說起五爺,  蓉城老王這代人可謂無人不知無人不曉。

        不過大家都只知道他叫五爺，可具體姓甚名誰卻不清楚。

        五爺的父親藝名花雁鳴，一生收了六個徒弟,  親兒子按年紀行五，在外人稱花五爺。

        五爺模樣好，身段好,  活兒好，第一回登臺獻藝就博得滿堂彩，自此人人都說是青出于藍而勝于藍。

        他雖生得俊秀，尋常大姑娘也難比,  為人卻十分率性爽朗，偶爾誰有難處了,  必然慷慨解囊,  也從不追著要債要人情。

        所以很難有人不喜歡他。

        后來老班主去世,  五爺變順理成章接了戲班子，正式從少班主升為班主。

        說到這里，老王又重重吸了一口煙，吞云吐霧道：“那會兒我還小呢，可也還隱約記的他扮起杜麗娘來時是多么漂亮,  有好些大小伙子專程從外地趕來，千里迢迢就為了見杜麗娘一面……那身段，嘖嘖。”

        他甚至捏著煙袋鍋子擺了個造型，又細細的哼唱一句,  正是杜麗娘的經典唱段。

        在場三人立刻回想起前不久聽到的留聲機……

        在相當漫長的一段歷史時期內，女性被禁止出現在一切職業中,  包括并不僅限于戲曲。

        所以歷史上那些有名的旦角等女性角色,  全都由男演員反串。

        隨著他的講述,  牧魚等人眼前仿佛出現了一段逐漸消失在人們記憶中的過往。

        哎，若有幸得見，五爺該是多么風流瀟灑的小伙子呀。

        早年家境富裕的人們都特別會玩，也很擅長玩。

        老王雖然年紀大了，半生飄零，可童年的些斗雞走狗的奢靡生活儼然在他生命中烙下不可磨滅的一段過往。

        如今再說起來，他也還是口齒流利，用詞得當，講起來叫人有如身臨其境之感。

        徐沫都聽得住了迷，忍不住追問道：“那后來呢？”

        老王煙癮極大，抽得很兇，沒一會兒一鍋煙絲就抽完了。

        他將煙袋桿子往馬扎腿上敲了敲，重新填入新的煙絲，點燃，然后用力吸了一口，幽幽道：“嗨，那個年月十事九悲，寧做太平犬，勿做亂世人……”

        民國年間正值實施動蕩，內憂外患，許多老百姓都是有一日過一日，很有點今朝有酒今朝醉的瘋狂。

        五爺的戲班子分外受追捧。

        他也因此與許多體面人有了往來的機會，一時如日中天。

        可成也蕭何，敗也蕭何。

        若五爺一家子沒出來唱曲兒，若他只是窩在窮鄉僻壤土里刨食，雖然貧苦，或許也能安度一生。

        可偏偏不是。

        那時候隔三差五就有各種招待會、舞會，常常會有洋人出沒，五爺早年跟著父親走南闖北，會講一點英文，便是座上賓之一。

        在某一次的舞會上，他被引薦給一位外來的大人物。

        相由心生，那人生得不算丑陋，可一雙眼睛卻十分油滑，滴溜亂轉，五爺見他的第一面就十分不喜，略敷衍兩句便離開了。

        然而第二天，上面就有人找了來。

        來人說昨天那位先生十分欣賞五爺，今日特地設宴，請他務必賞臉一去。

        五爺當場回絕。

        但來人卻說：“五爺，不瞞您說，我們頭兒也知道您的意思，本不想勉強。原本得罪那位焦先生也沒什么，可他哥哥是給日本人做事的，您說這……”

        五爺聽了，兩道秀眉擰得死緊，傲然道：“那我就更不去了。”

        聽說東北已經打起來了，好好的國人卻要給鬼子做事，呸！

        來人還要再勸，三爺卻進來插話道：“得了，您只管回去回話，五爺必然準時去。”

        五爺眉頭一豎，就要說話，卻被三爺一把按住，微微搖了搖頭。

        來人巴不得一聲，終于松了口氣，忙不迭跑了。

        這種話他們本來也不愿意傳，可誰讓他們吃這口飯呢？

        那人剛走，五爺就不快道：“三哥，你這……”

        他還沒說完，三爺就撩起袍子在他旁邊坐下，“我的班主誒，你也知道東北打起來了，這事兒是能硬碰的么？我看你不光一身本事，這脾氣更是比起師父來青出于藍勝于藍。”

        蓉城和東北三省才隔著多遠？日本人又有堅船利炮飛機鐵車的，聽說一路南下，保不齊過兩天就打過來了。

        這時候得罪那姓焦的，能有好果子吃？

        五爺有些煩躁，“可我不樂意見他。”

        那就不是個好人。

        三爺給他倒了杯水，“嗨，您可是咱們蓉城的大人物，誰不想見見？保不齊就是一時興起，若順順當當見了，沒準兒趕明兒就丟開手。若一味推脫，他反倒越發得意起來。那些個有錢人家的公子哥兒不都這么副賤脾氣，你難道還不清楚？”

        五爺就笑了，“什么大人物，不過是戲子罷了，下九流的營生……”

