午時將盡，秋陽正是明媚溫暖，數行鴻雁自天邊結群飛過，偶遺一兩聲雁鳴。

　　滄溟城外官道上，十余名輕騎正護著一輛紋飾華美的紫蓋馬車徐徐前行。

　　白茫茫的日光照進車內，直晃得人睜不開眼。

　　西陵韶華依舊是蘭衣博袍、木簪束發，透過被風吹起的車簾，他微微有些失神的望著道旁漸次退去的青木繁花。

　　半個時辰前，在那間昏暗的佛室內，他親手揭開了那張設計精巧的面具，一個被刻意隱藏了十六年的真相，就那樣血淋淋的展露在他面前。從容處事如他，亦驚駭到遽然失色。

　　這應是一場計劃周密的行動，目的，就是要斷絕楚人對鳳神血脈的覬覦之心。只是，螳螂捕蟬、黃雀在后，只怕連制定計劃的人都沒有料到，那把用來取血的匕首，早已被抹上了特制的迷藥。他敏銳的從那少年磕破的額角察覺出異樣——傷處的血積而不流，的確不符常理。果然，他循著這絲破綻，很快發現了易容痕跡。

　　那迷藥乃是西楚特有的七色曼陀羅制成，品種稀絕，一沾即倒，若是侵入血脈，藥力可增十倍不止。他本做足了兩手準備，若驗血之后，神枝復活，藥力之下，他便可神不知鬼不覺的帶走子彥；若枯枝難復，甥舅告別，子彥在驛館歇上幾個時辰，也不會令人生疑。

　　可惜，天意弄人，他萬萬沒料到，陰差陽錯之下，竟揭開如此憾人真相。

　　滄溟之行的所有謎團，都豁然明朗。連冷酷寡情的父親，都難得動容，險些從輪椅中站起來，并當機立斷、放棄了強制帶走那個孩子的計劃，而他也終于明白，那日在南山寺的佛室里，巫后緣何能那般有恃無恐，任他軟硬兼施都不肯放低姿態。

　　灼灼日光，在眼睛里渙散成五彩斑斕的色彩。一時間，情景陡換，他眼前又浮現出另一幕，熊熊燃燒的佛室外，一身碧衣的阿鸞，輕輕翹起嘴角，將最后一支火箭拋到潑滿油的窗欞上。她一雙靈目，映著烈火，里面，沒有絲毫恨意，卻有比恨比怨更加強大的武器。

　　瀧歌，原來，我們的女兒，已經不屑于恨我……

　　正閉目養神的黑袍老者察覺到車內微妙的情緒波動，哼道：“是擔心那個替人數錢的小子，還是操心那個養不熟的丫頭？”

　　西陵韶華難掩慘然，嘆道：“父親真能安心離開滄溟？”

　　老者目中逼出一道寒芒，氣定神閑的道：“強扭的瓜不甜！將計就計、一勞永逸，方是上策。”

　　西陵韶華一震：“父親不打算戳穿此事？這可是能讓巫國朝堂大亂的絕佳時機。”

　　老者微露不屑，傲然道：“你記住，此后，這九州之內，再大的事，都比不上我西陵衍的外孫心甘情愿離巫歸楚重要！”

　　西陵韶華自然明白這其中深意，卻始終疑慮未消，道：“父親棋高一著，孩兒佩服。只是，他毫不知曉內情，與風南嘉舐犢情深十六載，又身負國祚重任，怎會甘心歸楚？”

　　老者自袍袖中取出那根化碧的枯枝，握于掌中，一點點攥緊，露出一抹高深莫測的笑意：“巫啟的心思，我也瞧出幾分，他既蒙在鼓中，這出李代桃僵，我便陪他唱到底！”

　　說罷，他睨了眼西陵韶華，目光幽遠深邃，語帶警告：“此事，斷不可泄露出去！尤其是對離恨天。那是一把不容易控制的利劍，只有用對了，才能不傷人。”

