三人圍著圓桌而坐。

　　陳連申道：“艾姨他叫我來(lái)找你們。”

　　農(nóng)婦問(wèn)：“她還好吧！”

　　陳連申搖頭道：“不是很好，她現(xiàn)在臥病在床，身體狀況很不好。”

　　農(nóng)婦道：“她身體以前本就不是很好。”

　　陳連申問(wèn)：“艾姨她以前住在這里？”

　　謝連道：“在這里住了好幾年。”

　　陳連申正要把信拿出來(lái)，突然想起了汪宜霜的話，便道：“艾姨她現(xiàn)在有個(gè)孩子。”

　　那農(nóng)婦望著自己的丈夫，喃喃道：“她還是把那孩子生了下來(lái)。”

　　陳連申見(jiàn)他們的表情，便問(wèn)：“你們知道這孩子的父親是誰(shuí)嗎？”

　　那兩人卻臉色微變，道：“你和你所說(shuō)的艾姨是什么關(guān)系？”

　　陳連申淡淡一笑，道：“是艾姨委托我來(lái)找你們的，你們要信任我。”

　　謝連神色鄭重，道：“小兄弟，我們沒(méi)有不信任你的意思。不過(guò)他的父親的信息是一件很重要的事，我不能輕易告訴人，你得給我一點(diǎn)東西證明確實(shí)是她委托你來(lái)的。”

　　陳連申將手伸進(jìn)懷里，要把艾姨的信拿出來(lái)。

　　但他的手卻停住了，他的直覺(jué)告訴他，陳連櫻的父親很可能不是尋常之人。

　　而且艾姨從不告訴任何人那個(gè)男人的信息，要不是這次病情很嚴(yán)重，她也不會(huì)讓我來(lái)帶這封信，連櫻他父親的信息或許繼續(xù)是個(gè)秘密對(duì)她們娘倆應(yīng)該都是好事，雖然艾姨她的病情很嚴(yán)重，但汪宜霜是天下第一名醫(yī)，應(yīng)該還是有辦法的。

　　他想到此處，便道：“我走得甚急，還沒(méi)來(lái)得及攜帶信物。”

　　謝連道：“那這個(gè)信息我恐怕現(xiàn)在不能告訴你。”

　　陳連申笑道：“既然如此，那我再去問(wèn)問(wèn)艾姨，先告辭了。”

　　陳連申飛速地離開(kāi)謝家莊，一路沒(méi)多做停留，驅(qū)馬奔回靈木峰。

　　回到總壇之時(shí)，離一月的期限尚有三日。

　　他回到自己的房間便倒在床上睡下，這幾日他太疲倦了。

　　陳連申醒來(lái)時(shí)，天已大亮，他揉揉眼睛，坐了起來(lái)，一人走進(jìn)房間，“陳賢侄，你醒了。”

　　陳連申坐在榻上點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)：“今日是…”

　　那人回答：“已是二十八日了。”

　　陳連申大吃一驚，道：“不好，我已睡了三天了。”

　　那人笑道：“陳賢侄在外奔波的甚是疲倦，一睡就是三天。”

　　陳連申下得床來(lái)，一邊洗漱一邊問(wèn)：“炎運(yùn)叔叔，教主今日在教里嗎？”

　　那人名叫炎運(yùn)，是陳連申父親陳化年昔日的親信屬下，陳化年十七年前死的時(shí)候他已是教中八大護(hù)法之一，現(xiàn)任炎靈教三大掌旗使之一，是看著陳連申長(zhǎng)大的。

　　炎運(yùn)道：“在，今日早晨我還見(jiàn)過(guò)教主。”

　　陳連申已換上了教里的服飾，道：“我現(xiàn)在去拜見(jiàn)教主。”

　　炎運(yùn)點(diǎn)頭道：“你是該去見(jiàn)教主了，教主派陳賢侄下山辦事，你回總壇后，竟睡了三天。”

　　陳連申笑道：“好了，炎運(yùn)叔叔，你別取笑我了，我先走了。”

