周采薇見趙宜菲竟也答出了一句出處，更肯定她同左相夫人脫不了關系。不然以她的目不識丁，從沒讀過一本女書，怎知這句子的出處，可見定是左相夫人給她漏了題，且是將那答案寫好，要她一筆一劃的照著寫上多遍，牢牢的記住要怎么寫。

　　她之所以這般篤定，是因為上首的穎川太妃曾點評道：“這位安遠伯府趙小姐倒是也答對了兩個句子的出處，只是這《內訓》的‘訓’字和《女誡》的‘誡’字，都寫錯了，這言字旁下邊是個口字，可不是四點水。”

　　“再說，你這字也寫得太丑了些，明明生得這般漂亮的一個小姑娘，怎么寫出來的字卻這等難看呢？也別光顧著讀女書，得空了倒把這字好生練練才是！”

　　把個趙宜菲羞得在眾人面前半天抬不起來頭。

　　穎川太妃見這第一關已考較完畢，便請示孫太后道：“太后娘娘，既然今日已考較完畢，娘娘也累了這一個早上，不如就請娘娘起駕回宮，好生歇息歇息，明日再行那第二關的考較。”

　　孫太后陰陽怪氣道：“怎么，本宮難得來一次你們穎川王府，太妃竟連頓午膳都不給本宮吃嗎？”

　　穎川太妃忙道：“不是臣媳沒有這等孝敬之心，實在是怕府中的廚子手藝不精，比不上宮中的御廚做出的膳食更美味可口，倒反委屈了娘娘，這才不敢在娘娘面前獻丑，還請太后娘娘體諒一二。”

　　人家都說自家廚子做的菜難吃了，難道自已還要非得嘗嘗這菜到底有多難吃不成？孫太后只得又狠剜了穎川太妃一眼，悻悻然擺駕回宮去同她兒子一道吃御膳了，順道兒把她孫家那四個姑娘也一道帶走了。

　　其余三人夫人見穎川太妃連太后娘娘都不留下來請吃一頓飯，也便紛紛起身告辭，也是順道帶走了自家的姑娘。

　　沈太妃忙命溫嬤嬤給每位夫人一人送上一份謝禮，又給每位閨秀也是一人一副上好的文房四寶。

　　待親自送了孫太后她們出去后，穎川太妃才又回來對余下的眾位閨秀道：“眾位千金實則在我們府上頑了這半日，想是都累了吧，我方才已命人去吩咐諸位候在府外的轎夫，諸位趕緊家去好生歇歇吧！

　　穎川王府對這一眾閨秀，連周采薇在內，一個不留，禮數周全的全把她們送出了王府。

　　采薇心知穎川太妃不留一人在王府內用膳，是怕萬一人多手雜，再生出些麻煩事來，而不留自己，則是為了以示公平，免得對自己另眼相看，倒惹來旁人的嫉妒。

　　她自然還是坐她來時那輛穎川王府的馬車回去，羅太夫人早命了王嬤嬤在門口等著她和宜菲兩個，將她們接到煦暉院里，細問起上午的情形。

　　待聽得采薇和宜菲雙雙過了第一關，心里頭又是高興又是失望。對宜菲這個孫女，她雖然不怎么喜歡，可也是盼著她能得個好前程的，但對采薇，卻正因為她太喜歡這個外孫女，極為中意她的聰明靈秀，反盼著她能落選穎川王妃，好配給自己的孫子趙宜鐋。

　　她之所以這般中意采薇，除了采薇那一筆豐富的嫁妝外，也是覺得采薇心性良善，知書識禮又聰明乖巧，且為人極有主意。都說妻賢夫禍少，她多少也是知道她的鐋哥兒是個什么樣人，這才想給他娶一個賢妻，好規勸約束著他些。

　　這樣，便是有朝一日她撒手去了，一想到有采薇這么個可靠之人陪在她的鐋哥兒身邊，照顧提醒著他，她也能走得安心些。

　　采薇見她外祖母看著她嘆了口氣，隱約猜到老太太的心思，雖然早知外祖母對她的疼愛不過如此，可到底還是有些難受，一等陪著老太太用完了膳，便借口有些累了，還要準備第二日的考較，便告退回了秋棠院。

　　不想，她二姨母趙明香帶了兩個女兒也正在院里等著她，又喊了她到上房去問了半日，一面略含酸意的恭喜她過了第一關，一面又埋怨她女兒吳婉，“當日我說給你也報個名兒去參選，你死活不依，早知道今兒出這樣的題目，那幾本女書我都是教你念過的，你若是去了，這第一關準定過了。”

　　“只要這過了最難的一關，再往后那幾關肯定都是極容易過的，這要是真被選中了該有多好，可你這丫頭要死要活的就是不肯答應，非得望著那一棵歪脖子樹吊死！”