　　“父親放心，孩兒知道輕重。”西陵韶華藏住諸般復雜心緒，恭敬應道。

　　楚使驛館這場大火起的突然，等徹底撲滅時，已至日暮。幸而楚世子平安無事，才沒釀成大禍。

　　世子府，羽兵林立，燈火通明，內外皆籠罩著沉沉的肅殺之氣。

　　九匹通體肥美的駿馬，皆是玉勒雕鞍，拉著一輛四壁繡著黑龍的華貴青蓋馬車，停在府門之前。內侍宮婢分作兩列，魚貫而立，俱低眉垂目，神態端重。

　　正廳內，巫王坐在主位上，正接過晏嬰新續的暖茶，不緊不慢的品著。

　　中間空地上，跪著一個渾身濕透的黑袍少年，嘴角緊抿，背脊挺得筆直。

　　這般僵持，已有小半個時辰。晏嬰整了整朱袍，躬著腰，小心翼翼的勸道：“王上，天冷地寒，最是傷身，何不讓殿下起來回話？”

　　巫王輕睨他一眼，冷笑：“你何曾見過，孤在罰跪的時候問話！”

　　晏嬰只得訕訕閉嘴。

　　已近酉時，院外秋風乍起，吹的檐下鐵馬撞在一起，叮叮作響，愈發襯得廳內安靜的詭異。

　　巫王敲了敲茶盞，神色喜怒未定，道：“帶他們進來。”

　　晏嬰低聲應“諾”，便揚起拂塵，朝外面去了。片刻后，卻是帶了孟梁和碧城進來。

　　巫王雙目如炬的掃過他們，冷冷道：“為奴為仆，首先要懂得忠心護主。日后，世子若再擅自涉險，孤先拿你們問罪！”

　　孟梁與碧城皆惶恐告罪，伏跪于地，不敢抬首。

　　巫王命孟梁抬起頭，盯著他一只獨臂，哂然笑道：“丟了只胳膊不要緊，若連腦子也丟了，孤留你何用？”

　　“老奴知罪！”

　　孟梁嚇得面無人色，額頭重重砸在地板上，血流如注。

　　一旁的碧城見了這慘烈情景，也嚇得六神無主，跟著磕起頭來。

　　巫王冷眼旁觀，直到那血流到腳邊時，才皺眉道：“這次，幸未釀成大禍，孤不深究。明日，各去內廷領五十杖，好好長長記性。”

　　孟梁血流滿面，已不成人樣，聞言，又磕了個頭謝恩。

　　九辰偏過頭，默默看著這個因他失了一臂的長者，黑眸湛湛如星，流過一絲異樣光澤。

　　巫王皺眉，直接將手中一盞徹底涼透的茶水潑到那少年臉上，厲聲斥道：“三心二意、規矩盡失！你再走神試試！”

　　九辰垂眸，陡然扣緊拳頭，倔強的直視前方某處，任茶水流過眼睛、順著下巴淌進衣袍，單薄的背脊，跪的愈加筆直。

　　果然是——野、性、難、馴！

　　巫王目中浮起沉沉郁怒，尚未發作，外面，忽然響起一陣雜亂的腳步聲。

　　緊接著，一人朱袍博冠，怒氣沖沖的奔入閣內，匆忙行過大禮，便轉首喝道：“逆子，還不跪下！”

　　晏嬰見這情景，暗道今夜真是都亂到一起了，眉心一跳，忙好意勸道：“左相息怒。”

　　南央不理，滿目皆是沉痛。

　　他身后，南雋僅穿著件素色單衣，默默跪著，清俊的面上透著慘白、布滿細密汗珠。他半邊臉都是腫的，背上血痕遍布、衣衫破碎，嘴角尚掛著血，顯然是剛挨了重罰。

　　巫王擱下茶盞，臉一沉，問：“左相，這是怎么回事？”

　　南央強壓著勃勃怒火，垂手，恭敬回道：“在使臣驛館縱火買兇，乃是觸犯國法的大罪，臣明日便將這逆子交由有司處置，是生是死，都與臣沒有半分瓜葛！”

　　說完，當朝左相尤不解恨的道：“都是臣管教無方，才讓他造此大孽啊！臣還有何顏面再立于朝堂！”

