岳遷瑛執紈扇給她送涼，正逢今上欣然踏入內來，“可算歇足了？”瞧著她眼圈也紅著，像是怒火中燒，不由得繼續問：“好端端的，怎么惱了？”她不管禮數避讓，直截了當的跪倒，“官家！圣人……圣人她要將教習驅逐出宮，還要罰她到嘉梧去做苦役。教習她供禁庭驅使二十年，圣人為什么不顧念呢？她既厭惡我，就將我趕出去罷！不要因我白白連累教習。她是我的恩師，我不報答恩情，結草銜環，如今還……”

        見她涕淚縱橫，真叫人心疼，他將她扶起，替過岳遷瑛給她擦拭，“瞧你。為點小事兒就要水漫金山。教習既沒錯處，理應受禁庭供養。皇后徇私，這很不應該。我自會處置。”她哽咽著，急急問：“真的？”他一錘定音，“君無戲言。”她欣喜了，“我便知道，官家是最最公道的。”

        然而這一事體，于翌日晨省拉開帷幕。皇后怒目圓睜，憤憤之意鮮明。她語氣不善，“衡氏。聽聞你央著官家留賈氏在禁庭。”衡皎敢做敢當，“圣人。賈教習犯了什么過錯，您要將她驅逐出宮？”皇后橫眉豎目，“放肆！衡氏，你身為嬪御，豈敢置喙吾的行事？我統御禁中，難道一事一例均需向你請示？還是你仰靠著官家的眷顧，洋洋自得，以為這禁中竟是你當家做主！”

        衡皎起身，深施下一禮，“賈昀系妾恩師，所授之業、所傳之道，至今妾銘刻五內。她數載謹小慎微、兢兢業業，并無任何出格之舉。乞求圣人明鑒。”皇后由女史緩緩攙起，提步下階，于她身前駐足。‘啪’一聲，周遭的嬪御驚呼，衡皎立時三刻被摜倒，雙掌觸地，十指又火辣辣地痛起來。

        她捂著右側臉頰，久久不能平定。“你正是她最大的錯處。掩袖工讒，狐媚偏能惑主，踐元后于翚翟。你便憑著這芙蓉面，唆使官家厭棄吾，那今日吾便毀了你這副可憎的面孔！”

        一聲“你敢”驚動四座，嬪御們肅拜，他探向她腋下，將她穩穩地扶起。她卻帶著哭腔，眉黛含顰，“我要回去！”他自袖籠掏了一方絹，揮手示意韓從蔚，“送娘子去福寧殿。”

        等她挪出了坤寧，皇后側避開主座，請他上座。他卻不受，“朕原以圣人處置內人俱有定法。不想只是率性而為，私心作祟。”皇后平心靜氣，方才回話，“妾宰執禁庭，無有不竭力之處。教習賈氏，教授不善在前、頂撞中宮在后，妾要將她逐出去，已是莫大的仁慈。”

        今上發笑，“這么說，你倒是擔得起賢德二字。既如此，掌摑衡皎，你如何解釋？”皇后卻有意問諸昨日，“那便請教官家，妾要逐賈氏，您為何刻意攔阻？”

        今上瞧著她，“賈氏是罪人？她行了怎樣的惡事？所謂的不善與頂撞，是否關乎衡皎？”她惱羞成怒，“是又如何？官家疇昔秉持公道，使得萬方敬服。而今為著衡氏，不壹而三的駁斥妾，偏袒與私心一覽無遺，妾要維持禁庭安寧，需立即對衡氏做出懲處，殺一儆百。”

        今上好整以暇，從容以對，“圣人。你逐賈氏，是緣于對衡皎的嫉恨，而非賈氏謬失。你的公正又在何處？圣人有了偏頗，朕稍加裨補，怎成私心？”皇后加重語調，“官家。倘或賈氏并非衡氏教習，您豈會插手此事？”今上反駁有力，“假使她并不系衡皎親眷，圣人當不會尋釁滋事。”

        皇后顫顫巍巍地行至他面前，膝頭一軟，如齏粉傾倒，如此，倒累得嬪御們紛紛下拜，“尋釁滋事……妾殫精竭慮，夙夜匪懈，如今，為了衡氏，官家屢次興罪，妾憂愁而不知所以。官家疼寵衡娘子，如今要罷黜妾，另立她為皇后么？”今上泯然一笑，“未嘗不可。”

