卻說采薇一進上房明間，便聽太夫人沉聲喝道：“薇丫頭還不給我跪下？”

　　不覺愕然道：“可是外孫犯了什么過錯，惹得外祖母如此動怒？”

　　太夫人見她仍是立在原地，不由心中怒火更盛，大怒道：“我叫你跪下沒聽見嗎？長輩吩咐的話你敢不從？”

　　宜芝自小在太夫人身邊長大，最是知道她這位祖母的脾氣，忙悄悄拉了一把采薇的衣袖，示意她不管有錯無錯，總之先跪下來讓老太太先消消氣總是沒錯的。

　　采薇雖然心中略有幾分委屈，卻還是跪了下去，偏也沒人給她拿個錦墊來墊著膝蓋，就讓她那樣直接跪在地上硬邦邦、涼冰冰的水磨花磚之上。

　　“不知外孫倒底所犯何錯，還請外祖母明示？”采薇心里雖隱隱料到了幾分為何太夫人此時沖她發火，但還是有些不敢相信只因為這么件小事，竟就能讓外祖母對自己這般疾言厲色？

　　“你竟不知道嗎？我問你，你四舅半道上撇下你一個人走了，怎么先前你回稟時卻不跟我說，害我還以為你撞見那外男時，好歹是有你親舅舅在跟前的，原來那時你四舅早就走沒影兒了。等你送的鄒、耿二位先生一走，竟就只剩下你和那外男兩個，這成何體統？況你還是已經說下人家的，這女兒家的名聲清譽那是比性命還重要的東西，難道你不知道？就算你娘死的早，這點子女子的安身立命所在，她總該是告訴過你的吧？”

　　若太夫人只是說周采薇的話，縱然言語上刻薄些，采薇也不會放在心上，只是聽到她用這樣的口氣說起母親，采薇卻有些不能忍了，當即昂首反駁道：“明明還有杜、郭二位嬤嬤在我身邊，還有一干下人都在一邊，哪里是只有我和那位公子兩個人？況我又是始終戴著幃帽的，因他提及先父才答謝了他一句，自問并不曾有半分失禮之處！”

　　因她父親一向開明，教女兒讀書時常喜聽她說出些不同的見解，且于男女禮教之大防亦有不同于世人之看法，故此，采薇方才不解為何外祖母竟會于這樣一件小事上大動肝火。

　　“你——！”太夫人不想這小丫頭竟敢回嘴，且又說得略像那么回事兒，便只問她道：“那你為何欺瞞長輩，竟不回稟我你四舅丟下你獨自回城之事，你這是要欺尊滅長嗎？”

　　“外祖母是我的長輩，然四舅舅也是我的長輩，我一個做晚輩的，縱使長輩有什么不是，又怎好拿著長輩的錯處到另一個長輩跟前去分說呢？”

　　太夫人冷笑道：“你倒是想著要為尊者諱，可就沒想過你不跟我說這事，我既不知當時的情形，便不會約束下人。你自以為行止沒有半分差錯，卻不知看在別人眼中又是個什么情形，若是被那些下人們傳出些話頭子出去，說你是私會外男，你的名聲、親事可就全毀了？”

　　采薇卻詫異道：“外祖母為何如此說呢？外祖母乃是這伯府最為尊貴的老封君，這府中之事外祖母有哪一件是不知道的，正是因此，孫女才敢為尊者諱，因為便是孫女不說，外祖母也定是會知道的，此其一也！”

　　“再者，先時父母時常夸贊道，說安遠伯府自外祖母起再至我二舅母，均是理家有方，家下男女仆人等俱是管教甚嚴，是最不會搬弄口舌、造謠生事的。況我乃是外祖母嫡親的外孫女，幾位舅舅嫡親的外甥女，如今又住在這府里和姐妹們一處做伴，若他們敢傳我什么閑話，難道外祖母、舅舅們會置之不理不成？有了這一層利害，還有哪個蠢笨之人會造謠生事呢？”

　　太夫人不想她這外孫女口齒竟如此伶俐，不由一時語塞，倒是邊上立著的一個婆子面色有些尷尬，原來正是這婆子受人戳弄巴巴的來跟太夫人說了今日之事。

　　卻聽太夫人嘆了一聲，道：“你這話原也說的不錯，只是自從府里經了些事，亂了一陣子，這些日子難免對下人會有管教不嚴之處，倘萬一有哪個多嘴的下人不知輕重的隨口亂說，到底于你名聲不好。翠云，去跟五太太說一聲，就說傳我的話讓今兒跟車出去的那些人都把嘴看牢了，不許亂嚼舌頭，若是有那管不住嘴的，只管給我重重責罰！”