　　南雋波瀾不驚的聽罷，深深一拜，平靜道：“孩兒知罪，任憑父親處置。”

　　又是一記硬拳打在了棉花上！

　　南央狠狠一甩袖子，偏過頭，顯然不愿再多看他一眼。

　　九辰忽然側眸，道：“左相錯了。此事是我一手策劃，與阿雋無關。”

　　說罷，他輕揚嘴角，悠悠補充道：“買兇的錢，也是我掏的腰包。”

　　這——成何體統！

　　南央被嗆的說不出話，不知是氣得還是堵得，一張臉，生生漲成醬紅。

　　“放肆！”

　　巫王咬牙斥責了一句，倒是忽然氣定神閑起來，他慢慢擱下新添了熱茶的青盞，似笑非笑的與南央道：“左相消消氣，若論起「管教無方」，孤可比你罪孽深重的多，若回回都生氣，十條命都不夠氣的。”

　　南央哪里敢接這個話茬，忙惶恐道：“王上不必替臣和臣的逆子開脫，臣汗顏！”

　　巫王抬掌截住他話頭，隨意掃過地上二人，喜怒不定的道：“你們兩個，都不必爭著往自己身上攬責，今日之事，孤只想知道真相而已。若答得好，孤既往不咎，若敢隱瞞，今日這頓罰，誰也逃不掉。”最后一句，他特地加重了語氣。

　　孟梁、碧城和隨行護衛皆已被遣出去，晏嬰聽了這話，也悄悄退了下去。

　　九辰知道，巫王肯如此，已是極大的開恩。若換做平日，按父王的規矩，定是不問緣由，先罰夠了再問，絲毫不會給自己思考與喘息之機。

　　南雋自然也明白其中深意與利害，兩人對視一眼，只能一五一十的將事情原委說了出來，獨略過了阿鸞那段。

　　南央立刻倒吸了一口氣，顯然，他雖有防備，也沒西陵韶華竟敢在光天化日之下，將子彥約到驛館內，親自驗證鳳神血脈。照此推理，楚使來滄冥的真正目的，果然不是求娶含山公主，而是尋找鳳神血脈，復活象征楚人榮耀的神女樹。

　　幸而，事態并沒有發展成最壞，如果楚人真的驗出鳳神血脈能復活神女樹，只怕，子彥公子真的沒有機會走出楚使驛館。

　　巫王神色復雜的盯著九辰：“你如何知道，他們約定的時間與地點？”

　　九辰默了默，道：“是兒臣大膽，擅自跟蹤兄長。”

　　巫王目光一閃，似在斟酌什么，忽問：“西陵韶華可察覺出異樣？”

　　“取血前后，西陵韶華神色如一，始終把兒臣當做兄長。”

　　巫王卻疑慮未消：“你取完血，便昏倒在佛室，如何知曉后面之事？”

　　“阿雋可以作證。”

　　南雋始終垂眉斂眸，聞言，接過話茬，不緊不慢道：“王上明鑒，那把匕首上有楚人特制的迷藥，一沾即倒，殿下確實不知后面之事。但屬下的人救出殿下時，殿下所戴□□完好如初，沒有破損痕跡。”

　　巫王稍稍放心，轉頭寬慰南央道：“此事，他們雖膽大妄為，終是功大于過，再說，多虧雋兒相助，世子才能脫險，左相就不要再追究了。”

　　南央諾諾應下，又再三告罪，才肯帶南雋告退。

　　剛出世子府大門，南央便回身給了南雋一巴掌，怒不可遏的道：“你以為，王上真的會相信，那些刺客是你們花錢買來的嗎？！”

　　南雋閉目，一點點消化掉面上火辣辣的痛楚，才勾起一抹涼薄笑意：“難道，父親以為，我與端木族一刀兩斷，把所有端木族人趕出滄冥，王上便會相信，相府與端木一族毫無牽連么？”

　　“你——！逆子！”

　　南央氣得咬牙，揚掌又要打，南雋卻睜開一雙鳳眸，道：“沾了墨跡的白紙，無論如何，也不可能復原如初了。父親即使打死孩兒，也永遠都無法斬斷相府與端木一族間的恩怨糾葛，更無法掩蓋您曾愛慕過端木族女子的事實。”

