言談之間，一行四騎不覺穿過鬧市，拐入一條寬闊卻僻靜街道，數十丈外的一處高大門廊上，幾名家人仆婦正在朝這邊打量，一見到李盡忠的身影，立時有人朝院內飛奔而去，其余人等急忙忙走下臺階，牽馬的牽馬，擺下馬凳的擺凳子，七手八腳卻井然有序地將三位客人攙扶下馬。
  李盡忠翻身下馬，面朝客人雙手一拱：“二位舅老爺，天澤，且到內宅歇息，末將到府衙去接老爺。”
  “有勞啦！”
  洪承祖拱手道別，三人還未轉過身來，院門處就響起一陣歡喜至極的喊聲：“大哥哥，二哥哥，天澤侄兒，你們可來了！”
  聲隨人到，一個體態豐盈，姿容艷麗的盛裝婦人，手提裙裾下擺，從門內快步走出，眉眼之間與洪家兩位莊主甚為相像，正是著洪家三妹，洪青荻，她的右手拉著一個十歲上下的小姑娘，身后緊跟著兩名丫鬟和一個婦人。
  兄妹三人相見，匆忙見禮，洪天澤叫聲姑母，上前正要行禮，早被一把拽住，不錯眼珠的上下打量，看完之后更是贊不絕口，“我家侄兒果然是生得好哦——玉樹臨風，一表人才。”
  “姑母謬愛了。”
  “三妹過譽啦，哈哈，哈哈。”
  洪繼業樂的呵呵笑，洪天澤卻漲紅了臉。
  這時，小女孩悄悄從洪青荻身后探出腦袋，恭恭敬敬的向兩位舅父萬福，脆生生的叫了舅父，最后給洪天澤行禮，“見過表兄。”
  洪天澤正回禮，小姑娘突然眼珠一轉，歪著腦袋問道：“天澤哥哥，娘親說你力氣很大，是真的嗎？”
  洪繼業想起一樁舊事：“三妹，你不會還記得當年天澤掀石凳的事吧？”
  洪青荻見天澤有些尷尬，“你們舟船勞乏，先進去歇息、吃茶，慢慢聊。”
  她俯身沖著女兒和顏悅色的說道：“靈兒，表哥氣力再大，餓肚子也使不出來啊，等爹爹回來，一起用過飯，再讓他演給你看，好不好？”
  說罷，洪青荻左手挽住女兒，右手拉著侄兒，笑吟吟的將娘家人引入內宅。
  當晚，李府后花園內，兩淮制置使李庭芝一家三口與三位客人圍坐在桌旁，推杯換盞，相談甚歡。
  李庭芝年過四十，臉色黝黑眼神堅定，頜下長須飄飄，雖做居家的文士打扮，卻有些不怒自威的武將氣勢。
  待眾人酒足飯飽，仆人撤下酒席，換上茶具，李庭芝輕輕呷了口茶，“二位內兄，北地回來的細作奏報，蒙古自忽必烈登汗位之后，厲兵秣馬，處心積慮要大舉來犯。好在其內部尚有些變亂未能平定，耽誤了幾年，不過，這忽必烈乃是有雄才偉略的人物，想來再也花不了多少時間。洪家莊雖有些偏僻，可畢竟地處淮泗，離蒙古疆界太近，為安全計，還是早日遷居江南為上。”
  洪青荻從旁附和：“兩位兄長，定要勸娘親改主意，否則，他日戰端再起，庭芝想顧也顧不來啊！再者，也不想想，我好好的天寶侄兒，把胳膊都給毀掉了，萬一再有禍事，可如何是好？”
  洪承祖搖頭嘆氣：“唉，娘親的秉性脾氣，你怕是比我倆更清楚吧，哪里說的動哦！”
  洪青荻“哼”了聲，“那我擇日回去一趟，看看能不能挪動她老人家！”
  “好呀，我跟娘親一起去，嘻嘻。”
  李庭芝作勢瞪了女兒一眼，徐徐道：“厚土重遷，原本并無不妥，若是岳母大人實在不愿，便算了。只是天寶手臂被廢，多有不便，莫若到我軍中來，負責往來文書，既避了戰火，也可歷練歷練。”
  洪承祖苦笑搖頭：“天寶心高氣傲，誓言從頭再來，仍要做武將啊！”
  李庭芝微微一笑，點點頭，面露嘉許：“我大宋男兒，當有如此志氣。”
