柳惜然被掌嘴后，默默離開二皇子府，獨自回到家中。

        侍郎夫人給她上藥，心疼道：“五皇子怎么不幫你求求情。你是他未來王妃，掌你的嘴，不也是打他自己的臉嗎。”

        柳惜然臉頰紅腫，嘴角被打破，疼得幾欲流淚。

        柳侍郎嘆氣：“五皇子向來如此。他素有君子風骨，品性清高，是非分明。以前棲霞縣主犯了錯，他照樣在大庭廣眾之下叱責于她，絲毫不留情面。”

        “惜然沖撞縣主，即便按晉王所說，杖責五十軍棍也有法可依。掌嘴二十，已是官員家眷犯錯，最輕的懲處。”

        “惜然吶，”侍郎唉聲搖頭，“你知書達理，做事向來有分寸知對錯，怎么這回犯了如此大錯。”

        “你既知女子貞潔重要，為何偏要在眾人面前提起棲霞縣主被虜之事。”

        侍郎夫人即刻反嘴：“惜然這不是同情她，想安慰她嗎！”

        “這是能隨便在別人面前說起的事嗎！”柳侍郎微怒：“棲霞縣主乃中宮義女，被中宮自小寵到大。她遭遇山匪，晉王親自帶兵援救，足可見中宮盛寵。”

        “惜然往后嫁給五皇子，中宮那里的關系處理不好，麻煩事多著。”

        侍郎夫人：“可五皇子疼愛惜然，想必不會讓她受委屈……”

        柳惜然聽爹娘說話，雖是關懷之語，卻字字都在表明她地位低程月璃一等，聽得她心中如火燒一般難受不已。

        她起身：“這回是女兒不是，往后必定謹言慎行。”

        然而說自己累了，告退回房休息。

        走到半路，遇上自己的弟弟，柳家二郎。

        柳二郎問了她幾句疼不疼，又支支吾吾半天，赧然開口問：“姐，你能不能，借我，借我二十兩銀子？”

        柳惜然疑惑：“你做何用？”

        柳二郎低著頭，腳尖在地上畫圈：“吏部郎中家的三女兒，那個……你見過的，她生辰快到了，我想……”

        柳惜然微微一笑：“想送她禮物。”

        柳二郎羞得滿臉通紅，默默點頭。

        大衍朝官俸制薄，門閥世家有著幾世積累的田地和產業，不靠這點俸祿過活。

        柳侍郎出身寒門，并無祖業。

        他憑才學得到今上賞識，不結黨不營私，在朝中卻被無數雙眼睛盯著。

        別說收受大額賄賂，就算一丁點冰敬碳敬也得嚴正拒絕。

        他也是無數寒門學子心中楷模，為官不敢不清廉。

        吏部三品侍郎的俸祿，不如正二品的棲霞縣主，卻還有一家四口，以及一個書童一個侍女要養。

        雖說不缺衣食，王侯之家的鐘鳴鼎食卻和他們無緣。

        柳家這所宅子，還是今上御賜，不如棲息縣主住的將軍府西院大。

        柳家一子一女，平日吃穿用度不多，柳二郎只能開口找柳惜然借。

        柳惜然把手伸進錢袋，猶豫片刻，直接將整個錢袋給了他。

        “姐，這……”

        “你追求心儀的女子，送的東西不能太寒磣。袋里有一張五十兩的銀票，你拿去，挑個貴一點的，免得遭別人笑話。”

        “謝謝姐！”柳二郎興高采烈，拿著錢袋離去。

        第二日中午，柳惜然在院中散步，驚訝發現，柳二郎悶悶不樂坐在院中一角落處。

        “你今日怎么沒去學堂？”她看了一眼被柳二郎扔在地上的錦盒，緞面染了些泥土，已經臟了。

        “她對你無意，不愿收你送的禮？”

        “她收了戶部尚書家老五送的鐲子。”柳二郎悶聲道，“珍寶閣的。”

        珍寶閣是京城有名的銀樓，除了宮中貢品，就數它里面的貨品最好。

        閣里售賣的首飾，價格昂貴，最便宜的玉鐲也要近百兩。

        柳惜然沉默不語。戶部尚書是世家豪門，家大業大，遠非柳家可比。

        尚書家的公子和自己的弟弟，那女子會選誰，不言而喻。

        柳二郎用袖子大力擦了擦臉，語氣激動：“姐，他們笑話我，說五皇子不會娶你，我就和他們打了起來。”

        “姐，你和五皇子什么時候舉行婚禮？等你入了王府，成了王妃，我看他們還敢笑話我！”

        侍郎夫人看到姐弟二人在角落，好奇走近，剛好聽到這一番對話。

        柳惜然因為得了五皇子青眼，被許多高門貴女嫉妒。貴女們私下嘲諷柳家攀龍附鳳，咒她當不了這王妃。

        聽到愛子被高門紈绔嘲笑，侍郎夫人心疼的不行。

        五皇子遲遲不來柳家提親，昨日更是當眾責罰，她也略微擔憂，問柳惜然：“惜然，你和五皇子的婚事因為棲霞縣主從中阻撓，已經拖了兩年。年初好不容易縣主解約，你們再這么拖著，不像個事。”

        “你是不是該去問問五皇子，讓他盡快接你過門。你們成了婚，五皇子封了王，咱們家成了皇親國戚，再沒人敢看不起二郎。”