　　說到此處，南雋自嘲般一笑：“當然，更無法改變，我這個相府逆子，背負著一半端木族血脈的事實。”

　　世子府

　　巫王恢復冷淡神色，喚道：“晏嬰。”

　　晏嬰疾步回到正廳，恭聲應道：“老奴在。”

　　“傳醫官進來。”

　　“諾。”

　　一個年輕的醫官緩步而入，行過禮后，徑自走到九辰跟前，動作嫻熟的擱下藥箱，捉起那少年的手腕，開始摸脈。

　　摸完脈，那醫官轉向巫王，恭敬回稟：“殿下病體虛弱，氣力不足三成，實在不宜貿然入軍中試煉。”

　　九辰黑眸刺出道利光，死死盯著那醫官，宛如被人搶了領地的野狼。

　　年輕的醫官莫名有些發怵，不著痕跡的避開那少年一雙攝人星目。

　　巫王細細摩挲著掌中青盞，眉間涼薄，問：“當初，孤在軍中，怎么給你定的規矩？”

　　九辰依舊死死的盯著那醫官，不答。

　　巫王眉峰一皺，微有不悅：“回話！”

　　九辰轉過頭，倔強的抿起嘴角，依舊不答。

　　巫王倒也破天荒的未起怒意，唯獨眉梢掛著絲絲深入骨髓的寒意。

　　擱下茶盞，他負袖起身，竟是準備離去。

　　巫王只需一句話，就可以阻斷他所有通路。

　　九辰負氣之外，終是有些害怕，敗下陣來，抿嘴道：“父王說過，不得以任何理由延誤、逃避訓練，生病期間，體力保存低于五成，直接淘汰出軍。”

　　說時，他黑亮的眼睛，頓時失了光彩。

　　巫王冷冷勾起唇角：“呵，體力不足三成，明日，你不必去報道了。”

　　這下，九辰真有些害怕起來，脫口急問：“若兒臣不去，誰來保護子玉王兄？”

　　巫王哂然：“言不由衷！”言罷，負手握拳，大步流星的朝外走了。

　　九辰呆了呆，猛然驚醒過來，立刻一陣風似的跑了出去。

　　巫王已帶著晏嬰走到了府門口，淡而冰涼的月光，將他的身影拉的老長。

　　“父王！”

　　九辰追至院子里，撩袍，重重一跪。

　　巫王皺眉止步。

　　九辰有些無措道：“兒臣知罪。兒臣不該拿子玉王兄做借口，其實，是兒臣自己想入威虎軍。兒臣是怕父王生氣，才不敢說出來。”

　　“兒臣自小愚笨頑劣，自知沒資格乞求父王的寬恕與垂憐。但兒臣可以保證，明日去新兵營報道前，一定恢復到五成體力。父王可以再派醫官查驗。”

　　巫王負手立了許久，才冷著臉問：“為何一定要入威虎軍？”

　　九辰一怔，道：“兒臣從五歲起，便呆在那里，每日所聞所見，皆是忠肝義膽、熱血報國。兒臣也想成為那樣的男兒，橫刀立馬、縱橫沙場，青山埋骨、天地為墓，劍北五年，也讓兒臣更加明白自己究竟想干什么。”

　　“兒臣知道，這不是一國世子該有的志向，可若有機會，兒臣還是想放手一試。”

　　說到這些，九辰一雙黑眸，霎時灼亮起來。這些話，他從未想過在自己的君父面前吐露，他們之間，疏離而冷漠，他沒想到，有一日，巫王會像一個尋常的父親一樣，站在他面前，心平氣和的問他為什么要做一件事。

　　巫王沉默良久，道：“復驗體力就不必了，按老規矩，向孤證明你有這個本事。”

