原來這四兒當日說是孤身一人賣身葬父，實則她父親早死了，卻還有一個母親同她相依為命。她母親見母女兩人日子過得實是艱難，因在天橋底下聽了幾回評書，便從說書人講的那些個話本故事里想了這么個主意出來。叫她女兒頭上插一個草標，假作孤女賣身葬父，指望著女兒能被個王孫公子給賣回去，這從此以后不就能吃香的喝辣的，再也吃穿不愁了嗎？

　　也是她母女倆運氣好，四兒在天橋底下插了三天草標，終于被一個“王孫公子”給撞上，將她買了回來，這位“王孫公子”正是安遠伯府三年前才認祖歸宗的四少爺趙宜鐋。

　　他也是一早得了他親娘的囑咐，想尋個機會買個丫頭回來給他妹妹使，免得他親娘和妹子身邊的丫鬟全是二太□□派過去的，連個知根知底的自已人也沒有。這才看上了賣身葬父的四兒，買了回去，纏著太夫人說了一通，這才把人送到了妹妹宜芬房里。

　　四兒她娘就在府外頭靠著女兒每月捎出去的月錢過活，四兒自認她每回給她娘送錢都做的極是隱秘，讓她娘到每個月最后一天的時候，扮做賣針線的到后角門子上，她裝作買針線就把銅錢給到了她娘手里，可謂是神不知鬼不覺，這件事就連趙宜鐋都不知道，怎么二太太就能知道了呢？還拿到了她給她娘親手做的抹額，難道二太太真的什么都知道了？那自己……

　　“四兒，你是個聰明的，若是你實話實說，你不過是受了你主人的指使才去害人，不過是從犯，但若是你仍要替你主人背這黑鍋，那可就是以下犯上，還是主犯，到時候你被送到衙門里你老娘要誰來照顧？便是你不為自己著想，也得為你老娘想想吧？她千方百計讓你進了這府里可不是讓你去進衙門吃牢飯的？”

　　宜芬見四兒面色越發慘白，哆嗦著嘴唇想要說話，忙搶先開口道：“母親，便是這事兒是四兒一個人做的，可她往三姐姐湯里放的不過是胡椒粉罷了，并不是什么害人的東西，最多，最多不過是犯了個錯，并不用送到衙門里去的！”

　　二太太冷冷看她一眼，“你還有臉叫我母親，叫蕙兒姐姐？那紙包里現在裝的是胡椒粉，可之前裝的呢？四兒不知道里面裝的是什么，難道你姨娘就沒跟你說？夏菊，去把胡姨娘和她身邊的兩個丫鬟都叫來。”

　　一時胡姨娘帶著她兩個丫鬟過來了，一見了屋子里這陣勢，她女兒宜芬委委屈屈的立在邊抹眼淚，四兒那丫頭一臉害怕糾結的跪在地上，心中一緊，難道她們做那事時被發現了？這可怎生是好？

　　胡姨娘本就心里有鬼，惴惴不安的給二太太行了禮，陪笑道：“不知太太叫了奴來，可是有什么事吩咐？”

　　“你是鐋哥兒和芬姐兒的親娘，我哪兒敢吩咐你什么？不過是請了姨娘來問幾句話罷了！上個月二十五日，姨娘托鐋哥兒的小廝長貴去外頭藥店給你捎了一包巴豆回來，不知姨娘是哪里身子不舒服，竟要用到巴豆這一味猛藥？”

　　胡姨娘擦了擦額角的汗，“太太說笑了，奴，奴要那東西做什么？不過是托長貴幫我買一包，一包胡豆來當零嘴兒吃！并不是什么巴豆！”

　　“是嗎？”二太太冷笑道：“石榴，把你倆那日聽到的話再跟姨娘說一遍！”

　　就見胡姨娘身后左邊的丫鬟向前一步，說道：“上月二十六日晌午，四姑娘帶著四兒過來看姨娘，姨娘便讓我們出去，我本已出了姨娘的屋子，忽然想起來我忘了把姨娘要換洗的衣裳給拿出來，便又回去想把那幾件衣裳拿出來好趁著日頭洗一洗。”