        別人愿意捧著的時候，好聲好氣叫他一聲爺；若不高興了，指著鼻子罵賤人的時候多著呢！

        可有什么法子呢？

        他們吃的就是這碗飯。

        三爺知道他是個明白人，也不過一時拗不過來，就又順著說了幾句話。

        做這行的，不光要唱念做打，迎來送往也要會要精，不然根本混不下去。

        五爺果然回轉過來，又問道：“二哥這些日子怎么不見？”

        他們師兄弟六個，前些年老六得急癥沒了，老大略有了點年歲，嗓子倒了，漸漸的就不往臺前來，只在后頭管著各色營生。

        故而花門如今，常在前頭活動著的就二三四五四位爺。

        不過隨著年歲大了，個人的性格和喜好也漸漸顯露出來，原本深厚的兄弟情誼久經考驗，有的歷久彌堅，有的卻岌岌可危。

        老四為人很有點圓滑過頭，日常沾染了吃喝嫖賭那一溜，誰勸也不聽，五爺就不大喜歡跟他來往了。

        倒是二爺豪爽，三爺周密，五爺很依賴。

        三爺神色不變，笑道：“上月香海那邊秦老太太過壽，她老人家最喜歡二哥演的包公，請去唱了，還沒回來呢。”

        五爺哦了聲，盯著他看了許久，“怎么這么慢？”

        三爺就笑，“放心，他就算臨時長翅膀，也必定趕回來給你過生日。”

        下月二十八是五爺生日，戲班子上下早就暗搓搓準備起來了。

        五爺抖開折扇扇了兩下，哼哼道：“那還行。”

        說完，兩人都笑了。

        幾天后，三爺五爺一起去了那位焦先生舉辦的宴會。

        那人全名焦言同，字自順，早年曾去東洋留學，故而對那邊十分推崇。

        舞會當天演奏的甚至就是東瀛曲子。

        他看五爺的眼神雖然過于狂熱，言行舉止也頗為油膩，不過總體倒也不是不能忍受。

        就是這人張口閉口就是“兄長”“太君”，叫人十足倒胃口。

        原本五爺頗喜歡席間的一客椒鹽卷，可在聽了對方的名字，看了對方表現之后，也全然沒了胃口。

        “椒鹽椒鹽，”回去的路上，五爺在馬車里跟三爺抱怨，“好好的點心是造了什么孽？非碰上這么個人。”

        偏偏回到戲園子，一個叫小狗的打雜樂顛顛湊過來，“五爺，要用些點心嗎？”

        五爺還真沒吃飽，看了那油紙包一眼，隨口問道：“是什么點心啊？”

        小狗兒眼睛亮閃閃的，“是您最愛吃的椒鹽卷。”

        五爺氣得直跺腳，兩只手往中間一拍，“打今兒起，我就不愛吃這個了！”

        小狗兒滿頭霧水，三爺大笑不止。

        幾天后，二爺回來，掛彩了。

        五爺又急又氣，臉都白了，“怎么了這是？好端端的出去，怎么還見了紅？”

        也不怪他擔心。

        常年練戲的人大多有點功夫在身上，二爺又彪悍，往常打起來，總是別人吃虧多些。

        可如今受傷的卻是他，想來當時一定十分險惡。

        也不用外頭請大夫，三爺自己就會點醫理，幫忙拆了紗布換藥。

        就聽二爺輕描淡寫道：“也沒什么要緊的，就是秦老太太賞了不少好東西，估計是招人眼了，半路上給人下了黑手……”

        三爺抬頭看了他一眼，沒說話。

        五爺哎呀一聲，“早知道就多帶些人。”

        二爺笑道：“也沒什么，二哥這不是全須全尾回來了嗎？對了，還給你帶了禮物呢！”

        說著就見人抬上一個大箱子來。

        五爺嘴上說著不要，眼睛卻還忍不住往上瞅，二爺三爺就都笑。

        五弟天分高，又長的得人意，從小就招人疼，性子還跟小孩兒似的，最喜歡稀罕東西。

        二爺包扎好了傷口，靠在床頭說：“聽說是西洋傳來的玩意兒，叫什么留聲機的？會學人說話。”

        五爺過去打開一瞧，果然是一臺喇叭花式的留聲機，聞言就笑：“什么學人說話，它又不是八哥，這里面有機關，能錄音的……”

        里面有幾張空膠片，還有幾張帶著西洋曲兒的。

        五爺拿起一張放進去試了試，那膠片吱吱啞啞轉了幾圈，果然飄出一陣女人的聲音來。

        二爺驚訝道：“呦，說話了！”

        門口不知什么時候擠了一群人，都探頭探腦看熱鬧。

        這個說是洋鬼子的攝神大法，那個說喇叭花說話了，亂七八糟亂哄哄一團。

        五爺拍著巴掌笑，也來了興致，“西洋趣兒倒有些意思。”

        外頭就有人喊，“洋鬼子的歌膩膩歪歪，咱們也聽不懂，還是五爺唱一個！”

        “對，五爺來一段兒！”

        眾人便都起哄。

        五爺大笑，也不推辭，“那好，咱們就下去唱！”

        說著，一群人鬧哄哄往外走。

        后頭屋子里二爺三爺對視一眼，笑著搖頭，也相互攙扶著下去了。

        過了會兒，戲臺上果然傳來五爺的嗓音：

        “原來姹紫嫣紅開遍，似這般，都賦予斷井頹垣……”


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