　　又看向采薇道：“不管怎么說，今日之事你總也有不對的地方，你父親既送了你到這府里來教養，我就不能不對你嚴加管教。先回你自己的屋里去好生思過，抄寫五十遍《閨范》給我送過來。”想了一想，又改口道：“罷了，還是給我抄一百遍《無量壽經》送過來吧！”

　　周采薇到底年幼，被她外祖母這一番訓斥，回了臥房后連送來的飯也無心去吃。只是命香橙、甘橘鋪紙研墨，這就要開始抄寫經文。

　　杜嬤嬤便問她怎么好端端的忽然抄起經文來了，可是有什么事故不成？采薇抿著嘴兒不說話，她奶娘知道這事兒自家姑娘是不便講的，便忙替她把方才一事一一講了一遍，末了又難過道：“先前咱家夫人還沒出閣在這府里住著時，就常被老太太這么訓斥，時常無緣無故的就是一頓罵，不想如今小姐過來了，竟是和你娘一樣的入不了你外祖母的眼！”

　　杜嬤嬤聽了后，略一思忖，便溫言道：“此刻姑娘心里定是覺著很有些委屈的。”

　　周采薇眼圈兒一紅，點了點頭，就聽杜嬤嬤繼續道：“也不怪姑娘覺著委屈，姑娘先時被周夫人如何教導，我自是不知的，但自我到了周府，這三年多來卻是知道姑娘是如何被老爺教養的。老爺那樣教養姑娘，固然是為了姑娘好，讓姑娘多經見些世面，可那到底不是尋常人家養女兒的法子。”

　　“若是這天下間的女子都一樣是如姑娘這樣被教養長大，自然不會覺得姑娘今日之行止有什么不妥，不過是和我那舊日主人偶然遇到說上一兩句話罷了，并不為過。只可嘆這近千年來禮法于女子越來越嚴苛，西秦時還好，因著高宗皇帝和孝高皇后的緣故（詳情請參閱作者的上一篇文《重生之寵你一世》），初時女子們還算是活得頗有些自由的。可越往后，就越發的看重女子的清白名聲，可便是在提出這‘餓死事小，失節事大*’的南秦，到底也沒那么重婦人的貞節，寡婦一樣可以再醮，先時有一個有錢的寡婦，朝中的兩位宰相還要爭著娶她呢！”

　　“偏到了咱們燕秦，一連幾位帝王都是極為提倡那‘存天理，滅人欲’的理學的，后來更因為天順皇后居然奪了兒子的皇位自立為女帝，甚至也如男帝一樣選了一堆的面首來充作她的男后宮。雖她在位時女人們的腰桿倒是挺起來了幾分，可等她兒子顯宗皇帝一復位，便越發的要后世女子遵從那三從四德的禮法規矩，極重女子的貞順節烈，從一而終。貧寒百姓之家的女孩兒倒也罷了，但凡稍有些根基的人家，女兒全都養在深閨，不許和外男相見的，且連詩詞歌賦都不讓女孩兒讀，便是怕被那些閨怨思春之類的詩詞移了性情。”

　　“若是那閨中女子，偶有什么不檢之處被人傳了風言風語出來，光是唾沫就能淹死人！二十幾年前這京中有一位官家小姐，本已定了親，因有一次陪著母親去廟里還愿上香，出門上車時，忽一陣大風刮過將她的幃帽給吹飛了去，讓旁的男子將她的容貌給看了去還畫成了畫兒，便被她婆家以此為由，硬是給退了婚，因再無法嫁人，只得年紀輕輕的，落發出家。”

　　“還有一位小姐更是無辜，那小姐才不過五歲大，只因無意從一僮仆手中接過一個糕餅吃，便被她的御史父親好一通責罵，說她身為女子，哪能隨便接受男仆的吃食，自已萬沒有這樣的女兒，除非她餓死以證其清名。結果那位小姐就當真七日七夜粒米不沾，活生生的餓死了**。”

　　采薇當日，因父親只教她經史子集還嫌時間不夠，哪里有功夫跟她講這些事體，不由驚問道：“我只知這世上對女子嚴苛，卻不知竟嚴苛至此，為何偏咱們這里就要如此的將女孩兒們鎖在二門里，可那西蘭國中的小姐們雖也顧忌名聲，卻仍可跟男子說話散步，甚至還能一道手挽手的跳舞呢？”

