次日，九辰在一陣甚于一陣的慘嚎聲中醒了過來。

　　沉思殿前，兩名內廷司刑內侍毫不留情的揮舞著荊杖，杖下，是兩個血肉模糊的人。

　　九辰揉開眼睛，推窗看了片刻，才起身出殿，叫住其中一名行刑的內侍：“他們犯了何事？”

　　那內侍暫停了行杖，恭敬回道：“這兩個賤奴不遵王令，按內廷律，當杖斃。”

　　“按內廷律，擾了本世子休息，又該當何罪？”

　　行刑內侍恭謹答道：“待處置完這兩個賤奴，奴才們聽憑殿下責罰。”

　　他們的語調沉而穩重，并無半分惶恐與慌亂。

　　情知是巫王有意為之，九辰冷冷勾起唇角，正欲轉身離去，一只手，忽然死死抓住了他的腳踝。

　　力氣之大，幾乎要將他的骨頭捏碎。

　　“求殿下……救救奴才的弟弟……”

　　行刑內侍大怒，舉杖砸開那人手腕，叱罵道：“賤東西，竟敢污了殿下衣袍。”

　　杖下傳出斷骨聲，那只手，卻依然死死抓著九辰的袍角，不松反緊。

　　行刑的內侍再次被激怒，又是狠狠一杖砸下，可杖子落到半空，卻被一只手生生隔住。

　　九辰正俯身盯著抓住他腳骨的小內侍：“你們是兄弟？”

　　那名小內侍胡亂挪動著被打爛的雙腿，嗚咽點頭。

　　九辰抬手，示意另一個行刑內侍停手。

　　兩名行刑內侍對視一眼，十分為難：“殿下，內廷有內廷的規矩，必須按時見尸。若是誤了，奴才們也難逃一死。”

　　九辰不作理會，讓那兩名受刑的小內侍抬起臉，乍一望去，果然生的十分相像。

　　“他們的命，我要了。”

　　九辰起身，說得云淡風輕。

　　行刑內侍俱是變色：“殿下贖罪。此二人乃王上親自下令杖斃，奴才不敢違令。”

　　“離他們上路，還有多久？”

　　“回殿下，一刻半。”

　　九辰絞掉那內侍手中木杖，道：“杖斃之刑，只需一杖而已。一刻內，若父王不收回成命，你們再行杖。”

　　行刑內侍驚得面如土色：“殿下——這萬萬不可！”

　　九辰冷冷道：“他們的命，便是我的命，你們若覺不妥，大可先杖斃本世子，再去杖斃他們。”

　　兩人嚇得伏跪在地：“奴才不敢！”

　　垂文殿，滿殿愕然中，巫王從一堆奏簡中抬首，擰眉盯著正筆直得跪在殿中央的黑袍少年：“你說什么？”

　　九辰道：“兒臣反思了一夜，自覺錯不可恕，斗膽懇請父王去沉思殿前觀刑。”

　　巫王眉峰皺得更緊，半晌，咬出兩字：“胡鬧。”

　　九辰垂目堅持：“昨夜，兒臣是糊涂了。圣人常言：知錯能改，善莫大焉。父王連改過的機會都不給兒臣么？”

　　巫王索性擱下筆，好整以暇的聽罷，面上漸漸浮出陰涼笑意：“你果真知錯？”

　　“是，兒臣知錯。”

　　這一次，巫王開始認真且狐疑不定得打量殿中央的少年。

　　一旁的晏嬰見狀，只覺這氣氛詭異的厲害，忙笑著打圓場：“今日朱簡偏多，全是軍務要事。王上忙于國政，豈有時間去觀什么刑，殿下可別耍孩子脾氣。”

　　巫王卻袖手起身，半是冷笑半是嘲諷：“擺駕沉思殿。孤倒想看看，世子殿下究竟反思出了什么道理。”