        宋逐尋遲遲不上柳家提親，在柳惜然面前根本不提這事，柳惜然表面不顯，實則才是最心急的那個。

        她皺眉：“哪有女子催問自己婚期的。”

        大衍朝理學盛行，世人要求女子遵守女德女戒。催著男人娶自己，會被視為品行不端。

        柳惜然是賢良淑德的女子典范，宋逐尋不提，她就絕不能催問。

        “娘也不是讓你去催，只是你看，這都三個月了，一點動靜也沒有。即便婚期延后，你和五皇子總該商議個時間不是。一直不聲不響的沒個確切日子，讓別人家看了笑話。”

        “是不是你們最近見面的日子太少？”侍郎夫人朝女兒支招，“女兒家偶爾也該主動一些，五皇子貴人事忙，他顧不過來，你就多去找他。”

        “聽說他現在在皇城司任職，要不這樣，你每日做些吃食，中午送到司衙去。五皇子見你如此溫柔體貼，一高興，說不定過幾天就派宮里的人來咱們家提親。”

        以前宋逐尋心慕柳惜然，隔三差五來找她。各種宮宴私宴，游玩聚會，都帶著她出席。

        然而這段時日，他再也沒來找過她。昨日二皇子府，也是柳惜然收到請柬，自己去找的對方。

        聽人說皇城司事忙，不似翰林院清閑。

        柳家心下認為，宋逐尋初到皇城司，有許多地方需要適應，暫時沒時間陪她。

        “可是娘，”柳惜然語氣含著幾分不情愿，“你可知皇城司是個什么樣的地方？”

        皇城司里有京城刑獄，關押著許多朝廷重犯。

        獄中成日拷問犯人，令人不適的潮氣和血腥氣混雜在一起，都散到了司衙外面的大街上。

        司衙面前那條街，向來空蕩。如非必要，沒人愿意選這條路行走。

        尋常百姓尚且避之不及，更不必說她一個三品官員家眷，往后要當王妃的淑女。

        若被其他高門貴女知曉，不是更瞧不起她。

        侍郎夫人勸道：“正是因為這樣，你才更應該去。你一個女兒家，不懼牢獄，專程去那種地方給五皇子送吃食，如此舉動，哪個男人見了不感動。”

        “聽娘的，準沒錯。”

        到了晚上，柳侍郎回家，侍郎夫人又將今日之事朝他說了一遍。

        柳侍郎一個只讀圣賢書的人，哪懂深宅婦人討男子歡心的手段，只道：“按夫人說的便是。惜然的婚事一直定不下日子，老這么拖著，確實不是辦法。”

        “不過，”他皺了皺眉，朝柳惜然道，“最近朝中傳了一些對五皇子的不利的流言。”

        “五皇子初入皇城司，為了建立威信，親自主審了幾樁大案要案。皇城司的手段，你們也是聽說過的。”

        刑訊逼供，手段殘忍，令人聞之色變。

        “他御下的方式也極為強硬，起初幾個不服他的，要么降職要么被設計調走。我原本擔心他一個翰林文人，無法適應刺探監察的武職，這才多久，他就在皇城司里立穩了腳跟。”

        侍郎夫人：“這不是證明五皇子精明練達，好事啊。”

        “你懂什么？你難道不知皇城司的風評？”柳侍郎皺眉撫須，“皇城司監察橫行恣意，廣作威福，素遭詬病。五皇子想要執掌皇城司，指不定就變得和那些監察一樣。”

        “最近朝臣都說他性格已變，不再是以前那個溫文爾雅的謙謙君子。”

        柳侍郎口中的朝臣，是那批崇尚君子風骨，講究以理服人的清貴文臣。他們歷來不恥皇城司監察濫用刑罰，屈打成招的野蠻行徑。

        “惜然，往后有機會，你得多規勸五皇子。君子修德，萬不可學那些武夫的殘忍手段。”

        柳惜然福身應下，第二日便依侍郎夫人所言，去皇城司衙給宋逐尋送晝食。

        她一靠近門口，就被兩兇惡門吏攔下。

        尋常百姓對此地敬而遠之，會主動來此的，皆是大獄探監，順道給重犯送些東西。

        門吏見柳惜然提著食盒，以為她也是如此，便暗示她探監的規矩：得給門吏塞些銀子才能放人進去。

        柳惜然說明自己身份和來意，門吏才讓她在門口稍候，等著他們入內通傳。

        宋逐尋聽到屬下稟告，心中疑惑：她來做什么？

        前日柳惜然意圖敗壞棲霞縣主清譽，惹得將軍府和晉王都十分不悅，他也同樣惱怒。

        一因知書達禮，純如白蓮的柳惜然居然嚼口舌造口業，用心歹毒。

        二則是，她惡意中傷的人是程月璃。

        可柳惜然沾了五皇子府的名，他還是以“誤信謠言”幫她開脫，只下了最輕的處罰。

        后來宋逐尋想同程月璃說說話，程月璃卻和四皇兄談笑風生，甚至和二皇兄都有說有笑，唯獨對他視而不見。

        原本湛藍晴朗的好心情，忽如黑云壓頂一般，壓得他心氣不暢，至今還未緩過來。

        他不想見柳惜然，只是人已經到了司衙門口，他只得吩咐下屬，將她領進。


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