原來(lái)那日雖宜芝早早的就回了太夫人的上房，但老太太卻仍是知道了她姊妹兩個(gè)前一晚湊在一處說(shuō)了半宿的話，等宜芝走了，太夫人便叫過采薇來(lái)問她。

　　采薇如何敢實(shí)言相告，倒讓老人家聽了白添些煩惱，便仍是將宜芝先前在老太太跟前說(shuō)的那套話又說(shuō)了一遍。無(wú)論太夫人怎么問她，都只這樣回答，又說(shuō)宜芝叮囑她要好生孝敬侍奉老太太，別的便再?zèng)]有了。

　　太夫人見她不肯說(shuō)實(shí)話，雖心中不悅，也只得讓她去了。她是積年的老人了，不但瞧出宜芝神色不對(duì)，又隱約從孫女的情態(tài)舉止看出她仍是個(gè)閨女的模樣，竟不像那等新婚后的婦人，便知這個(gè)從小在自己跟前長(zhǎng)大的孫女兒婚后過得并不如意。

　　原本她就對(duì)這門婚事不滿，此時(shí)又見孫女過得艱難，自不免心中煩惱憂慮，尋了個(gè)由頭，又把四老爺罵了一頓。不想沒過幾日，又傳來(lái)五老爺不知怎的被人參了一本，從正六品的司業(yè)被貶為從八品的典簿，更是心中郁郁，自此懶進(jìn)飲食，沒幾日就害起病來(lái)。

　　采薇自是日夜在太夫人床前端湯送藥，用心服侍。這日她剛侍候太夫人用了半碗蓮子羹，忽見四老爺同著大老爺、五老爺和幾位太太走了進(jìn)來(lái)，后面還跟著個(gè)道姑。

　　大太太汪氏便對(duì)采薇道：“表姑娘且先下去歇著吧！我們請(qǐng)了位仙姑來(lái)陪老太太說(shuō)會(huì)子話。”

　　采薇見他們這般鄭重其事，不知又要做什么，雖心下隱約有些不安，也只得先退出來(lái)，回了她的西廂房。回想大太太方才看著她時(shí)臉上那一抹別樣的笑意，心中越發(fā)不安起來(lái)。

　　過了約有半個(gè)時(shí)辰，忽聽窗外小丫頭報(bào)道：“二太太、四太太來(lái)看姑娘了！”

　　采薇忙迎了出來(lái)，卻見二太太面上隱有怒容，四太太卻是愁苦著一張臉，身后更跟著十幾個(gè)婆子丫鬟，那心便又往下沉了些許。當(dāng)下含笑將二位舅母接到屋子里頭，一面請(qǐng)座上茶，一面道：“多謝二位舅母過來(lái)看我，卻不知有什么吩咐？”

　　四太太便先嘆了一口氣，欲言又止的只是說(shuō)不出口，這個(gè)外甥女是曾幫過她的，結(jié)果現(xiàn)在到她有了難處，自己這個(gè)做舅母的卻只能眼睜睜看著，幫不上半點(diǎn)忙。

　　還是二太太開口道：“好孩子，這些日子多虧了有你侍候在老太太身邊，處處都孝敬的極是妥貼，偏他們請(qǐng)來(lái)的那道婆卻說(shuō)太夫人這病是被你沖克了，才會(huì)病成這樣。說(shuō)你命里先天帶來(lái)一股子煞氣，不但克父克母克兄克夫，更是和太夫人八字不合，屬相相克！是以自你住到了煦暉堂里，太夫人便接二連三的生病，如今只要把你挪出去別的地方住著，太夫人這病也就自然好了。”

　　邊上立著的郭嬤嬤一聽就急了，這分明是要把她們攆出煦暉堂，卻往哪里去住著？

　　杜嬤嬤在深宮中經(jīng)見的多，一聽就知道這所謂的沖克之說(shuō)是怎么回事，仍是神色不變，只看采薇如何應(yīng)對(duì)。

　　四太太見采薇只是垂頭不語(yǔ)，心中憐意大盛，便拉著她的手道：“好孩子，原本這些話是太夫人命我跟你說(shuō)的，誰(shuí)讓我現(xiàn)還是這當(dāng)家太太呢？可這些話我實(shí)在是說(shuō)不出口，倒多謝二嫂子替我說(shuō)出來(lái)。我們都知道你委屈，可是那郝道婆言之鑿鑿的，說(shuō)的有鼻子有眼，她原就常來(lái)我們府里走動(dòng)，太夫人也信她，竟就點(diǎn)了頭命你先搬出去住。這——，唉——！”

　　采薇自不信什么沖克之說(shuō)，先時(shí)她頭一次在這府中住時(shí)，就有些仆婦背地里議論，說(shuō)她克母克兄。后來(lái)她回到父親身邊不過三年，見父親又深染重疾，便只當(dāng)她真是命硬之人，哭著去問她父親可有破解之法。不想她父親卻哈哈笑道：“人之壽數(shù)長(zhǎng)短自由天定，如何會(huì)與另一人的命數(shù)相關(guān)？那些都不過是無(wú)稽之談，編出來(lái)騙人的。”

