“什么？”五太太幾乎不敢相信自己的耳朵，太夫人居然讓她交出管家之權(quán)？

　　“母親！”

　　太夫人看著急得已經(jīng)立起身子的侄女，心內(nèi)暗嘆道，這個(gè)內(nèi)侄女什么都好，就是有些太沉不住氣，慮事也不夠精細(xì)。少不得自己再點(diǎn)撥她兩句。

　　“王嬤嬤，給五太太倒杯涼茶來(lái)，讓她先靜靜心。”

　　五太太捧了茶，有些訕訕的又坐了下來(lái)，耐著性子將那盞涼茶喝完，才敢抬眼看向她婆母。

　　太夫人這時(shí)方道：“頭前兒，老四抱怨我偏心，他這話倒也沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，這么幾十年來(lái)，我這心就一直偏在二房和你們五房身上。雖說(shuō)碩兒是我最看重的兒子，但是老五他是我的小兒子，最得我疼愛(ài)，你又是我內(nèi)侄女，我這心自然也是向著你們的�！�

　　“合府都知道，我素來(lái)是不大看得起四房的，他們也實(shí)在沒(méi)法子讓人看得起，原本我也是不打算把這管家之權(quán)交到四房手里，只是現(xiàn)下看來(lái)，與其讓他們層出不窮的鬧出事兒來(lái)□□，倒不如先把這中饋之權(quán)給了他們�！�

　　“母親的意思是——”五太太隱約明白了幾分。

　　“畢竟老四現(xiàn)襲了爵位，確是更名正言順些，咱們不如以退為進(jìn)，先讓出這管家之權(quán)。依著那邊的性子，來(lái)管這諾大一個(gè)伯府，早晚會(huì)出些紕漏來(lái)，只怕還不會(huì)小，到那時(shí)咱們正好有了名頭順理成章的再把這管家之權(quán)拿回來(lái)�！�

　　五太太雖然明白她婆母的意思，但這中饋之權(quán)，她這才握到手里沒(méi)幾個(gè)月，方安插了幾個(gè)心腹到要緊的位子上，根基還沒(méi)打牢實(shí)呢，就又要把這大權(quán)給交出去，她實(shí)在是有些心有不甘��！

　　太夫人見(jiàn)她面色遲疑，不由氣道：“與其等那邊找上門來(lái)拿府里薇丫頭的流言質(zhì)問(wèn)你，倒不如先撂開(kāi)了手主動(dòng)給他們，面上還好看些。便是你擋過(guò)那邊這一次的算計(jì)，那下一次呢，下下一次呢？這世上只有千日做賊的，哪有千日防賊的，與其總被他們惦記著，萬(wàn)一哪一次被那邊拿住個(gè)大把柄，狠將一軍，那時(shí)便是想再翻身也難。還不如先交到他們手上，咱們來(lái)找他們的漏子�！�

　　五太太細(xì)想了想，雖還是有些舍不得，卻也明白太夫人這一番決斷實(shí)是極高明的，便也點(diǎn)頭道：“媳婦一切都聽(tīng)母親的，但憑母親做主便是�！�

　　太夫人也干脆，更不拖延，當(dāng)下就命人去大門首候著，一見(jiàn)四老爺回來(lái)了，便請(qǐng)他過(guò)來(lái)。

　　等到正院里的柳姨娘得了信時(shí)，四老爺已經(jīng)從老太太的上院回來(lái)了。柳姨娘見(jiàn)他一臉的喜色，忙迎上去，“伯爺您可回來(lái)了，奴家這心里正惦記著伯爺呢！怎的今兒這么晚才回來(lái)，我聽(tīng)丫頭們說(shuō)伯爺是被老太太叫了去了，可是為著那件事兒？”

　　原來(lái)周采薇所料不差，關(guān)于她私會(huì)外男的那些閑話正是這柳姨娘和她表姐大太太一起商量出來(lái)的，為的就是要借此拿捏五太太一個(gè)短處好要回那管家之權(quán)。又特意尋了個(gè)和郭嬤嬤舊日相熟的婆子，給了她二兩銀子又教了她一番話，讓她這一日去跟郭嬤嬤這般一說(shuō)。想來(lái)那姓周的丫頭定是聽(tīng)進(jìn)去了那些話，找到太夫人跟前鬧出來(lái)了。

　　不想四老爺卻搖了搖頭，“母親倒并沒(méi)提這事�！�

　　柳姨娘便問(wèn)他，“那老太太喊伯爺過(guò)去卻是為的什么事兒？”

　　四老爺哈哈一笑，得意的搖晃著腦袋，笑瞇瞇道：“想不到母親總算是明理了一回，居然喊了我去，主動(dòng)說(shuō)要把這管家之權(quán)交回給咱們�！�

　　“�。俊绷�姨娘不妨這事就這樣簡(jiǎn)單，“那老太太就再?zèng)]說(shuō)別的嗎，一句也沒(méi)提表姑娘那件事？”

　　四老爺喝了口茶，“一個(gè)字也沒(méi)提起，想來(lái)還并不知道吧，這樣也好，橫豎咱們本就是想借此收回管家之權(quán)，現(xiàn)下母親已讓五太太把對(duì)牌帳冊(cè)交接給四太太，咱們既已如了意，周丫頭那事兒倒是再不提起的好，畢竟她娘在日，在眾兄弟里待我是最好的�！�

　　柳姨娘卻是有些失望，忍不住多問(wèn)了一句，“那伯爺瞧老太太的氣色如何，面兒上沒(méi)什么怒色吧？”

　　這下子四老爺可不高興了，把臉一板，“你這話是什么意思？難得母親給我這一回體面，就連你也覺(jué)得母親必不是心甘情愿的，是不是？”

