如意道，“嗯……”他們確實不是真的姐弟，她否認不了。

　　她心中有無數疑問，先是想果然他并不情愿認她。可蕭懷朔就站在她對面，正專注溫柔——或者說含情脈脈的——看著她，等待她作答。她被人追求過，對這樣的凝視并非全然陌生。

　　一旦戳破，一切果然就不一樣了。如意隱約意識到了什么，卻本能的去否定它、忽視它。因為這想法太怪異、太背德了，她反而更覺著是自己不正常，竟然會有這種猜測。

　　她不由退了一步，避開了他的目光。

　　蕭懷朔輕輕笑了一聲，道，“……看來是揭破了。”

　　如意反詰道，“揭破了什么？”

　　蕭懷朔輕笑著，“你說呢？”

　　他不肯直言，如意也不敢確定他究竟是什么意思。但她方寸已亂，不能放任這樣的可能。便強使自己鎮定下來，表明自己的立場，“雖不是一脈同生，可我心里始終當你是……”

　　蕭懷朔的表情便隨著她的話冷下來。可冷到極點之后，反倒是一派平靜——這答案才是意料之中。先前是他得意忘形了，才會期待不一樣的進展。他便說，“那么你也差不多該認清現實了。”

　　這樣的直言不諱難免令人尷尬。

　　如意沉默半晌，才道，“我很清楚自己的身份。但此一事，彼一事。”

　　他們都沒有再說話。

　　回到北殿后，院中猶有余香繚繞。但祭奠確實已結束。

　　玉華玉瑤已經先到了，玉華心情不大好，正嫌端給她的茶太燙了。玉瑤則拱在徐思懷里說上午發生的事，她年幼嘴笨，學著如意的樣子連筆帶劃，模仿得最像的便是對敵前那一聲“呔”。她說得破碎，徐思卻被她逗得失笑。祖孫二人又招惹玉華，玉華敵不過她們的眼神，只能隨口補充幾句，她們卻又笑做一團。玉華扯了扯嘴角，復又拉下臉來。

　　——祭奠之后，徐思確實將往事徹底放下了。

　　蕭懷朔照舊留下來吃午飯。

　　徐思便問他，“怎么忽然想起去蒙學館里看看？”

　　蕭懷朔垂著眸子，隨手一指如意，道，“去接她的，誰知就被她差遣去陪頑童蹴鞠了。”

　　他們姐弟二人氣氛怪異，徐思聽蕭懷朔這語氣，便道，“這里這么多她，誰知道你說哪個她？”

　　蕭懷朔不做聲。如意心亂如麻。

　　母子二人默然對峙，片刻后蕭懷朔擱了筷子，端端正正的道，“聽說阿娘開辦了蒙學，特地去捧場，順便接阿姐她們回來。”

　　徐思笑道，“你改口也沒用，我已經知道你是接人時被強拉去捧場的了。”

　　蕭懷朔也抗辯道，“怎么阿姐去就是特意的，我去就是被強拉的？我還負了工傷呢。”說著便指額頭給徐思看。

　　席間便又歡快輕松起來。

　　午飯之后，如意便向徐思辭行——也許是她自作多情，可她不能放任事態發展下去。不論是徐思還是她自己，這陣子都已經歷了太多變故，她不想再出任何意外。

　　徐思沒有執意挽留她，只道，“回去之后記得要好好休息。有事別藏在心里，只管來和我商議——母女之間沒有不能說的話。你若再將自己折騰病了，我可不準。”

　　如意道，“嗯。”又笑道，“我只是出宮去住，又不是天高路遠回不來。看您叮囑這么多。”

　　徐思便又輕輕捏了捏她的臉，道，“你若像二郎那么混賬，我也就不擔心了。”看了她一會兒，又不放心，“你也別總是顧慮這邊、顧慮那邊。一個人顧全不了全世界，有時都顧全不了兩個人。這都是無可奈何的事。你只先照顧好自己。”

　　如意道，“嗯……我記下了。”

　　從宮里回來之后，如意依舊每日清晨去向徐思請安。她往往都在蕭懷朔早朝時到東宮、下朝前離開，這陣子便沒有同他碰面。

　　回到長干里后，處置完舵里的事務，她便去探望莊七娘。

　　她和莊七娘雖是母女，可共同的回憶幾乎沒有，彼此間的性情愛好也迥然不同。要驟然親近起來如意也做不到，唯有盡心而已。

　　但她只是去探視莊七娘，陪她吃吃午飯、聽她追憶一下被賣之前的往事，莊七娘已十分滿足和開心。也許還有不必再繼續背負秘密的原因，這陣子莊七娘心里撥云見日，精神狀況便一日強過一日。

　　雖依舊絮絮叨叨、戰戰兢兢的模樣，可至少不像發病時那般一刻都離不開人。

　　十月里，梅山村鄭婆的孫子娶親。也不知他從哪里打探到了莊七娘的住處，竟親自送了小禮來。

　　鄭婆顯然沒覺著自己做了什么壞事——她大概以為自己不過替牙子說了句“樂府收了許多孕婦”，想來就算是謊話也無傷大雅。因此全然不覺著心虛，和莊七娘走動得十分坦然。

　　莊七娘也還記得鄭婆。得知她掛念自己，心下感激并且高興，特地跟如意提起來。

　　如意只能耐心的聽著——就算是莊七娘這樣的性格，心底也渴求旁人的認可。告訴如意“還有人記掛著我”，也仿佛在如意跟前證明了自己也是有些成就的一樣。

　　這是好轉的征兆，如意不愿打擊她難得恢復的自尊心，便不戳破什么。

　　可沒幾日之后莊七娘便提起，鄭婆的孫子“有心進城找些差事，就是不知道該托誰幫忙”。開口求如意幫忙，她顯然也心中惴惴。眼睛如驚鹿般，手腳俱不自安。

　　如意對上她半盲的雙眼，亦說不出拒絕的話。便道，“我倒是知道有掌柜的在招工。可也不是隨隨便便就取用，得先考試。選拔雖嚴格了些，可待遇很好。不知他愿不愿意。”

