南景侯府的人來到酒攤時，祝紀年早已趴在桌上醉酒睡著了，嘴里不知在嘀咕著些什么。

        葉溫山把人往候府侍衛肩上一搭，面容嚴肅地看向西邊那一角火光。

        “江兄，你可知是如何回事？”

        江云生聞言抬頭向西看去，淡淡道：“來時看到軍巡鋪的人，聽說是西街使館處走水了。”

        一聽是使館，葉溫山倒放下心來，他原本還怕是哪處民宅出了事，百姓定然慌亂，若是使館，自有軍巡鋪的人會去處理。

        只是這一夜，遼真的兩位使者注定無眠。

        第二日周邊的百姓只看見使館的斷壁殘垣，被燒毀了一大半，幸好軍巡鋪來的及時，這才沒讓火勢蔓延。

        而使者本還想多留段時間，如此一來，也只有收拾東西踏上歸途了。

        不過使者也算因禍得福，這場禍事終歸是在汴京起的，為了安撫二人，皇帝送了不少東西，其中就有慶陽獨有的絲綢布料。

        東宮，宋清雁剛送完使者回來，有宮女上來更衣換帶，待一切整理妥當后，他這才往東南角的書房而去，里頭正坐著兩位互相看不對頭的公子。

        秦安鶴知道現下是在東宮，到底不敢多加放肆，只是坐得離那白衣公子甚是遠。

        宋清雁一進來看見兩人的模樣，不由得搖頭輕笑，真是不是冤家不聚頭。

        “太子。”二人皆起身行禮。

        “坐下，在這不用多禮。”宋清雁行至案桌前，對著二人擺擺手。

        有宮女進來奉茶，茶味清香淡雅，比之一般的茶更要回味無窮，秦安鶴瞧了眼江云生，見他只喝了一口便放下了，心中嗤笑一聲，鄉野村夫，怕是品不出這般好茶。

        但太子接下來的話，卻讓秦安鶴震驚不已。

        “云生，你這把火燒的可夠旺啊。”

        “什么，火是你放的？”

        秦安鶴滿是驚訝，茶也沒心思品了，他帶著幾分怒氣質問江云生：“你行事怎可如此魯莽！若是火勢蔓延，又有多少無辜之人遭殃！”

        “秦公子，你我都知道，使館兩邊都是溝渠，不挨著民宅商鋪。”

        況且若不是聽到那打更人的聲音，江云生不會放那把火，正是有人在，軍巡鋪的人才會來的那么快，及時控制住火勢。

        “你！”

        雖話是如此說，但好不容易逮到江云生的過錯，秦安鶴自然要指出來，眼見二人這劍拔弩張的氣氛，宋清雁只好出來做和事佬。

        “安鶴，好了，是我讓云生去行此事的。”

        遼真來的使者，卻頻頻過問慶陽文學詩詞之事，不僅宴席上如此，二人宴席散去，還買了一大堆書本之物，其中之蹊蹺，宋清雁思慮過后也有些心驚。

        慶陽與遼真，百年來總是爭亂不斷，但遼真居于一方草原之上，百姓粗獷不知何為筆墨，更是鮮有文韜武略之人才，若兩方相爭，遼真總是要吃不少虧的。

        自上次刺客一事，那所謂的三爺便讓宋清雁有忌憚之心，潛伏在汴京多年，怕是學用了不少慶陽之物，而此番使者前來，更是讓他心中篤定了先前的想法。

        那三爺，怕是已回到了遼真。

        不過，宋清雁只是讓江云生去打探一下，沒成想這人竟直接放了一把火，不僅把使者買的書本等其余物品燒了個干凈，也讓二人打道回府去了。

        想起那宴席之上所送的狼毛大氅，怕是多少有些私人恩怨在里頭，宋清雁不覺得有什么，有時候，結果比手段重要。

        一盞茶畢，秦安鶴也聽明白了太子的話，不由得恨道：“狡詐的遼真人！”

        “此事已過去，兵來將擋水來土掩，難道咱們慶陽還怕遼真不成。”宋清雁嘴邊掛著淺淡的笑意，與下首的二人皆對視一笑，慶陽的儲君，可并非是個膽小怕事之人。

        江云生與秦安鶴到底還不是官場上的人，宋清雁也未久留二人，如今，近在眼前的科考才是最為重要的。

        “不知江公子是否還記得當初你我的比試之言？”

        “自然不敢忘記。”

        “很好，我秦某等著江公子，可莫要讓我失望。”

        宮墻下的轉角處，秦安鶴對著這位淡然俊雅的白衣青年拱手行了一禮，江云生亦拱手回之。

        此時此刻，二人心中均藏有一較高下之意，皆是意氣風發，年少有為之人，若不是當年之事，恐也會生出惺惺相惜之意。

        慶陽的科考在那桃花盛放之時來臨，宋慕春早幾日便遣人分別送了一對厚實的護膝給江云生等人，春日雖已漸漸不再那么冷冰，但對于要在貢院過夜的考生來說，能多穿些還是多穿些。