　　采薇不由在心里暗暗好笑，不知若是大姨母曉得她那一表人材、玉樹臨風的小兒子在她親妹子口里竟成了個歪脖子樹，會做何感想。

　　不過她倒也因此一事對吳婉有些另眼相看。起初的時候吳婉同宜菲都對章家的四公子章雲有意，而章雲對生得更美的宜菲明顯更親熱些，這只要是個明眼人，都看得出來。

　　再往后宜菲一見能攀上定西候府這高枝，立時便將章雲給拋到了腦后，可見她看中的并不是章雲這個人而是他的身份地位，一旦有了更有身份地位之人出現，宜菲便立刻喜新厭舊了。

　　倒是吳婉一直都只念著章雲一個，便是有這參選王妃的機會，為了表明她對章雲矢志不渝、忠貞不二的心意，寧愿以死相逼也不肯答應她母親替她報了名去參選王妃。

　　看來，這吳婉對章雲竟是動了真情，只不知她這一片癡情，能不能心想事成？

　　吳婉見她母親又拿了這事出來數落她，便不耐煩道：“好了，好了，薇妹妹累了一上午，母親還是快些放她回屋去歇著吧！”

　　說完也不等她母親答應一聲，便一把拉起采薇，說道：“走，咱們回房歇著去！再在這里呆下去，耳朵都快要起繭子了！”

　　吳娟見采薇被她嫡姐硬拉出了明間，怯怯地跟她嫡母行了個禮，也跟在她們后面出來了，她同采薇跟吳婉道了別，兩個人一道回了西廂房。

　　她見采薇沖她一笑便要轉身進她自己的臥室，忙道：“薇姐姐，方才聽母親說再往后的那幾關都是極容易過的，姐姐又這么聰明，定然全是上評，況姐姐原就是和那穎川王殿下定過親的，回頭等姐姐做了王妃，可千萬別忘了我，好歹帶我進那王府里頑上一回才好？”

　　采薇忙捂住她嘴道：“這八字還沒一撇的事，妹妹可千萬別亂說，這世間之事大多瞬息萬變，從來沒有萬全之說，這些大話更是不能隨便說出口的。你當姨媽那樣講，后面四關就當真那么容易過了不成？還不知明兒又會給出什么古怪的題目呢？”

　　實則這第二天出的題目一點兒也不古怪，而是中規中矩。題目是衛國公太夫人出的，每位閨秀面前擺著一匹綢緞，一方素帕，還有各色針線，諸位閨秀可選用這些案上擺著的東西，無論是繡花也好還是裁剪衣裳也罷，要在一個時辰以內完成一件女紅，然后由五位主選一一過目，依舊是給出“上”、“中”、“下”三等評語。

　　宜菲一見這第二關竟是出了這么一道極容易的考女紅的題，頓時喜上眉梢。她親娘柳姨娘雖不會教她讀書識字，但卻教她針線活兒一定要做得細致精細，再多些花樣子，這樣才好繡些什么荷包啊扇套啊之類的去討男人的歡心。所以她于這女紅上也算是有個一技之長的。

　　她便立時從那匹綢緞上剪下一塊兒來，打算縫個香囊出來，她一面動手挑線，一面挑釁地看了采薇一眼。

　　在一個府里住了三年多，她自然知道這女紅正是周采薇的弱項，她最多也就是能做些個抹額之類的，連繡花都不會。當初她嫡姐宜芝出嫁時喊采薇幫她繡嫁妝，結果生生把個鴛鴦給繡成了野鴨。

　　宜菲再一掃其他十幾位閨秀，見眾人臉上都是一副成竹在胸的樣子，紛紛開始裁剪的裁剪，穿針的穿針，只周采薇仍是一動不動的坐著，在那里凝眉苦思，不由心中更樂。這題目對她們這些閨秀而言那是毫無難度，只怕今兒這一關大家都能拿出個不錯的女紅來，到時候只會更襯得周采薇那蹩腳的女紅技藝差勁兒的可憐，看她這一關還怎么再拿到五個“上評”？

　　穎川太妃見采薇遲遲不動手，只是在那里極力思索著什么，不由得也有些替她擔心，眼見已經過去兩刻鐘了，她仍在那里低頭苦想，時不時再手在那布匹上比劃幾下。

　　眼見又過去了一炷香的功夫，周采薇忽然燦然一笑，一手取過那匹綢緞，展開來折了幾下，再拿起剪刀剪了幾剪，挑好了線就開始飛針走線的縫起來。

　　她雖不擅繡花做香囊這些，但這女紅最基本的縫紉還是做得極好的，不到半個時辰便收起針線，已是做好了一件直裾。

　　她剛做好，時辰便到了，宮女們把十四位閨秀的女紅呈上丹墀給五位主選過目，就見眾女多是選了繡個花啊鳥啊，或是做個荷包香囊什么的，都是些小巧精致的女紅。就只有周采薇一人做了件衣裳出來。

　　孫太后第一個挑刺道：“周丫頭，你自己過來瞧瞧，你看看人家這其余十幾位閨秀的針線活兒，做得一個比一個精致，再看看你做的這件衣裳，這等簡單的裁剪，就是那等鄉野村姑都會做。”

　　采薇微微一笑，上前道：“還請太后娘娘請一位女官姐姐試一試這身衣裳，便知其妙在何處？”


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