　　正焦慮不安等待王令的兩名司刑內侍，沒有等到王令，反而等到了王駕親臨，立刻嚇得丟了木杖，伏跪在地。

　　此時，金色日光已經躍出天邊，鋪灑在長長的殿階上。

　　巫王冷眼掃過階上兩道血肉模糊的人影，并不停留，反而緩緩將目光定在了身邊的黑袍少年身上。

　　九辰上前幾步，越過行刑內侍，停在那兩名受刑的小內侍跟前，道：“王上厚德仁慈，已經赦免了你們的死罪，還不謝恩？”

　　絕處逢生，兩名小內侍喜得大哭，拿額頭重重撞著玉階，叩謝天恩。

　　司刑內侍聞得他們小殿下這番言語，只當王令已經收回，立刻以額貼地，高聲回稟：“奴才領命。”

　　巫王隱在衣袖里的手掌漸漸捏成硬拳，平靜免了眾人之禮，才面帶溫和笑意，認真點評：“這招上屋抽梯，用得很好。”

　　司刑內監很快帶人拖走了兩名小內侍，去為他們處理傷勢。

　　九辰撩起袍角，沉默跪落在了巫王跟前。

　　巫王睨著他，眉間涼薄：“劍北五年，世子學會的，原是些無賴之計。”

　　九辰本是盯著地面，聞言，忽然抬起頭，硬邦邦道：“這一計，是兒臣從父王手中學來的。”

　　巫王抬掌便是一記狠狠耳光，掌間青狼扳指在對面少年的面上留下長長一道紅印子。

　　九辰扶地跪好，正欲擦掉嘴角流出的血色，便聽一聲厲喝自頭頂壓下：“不許擦。”

　　九辰動作頓了頓，緩緩放下手臂。

　　巫王拿腳踢了踢跟前少年的背脊，深眸喜怒不定：“跪到午后，隨孤一同去城外巡查威虎軍。”

　　此時，一個青衣內侍疾步行來，恭聲稟道：“王上，淮國公子祜已攜淮王國書到垂文殿了。左相與右相方才也到了。”

　　巫王顏色稍緩，想起方才擱置的兩份奏簡，吩咐道：“告訴晏嬰，將所有未批復的朱色奏簡都送到東陽侯府。”

　　內侍應下，復問：“司天監已經為公主合出八字，卜出婚期吉時，求問王上何時召見？”

　　“讓他們先在偏殿侯著，孤晚些時候聽。”

　　巫王負袖轉身，甩下這么一句話，便登上青龍攆，轉駕回垂文殿了。

　　宮道拐角里，緩緩露出一抹淡綠。

　　含山小公主左腿的箭傷還未大好，一瘸一拐的走到九辰跟前，咬唇喚道：“王兄。”

　　九辰別過頭，嗓音冰冷：“你以為，可以躲得過他的眼睛么？”

　　含山小公主不吭聲，拿腳尖搓了好久的石階，忽得鼓起雙腮：“我不怕他！”

　　九辰冷哼一聲，懶得理會她。

　　巫茵茵蔫下腦袋，蹭著跪到九辰旁邊，復咬唇道：“王兄，我……我有東西要交給阿祜。”

　　見九辰依舊不打算理會自己，含山小公主委屈的扁起嘴巴，然后從懷里掏出帕子，伸過去，笨拙的想替他擦掉嘴角沾的血跡。

　　九辰側頭避開，沒好氣道：“干了，早擦不掉了。這樣討好我這個王兄，也不知道你是有良心還是沒良心。”

　　含山小公主悶悶收回帕子，道：“王兄又欺負我。”

　　九辰總算抬頭看了她一眼，勾唇奚落：“若是你自己胡亂繡的雜草丑蝶，不送也罷。”

　　巫茵茵翻起白眼：“反正阿祜喜歡，你管不著。”

　　說完，她氣鼓鼓的從懷中掏出一個布包，不由分說，轉塞到九辰懷里，道：“我可是巫國嫡王女，豈會送那些俗物，王兄也太看不起人了。”

　　九辰擰眉瞪她：“我何時說要替你當信鴿了？”

　　巫茵茵擠出個鬼臉，水靈靈的眼睛瞪得更大：“阿祜說了，他想入威虎軍，做個頂天立地的男子。午后，父王不是要帶王兄去么，你們定然可以見面。”