        然而唯有江云生那對護膝，是她親手所繡，內里繡了朵桃花，跟著趙無眠學了好些時日才學會。

        宋慕春將馬車停靠在無題書院的不遠處，她沒有下馬車，而是坐在車窗前看著那些學子一個個容光煥發地走出書院，有不少人對著院門口的石碑鞠躬佇立許久。

        就連平日里不茍言笑的賀老夫子，此時的面容也柔和了許多。

        這些學子，苦讀四五年，只為那貢院一方小場地，出考場進朝堂，千百年來，不知是多少文人學子的夢，都說那黃粱一夢，只望人人皆夢能成真。

        “江公子！”

        等人走的近了，宋慕春才掀開窗簾喊了句，三四人便一道走了過來。

        “小春，你來了，等著吧，我一定上榜！”

        最先開口的是祝紀年，他笑得肆意，很是信心滿滿，雖說這些日子一直被關在家中，但南景侯可沒少拿著刀槍棍棒練練這個兒子。

        宋慕春一笑，知道他說的是武榜，也沒有嗆他，只道：“我等著看你榜上有名。”

        “葉世子，你也是。”宋慕春轉頭看向沉穩的葉溫山，他握著紅纓槍，模樣像極了其父寧安侯。

        “還有秦公子，莫要緊張，你一定行的。”

        秦可久一聽這話，反而更緊張了，手中的書都快被捏皺了，只曉得一味地點頭。

        宋慕春趴在車窗的沿邊，知曉有個人正在盯著自己，她轉頭看過去，朝那人嫣然一笑，萬語千言只化作一句：“江公子，祝你金榜題名。”

        “承郡主吉言。”江云生微微一笑，眉眼間只余柔和之色。

        話既已說完，四人便也打算離去，祝紀年似還有話要說，欲言又止之時，便見著宋慕春身邊靠過來了另一個姑娘，發間依舊是那根熟悉的素銀簪子。

        原來趙無眠一直坐在車里，只是方才靠坐在最里面，窗簾掀起的一角視角有限，她又未曾出聲，車外的幾人自然未曾看見她。

        “趙無眠，你怎么在這？”祝紀年抿著唇，還是那等子口是心非的模樣。

        趙無眠腦袋一縮，以為祝紀年不喜看見自己，宋慕春攬住她，替她說道：“好歹我們也是六俠客，科考這等大事，我們當然要來送一送。”

        祝紀年嘴一撇沒再說話，老老實實站在了一邊，只見著趙無眠拿出了四個平安符，有著淡淡的桂花之香。

        “趙無眠，科考你送平安符，虧你想的出來，又不是出門打仗。”

        說是如此說，但祝紀年的手卻是最快的，一把就拿住了中間那個，上面繡了個長命鎖的花樣，許是知道這人挑剔，花樣還是用金線勾勒的。

        趙無眠見他也沒有拿錯，便未多說什么，把剩余的三個給了出去，淺淺一笑：“無眠祝各位公子都能如愿以償。”

        她向來不怎么會說話，話說完便將腦袋縮了回去，之所以繡平安符，也是因為此物繡起來快。

        在趙府，她平日里的衣物大多要自己縫制，趙辰良又時常要她弄東弄西，這幾個平安符也是她熬了幾個大夜趕制的。

        可祝紀年那話也沒說錯，哪有科考送人家平安符的，趙無眠也因此多有些愧疚之意。

        看著四人漸漸走遠的背影，宋慕春心中說不緊張是假的，她從阿爹口中得知，此次科舉主考官正是禮部的柳尚書，不知為何，她總是心里有些擔憂。

        侍衛駕著馬車遠去，那躲在石碑之后的灰衣人這才敢走出來，他目不轉睛地盯著石碑，曾幾何時，他夜半讀書，望著窗外月光，也只為等著今日。

        而如今，他也只能望著那尊貴的姑娘對著他人笑言祝福。

        “三變，是你嗎？”站在院門口的賀老夫子瞧見了此人。

        “夫子。”柳三變恭敬地對著門口的老人鞠了一躬。

        賀老夫子瞧著他的眼神甚是復雜，問道：“這些日子你去了何處，當真不科考了？這一輩子的大事，你可要想清楚了！”

        “夫子，我既已從書院離去，便早已想好了。”

        望著灰衣青年單薄的身影，賀老夫子不由得嘆息了聲，他雖教學嚴厲，但總是格外珍惜好學生，這個柳三變在書院時便格外刻苦勤奮，千秋榜又在前三，若不是家中困頓，何至于此。

        科舉考試是多少文人學子一生的追求，要在慶陽做官，若沒有世家子弟尊貴的身份，便只能靠著這一條路。

        雖說朝中三品官員以上有舉薦之權，但著世間哪有平白來的好處。

        回到趙府時，柳三變照樣沒有驚動旁人，只跟著相爺身邊的近侍來到了書房。

        趙道誠正在案前寫字，聽見聲響未曾抬頭，“你來了，今日科考，得了點清閑。”

        柳三變沉默地站在一邊，并不多話，只是聽著接下來的吩咐。

        “等科考結束，我會舉薦你去江南，你去那里幫我處理點事情。”

        “多謝相爺。”

        趙道誠聽見此話，輕笑了聲：“你不怪本相不讓你科考？”

        柳三變低垂著眉眼說道：“跟著相爺，我會有更好的前程。”

        一個窮人家的子弟，就算通過了科考，一輩子也只是個小官，沒有人幫襯，沒有人扶持，一生碌碌無為。

        趙道誠似是想到了什么，眸中有幾絲異樣劃過，他手中一動，最后一筆落下，宣紙之上寫著“事在人為”四個大字。


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