如意一路急行，寒風侵衣刺骨，積雪洇濕了鞋襪，而她恍若未覺。直到臨近北殿，殿內傳出玉華玉瑤姊妹稚嫩卻又一本正經的說話聲，她才緩緩回過神來。

　　是了，這么多年過去，一切都已經變了。就連徐思殿里玩耍的幼童，都已經換成了他們的子侄輩。

　　蕭懷朔說的對，滄海桑田世事變遷，確實沒有什么事一定就恒久不移。

　　然而確實有一些事，至少在此時此刻，她相信它們永遠都不會改變。

　　她進了院子，大步往徐思殿里去。

　　徐思正端著茶水出神，忽然見如意進來，先吃了一驚。

　　四目相對，如意原本沉寂的心境竟又起波瀾，眼中淚水不覺便涌上來——就算她無數次告訴自己在徐思面前要笑，她的本能也依舊知道和記得，這里是她受了委屈能得到安撫、緊繃的心可以松懈的地方。

　　她便到徐思跟前跪下，仰望著她，道，“阿娘。”

　　徐思忙扶住她，問道，“出什么事了？”

　　如意幾次想開口，卻只是不知該從何說起，最后只能道，“阿娘，我想要出一趟遠門。”

　　徐思的動作便一頓，過了一會兒，才問道，“……要去多遠？去多久？”

　　如意道，“想四下去走走，具體走到哪里還沒有定準。大約要去個一年半載……但我會常回京來看您，也一定會寫信回來。”

　　徐思先是訝異，“要去這么久嗎？”可對上如意的目光，察覺到她的苦楚和決意，到底還是將疑慮咽下去。便撫著她的頭發，道，“也已經是大人了。”卻不知是說給自己聽，還是說給如意聽。又踟躇了許久，才道，“等年后吧……天氣稍暖和些，你也好準備得更妥當些。”

　　如意道，“嗯。”

　　徐思便又說，“是遇上什么事了嗎，非要在此刻出去？”見如意不答，她便嘆了口氣，又道，“你忽然就說要出遠門，可想好怎么安置七娘了嗎？”

　　如意道，“……她還惦念著家鄉的父母和兄弟呢。我想不如就先帶她回去一趟。”

　　徐思見她分明是沒想好，便道，“她在辭秋殿里做過事，和我也算有些緣分。你也常帶她來陪我說說話，若你想出去又不知該怎么安置她，也不妨先安置在我這里。”

　　她這其實也是在為如意撐腰，若莊七娘能成為她的座上賓，自然就沒人敢多說閑話了。如此，郗夫人心里也能好受些。

　　可如意知道莊七娘犯病時是什么樣子，她不想將徐思也牽連進來。

　　便道，“眼下她還見不人，等她痊愈了的吧。”

　　徐思，“嗯。”又囑咐，“你要出遠門的事，別忘了要同你表哥商議。”

　　如意心里一酸，道，“舅母她……”

　　正說著話，忽聽侍女通稟，“陛下來了。”

　　如意不愿再同他碰面，便停下話頭，道，“阿娘，我還有旁的事。明日再來看您。”

　　徐思早察覺出他們姐弟之間有心結，卻也并不多做干涉。何況她令蕭懷朔來，也是為了郗夫人所說蕭懷朔不肯給如意加封一事，并不適合當著如意的面質問。便只道，“去忙吧。”

　　然而到底還是在門前遇見了。如意默然行禮，蕭懷朔臉色繃得緊，并不肯回應。便這么一擦而過。

　　從宮中回來，如意便往莊七娘那里去。

　　她已打定了主意遠行。莊七娘暫時還離不開她，她便將莊七娘帶在身旁。哪怕路上隨時要應對她的病情，她也一定要走。

　　她想，蕭懷朔根本就是鬼迷心竅。十幾年的姐弟之情怎么可能說變就變？她留下來只會讓他一直惑亂下去，不如離得遠些讓他冷靜一段時間。實在不行，她便離開建康，再也不回來久住了。

　　她只是舍不下徐思。

　　內城的街上沒什么行人，馬車壓在雪濘的石板路上，空曠有聲。然而出朱雀航，到長干里的地界，便見櫛次鱗比的棚戶。這些棚戶多是臨時搭建起來供難民居住的，因建造時不曾吝嗇材質，反而比城郊許多民居還要牢固。前夜的雪下得大，壓壞了許多松竹，這一片棚戶卻沒有倒塌。此刻避難在此處的人正忙著清理積雪，街頭有人在施粥米，還有人在發放度冬的薪柴。