　　杜嬤嬤此時倒真覺得自家小姐之前知道那么多“世面”反倒有些不好，只得板起臉來道：“那西蘭國再好，也是離咱們這里不知多遠的一處海外之國，姑娘便聽了再多那西蘭國的好處，到底還是要在這里過活一輩子的！之前姑娘在家中時有老爺寵著，每每有些出格之舉倒也罷了。可姑娘如今畢竟不比在自已家中，有老爺看顧著，而是住在這安遠伯府，到底還是要‘入鄉隨俗’才是啊！”

　　周采薇心中一動，不由低下頭來慢慢思索她教養嬤嬤這一番話。

　　杜嬤嬤又道：“太夫人想來幼時也是家教甚嚴，又經歷了這么多春秋，更是知道在如今這世上，身為女子的大不易處，今兒才會對你有這一番訓誡。你萬不可從此對你外祖母生了埋怨之心！”

　　采薇忙道：“嬤嬤也太小看我了，這是將我當成什么人了？便是先前我很覺著委屈之時，也明白外祖母雖嚴厲了些，話也說得有些刺耳，可她心里還是為著我好的。還特地命翠云姐姐去傳話不許底下的人亂說。本是要罰我抄《閨范》的，卻又改成了《無量壽經》，想來也是慮到若是罰我抄寫《閨范》反會落人以口實。我之所以心中不樂，是因為外祖母當著我的面為何那樣說我母親？我為人女者，聽了焉有無動于衷的？只恨我娘都辭世那么久了，卻又因我之故被外祖母那樣排揎。”

　　郭嬤嬤忙安慰她道：“這如何怪得到你頭上，皆因老太太素來不喜歡你娘之故。”

　　杜嬤嬤也在一旁道：“況我覺著今日之事，姑娘其實也并無什么失禮之處，當時的情形，實在是無法回避的，且是在大庭廣眾之下，姑娘戴著幃帽又有我們兩個陪在姑娘身邊，除非是有人故意要在這上頭做文章，歪派些閑話出來，不然實是沒什么打緊。我倒覺著太夫人之所以這般生氣，大半倒是因為姑娘沒跟她及時回稟四老爺先行離去之故。”

　　采薇聽了，低頭細想了一回，不由冷笑道：“原來是有人要告四舅舅的狀子，反累我先做了個添頭。我就知道，便是我不說，也定會有別人去告訴外祖母知道。”

　　“姑娘當時不說是怕四老爺回頭知道了記恨于你，可既老太太知道了，依她的脾氣，又素來看四老爺不順眼，等四老爺回來了，定是會把他叫過去痛罵一場的。萬一四老爺再誤會是姑娘告訴的老太太，那——”郭嬤嬤擔憂道。

　　郭嬤嬤的擔憂還真有些道理，此刻已被太夫人差人叫了回來，且正被老太太訓得頭不是頭，臉不是臉的四老爺心里還真有些埋怨他這外甥女兒。

　　原本他就不大想去送那兩個老儒的，有那功夫還不夠他用來打點爵位的事呢！偏他母親硬派了他去，結果辛苦了一趟，不但丁點兒好沒落下，反倒招了好一通責罵。

　　上頭太夫人還在左一句右一句的數落他，四老爺緊抿著嘴，低頭聽著，一句也不敢反駁他老娘，只在心里腹誹，“都是把外甥女兒撇在半道上，自己先回來，怎的五老爺這樣做時就沒挨他娘一句罵，到了他四老爺這兒，就成了個大錯處呢？當娘的這心也太偏了些！”

　　四老爺足足站著聽了兩刻鐘的教訓，直到太夫人罵得累了，丟下一句，“還不快離了我的眼，省得我見著你就生氣！這幾天你給我老實在家呆著，不許再出去胡逛！”方如蒙大赦一般的從上房里出來，一路垂頭喪氣的往他的外書房行去。

　　他這般頹喪倒不是為著又被母親罵了一頓，反正從小到大，他早被母親責罵慣了，真正讓他提不起心氣兒的是他今日匆匆趕回城時聽到的那個消息，若這消息是真的話，便是這幾日母親不許他出門打點也是無礙的了。據說上頭竟打算把這安遠伯的爵位給他二哥的嗣子承襲！這于他可真是晴空里打下一個霹靂來，把他給擊了個正著。