　　教主李至冥正坐在房間里的金椅上。

　　他喝問(wèn)：“歐陽(yáng)言，你說(shuō)申兒一個(gè)月內(nèi)會(huì)回來(lái)，今日已是期限之日，怎么還見(jiàn)不到他的人。”

　　歐陽(yáng)言強(qiáng)作鎮(zhèn)定，道：“陳兄弟或許是有事耽擱了幾天，可能幾日后就回了。”

　　李至冥怒喝：“我叫你把他看好，你居然讓他一人外出，若出了什么閃失，我一定不會(huì)輕饒你。”

　　歐陽(yáng)言急忙跪下，道：“教主明鑒，陳兄弟他要走，我們也不好強(qiáng)行攔住，況且屬下心想，陳兄弟是陳左使的兒子，虎父無(wú)犬子，兼之是向右使親傳的武功，身手當(dāng)是不錯(cuò)的，應(yīng)該不會(huì)有危險(xiǎn)。”

　　李至冥冷笑：“你也知道他是陳左使唯一的兒子，陳左使曾殺了千余位中原門派的人，若中原門派的人知道他身份，想殺他的人便會(huì)蜂擁而至。”

　　這時(shí)門外侍衛(wèi)的聲音響起：“教主，陳兄弟來(lái)了。”

　　李至冥朝門口看去，見(jiàn)陳連申已走了進(jìn)來(lái)。

　　陳連申停下腳步，行了一禮，“見(jiàn)過(guò)教主。”

　　李至冥笑道：“不必多禮，你是才回來(lái)的嗎？時(shí)間倒算得真緊。”

　　陳連申低下頭，道：“申兒已回總壇三日了，因回來(lái)時(shí)是半夜，所以沒(méi)多少人見(jiàn)著，三日來(lái)一直在…在睡覺(jué)。”

　　李至冥笑道：“無(wú)妨，你很少出遠(yuǎn)門，這次定是玩得十分疲倦。”

　　陳連申回答：“是。”

　　李至冥左手向前微抬，道：“歐陽(yáng)言，你起來(lái)吧！”

　　歐陽(yáng)言站了起來(lái)，規(guī)規(guī)矩矩地站在一旁。

　　李至冥望向陳連申，道：“申兒，我聽(tīng)歐陽(yáng)言說(shuō)，這次你在苗家十二寨的表現(xiàn)很好。”

　　陳連申很是謙虛，道：“沒(méi)有，歐陽(yáng)令主出事經(jīng)驗(yàn)豐富，多虧有他照料。”

　　李至冥面色突然凝重，道：“我有一件大事要交給你去做。”

　　陳連申問(wèn)：“不知是何事？”

　　李至冥的雙手放在黑色長(zhǎng)袍下，沒(méi)有移動(dòng)半分，“不著急，我已安排了明日在總壇召開(kāi)教中大會(huì)，總壇令主以上、各壇壇主都要來(lái)參會(huì)，到時(shí)我再說(shuō)與你聽(tīng)。你先下去吧！”

　　“是。”

　　陳連申行了禮之后離開(kāi)了教主的房間。

　　待陳連申走后，歐陽(yáng)言問(wèn)：“教主，你真要讓陳兄弟承擔(dān)這重任嗎？”

　　李至冥瞪了他一眼，道：“這有何不可？難道你有何異議？”

　　歐陽(yáng)言忙道：“屬下萬(wàn)萬(wàn)不敢有意見(jiàn)，只是在苗家十二寨中，陳兄弟與苗寨的人處得甚好，要他去執(zhí)行此任務(wù)，只怕會(huì)影響教主的大計(jì)。”

　　“申兒做得很好，果然是做大事的人。”李至冥臉上露出一絲難以揣摩的笑意，“先取得了他們的信任，再做事便容易得多。你一個(gè)小小令主知道什么，好了，你去喊黃亞雷、炎運(yùn)、炎盡三位掌旗使到我這來(lái)。”

