第十章

        酒肆的后院別有一番天地，不似店里的古舊簡單，后院柵欄圍墻都井井有條的陳列在眼前，房屋等外觀上看去也頗為新穎，屋中一應用具都是新瓷，一看便是日子過得還不錯的人家。

        院內有女眷，老板娘趕緊招呼婆子摻茶倒水，不要怠慢了官爺。

        趙東見到眼前景色不太理解，問道：“你這酒肆看起來也賺錢，為何店內不整裝一番？”

        老板邊帶路邊解釋道：“外頭酒肆常年都是醉醺醺的客人，摔杯子磕桌子都是常事，也不敢用什么講究的物什。后院是草民和內人的家，自己用的知道愛惜，也就頗為講究些了。”

        趙東有些明白的點了點頭。

        陸琪和趙東被引到正廳，剛落座，老板娘也端著泡好的茶水過來了。

        老板見她放下茶具，趕緊招呼道：“行了行了，你先下去，別礙著官老爺問話。”

        “無妨。”陸琪直接道：“幾日前，曾有人在你們這里喝酒醉倒，應是深夜，之后被其他人帶走，嘴里可能念叨過小妾之類的話，不知道你們可還有印象？”

        酒肆老板蹙著眉頭，他家酒館除了酒，就是醉鬼最多，時常有些深夜宿醉的人，他打烊后，有些人甚至直接睡在門邊。

        陸琪描述道：“此人身量大約七尺，較為健碩，應是著農人衣衫，可能還有背簍在身。”

        老板娘聽后，用手肘撞了撞老板，對陸琪道：“有的有的，大人您這么一說我就想起來了。”她轉過頭對老板道：“那天你去州里進酒去了，我在店里。”

        老板娘回憶道：“那小子長得其實還挺俊，不過愁眉苦臉的，手上拿著框空的背簍，穿著農人衣服，一進門就要最烈的酒。”

        老板娘想起那小子樣貌，有些不好意思道：“因人長得還不錯，我就多留意了些。他應是申時左右來的，只是喝酒，一喝就喝到了夜里，期間還有過哭鬧，我記得還有還幾個客人在安慰他。”

        老板臉色有些黑，有些生氣的看了老板娘一眼，后者喃喃道：“愛美之心，人皆有之嘛…”

        陸琪蹙眉，這酒肆人多口雜，既然都有好幾人從旁安慰，那這件事怕傳出去后知道的人可不少。而且這里距西城門口極近，有些非縣城的常駐人員也會在此停留，這無疑給案子又增添了干擾。

        “老板娘，你可還記得是誰送他出去的么？”陸琪繼續問道。

        “這…那日實在有些晚，我就先回屋休息了，不過伙計一直在外面，我傳他進來問問。”老板娘說完便轉身出了門，不一會兒剛剛那位在店里招呼跑趟的伙計便進來了。

        外頭不能沒人守著，老板娘留在了店內。

        伙計已經聽老板娘說了，進來行了禮便道：“那位客人那日喝的可真是太多了，又哭又鬧的。后來我記得是好幾人拖著他出的門，不過都是些面生的客人。”

        伙計沉思了片刻，突然想是想到了什么，說道：“不過他第二日回來過一次，說是拉了東西。可我前晚打掃的時候可什么都沒發現。小店門口也有寫相關提醒，我本以為他要鬧，可他也只是垂頭喪氣的走了。”

        倒是符合王石凡事先退一步的性格，陸琪心道。

        陸琪與趙東從酒肆出來時已日過正午，王石倒是沒說謊，行為處事方面也能說得通，不過這樣一來知曉王石和劉嬌之事的知情人也多了起來。

        不過小廝說與他出門的人都是些生面孔，也許酒肆這條線索的重點并不是在此。

        按之前的推論，兇手應該是本地人，職業需要關聯到縣里及柏郊大戶，年歲不小，手臂力道極大。

        陸琪邊走邊思考，又一陣濃烈的視線傳來，她立時側頭，就對上之前巷子中那有些古怪的男人視線。

        男人視線轉開，一手穩固著牛車后面的車欄，車欄上裝著四桶半人高的紅漆木桶，確定好木桶穩固，他坐上牛車朝外趕去。

        陸琪剛想叫停他，可抬頭才發現，男人剛剛裝車的地方，竟是一家肉鋪的店前。

        這店鋪裝得頗為精致，不像那些小攤小販將豬肉擺掛在門口，這也是為何陸琪來的路上并未發現的緣故。店里的肉都分門別類的放在店內的案幾上，有大有小，各種部位都應有盡有。

        走到里頭一看，小江竟然在店里，再里頭點還有今日那位差點噎著的孚先生。

        小江見是陸琪，神色先是閃過些異樣，但立刻熱情道：“陸大人，您怎么到店里來了？”

        陸琪道：“我見你著肉鋪與別家不同，進來看看。”逛了會，繼續道：“平日里見肉鋪都是在門前掛著肉，你們這倒新奇。”

        小江見陸大人真對此感興趣，便介紹起來：“陳家經營肉鋪店已經有三代之久，有一套自己的經營方法。這樣保存肉質更鮮，而且不易粘路上的灰。”

        趙東在旁一時沒有明白陸琪來這里的意思，剛剛還在破案找線索，現在怎么聽起了豬肉店怎么做生意來了？他雖然滿頭霧水，但看著陸琪一臉若有所思的表情，一時也認真聆聽起來。

        陸琪點了點頭，道：“上次見來送肉的那人頗為面生，不知是？”

        小江道：“是我師父，我那日身體不舒服，便由他送的，平日里他只管柏郊的人戶。”