　　他從小就不得父母歡心，上有成器穩重的長兄，下有乖巧聽話的幼弟，他既無天資又無才干，文不成、武不就，就連相貌也不如他兩個兄弟長得好看。眼見被他一兄一弟壓了這么多年，好容易有個能讓他出頭的機會，竟然爭不過一個黃口小兒？

　　四老爺正在這里垮肩垂背的慢慢往前走著，忽然肩上被人給拍了一記，回頭看時，卻是他大哥趙明硂（quan）。

　　原來大老爺也早得了消息，聽說他這四弟恐爭不到爵位，便在內心里一盤算，打算幫他這四弟一把。他先前一直是坐山觀虎斗，兩不相幫，但私心里卻實是盼著四老爺能夠勝出。

　　實是因他這個四弟最是個好糊弄的，又是嫡支那邊唯一一個肯跟他親近的，且他四弟的寵妾柳姨娘又是大太太的姨表妹，若是四房得了爵位，于他們大房而言，自然比讓五房的親子，二房的嗣子得了爵位要好得多。

　　且他心中深恨他嫡母，怨怪她當日不肯答應自己所請，硬是把這爵位從自己嘴邊給搶走，害自己功虧一簣，后頭又一直仗著她娘家和她親兒子的勢壓著自己一直不得升遷，不然，以自己的才干，何至于在兵部熬了這么多年，仍只是個六品的主事？

　　既然嫡母最不喜歡四老爺，他就偏要助他四弟得了爵位，當年他祖母為他上表請求襲爵，被他嫡母從中作梗，如今他便也要他嫡母嘗嘗功敗垂成的滋味。還要往老太太的心上猛戳一刀，但凡能給他嫡母添堵之事，他都是何樂而不為的。

　　只他心中早定下要偏向四老爺這一房，卻總覺得還未到他出手的時機，眼見目下已到了要緊關頭，便趕緊來找他四弟商談。

　　趙明硂帶著四老爺出了府，徑直往醉仙樓要了個雅間，給他四弟倒了幾杯酒，不消幾句話的功夫，就讓四老爺把他心頭的氣惱之事及那滿肚子的怨憤之情，全都給倒了出來。

　　大老爺耐著性子一一聽他說完，方才拈著自己的幾縷長須道：“怪不得你大嫂隱約聽人說你五弟妹想給銘哥兒先定下禮部侍郎的孫女兒。想來便是因此之故，禮部才會幫著那邊說話吧！”

　　四老爺睜圓了眼，問他，“如今二哥的孝期還沒過，她怎么就敢給銘哥兒說親？”

　　“又沒正式下聘行禮，不過內眷間私下里口頭約定，你且拿哪個問罪去？”

　　氣得四老爺一拳砸在桌子上，震得桌面上的盤兒、盞兒一陣亂跳。

　　偏他大哥還要來火上潑油，“我說四弟，你就當今甘心把這爵位讓給你那個一團孩子氣的侄兒？若銘哥兒是二弟親生，那這爵位自然便該歸他。可那銘哥兒又不是二弟的親生兒子，所謂兄終弟及，這怎么著也該是你承襲了這爵位才是，如何就輪到了他？母親也是太過偏心，總是向著五房那邊，還親自上表給銘哥兒請封。四弟你也一樣是她的親生兒子，她反這樣待你，倒像你跟我一樣都是姨娘生的一般！”

　　四老爺被他撩撥的心中更是憤懣憋屈，自個倒了一大杯酒，一氣兒灌下肚去，氣道：“便是不給那小子又怎樣？先是母親幫著他，現在連禮部也站在他那邊，我沒錢沒勢沒人的如何去和人家爭？”

　　大老爺笑道：“誰說你沒人？你大哥我便是站在你這邊，定要助你得了那本該你得的東西。若是你肯聽我一言，這爵位便是你囊中之物，再不會落到別人手上！”

　　四老爺聽了這話，直如黑夜里見到了一盞指路的明燈，忙問他大哥，“還請大哥快講，若大哥真能助我奪得爵位，日后我再不忘大哥的恩情的！”

　　“我幫你原不過是為了咱們的兄弟情份，且是為了這公道二字，如何是指著你報答我呢？你且聽我說，既然五房那邊是靠著這結親的關系，咱們何不也照葫蘆畫瓢，也學他們行事，他有兒子，你也有女兒，現就有一門好親可助你成事，端看你舍不舍得親閨女了？


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