        今上拂袖而去，在寇充媛的帶領下，皆從速告辭。

        福寧殿。意欲上前敷藥的女史都被擋開了，岳遷瑛盡力撫慰著，“娘子！這是卞春暉醫官親自調制的。您這么耽擱著，恐要留疤痕了！”她丟了藥膏，“我不要，我通通都不要！我要見官家！”西頭供奉官拱手亟請，今上袍袖夾風，見她疾奔出來，立刻俯身去摟。她涕泗滂沱，泣不成聲，他溫聲哄著，等她稍緩，才將她抱起送到內寢。她緊緊地捂著側頰，他要瞧，“不愿旁人碰也就罷了。她們粗手笨腳的，怕再弄疼了你。我給你敷藥。”

        她側開身，“我如今貌丑無鹽，不堪入目。才不想官家多瞧我。”他無奈，只得靠近些坐，“敷過藥，有兩日也就恢復如前。與我，有甚不好意思？”她漸漸妥協了，也怕鬧得太狠，真招惹他動氣，擱了手，他才窺見真容。皇后蓄著指甲，兩道血痕顯著，如今微微腫脹著，與其余敷著脂粉大相徑庭。他取了一旁的藥膏，微不可感的放輕手腳，“她是魔障了。我已革了她的俸，罰了她的女史。”

        她哂笑，“官家。假使有一日，圣人賜我一死，你亦不會真將她怎樣，可對？”他要攬她，卻被她閃躲開，“阿皎。她十三歲由皇考指婚，入潛邸，數載辛勞，我不能不顧念。”衡皎擦了眼齜的淚，“是。圣人與您十二載夫妻，妾區區之身，豈敢比照？那就請官家賜妾匕首，允我自斷。我不想再受折辱。”今上憑蠻力將她箍住，“我不許你這么想，更不容你這樣做。”

        那日起，衡皎忽而發覺，她的意仁，從不能舉動自專由。朝綱、臣僚、盤根錯節的糾葛諸如此類，都是他的掣肘。她也就只鬧兩日脾氣，也便大事化小。女兒家都格外注重相貌，嬪御更甚一重。用益母草留顏方子調理著，不出半月，也便全然愈合。

        岳遷瑛湊趣道：“《新唐書》說，雖春秋高，善自涂澤，雖左右不悟其衰。我瞧著娘子容顏姣好，較從前更勝一籌。明日坤寧設筵，圣人與娘子們斗香，請外命婦們評點，您可要去？”她只顧著敷粉，片刻才說：“官家去不去？”岳遷瑛認真考量，“既宴請顯貴的命婦戚里，似乎沒有不赴宴的道理。”

        衡皎秋波微動，哼聲道：“官家在，我便要在。她縱使想贏，我也得給她添些堵。”岳遷瑛為難，“娘子總不好頂撞圣人的。”衡皎質疑，“我只是求她秉持公道。夾指之痛、掌摑之辱，她縱容嬪御挑起我的舊事，散布我的讕言，我難道還對她感恩戴德不成？人善被人欺，馬善被人騎。忍辱吞聲，逆來順受，永無止境。人人尋軟柿子拿捏，圣人同樣。”

        岳遷瑛嘆息道：“聽聞圣人要爇蘇學士的雪中春信，對于魁首志在必得。咱們又不曾有拿得出手的香料，怕是……要落了下風。”衡皎卻不以為意，“這樣司空見慣，桂冠就十拿九穩了？”

        晚膳時，今上照舊給她盛羹湯，“明兒布筵席，你先歇著。”她側首，“我去不得么？”今上彈她額頭，“哪里你去不得？不過是想著場合嘈雜喧囂，你應不大喜歡。”她否決，“妾都聽說了！明日圣人要與我們斗香。官家還特地尋了柄玉如意做彩頭！”他頗感驚奇，“你不是素來對玉石不感興趣？我贈你的羊脂玉鐲子、翡翠鐲子，都從不見你戴。”

        她立刻說：“只要官家送的，沒有我不喜愛的。官家樸素，福寧殿里無一物靡費。我帶著它招搖，若惹了事端，于官家不好。彩頭與贈予倒有異。我也不想奔著魁首去，圣人都勝券在握了，不過是想湊一份熱鬧罷了。”


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