原來這來的人也不是別人，卻是太夫人身邊的王嬤嬤，就見她給眾人行了個福禮，問道：“怎得老爺太太們都在這祠堂門口立著，怪道我陪著老太太從這里走過時，老太太奇怪這里怎得有些聲響，差我來看，卻再想不到會是老爺太太們。哎呀，怎得連族長老爺也請來了！”

　　四老爺這邊的幾位老爺們便有些面面相覷，五老爺卻從容問道：“母親已能在院外行走了嗎？”

　　王嬤嬤笑道：“正是呢，今兒太夫人說覺得身上似有了些力氣，又說在床上整天躺了這么些天，骨頭都酸了，又見今兒日頭沒有出來，還算陰涼，便想要出來走動走動。不想從這近處過時，聽到這里有些動靜，我便過來瞧瞧，敢問老爺們這是在做什么呢？怎得族長老爺來了，也沒人跟太夫人通報一聲？”

　　四老爺哪敢實話實說，只得胡亂支吾過去，幸而那王嬤嬤也沒再多問，卻對四太太道：“既然在這里遇見太太了，那老奴便先跟太太說了，正好省得我回頭再去尋太太。方才老太太說了，說是這些日子芝姐兒日夜在病床前照顧孝敬她，太過勞累，連臉兒都瘦了下去，便想請四太太先住在上房里為老太太侍奉湯藥，讓芝姐兒也好歇上幾天。再者太太陪在老太太身邊，也能多少學些理家之道。只是不知伯爺肯不肯讓四太太到我們院子里住上些時日？”

　　“呃——”四老爺略有些遲疑，他本來還打算等回到自家院子，看他關起門來怎么好生收拾壞了他如意算盤的四太太，定要讓她求生不得，求死不能，結果他娘突然就來跟他要人了？雖然心中略有不甘，可到底不敢拒了他老娘的要求，好容易他老娘的身子有了起色，可別再被氣出什么毛病來，便點頭道：“自然是肯的，原本就該是媳婦去伺候婆母的�！�

　　王嬤嬤便道：“既伯爺答應了，那老奴這就先請了太太去到太夫人跟前，太太的一應日用東西，先命丫鬟們收拾好了，晚上再搬到太夫人院子里。”

　　四太太雖大鬧了這一場，到底心里還是有那么幾分害怕的，不意竟聽到這個喜信，真真是喜出望外，當下匆匆拿帕子抹了抹臉，便跟著王嬤嬤去了。

　　當下族長也說要去望候望候太夫人，五老爺夫婦便陪著一道去了。大老爺夫婦原本就是看戲的，這事成或不成原與他們無干，只大老爺卻在心里琢磨著，覺得今兒這事兒似乎有些蹊蹺。這四太太運氣好的簡直如有神助，先是來了個五老爺夫婦給她壯了膽氣，最后又出來個太夫人身邊的老嬤嬤給她收梢，難道這些全都是巧合不成？

　　四老爺和柳姨娘卻是結結實實的被氣了個夠嗆，滿心的如意算盤全都打了水漂，倒還搭進去送給族長的一堆東西。

　　兩人回到房中指天劃地的直罵了一個時辰。四老爺只是不住嘴的罵四太太，柳姨娘卻比他心思細致，想到另一個人身上，“先前伯爺派人去接太太回來時，大姑娘是怎生回話的，不是說她會勸說太太應下這事嗎？怎么她勸了這一天兩夜的，太太反倒這般的伶牙俐齒，能說會道起來，真不知大姑娘是如何相勸的？”

　　要說這四老爺平生，最聽得進去的，就是柳姨娘說的話，簡直比他親娘的話還要管用，此時一聽愛妾這么講，頓時就在心里把宜芝給恨上了，怒道：“我這就把這丫頭叫來好生問她一頓�！�

　　柳姨娘忙攔住他道：“我也不過是給伯爺提個醒，咱們心里有數就是了，若是這么著急上火的發作她，那丫頭可是有老太太護著呢，別又去觸個霉頭回來。原也是奴家想得太簡單了些，以為不過是記個名兒，太太又是個大度的，定沒有不依的，沒想到五老爺卻跑出來攪局，奴立在一邊看得清清楚楚，五老爺沒來之前，太太可是乖順得很呢！”