　　莊七娘很高興。如意心下稍慰，又有些心疼她——莊七娘大概從不知道貪婪是什么。她固然一世悲苦，可也一直自食其勞，從未想過走什么捷徑。可她這樣的人，往往也過得不好。

　　鄭婆的孫子沒通過考試。鄭婆又來向莊七娘抱怨，“那掌柜的根本就不給大姑娘臉面，明知道我們是大姑娘推薦來的，還故意刁難。也許是瞧不起我們莊戶人。”又說她孫子聰明好學，能不能不考試直接進去當個學徒。學一學就都會了。

　　莊七娘再向如意開口時，便有些抬不起頭來。

　　如意心中有數，照舊輕聲細語，“他們是不收學徒的。這樣吧，我在城南開了家私塾，專門教人識字算賬。我讓人免去他的學費，讓他去學一陣子再來考怎么樣？就算他不愿意再考，能識字算賬，也好找旁的活計。”

　　莊七娘向鄭婆轉達了，鄭婆倒是愿意。然而沒多久之后就又抱怨，“他快三十了，學里一個個都是他兒子輩的年紀。天天被人笑話，我們丟不起這個人……不是我說，七娘，大姑娘不愿意幫忙就算了。本來去讀書這種事，我們豈不知道是好的？可是莊戶人，你知道，家里窮，就這么一個勞動力……雖說把大姑娘給的銀子兌了，家里不至于揭不開鍋。可也不能坐吃山空啊。大姑娘生來富貴，咱們窮人的日子，她不懂。我再說，就讓大姑娘瞧不起了。”

　　這些話莊七娘就不肯和如意說了。

　　但她顯然是心有戚戚焉的——當年她家里也是，能干活的阿爹病倒了，弟弟又沒長大。她和她阿娘天天做針線貼補家用。但到底還是落魄到要賣女兒的地步。

　　便又替她求道，“……且找個不用識字算賬的活，莊戶人，還是有一把力氣的。”

　　莊七娘身邊下人都是如意聘來的，鄭婆說什么，如意能不知道？

　　這一次她就沒那么多耐心了，“我若讓他去賣力氣，只怕要有人說我瞧不起他，不肯盡心。罷了……”她便喚了莊七娘身旁廚娘來吩咐了幾句，又對莊七娘道，“我不是掮客，哪知道這里招工那里不招？鄭阿婆再來，你就說我已經安排好人了，讓阿趙領她過去。那里專門給人牽線招工，報出我的名號，他們定然盡心竭力的幫她找。”

　　如意以為，把人牙子的事點明了，鄭婆該消停了，可她還是低估了人生的奇妙。

　　鄭婆竟真用她的名號，逮著那牙子幫她孫子找了個十分順心的活計。這件事反倒更拉近了她同莊七娘的關系。

　　鄭婆是能張羅開的人，漸漸竟又帶著梅山村旁的婦人來探望莊七娘。

　　那婦人顯然也是莊七娘當年的故交，年紀和莊七娘仿佛。如今死了漢子，兒子又不孝順，和莊七娘一湊頭便兩眼淚汪汪。

　　如意去探望莊七娘，便又多了個聽她講婆媳、母子之間如何因為一針半線引發恩怨情仇、鄰里大戰的待遇——也許是生怕和如意在一起沒話可說，她總是絮絮叨叨的想說些有趣或是令人感慨的話。只要如意表露出些許性情，她就很開心。

　　如意當然是半點興趣都沒有。卻也不打擊她。

　　莊七娘同這兩個故人相處時，病情最有起色。因為這才是令她感到自在和習慣的人生。

　　而如今，她正不知不覺的將這些人生圖景帶到如意跟前。

　　如意不動聲色。

　　一直到莊七娘受了這些老姊妹、姑婆的影響，開始掛念起，不知家鄉的爹娘和弟弟是不是還活著，如今過得怎么樣。

　　她能恢復到這一步，如意不能不欣慰。可是她能忍受鄭婆她們是一回事，能忍受賣女兒的那家人是另一回事——莊七娘人生最悲慘的時光，甚至都不是被五代光虐待。而是被賣給人牙子后，生生從一個正常的女孩兒被調教成一個日后能心甘情愿的接受五代光這種渣滓摧殘的女奴的那段過往。而狠心將她推進這魔窟，吮吸她的脂血的，就是這一家人。

　　如意竭力克制著不對莊七娘發脾氣，只誘導道，“想他們做什么？有我陪著你呢。”

　　莊七娘卻察覺不到——也或許正是察覺到了，才會寂寞，“人……人都是有根的。我阿娘其實也是被逼無奈……”

　　她要真這么想，如意便真的無可奈何了。她猛的起身，想出去透口氣。

　　然而一時不查，竟將桌子帶倒了——莊七娘習慣并腿而坐，家中陳設的都是矮桌，極容易碰倒的。

　　桌子傾倒，杯盤破碎，如意又面色低沉。莊七娘下意識便抱住頭縮到角落里。

　　如意心上怒氣霎時就憋了回去。她呆了一會兒，原本想好的道理一句都說不出口。只能上前抱住莊七娘，輕聲安慰，“我只是不小心碰倒了，你別害怕……”

　　她一向舉重若輕——畢竟身份在那里，她本身也足夠聰明和淡泊。一直到開始和莊七娘相處，才開始被交際所困擾。

　　但她確實從沒想過要丟開莊七娘不管。

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