        “你們也送柏郊？”陸琪追問。

        “對啊，陳氏肉鋪在通山縣也算小有名氣，許多用量大的都找我們訂肉。”小江略微自豪的說道。

        陸琪點了點頭，若有所思。那孚先生腿腳不怎么便利，一瘸一拐的上前，又道著謝。此時陸琪才好好看了此人，賬房先生身著灰褐色布衣，洗的有些發白，鞋子看著是黑色白底的靴子，應是新買的，看著是個斯文人。

        孚先生神情懇切的又道著謝，陸琪和趙東說了半天才打消他又要跪地的傾向。

        出了肉鋪，陸琪看了看天色，依舊日光甚好，她轉頭對趙東道：“咱們回府備輛車，去項山。”

        --

        柏郊，沈家。

        富麗堂皇的府邸佇立在幽靜的街道上，此處皆是豪門大戶的庭院所在。這里沒有喧嘩的鬧市，販夫走卒，唯一的酒肆號稱通山縣第一雅的居所，在通州都頗有名氣，說是唯有絲竹管樂，不見喧囂塵煙。

        顧炎庭先是查了劉嬌的閨房，伺候的丫頭說未有別的東西不見，只有十姨娘發現的首飾不見了。傳了十姨娘問話，其眼神閃爍，可就是咬定這首飾盒她進來時就已經沒了。

        顧韻去了十姨娘的房間，查看她的首飾用品，結果發現印有‘一’字標記的金飾。

        十姨娘本梗著脖子硬氣的很，但顧韻接下來的話讓她立刻慌了。

        “這店鋪會在客人自帶金子熔后制的飾品上做此標記，以做區分。也會在熔前將其原來金飾的樣子繪制下來，以免遇到想要復原的顧客。你不說實話，那只能到店鋪與老板對峙拿結果。欺瞞官差，那牢獄之災怕是躲不過去了。”顧韻拿著手里的金釵晃動，神色滿是輕蔑。

        十姨娘瞬間軟了腿，淚眼汪汪的看了眼自家老爺，后者鐵青了臉，讓她趕緊說實話。

        最后，十姨娘說自己確實拿了幾件首飾，老爺寵十二的厲害，她見大家出動找人，劉嬌房里首飾肉眼可見的少了許多，便想著自己也得些好處。

        沈淵禾一腳將其踢倒，怒其不爭，若不是當時因此事斷定劉嬌主動離家，他會第一時間報官，也許那時還能找到人。他氣的喘著粗氣，一旁的隨侍趕緊端了水給他順氣。

        此事得了印證，劉嬌當時確實未曾想過離家，那定是有什么原因讓她不得不支開仆從，一人去了某個地方。

        顧炎庭傳來了沈府眾人，仆從們看到如此眾多的官差，一時皆忐忑起來。眾人跪地，衙役將眾人團團圍住。

        “府中十二姨娘失蹤前后所有異常的行為均需道來，若事后發現隱瞞不報者皆以殺人罪從犯論之。”顧炎庭低沉的嗓音冷冷開口，一時沈府眾人皆驚。

        在后院生活的姨娘們哪里經歷過這種架勢，一時哭哭啼啼起來。韓墨呵斥肅靜，女眷們只得忍著聲音哽咽。

        有仆從抬頭，看見王石，指認道：“我見過此人，當時十二姨娘去集市時，有到過他攤前。”

        接著同行的幾個仆從都指認道。

        這些仆從被放出衙役的包圍圈外，站在一旁等候。

        有仆從也趕緊道：“十二姨娘最近睡眠特別不好，失蹤前一晚起夜過好幾次，就在院中走，也不說話。”

        平日里或許沒有覺得什么，可此刻眾人卻覺得十二姨娘哪里都透著奇怪。

        仆從丫鬟們七嘴八舌的一個個說起來。

        五姨娘一直往后看去，若有所思，突然道：“我前些日子本想找十二妹妹一起選些布料，見到小李到后院找了十二，之后十二就跟著走了。小李，你怎么不說這件事？”

        被喚作小李的人跪在最后，他主要是負責后門守院子的職務。聽到五姨娘這么一說，心里咯噔一聲。

        顧炎庭見此，眉峰微挑。

        與小李一起守門的劉二此刻已經抖起來。磕著頭道：“前…前幾日有一位自稱是十二姨娘的表哥來過此處，本來也…也沒想通傳，可他說…說是知曉府中規矩，只是家中母親著急托話，又不好打擾沈家老爺。”

        劉二說的磕磕絆絆，但還是繼續道：“他給了不少銀錢，于是…于是我倆腦子一熱便…便給十二姨娘傳了話。小人怕…怕被罰…所以不敢說…小人該死…小人該死…”

        一旁的小李也趕緊磕頭認錯，沈家家主已經被氣得腦仁發疼。

        折騰這半日，收獲倒也不小，眾人在顧炎庭的低壓下瑟瑟發抖。顧炎庭卻難得神思不屬的想起昨晚陸琪躲閃的眼神，一時周身氣勢更冷。

        連天氣都好像在應和顧炎庭此時有些郁郁的心情，漸漸陰云密布起來。近日老天爺變臉的速度確實快，日光一下子被遮擋住，冷風陣陣刮過。

        不多時，一衙役走至顧炎庭身邊，匯報道：“大人，陸大人帶著趙東去了項山。”

        顧炎庭眉頭輕輕蹙起，又想起早些時候衙役來跟他匯報的陸琪養母在衙門口干的蠢事。

        他抬頭看著已經陰沉的天空，心里不知為何有些打鼓。這種感覺在他兄長當時出事時也有過，他不敢再細想，立刻起身，留下韓墨和顧韻在現場繼續審問。

        顧炎庭帶著幾人出了沈府，直奔項山而去。


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