣子，一字一句地叮囑道：“這是老侯爺特意給姑娘的，一定要親手交到姑娘手上，千萬不能折了臟了，記下了嗎？”

　　“記下了。這是老侯爺特意給姑娘的，一定要交到姑娘手上，千萬不能折了臟了。”赤霞一字不差地原樣背了一遍，轉身欲走，又突然想起什么似的，對小福管事行了一禮，高聲道：“多謝這位哥哥！”

　　旁邊的婆子都瞧稀罕似的瞧著她，小福管事的面色也有些古怪，他如今也算老侯爺身邊的得意人了，整個承平侯府少有不認識他的。

　　赤霞怕手上的油汗污了冊子，特地將袖子放下來，小心翼翼地隔著袖子將字帖捧回了山月居。

　　到了西廂卻發現團姐兒不在，兩個大丫鬟也不知去哪兒了。她這樣的三等小丫鬟是不許進屋伺候的，一時傻住了，站在門外不知怎么辦才好。

　　朱砂恰好端了銅盆出來打水，看見紅蕖正對著堂屋大門直直站著。順著她的目光看去，堂屋里擺著黃花梨木的八仙桌，兩邊各一把矮背玫瑰椅，墻上掛著一幅眾魚嬉水圖，一眼能望到底，沒什么特別的，奇怪道：“你怎么在這兒站樁？”

　　赤霞眨眨眼，老實道：“侯爺送了字帖來給姑娘。”

　　朱砂放下銅盆，甩了甩手上沾的水珠子，朝赤霞伸出手，道：“給我吧。”

　　卻不料向來聽話地赤霞頭一回避開她的手，緊張地退后兩步，道：“不成，我得親手交給姑娘。”

　　朱砂皺起眉頭，低聲道：“快別說笑話了，姑娘識得你是誰嗎？趕緊給我！”赤霞不會反駁，只一徑搖頭。急得額頭冒汗，怕朱砂上來搶，再扯壞了字帖，竟干脆撒腿跑了。

　　朱砂都看愣了，對著她的背影啐了一句：“真是傻丫頭！”端起銅盆又回去抹桌子了。

　　赤霞飛快地跑到正房門口，尋芳隔著竹簾的縫隙看到，馬上想起那晚鄭伯榮來拿人的事來，怕得驚叫起來：“怎么了？又出什么事了？”

　　阿團正在云氏這邊玩，聽到聲音立刻扔開手里的三字經，竇媽媽穩住她，覓松出去領了赤霞進來。

　　竇媽媽先沉下臉，在后院也敢放肆奔跑，赤霞這是規矩沒學好，但這會兒也顧不上責罵，先問道：“你跑什么？”

　　一屋子的人都神經緊繃地瞪著她，赤霞被這陣勢唬得直縮脖子，從二門上的婆子來山月居喚人說起，一直講到朱砂那句“趕緊給我”。

　　鬧了半天是虛驚一場，云氏掩唇笑道：“你這丫鬟……還挺有意思的。”

　　赤霞跟著傻笑，阿團嘆了口氣，赤霞最大的特點就是聽話，如果送字帖的人沒叮囑那一句“親手交到姑娘手上”，朱砂要，她大概就給了，可因為有這一句，她才無論如何都要親手給阿團才行。

　　竇媽媽的臉黑得像鍋底一般。

　　銀燭前些日子存了私心，才被她教訓過一番，又來了個霸道的朱砂，看了她還是對底下的丫鬟太縱容了，從今天開始非要好好給她們立立規矩才行。

　　阿團偏頭一看竇媽媽的臉色，就猜到了七八分。上回竇媽媽跟她說起銀燭的私心，她居然覺得挺正常的。

　　老話說，教會徒弟，餓死師傅，銀燭不愿意提點小丫鬟真是太尋常了。雖說一兩年里，小丫鬟們還長不成，里外的事仍要仰仗她和畫屏兩個大的，但畢竟小丫鬟們和阿團年紀更接近，要是再投了她的脾性，很可能把銀燭這個大丫鬟擠兌到一邊去。

　　她還特地拿這事問過云氏，云氏也道，不聾不啞，不做家翁。銀燭做事周全仔細，忠心也夠，頂多是好在小丫鬟面前耍耍威風，算不得大毛病。

　　不過，這在竇媽媽看來就是耍手段。

　　畢竟竇媽媽覺得自個兒年紀大了，未必能伺候到阿團出嫁，對底下的小丫鬟都是當接班人苗子看的。而銀燭還年輕，便是嫁了人也能回來做個管事娘子，其他丫鬟們自然就都是競爭對手了。

　　鄭叔茂回府的時間比小福管事預計得要早，黃昏前，就有親衛騎馬回來，勒馬停在承平侯府大門，并未下馬，直接道：“將軍已經出了宮門，說話間就到了。”說完掉頭又跑了回去。

　　福管家敏銳地聽出“將軍”這一稱呼，笑道：“二爺辛苦這一趟，看來是又升官了。”

　　除了老侯爺在房中高坐，眾人都出門迎接，錢氏還特意命人買了大紅鞭炮來，高高吊起。

　　承平侯府前面那條街上的攤販行人早被衛隊提前驅趕開來，遠處仍有膽大的不肯散，擠在路旁對著遠遠駛來的隊列指指點點。

　　云氏數不清多少次聽著馬蹄聲送鄭叔茂遠行，又多少次等候鄭叔茂從各個不同的戰場歸來。眼底熱熱的，心里有點發堵。

　　一面罵自己沒出息，一面又不自覺地放松心弦，鄭叔茂仿佛一座遮風擋雨的高山，從沒讓云氏受過委屈。只除了……云氏搖搖頭，把那點酸楚晃出腦海，她已經不想追究阿團的身世了，既然鄭叔茂信誓旦旦地說從未對不起她，她信一次又何妨。

　　一隊身披甲胄，手持長矛的護衛控馬停在承平侯府門前，卻不見鄭叔茂。眾人疑惑中，護衛迅速左右分開，讓開一條小路，后面是一輛結實的平頂藍綢馬車。

　　阿團心里一屏，心道莫不是鄭叔茂受了傷，連馬都騎不得了？

　　小福管事親自上前，恭敬地打起馬車簾子，鄭叔茂冷臉跳下馬車，動作矯健有力，面寒如霜，左手抱著插纓銀盔，右手抱著一個小兒。

　　阿團第一個反應過來，沒規矩地猴到鄭叔茂身上，抱著他的大腿：“阿爹！咦，這是小哥？小哥怎么了？”

　　鄭叔茂露出點笑意，道：“中午偷酒喝，現在還醉著呢。”他先仔細瞧過云氏，見不過短短一月，云氏已憔悴了七分，笑里都帶著苦意，胸中怒火翻騰，強忍著沒有立時發作。而后將銀盔遞給鄭昂，屈膝半蹲，身上冰涼的鎖子甲發出清脆的碰撞聲，對阿團輕聲道：“給你帶了個禮物。”

　　鄭晏閉著眼呼呼大睡，他胸前一團鼓包小小地顫了顫，忽然拱出一對毛茸茸的大耳朵。


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