　　一時有人遠遠望見如意的馬車，便上前來打招呼。

　　如意見來的是褚時英，便有些疑惑。褚時英掌管少府，處置的多是宮中事務。雖說她建這片棚戶時確實同官家打了不少交道，但主要還是西州府，長干里這邊兒是不歸宮里管的。

　　褚時英便解釋，“雪大天寒，陛下擔心凍死人，命州府長官親自出城巡訪。又怕您這邊忙不過來，就讓我過來看看。”又道，“所幸并沒有死傷。”

　　如意畢竟不是官家，就算她做的是不求回報的慈悲事，可若真在她的地盤上凍死了人，也難保不會惹上麻煩——尤其五代光已經領著流氓到她門上鬧過事了，怕很有一批刁民覺著她容易訛詐。再者，這半年來她一直在風口浪尖上，御史也盯著她。

　　蕭懷朔自私得不顧情理人倫，偏偏又連這種事都能替她想到。

　　如意便也不同他客套，“昨日我調撥了一批薪柴、冬衣過來。這么大的雪，想是要耽擱在路上了。眼下急用，你那邊若有冗余，便分撥一些過來吧。”

　　褚時英忙道，“已經帶來了，舵里正在清點。想來一會兒便向您回稟了。”

　　如意道，“哦。”

　　舵里也有人望見了她的車馬，果然上前來回稟。如意一一確認此間事務，又叮嚀“婦孺老弱可能受不得寒冷，這次就不要排隊來領了。統算好了人口，挨家挨戶去分發吧。順便也看看是否有人凍壞了。回頭我再讓人送一批藥材過來。”

　　一時分說完畢，忽望見個眼熟的背影蜷在遠處，如意便有些走神。

　　褚時英順著她的目光望過去，立刻了然。忙解釋，“來時瞧見他倒在路邊，順路帶過來哺一口粥米……要把他趕走嗎　？”

　　——那果然是第五讓。

　　如意失神片刻，隨即道，“……隨他去吧。”

　　如意來到莊七娘的住處，才剛下車，便見府上廚娘在門前張望。瞧見如意便如看到救星，喜道，“您可算來了！”

　　如意見她形色匆忙，心下便有些不好的預感，“七娘又發作了嗎？”

　　便急著進去。

　　廚娘忙追上來解釋，“沒。是府上來客人了。自稱是您的舅母，想見一見七娘。我們說七娘病了不讓見人，貴人似乎嫌我們架子太大，有些不悅。我們只好請她稍候，先去您那里請示，但您和霽雪姑娘都不在……”

　　如意聽她推諉解釋，半天說不到點子上，便問，“人還在嗎？”

　　廚娘忙道，“在，七娘她……”

　　如意打斷她，“見面了？”

　　“剛見上……”

　　如意心下便有些煩躁——郗夫人說來看看，大約就真的只是看一眼而已，大概連話都不屑同莊七娘多說一句。但她帶著輕蔑和挑剔而來，以莊七娘眼下的狀況，只怕連她一個眼神都承受不住。

　　如意快步穿過庭院，還沒進屋，便聽見屋里傳來重物倒地聲，隨即便是卡在喉嚨里的嘶叫聲。屋里丫鬟驚呼，“快去請大夫來。”

　　門簾嫌棄，已有人飛奔出來，幾乎同如意撞了滿懷。

　　如意忙也沖進屋里去，果然見莊七娘僵硬的倒在地上，手指如枯木一般撕扯著喉嚨，口中胡言亂語。郗夫人受了驚嚇，目瞪口呆的立在一旁。如意顧不得招呼，忙在莊七娘身旁跪坐下來抱住她的頭。她手頭沒有旁的物件，便匆匆用手帕包了玉佩塞入莊七娘口中，免得她咬了舌頭。

　　莊七娘口中白沫吐了她滿裙，如意亦不嫌棄。便那么守著她，直到她緩緩平靜下來。

　　此刻大夫也已趕到了，如意便招呼人將莊七娘扶進屋里去，請大夫診治。

　　她急的滿身是汗，見郗夫人還在，便道，“失禮了，今日不能招待了，還請舅母先回去吧。改日我再登門致歉。”