　　次日一早，炎靈教總壇的教中大會(huì)上，教眾齊聲喊道：“教主福祿東海，壽比南山，一統(tǒng)江湖。”

　　李至冥從炎靈金椅上站起，笑道：“很好，很好。”

　　他坐了下來(lái)，喊道：“河南分壇壇主。”

　　一人出列應(yīng)道：“屬下在。”

　　李至冥道：“我聽(tīng)說(shuō)你兩月前和少林派起了沖突，死了兩位舵主，副壇主重傷，可有此事。”

　　那壇主聲音顫抖，道：“少林高僧武功很高，我分壇教眾難敵。”

　　李至冥冷冷地看了他一眼，便不再看他。

　　他又喊道：“湖北分壇。”

　　湖北分壇壇主應(yīng)道：“屬下在。”

　　李至冥道：“我聽(tīng)屬下稟告，你與武當(dāng)派大弟子王洗斗了三十多回合打了個(gè)平手，最后武當(dāng)派援手到來(lái)，你才退去。”

　　那壇主道：“屬下慚愧。”

　　李至冥點(diǎn)頭道：“王洗雖只有二十歲左右，但身為武當(dāng)派嫡傳大弟子，武功也是不錯(cuò)的，你和他斗三十多回合不分勝負(fù)，我很滿意。”

　　那壇主道：“屬下定當(dāng)加倍苦練本教神技，以求武藝精進(jìn)。”

　　李至冥聲音突然提了音調(diào)，道：“你用本教的刀法不能勝那王洗的武當(dāng)劍法，難道不會(huì)用暗器嗎？暗器之術(shù)，那些自詡為名門正派的人士不屑使用，但本教中人只要能打贏，什么招式不能用？”

　　那壇主道：“教主教誨得即是。”

　　李至冥又道：“廣東分壇。”

　　廣東分壇壇主踏步出來(lái)，道：“屬下在。”

　　“聽(tīng)說(shuō)你親自帶人夜襲神箭幫。”李至冥冷笑，一臉輕蔑，“竟中了埋伏，損了壇中不少好手，大敗而歸。”

　　那壇主道：“這…這…”

　　“之前我問(wèn)的兩位壇主都是折在少林、武當(dāng)這等大派手中，倒不奇怪。”李至冥的聲音突然變得嚴(yán)厲，“那神箭幫是個(gè)什么玩意兒？神箭幫幫主仇松箭武功稀松，就會(huì)射得幾手箭，竟自稱廣東第一神箭。你敗在他手上，墮了本教的威名。”

　　那壇主忽的跪下，道：“教主，那神箭幫幫主并非武功稀松，我與他交手，中了他兩掌，右肩還中了一刀，他武功確實(shí)有非凡造詣，不可等閑視之。”

　　李至冥冷笑道：“你早些年也是有些功勞的，所以才坐上壇主之位。哪料你當(dāng)了壇主后，日日沉浸酒色之中，武功倒退了許多，以致本教聲名受損。你應(yīng)該明白本座的意思。”

　　那壇主眼現(xiàn)恐懼，隨即高聲道：“請(qǐng)饒恕屬下不能再侍奉教主您老人家了。”

　　他忽然拔出刀來(lái)，橫頸自刎。

　　眾人見(jiàn)他死得如此突然，卻大氣都不敢出。

　　“不錯(cuò)，還算有些骨氣。”李至冥笑了，看著地上的尸體，眼睛都不眨一下，“將他尸首抬出去，以壇主之禮好生安葬，給他家屬五百兩白銀，本教主會(huì)派人通知廣東分壇，由副壇主接任壇主之位。”

　　陳連申望著那壇主的尸首。

　　這廣東分壇的壇主雖然折了本教的聲名，但也罪不至死，教主此舉是不是太過(guò)嚴(yán)厲。

　　他站出隊(duì)列，便要去抬那壇主的尸首。

　　李至冥喊住他：“申兒，你做什么？”


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