　　唬得那柳姨娘趕緊半跪到地上跟他又是解釋，又是陪不是，各種小意溫柔的話兒說(shuō)了一大車才把四老爺重又哄得眉開(kāi)眼笑，命人去備了酒菜，要同她好生吃上幾盅。

　　柳姨娘一面給他斟酒，一面在心中暗恨，恨那周家丫頭竟不去老太太跟前訴苦，若依她原先想著，最好是老太太聽(tīng)了這個(gè)事兒，再氣出點(diǎn)病來(lái)，早日歸西最好。這老太太一去，府里可就是伯爺最大了，到時(shí)候再想法子讓伯爺休了四太太，把她扶正，看誰(shuí)還能跳出來(lái)攔著伯爺。

　　更妙的是，還能以氣病了老太太為由，給那周家丫頭扣一個(gè)不敬祖母的名頭，到時(shí)候看跟她定親的那家還敢再娶她，也不叫她嫁人，就送到家廟里剃了頭發(fā)去做姑子給老太太祈福贖罪，這下子，她那六萬(wàn)兩銀子的嫁妝還不就成了這府里的東西，也就是她的東西。

　　只可恨這丫頭居然沒(méi)去找老太太，也不知是不敢還是別的什么緣故，真真是可惜了這樣一個(gè)大好的機(jī)會(huì)，原來(lái)想著能一箭雙雕呢，也枉費(fèi)了她表姐大太太給她出的這個(gè)好主意。

　　到了第二日，合府上下便就都知道了，這管家之權(quán)已從五房手里交還到了四房手中。

　　四太太雖然性子綿軟，有些懦弱，但因幼時(shí)養(yǎng)在嫡母身邊，管家理事這些她也都是學(xué)了的，只是突然就把這諾大一個(gè)伯府，百十號(hào)人的衣食住行，各樣事體統(tǒng)統(tǒng)交待到她手上，難免有些手忙腳亂，應(yīng)接不暇。好在她現(xiàn)還在老太太的上房里住著，有老太太從旁指點(diǎn)，倒也沒(méi)走了大樣子。

　　四太太倒是情愿就在老太太這里一直住下去孝敬婆母，可惜她愿意，柳姨娘卻不樂(lè)意。這管家的主母住在太夫人院子里，可叫她如何插手其中呢？便又在四老爺跟前吹了一晚上的枕頭風(fēng)，攛掇四老爺把四太太給接回正院來(lái)。

　　四老爺去跟他老娘要人時(shí)，心內(nèi)還有些忐忑，怕他老娘不放人，不成想，太夫人只是沉默了一小會(huì)兒，就點(diǎn)頭答應(yīng)了，甚至連四太太說(shuō)要再多陪老太太些日子，再跟老太太學(xué)些管家之道，太夫人也沒(méi)答應(yīng)，讓她收拾東西搬回正院去。

　　四太太見(jiàn)老太太鐵了心的要她走，便又去西廂房里找宜芝訴苦，宜芝只得好言勸慰了她半天好容易才將她送走。轉(zhuǎn)身進(jìn)了簾子，也不回她屋子，又進(jìn)到采薇這邊來(lái)，也不用采薇招呼她，便往炕上一歪，抱怨道：“又費(fèi)了我好一通唇舌，說(shuō)得我口干舌燥，甘橘丫頭快把你們姑娘的好茶給我沏一碗來(lái)潤(rùn)潤(rùn)嗓子。”

　　采薇便笑道：“我這里哪有什么好茶，不過(guò)就是從蜀中帶來(lái)的那幾兩蒙頂甘露，不是分了一半給你，怎的又到我這兒來(lái)討茶吃？”

　　兩人說(shuō)笑間，甘橘已用個(gè)青木小茶盤托了兩碗茶上來(lái)，也湊趣道：“說(shuō)不得是因?yàn)槲疫@沏茶的手藝好，大小姐才喜歡到我們這兒來(lái)喝茶呢？”

　　宜芝接過(guò)茶碗，先喝了一口才笑道：“你們這幾個(gè)丫頭成日里都被你家姑娘給帶壞了，凈會(huì)往自己臉上貼金呢！”

　　一時(shí)吃過(guò)茶，又笑鬧了幾句，宜芝便問(wèn)她，“其實(shí)這事兒我也覺(jué)著有些奇怪，祖母向來(lái)是不待見(jiàn)我那爹爹的，怎的竟會(huì)把這管家之權(quán)這么快的就給了四房。若是我母親還在這院子里住著倒也罷了，有祖母在一邊看著，總鬧不出大亂子來(lái)，可祖母怎么就答應(yīng)讓母親回去那邊正院呢？母親這一回去，只怕那柳姨娘定要染指這管家之權(quán)，興風(fēng)作浪了！”

　　采薇想了想，到底沒(méi)把“將欲取之，必先予之”這句話說(shuō)出來(lái)，她雖然猜到了老太太的用意，可宜芝到底是四房的女兒，還是少說(shuō)為宜。想將前幾日和她有關(guān)的那件事兒說(shuō)出來(lái)吧，又怕宜芝聽(tīng)了覺(jué)得四房對(duì)不住她，心生歉疚，當(dāng)下只得道：“外祖母既這樣安排，想來(lái)自有她的用意。四舅母我看經(jīng)過(guò)了那一場(chǎng)，也有些立起來(lái)了，那柳氏不過(guò)一個(gè)姨娘，她再想染指管家之事，也不會(huì)那么容易。我只是擔(dān)心，她會(huì)不會(huì)又想出什么招兒來(lái)算計(jì)你。”

　　宜芝卻不在意，“我如今還有什么好叫她算計(jì)的，最多不過(guò)暗地里克扣克扣我的用度罷了，還能怎樣？”

　　然而幾天后，宜芝才知道自己到底是太天真了。


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