　　“不想，奴婢才走到房門口，就聽見姨娘對四姑娘說，‘我的好姑娘，你只消把這紙包里的東西找個機會灑到那蕙姐兒平日喝的補湯里，準保她第二天上不了花轎拜堂成親，到時候人家敲鑼打鼓的來接人，太太卻送不出女兒來，你就去求太太，說是你愿替你蕙姐姐先去拜堂！’”

　　“然后四姑娘就問姨奶奶‘若是太太不答應怎么辦？’”

　　“姨娘就說這事到臨頭，花轎都到了大門外還能再把這婚事給停了不成，就是說出去也不好聽，肯定是得找個人先替了三姑娘上花轎，只要四姑娘跟太太說她只是頂著姐姐的名頭，再和盧姑爺說好了，到時候雖拜了堂，但絕不會入洞房的，到時候再讓三姑娘幫四姑娘說幾句好話，太太一準答應。”

　　“只要四姑娘能頂著三姑娘的名兒被抬進興安伯府，她再給四姑娘一包東西，只消放到盧姑爺的茶水里，便能，便能讓姑爺和四姑娘成了好事。只要四姑娘和姑爺實打實的圓了房，生米煮成了熟飯，就是三姑娘病好了，又能怎么樣？”

　　“姨娘還教給四姑娘一番話，讓她到時候就對三姑娘說是盧姑爺定要同她圓房，她自知對不起姐姐，卻想著再見姐姐一面，好親自賠完罪了就自盡謝罪，再拿把剪刀出來做做樣子，以三姑娘那心軟又純善的心地，肯定會攔著四姑娘，然后成全她和盧姑爺。”

　　“便是太太到時候不樂意，只要能說動三姑娘打定主意成全她，她們姊妹倆就再也掉換不過來了，盧姑爺就成了四姑娘的夫婿，四姑娘就成了興安伯府的世子夫人。太太若是不信，只管命人到四姑娘房里找一找，準能找到姨娘給她的一包用來迷倒盧姑爺的東西！”

　　宜蕙聽到這里，滿臉不置信的看向宜芬。這三年來，不但因著宜芬曾救過她，也因為這個妹妹乖巧柔順，嘴巴又甜，處處討她這個做姐姐的喜歡，她便也把這異母妹妹當成親妹子來疼，她是萬想不到這每日里和她親親熱熱姐妹情深的好妹子竟然和她姨娘商量要如何謀奪了她的親事？

　　宜芬也顧不得再抹淚裝委屈，忙叫道：“石榴你胡說什么，那晚我是去姨娘房里小坐了片刻，不過說了些閑話，幾時說這些昏話了，我和三姐姐最是要好，怎么會去謀奪我親姐姐的親事？你先是偷聽主子說話，跟著又在這里血口噴人！”

　　胡姨娘也趕緊道：“是啊，太太，這小蹄子一向就不服我管教差遣，整日里耍奸偷懶，我略說過她兩句，就被她記恨在心里，這才編了這些謊話來冤枉陷害我和四姑娘啊，太太，您可別被她給騙了啊！”

　　二太太似笑非笑道：“姨娘放心，我若是真信了她的話，早在幾日前就會細問你們母女了？只是沒想到今兒竟真有人在蕙兒的補湯里下了些東西，這可由不得我不信啊？”

　　“這……這……”胡姨娘結巴道：“這都是四兒那丫頭弄鬼，和我們半點也不相干啊太太！”

　　“不相干？那四兒的那包胡椒粉是從哪兒來的，那胡椒粉可不是易得的東西，她一個二等小丫頭哪來的閑錢買這貴重東西，難不成是去廚房偷的不成？夏菊，你去廚房問一聲，看四兒這幾天是不是去過她們那里，再讓她們看看可少了些什么？”

　　夏菊答應了一聲，正要出去，二太太又喊住她，“等等，讓夏荷、四兒和你一道去，當面問清楚了，也免得說我冤枉了好人！”