　　九辰眼睛又是一瞪，想了想，忽然有些明白淮王國書里的內容了。

　　“找到了！找到了！公主在那里！”兩個年長的宮婢驚喜大呼，扯帶著一群小宮婢慌慌張張的奔過來，將巫茵茵團團圍住。

　　“快把公主的木拐拿來！”

　　“一群廢物，先扶公主回昭陽殿！”

　　“哎呀！公主怎么把裙角弄臟了！”

　　“公主，您可嚇壞奴婢了。王后嚴令，公主不可隨意出昭陽殿，否則，昭陽殿所有宮人都要受到重責！”

　　“方才，王后氣得杖斃了兩名守門宮婢，公主可要替奴婢們說說情！”

　　兩人你一言我一語，說得不可開交，巫茵茵聽得腦袋都快要炸掉了，一跺腳，捂著耳朵尖叫道：“都給本公主閉嘴！”

　　“整日瘋鬧，成何體統！”疾斥聲中，巫后分開眾人，緩緩步上石階，喝道：“跪下。”

　　巫茵茵縮了縮肩膀，嚇得跪到了九辰后面。

　　巫后鳳目泛紅，花容更是沉淀著許多焦慮與疲色：“立刻回昭陽宮，將《女史列傳》抄寫十遍！跪著抄，抄不完，不許起來！”

　　巫茵茵急的淚水直打轉，悄悄扯了扯九辰袍角，軟聲哀求：“母后，兒臣的腿還沒好，您繞過兒臣吧！”

　　“身為王女，連基本的禮儀規矩都守不住，日后，如何能成為巫國表儀？！”

　　說到此處，巫后似是氣急了，吩咐女官：“去取宮規來，今日，本宮要教公主學規矩。”

　　巫茵茵驚恐的睜大眼睛，臉色白得如紙一般，立刻緊緊抓住九辰手臂，哭道：“王兄救我！”

　　九辰轉眸，見她如此情狀，恐怕是真得嚇住了，垂目片刻，只能緩緩道：“是兒臣讓茵茵過來的。”

　　巫后冷冰冰的盯著地上的少年：“既然世子也不懂規矩，本宮便一起教！”

　　隱梅匆匆趕過來，在半道攔下那名捧著板子的女官，疾步行到巫后跟前，低聲道：“王后，他來了。”

　　巫后翹起嘴角，冷笑：“他總是會撿時候。”

　　隱梅看她心思轉向了此處，忙趁機勸道：“殿下和公主還小，難免任性，王后別再動氣傷身了。”

　　巫后不語，保持著冷笑，眼角更似溢出點點嫌惡神色。

　　淮王在國書當中，含蓄委婉的表達出其質子祜已滿冠齡，依淮國禮，須歸國行冠禮，并入軍中歷練兩載，特請求巫王念其年邁、準其質子歸國。

　　言畢，淮王又在書尾追加了一句：“若盟約不可廢，吾愿不能達，愿吾兄乞憐，收稚子入威虎軍中，善加錘煉，以保弟顏面不失。若成，淮國愿以北關五城為獻。”

　　九州之內，對威虎軍的評價，向來只有六字：鐵血、好戰、嗜殺。自混戰時期幸存下來的老兵們，將其描述為“蒼鷹與野狼的結合”。

　　因而，左相南央與右相桓沖看到前半處，俱是暗罵淮王癡人說夢，待看到后半處，神色卻漸漸凝重起來。

　　淮國北關阮陵、籍陵、茂陵、江陵及昌陵五城，北接漢水，西鄰蠻楚，可橫截江流制四方，乃兵家必爭之地。若歸巫國，無異于自開門戶、引劍自殺。

　　南央抬眼，掃了幾眼靜靜立在殿中的東方祜。他實在想不明白，這么一個瘦瘦弱弱的青衣公子，合該吟詩作畫，拜個當世鴻儒修習文學。此等羸弱身軀，若入了威虎軍那等弱肉強食的虎狼之地，只怕會被人啃得連骨頭都不剩，能有什么作為。