　　在她心中，對(duì)慈父滿懷崇敬之心，對(duì)父親的言語(yǔ)自是深信不疑，不去信這無(wú)稽之談。但她卻也明白這煦暉堂的西廂房，她是再也住不下去了，便抬頭強(qiáng)笑道：“甥女知道二位舅母從來(lái)都待我極好，是真心疼我的。既然那郝道婆如此說(shuō)，我身為晚輩，自當(dāng)一切以外祖母的身體為重。只不知要我搬去何處？”

　　二太太和四太太對(duì)望一眼，面上都有些無(wú)奈。二太太道：“原本我想讓你住到我們二房的內(nèi)院里，正好和蕙兒、芬姐兒一道做個(gè)伴，不成想那道婆又說(shuō)什么你身上煞氣太重，太夫人此時(shí)病體虛弱，雖然搬出去了，但離得近了仍是不可。最后合府的院子檢視了一遍，只有一處院子是離得夠遠(yuǎn)，且能住人的，便是你二姨媽住的那處西北角的二進(jìn)小院秋棠院。你吳表哥早幾年就搬到外面書房住歇，那院里只你姨媽并兩個(gè)表姐妹還有幾房仆婦丫鬟居住，倒也清凈。”

　　秋棠院采薇自是去過的，內(nèi)院三間正房住著她二姨母，東廂房住了表姐吳婉，西廂房住了表妹吳娟，她去了，卻要住在哪里？便問道：“二姨母可知道我要搬過去嗎？”

　　四太太點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你大舅母過去跟她說(shuō)了，既是老太太的意思，想來(lái)她不會(huì)不依的，只是要委屈你了，那郝道婆不住嘴的說(shuō)什么越早搬離了越好，因此太夫人竟命我們——”

　　不想采薇卻笑道：“倒是勞煩二位舅母帶了人來(lái)幫我們搬東西，不然我這里只這幾個(gè)丫頭，還要犯愁怎樣才能搬過去呢！”

　　二太太見了她臉上的笑容，心中一酸，也嘆了口氣，將她攬?jiān)趹牙铮�安慰道：“好孩子，你且先去你二姨媽那里住著，若是有什么不便之處，只管命你的丫頭來(lái)跟我說(shuō)，我也會(huì)時(shí)常過去那邊看你的。你是個(gè)聰明孩子，舅母如今也只叮囑你一句，這沖克了太夫人之說(shuō)咱們暫且不論，只那道婆說(shuō)你命硬克父母之類的渾話，你可千萬(wàn)別往心里去，若只一味的自責(zé)自怨，倒損了自個(gè)的身子。”

　　這番話里全然一片愛護(hù)之意，聽得采薇眼眶一熱，忙福身謝道：“多謝舅母憐愛，我聽舅母的，不管別人怎么說(shuō)，我只好好過我的日子罷了，再不會(huì)去尋愁覓恨，自已為難自己。”

　　杜嬤嬤見狀心里自不免暗暗感激二太太，雖然周老爺早就在此事上開解過自家姑娘，但那時(shí)她身遭哪有這些風(fēng)刀霜?jiǎng)σ粯拥膮柡ρ哉Z(yǔ)，此時(shí)能得一位長(zhǎng)輩這般親叮切囑，自是極大的慰藉。

　　當(dāng)下，二位太太便指揮一眾婆子丫鬟幫著采薇她們把整理好的各樣?xùn)|西什物一一裝箱，再運(yùn)到秋棠院去。所幸采薇前歲到這府里來(lái)時(shí)，因路途遙遠(yuǎn)，所帶東西并不多，在這伯府里住了近兩年，也不過是添了幾身衣裳簪環(huán)并些日用之物，因此到掌燈時(shí)分便全都搬了過去。

　　二太太和四太太親自送她到了秋棠院，二姑太太趙明香領(lǐng)著庶女吳娟將她們迎進(jìn)去道：“二位弟妹放心，外甥女住在我這里，我是斷不會(huì)委屈了她的，原本我是想著把娟姐兒挪過去和她姐姐住著，把西廂房騰出來(lái)給外甥女住。不想這幾日婉姐兒卻犯了時(shí)氣，身上正病著，倒不宜把娟姐兒搬進(jìn)去，恐也染上病氣。因此倒要委屈外甥女兒先住在娟姐兒的屋里，我已經(jīng)讓她騰出來(lái)一間屋子給你。”