　　四老爺也磨牙道：“我明明囑咐了下頭的人不許泄露半點風聲出去，也不知他從哪兒聽來的信兒，竟在這節骨眼上跑來壞了我的好事！”

　　柳姨娘倒了杯茶捧到他面前，“還不是因為那五太太現管著家，雖說她這兩日人不在府中，可要探聽點咱們這邊的消息還不是易如反掌，伯爺您可別小瞧了這中饋之權，依我說，咱們倒是想個法兒趕緊把這管家之權從五房拿回來才是正經。一則省得五房借著這權利之便又給咱們使壞，二則，現在外頭的帳目是在伯爺手上，若再有了這內院的帳冊，還怕不能從這里頭再給咱們四房攢下一份家私嗎？”聽得四老爺是深以為然，直夸他愛妾聰明伶俐。

　　這柳姨娘雖有幾分小聰明，卻也猜錯了一件事。五老爺那邊能得著信兒，倒不是因為五太太現管著家，那五太太不過方掌了月余的家事，根基未穩，且現今四老爺才是襲了爵位的正經家主，因此便有些下人隱約得了些風聲，也都怕得罪了四房不敢去到五房那邊通風報信。

　　卻是采薇后來和宜芝商量，命個小丫鬟故意給那邊透了個風聲，因她二人清楚四太太的性子，軟了十幾年的人，指望她一朝就能立起來，必是得先給她找跟拐杖撐一撐的，若是單靠她一個孤軍奮戰，她是絕對硬氣不起來的。細想了一遍，整個府里除了太夫人，也就只有五房那邊能出于利害相關站在四太太這一邊，便打算不論五房那邊知不知道這個信兒，她們都得給那邊透個風聲，讓五老爺到時候能來給四太太撐腰。

　　煦暉院里，宜芝就正在謝著采薇，“這一回子的事兒真是多虧了妹妹出的主意，且想得那般周全，知會了五叔五嬸不算，連王嬤嬤都請了過來最后打圓場，護住了我繼母�！�

　　采薇笑道：“姐姐可別光顧著夸我，若不是姐姐的面子，哪里請得動王嬤嬤來相幫呢？”

　　宜芝嘆道：“王嬤嬤她倒也不是為了幫咱們，她只是不想這些事兒又鬧到太夫人跟前氣壞她身子，她跟了我祖母幾十年，是最忠心不過的。這才答應我們照著我們說的勸太夫人傳我繼母過來替我侍奉湯藥。只是，祖母她經見了那么多，只怕多少也猜到恐是我那老爹又弄出些事情來了�！痹捴猩钣袘n慮之意。

　　采薇安慰她道：“這事兒早晚是瞞不住的，所幸便是太夫人知道了，這事兒也已經了結了，且是咱們這邊占了上風，想來外祖母便是生氣也是有限，不會大動肝火。我倒是擔心姐姐，這一回子的事，我是躲在后頭出主意的，那邊或許想不到和我有關，可是他們卻定會想姐姐這兩日是怎生勸四舅母的，若是……”

　　宜芝卻道：“隨他們怎么想去，便是沒有這檔子事兒，難道那邊就能待我好了？你只瞧我那親生的爹爹為了他自個的爵位把我許給那樣一個人，你就知道我這個女兒在他心里算是個什么呢？他眼里心里從來就只有宜銨、宜菲那兄妹倆才是他的寶貝兒女，我不過是個還有幾分可用的棋子罷了�！�

　　攤上一個這樣不顧女兒死活的爹，當真不知該讓人說什么好，采薇想到自己父親在日，對自己的百般疼愛，教養護持，更替宜芝心酸，卻也不知該生安慰她，只得道：“話雖如此，可若是那柳姨娘嫉恨上了你，不肯善罷甘休，又想出什么法子來算計你呢？咱們可不能不防？”

　　然則讓她二人沒想到的是，沒過幾日，府中確是又出了一起子事兒，不過矛頭卻不是針對宜芝，而是指向了表姑娘周采薇。


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