　　他更不明白，狡猾如淮王，為何愿以五城為代價，換此子入威虎軍？

　　右相桓沖在一旁悄悄問：“此事，左相怎么看？”

　　南央毫不客氣道：“其心可誅。”

　　桓沖笑道：“此言不虛。不過，王上似乎另有打算。”

　　此刻，巫王正拿手指輕輕敲著桌案，任由兩位肱骨重臣在下面交頭接耳。

　　而當事人東方祜，看起來更是淡然沖靜得如入化外之境，仿佛這等大事與他毫無干系。

　　桓沖忽然道了聲：“可惜。”

　　他并沒有刻意壓低聲調，殿里面的人都能恰巧聽到。

　　巫王果然開口問：“道濡有何見解？”

　　桓沖不緊不慢道：“臣是替淮王可惜。”

　　巫王微微頷首，示意他說下去。

　　“九州之內，若論兵家重地，除卻巫山和劍北，便數得上淮國這五城了。可惜，淮國空占五城，非但沒能借漢水之利拓寬疆土，反而因漢水之惡喪失了許多土地。”

　　此言，亦合了南央心中的另一層顧慮。桓沖說完，他便補了句：“夭黛之禍，實久矣。昔日，四國合滅云國，誰能料到，云滅后，竟無人能侵占其半分故土。那里本是山明水秀之地，孕出俊杰無數，而今，卻滿目荒蕪、寸草不生，如同燒干的骨頭般，實在令人痛心。”

　　桓沖忍不住低聲提醒：“左相說遠了。”

　　南央無奈嘆息，閉了嘴。

　　巫王聽罷，卻是輕松笑道：“兩位愛卿所顧慮之事，無非是夭黛之禍讓五城變作了雞肋之城。可在孤眼中，世上從無怨靈鬼神，有的，是人的野心與信念。總有一日，孤會親手斬掉那些夭黛，還漢水清明長流。到時，巫國國界將南越漢水，孤何樂而不為？”

　　淮質子祜入威虎軍之事，便在君王毫不避諱的野心之中一錘定音。

　　遣退眾人時，巫王特地留住桓沖片刻，笑問：“孤聽王后提起過，右相家有女名桓莼，是個才貌雙絕的，可有許配人家？”

　　桓沖忙道：“王上王后謬贊。臣那女兒，整日里就喜歡啃舊書，認不得幾個字，不曾許配人家。”

　　巫王似是松了口氣，斟酌著道：“文時候甚是鐘情于你這女兒，整日央著孤給他賜婚，不知桓相何意？”

　　當朝右相有些為難得消化了下這個消息，才憂心忡忡的道：“不瞞王上，臣這女兒，仗著讀了幾本書，自視頗高，凡事最有主張。此事，臣做不得主，恐怕還得問問她的心意。”

　　巫王撫著他肩膀大笑道：“你說的不錯。小兒女之間的□□，還得他們自己拿主意。”

　　桓沖告退后。巫王便直接去偏殿召見了司天監派來的兩名星官。

　　兩名星官一人手捧龜甲，一人呈著寫了卜辭的竹條。

　　巫王如往常一般，沒動龜甲，只拿起竹條，只見上面寫著一行字：“燕燕于飛，向于季秋，水出于東，鳳折于西南。”

　　那是巫國太殷三十五年，孟冬之季，巫王孟親臨司天監，求問巫世子啟與楚九州公主婚事。太祝令卜算整整三日，雙目泣血，終于解出卦辭：

　　“燕燕于飛，向于季秋，水出于東，鳳折于西南。”

　　巫王如遭雷擊，身體晃了晃，雙目漸漸泛出血紅顏色。而那團血紅之中，往事如洪，怒吼翻滾，吞噬著愛，更吞噬著恨。

　　“咔嚓！”兩名星官詫異抬首，只見那支竹片在巫王掌中折為兩段，而后化作齏粉。

　　同樣的卜辭，在巫國歷史上，也僅出現過這兩次而已。


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