　　郗夫人神情復雜，待要上前同如意說話，見她裙上穢物，反而又退了一步。道，“快去換身干凈衣服吧。”

　　如意身心俱疲，任由下人服侍著她更衣。

　　換好衣服出來，正要去看望莊七娘，卻見郗夫人還等在客廳了。

　　她不由停住了腳步。

　　郗夫人也已緩過神來，也不知她是怎么想的，臉上毫無愧疚和關切，反而帶著些煩惱和不悅。

　　如意知道，莊七娘此刻的狀況確實怨不得郗夫人。但不管怎么說，畢竟是郗夫人這次來訪導致莊七娘病情發作。如意還是希望她多少流露出些在意。但郗夫人眼下的姿態，卻漠然至極。

　　如意遲疑片刻，恰屋里大夫診治好了出來，她便先詢問莊七娘的病情。

　　大夫說了幾句醫理——依舊同以往的說辭沒太大的區別，又道，“讓她歇著吧，一會兒煎好藥再叫醒她。”便告辭離開。

　　此刻郗夫人也看到了如意，如意便上前同郗夫人說話。

　　郗夫人欲言又止，片刻后才道，“她常如此嗎？”

　　如意并不隱瞞，“只病發時如此。”

　　“你就這么陪著她。”

　　“是。”

　　郗夫人不由來回踱了兩步，才總算下定決心一般，道，“三郎寫信回來了。”

　　如意一愣，心中一切怨懟煩躁霎時消散無蹤，只眼中水汽彌漫開來。她垂眸道，“嗯。”

　　郗夫人道，“這里的事他全都知道，里頭那個——”她目光一指，顯然是在說莊七娘，“他也知道。怕我有什么心結，便在信里叮嚀囑咐，要我設身處地替你作想，盡量接納她。原本說年后不回來了，聽說了這件事，怕你處境艱難，便又著急回來。”

　　如意心中便一酸，道，“……嗯。”

　　郗夫人道，“三郎是真的喜歡你，也是真的為你著想。”

　　“嗯……”

　　“所以我想，還是來看一眼吧。畢竟旁人再怎么議論，也還是你和三郎的心思最要緊。”說到無奈處，郗夫人也不由動容，“但我見著的就是這么個人！……徐家雖不富貴，但也世代書香。三郎又是這么清白雋秀的人物，竟要……”郗夫人噎了一句，稍稍平緩了語氣，才道，“你縱然不為三郎著想，也不在意你阿娘嗎？她又是何等人物，竟為這種事被人評說議論。她顧念你的感受，不說什么，可你就忍心讓她受這種屈辱嗎？”

　　如意道，“七娘只是病了。她出身雖卑賤了些，可也一直清白謀生，沒做過傷天害理的事。何況她對我有恩，我為她治病是分內，我自己便負擔得了。算不上屈辱，更不至于連累身旁人受辱。您言重了。”

　　郗夫人且怒且悲——她生于世家，嫁入世家，能同她談笑往來的女人個個尊貴高雅。她的世界垂珠漱玉、繁花錦簇，卻被莊七娘這種卑賤粗俗的女人闖入。在她心里，這本身就是屈辱，何況還鬧得盡人皆知。如意的辯解分明就是強詞奪理。

　　然而她一時也不知該如何反駁，便知盯著如意。

　　如意知道這辯解郗夫人必然不愛聽，她也只是忍不住替莊七娘說句公道話——郗夫人看不起莊七娘，可她也不過是有幸生在富貴人家，不曾遭遇莊七娘所受的苦楚，才有今日的居高臨下罷了。

　　都是清清白白的女人，誰又比誰高貴些？

　　此刻說完了，又忽的悲從中來——明明很快就要離別了，為什么還非要說她不愛聽的，惹她不痛快？

　　她便垂眸，緩聲道，“您說的也對，人言可畏，連累身旁人被人評說，是我的過錯。我會仔細考慮怎么處置才妥當的。”

　　郗夫人心中余怒未消，見如意服軟了，也不愿再逼迫下去——畢竟來日方長，就讓如意先冷靜一陣子，日后再說。

　　便道，“鬧這么一場，你也累了。回去好好歇著吧，我就不久留了。”

　　便起身告辭。

　　...


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