　　一時她二人回來道：“回太太，已經問過廚房的幾位大娘了，她們都說四兒這幾天并不曾去過廚房，咱們院子里的飯菜都是由專人去領回來的，她們這些侍候姑娘們的丫鬟等閑是不會到廚房里頭去的，倒是姨娘房里的蓮花前幾日去過兩次廚房。大娘們檢視了一遍說櫥柜里收著的胡椒粉確是少了好些！”

　　二太太便看向蓮花，意味深長的問道：“蓮花，你到廚房去做什么，廚房少了的胡椒粉莫不是你偷的？”

　　胡姨娘見二太太終于不再纏著四兒問，而是問起了蓮花，心下不由松了一口氣，這蓮花雖和石榴一樣都是被二太太分派過來侍候她的，但因這蓮花并不是家生奴才，家里人都在外頭。胡姨娘見她不像石榴全家人的身契都在二太太手里拿捏著，便暗地里給了她好些小恩小惠將她收攏了過來。

　　這蓮花倒也知道感恩，不但告訴她她和石榴兩個都是二太太派來看著她這姨娘的，還反替她從二太太那里探聽些消息來說給她聽，早已成了她半個心腹。

　　她便給蓮花使個眼色，說道：“蓮花，你只管說你到廚房去是做什么的，那少了的胡椒粉可是和你半點關系都沒有的。”至于那四兒是從哪兒得的那胡椒粉，就看二太太能問出什么來，只要不是害人的東西，讓四兒把這罪名頂下來，也就算過了這一關了。

　　蓮花看了一眼胡姨娘道：“是，回太太的話，是姨奶奶有事命奴婢到廚房去的。上個月二十五日那天，姨奶奶到了晚上的時候，突然讓奴婢到大廚房去借了個搗蒜的銅臼回來，又給了我一包東西，說是讓我把里頭好幾顆黃褐色的大豆子一樣的東西給研磨成粉。我問姨奶奶這是做什么的，姨奶奶說這是罌粟殼子，說是給她兄弟尋來的一味調味料，所以要磨成了粉。”

　　“奴婢不知道這罌粟殼子還是味佐料，奴婢只曉得奴婢家中的老奶奶打從入冬起就一直咳嗽，請的相鄰的郭大夫看了幾回，說若是能尋到幾錢罌粟殼入藥，止咳是極好的。因此奴婢就大著膽子趁著第二天去還銅臼的時候，從廚房里偷了些胡椒粉，換走了姨奶奶的那包罌粟殼子粉。”

　　胡姨娘聽到這里已是變了顏色，哪知那蓮花又往下說道：“誰知我把這包罌粟殼子拿回家請郭大夫看時，大夫卻說這并不是罌粟殼子粉，而是……”

　　“而是什么？”二太太問道。

　　蓮花又看一眼胡姨娘，說道：“而是巴豆粉，奴婢雖然不曉得這巴豆是做什么的，可郭大夫說這巴豆是有大毒的一味藥，不能輕易吃的，若是常人不小心吃了一星半點的，輕則大病一場，重則還會要了性命呢！奴婢見郭大夫說的這么厲害，也不知道姨娘到底要了這巴豆粉要做什么，又怕姨娘知道我調換了她的東西也不敢跟她提起這事，便沒敢把這包巴豆粉再還給姨娘……”

　　“那這包東西現在哪里？”

　　“奴婢想了好幾天也不知道該怎生料理這東西，又怕放在屋子里被人發現了便一直貼身帶在身上。”蓮花說完，就從懷里摸出一個紙包來雙手遞了上去。

　　二太太命夏菊接了過來，又吩咐夏竹去請個太醫來看看這紙包里裝著的是不是巴豆粉。“我回來的時候，正好見五房那邊請了吳太醫來給五太太看風寒，想來這會子也該看診完了，你便去五房院子里請了吳太醫過來。”

　　又對四兒道：“四兒，你可都聽清楚了，你往三姑娘湯里下的那包東西是從哪兒來的你自己心里最清楚不過，現在你該知道若不是陰差陽錯之下被蓮花換成了胡椒粉，那紙包里本應裝著的是什么，而若是三姑娘真喝了加了那巴豆粉的補湯，又會惹出什么樣的禍事來！難道你還要替那背后之人頂罪不成？”


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