　　雖然二姑太太這話說(shuō)得漂亮，二太太卻是一聽就聽出來(lái)了，怕是自已這位二姑壓根就沒打算讓薇姐兒一人住一處廂房，往后就這么一直讓她和娟姐兒二個(gè)人擠在一處。她雖對(duì)此不滿，卻又不好說(shuō)些什么，一來(lái)她此時(shí)已不是管家太太，二來(lái)這秋棠院早給二姑太太一家住了這么些年，總不好對(duì)人家的安排指手劃腳，只得憐惜又無(wú)奈的看了采薇一眼。

　　不想?yún)s聽見采薇笑道：“多謝姨母慈心，接我來(lái)這里住著，都是為了我，累得姨母和姐妹們辛苦了半日，還請(qǐng)受甥女一拜！”說(shuō)著便福了一禮，又道：“先時(shí)我在老太太院兒里時(shí)便是和芝姐姐同住，去年十月里她出了閣，只剩我一個(gè)住那屋里，便時(shí)常覺得孤單，總盼著能再和哪位姐妹同住，也好有個(gè)伴兒。萬(wàn)幸姨母接了我來(lái)，無(wú)論和哪個(gè)姊妹住都是使得的，但若說(shuō)讓甥女獨(dú)住一間廂房，那卻是萬(wàn)萬(wàn)使不得的，甥女如今可是一個(gè)人住怕了，只想能有個(gè)姐妹同住，熱熱鬧鬧的才好！”

　　見采薇應(yīng)答的這般妥帖，二太太心中既感欣慰，卻更是心酸，若是她父母尚在，她此時(shí)還不知被何等的嬌生慣養(yǎng)，千疼百寵，哪里倒要既看人眼色，還得不卑不亢的維護(hù)自己的體面。因不忍再多呆，便又囑咐了她幾句，同四太太一道告辭而去。

　　趙姨媽便對(duì)采薇道：“你今兒也忙累了一天，等晚飯送來(lái)了，我命人送到你房里，讓娟姐兒陪著你用，你兩個(gè)也自在些。”

　　采薇忙道：“甥女頭一天過來(lái)，如何能不侍候姨母用飯呢？”

　　她姨媽便笑道：“咱們都是至親骨肉，哪里還用這些虛禮，不過是我擔(dān)心你姐姐的病，想去她房里陪著她用。等明兒，咱們?cè)僖黄鹩迷顼埩T。”

　　采薇聽了也只得做罷，和吳娟一道用了晚飯，飯后采薇取出早備好的幾樣自己平日所做的針線，送給吳娟道：“好妹妹，真是對(duì)不住了，因我來(lái)了，倒占了你一半的屋子去，給妹妹添了這許多不便處，還請(qǐng)妹妹多多包涵！”倒是多虧了宜芝出嫁前，硬是拉著她一道陪練各色女紅，她如今送出去這幾樣針線，倒也還算拿得出手。

　　那吳娟今年才只九歲，年紀(jì)尚幼，且又是庶女。她娘原是二姑太太的陪嫁丫鬟，后來(lái)被二姑老爺收了房做了姨娘，只生了她一個(gè)女兒，便在她三歲上去世了，臨終前求二姑太太看在主仆一場(chǎng)，千萬(wàn)善待于她。

　　因此，二姑太太待她這庶女雖比不上親兒親女，到底還算不錯(cuò)。她奶娘又時(shí)常提醒她是依附著太太過的，自然要處處小心謹(jǐn)慎，好生孝敬嫡母嫡兄嫡姐，方才能在這家里繼續(xù)呆下去。故她從小便養(yǎng)成了一種極是溫順聽話的脾性，最是個(gè)好性兒，見采薇跟她致歉，忙紅著臉道：“表姐快別這樣說(shuō)，我并不覺得有什么不便的，倒是和表姐一樣，歡喜能有個(gè)姐姐來(lái)做伴教導(dǎo)我才好，還請(qǐng)姐姐千萬(wàn)可別見外！”

　　表姐妹倆又說(shuō)了幾句，因累了半日，便各自回房打算早早安歇。因秋棠院再?zèng)]有多余的屋舍，只一間西廂房的南面耳房給采薇的嬤嬤丫鬟們住。那樣一間小屋子倒要住進(jìn)去八個(gè)人，因此杜嬤嬤便和采薇同住在南次間，又叫了甘橘也過來(lái)睡全當(dāng)值夜。

　　甘橘早在心里憋了半日，見此時(shí)總算跟前再?zèng)]外人，可以說(shuō)幾句私房話，便問道：“這人病了不是該請(qǐng)大夫的嗎？怎么倒請(qǐng)了個(gè)巫婆來(lái)，說(shuō)了那么一篇鬼話，連我這個(gè)丫頭都不信，就這么無(wú)端端的把咱們趕了出來(lái)？也不知是誰(shuí)在背后搗鬼，咱們就這般礙了他們的眼不成？”

　　采薇一面坐在鏡前梳頭，一面淡淡道：“還能有誰(shuí)，左不過是他們那一起人罷了！”


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