　　語落，四道身著血色云紋衣的人影，悄無聲息的出現在暗夜之中。他們腰間，皆懸著一把通體泛著血色光芒的長刀，刃上，隱有血霧縈繞。

　　是——龍首四大血衛！

　　九辰目色一凜，起身，從院中的兵器架上摸起一根鐵槍，橫于身前。

　　他右手傷勢未愈，一摸兵器，立刻有暗紅的血，從纏了數層的布條里滲透出來。

　　那些漂浮在半空的血衛們，卻仿佛是嗅到了鮮血的氣息一般，掌間化出血霧，血影如幻，齊齊撲向院中的少年。

　　電光火石間，一道凜冽寒光撕裂夜空，九辰提槍躍起，瞬間卷身血霧之中。

　　晏嬰的心，幾乎提到了嗓子里，急道：“王上，殿下手上還有傷，哪禁得起惡戰？”

　　巫王卻抬掌止住他，默默凝視著長夜。

　　四名血衛分布四方，手中長刀鏗鏘，血刃猙鳴，結成翼陣，困住中央少年。他們身形如一，動若鬼魅，一招一式，縱橫交錯，皆是一道血網，幾乎將世子府上空染紅。

　　陣內，槍影朔朔，如寒霜落雪、游龍舞蛇，翻攪著血陣，激起道道烈焰寒火。

　　巫王始終背對著院子，直至血霧消散、鐵槍墜地。

　　四名血衛長刀皆斷，復隱回暗處。九辰扶著槍，單膝跪地，一陣劇咳后，偏過頭，無聲得吐出一口血。

　　孟梁滿額是血的奔過去，哽咽道：“殿下還好么？”

　　“無事。”

　　九辰說完這兩字，又轉頭吐出口血。

　　孟梁早已老淚橫流。

　　九辰卻堅持扶著槍站起來，揚起嘴角，倔強的盯著巫王背影，道：“明日，兒臣能去軍中報道么？”

　　巫王深深閉目，片刻后，卻喚來那年輕醫官，道：“今夜，你留在這里，務必照顧好世子。”

　　那醫官恭聲應“是”。

　　巫王沒再多言，便舉步上了車駕，由晏嬰陪著回宮去了。

　　王駕離去后，九辰立刻扔了槍，急問孟梁：“現在什么時辰？

　　孟梁來不及細算，忙道：“大約，剛到酉時。”

　　九辰暗道糟糕，再晚一步，只怕南市的鐵鋪就要關門了。

　　孟梁虛驚一場，自顧念叨：“阿彌陀佛，菩薩保佑，幸而平安無事。”

　　九辰惦記著取兵器的事，根本無心聽他聒噪，只問：“子彥公子醒后，去了何處？”

　　提起此事，孟梁就來氣，滿口抱怨道：“殿下剛離開，那位離俠就闖入府中帶走了子彥公子。此人出入世子府，如入無人之境，著實可惡！”

　　“那就好。”

　　已是暮秋，街上秋風乍起，行人零落，煞是清冷。

　　南市商鋪大半已經關閉，唯有幾家老字號還亮著燈。

　　九辰顧不得傷重和孟梁阻攔，一路飛奔趕到湛盧鐵鋪，見鋪主正在收拾擺在外面的兵器，不由大喜，道：“老伯，我來取白日訂做的兵器。”

　　老人哈哈一笑，道：“我一直等著小英雄呢。”說罷，他轉身進了鋪里，取出新鑄成一把長劍、一把短劍、一柄腰刀和那副掛在壁上的鹿皮弓，悉數交給九辰。

　　九辰試了試刀劍，無論手感還是力道皆是上乘，當即贊道：“老伯好手藝！”

　　老人也不謙虛客套，只精神奕奕的道：“好刀好劍方能配得上小英雄，今日，老夫可專門命伙計將爐火燒得旺了些。”

　　九辰道了謝，臨走時，那鋪主忽然叫住他，從里面捧出一個鐵匣子，道：“傍晚，那位公子來付余款時，將這把追星劍也買下了，說是補給小公子的生辰禮物。”

　　九辰怔住，默默接過鐵匣，打開，盯著匣底那柄古樸無華的長劍，眼睛忽然有些發熱。

　　長街對面，一個白衣少年，隱在暗處，靜靜打量此間情景，沖靜的眸底，褪去了些許荒蕪，似有月華沉淀流轉。


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