  洪天澤見姑丈心情不錯，藏在心里的小心思按捺不住：“姑丈，我們洪家莊與周邊七個村寨結盟練兵自保，軍械糧草充足，就是缺少戰馬——”
  “哈哈哈哈，我朝哪支軍隊不缺戰馬噢！”
  李庭芝苦笑道：“自三衙府軍，到各州、軍屯駐大軍，再到新軍，步、騎之比，好的不過七一，差的連十一都不到。別的不說，就我這揚州，兵力三萬有余，可騎兵滿打滿算也只有兩千。”
  洪青荻怕侄子面子下不來，連忙幫腔：“官人，天澤只是想討幾匹良駒做種馬，你就許了他吧。”
  李庭芝想了想，反問道：“天澤，今日盡忠過去接你們，所乘馬匹在軍中已然算是好的了，你覺得如何啊？”
  洪天澤不禁有些泄氣：“雖堪驅馳，算不上良駒，可是兩淮乃是翼蔽江南的要害之地，怎會如此？”
  李庭芝點點頭，“來人，去書房取輿圖來。”
  洪繼業喜道：“祥甫莫非要教天澤行軍布陣之法？”
  李庭芝笑答：“非也非也，只是想借輿圖來講的更通透些。”
  說話之間，家仆將輿圖奉上，李庭芝在幾案上徐徐展開，示意洪天澤上前觀看，指著圖上一點，“此處是揚州，下方乃是長江……”

  接下來的半個時辰內，李庭芝先將輿圖上大宋周邊諸國的情形講述一遍，隨后便把重點放在蒙宋對峙。
  洪天澤看過的地圖既多又高級，看宋朝的輿圖屬于降維打擊，稍稍琢磨一下個中差異便懂了。
  李庭芝的講解重在軍事，洪天澤畢竟初涉軍事，新鮮又有趣，聽得津津有味，洪繼業和洪承祖兩兄弟年輕時便走遍天下，再看輿圖如同故地重游一般，倒也不覺得乏味。唯有洪青荻母女二人，聽得索然無味，好在靈兒想著看表兄演示“神力”，強打精神等著。
  講解完之后，李庭芝反問：“天澤，依你看，我朝的騎兵何處最多？”
  洪天澤低頭沉思一會，試探著回答：“莫非是淮南西路和京西南路？”
  “原因何在？”
  “原因有二：其一，自金朝至今，金軍蒙古軍屢次南侵，從未在淮南東路討得便宜；其二，淮南西路與京西南路河川較少，地勢平易，利于騎兵突馳。”
  “賢侄所言在理。”
  李庭芝微微頷首，手捻長髯，面露得意之色，“此前蒙軍也曾想迂回大理，掩襲我大宋側后，可惜未曾得手。嘿嘿，敵酋蒙哥汗親率大軍，妄圖先取四川，再沿江順流而下，直取江南，呵呵，結果出師未捷，一命嗚呼在釣魚城下。”
  “蒙古韃子黔驢技窮，必將故技重施，以重兵突進中原，淮南西路與京西南路首當其沖，故而朝廷自然要多配騎兵。”
  李庭芝乃是大宋宿將，戰功卓著，經他一番詳解，洪天澤自感見識陡增，不禁連連點頭，望向姑丈的目光滿是敬佩。
  李庭芝哈哈大笑，繼續引導好學的少年，“天澤，假使用一個字來來概括我大宋防御之策，當用何字？”
  天澤對兩宋歷史早已諳熟于胸，裝模做樣在輿圖之上反復端詳了許久，待得抬起頭時，臉上滿是興奮之色，“水！”
  “哈哈，天澤，你果然聰明過人啊！好好好！”
  李庭芝滿面欣慰，另外三位長輩互相看了看，俱是喜形于色。
  “但凡我軍據守之要沖，要么有水道直達，要么近在咫尺。你們看，我軍東有運河聯結黃淮，中間壽春背靠巢湖，西有襄陽控扼漢水，三地由長江連成一體，而我朝水軍又遠非蒙古所能比擬，可謂如魚得水。天澤啊，你且記下，今后如若領兵打仗，只要距水道三日之內，便可進退自如，而蒙軍反倒投鼠忌器，不敢過于造次。”
  洪天澤正色答道：“孩兒記下了——我們八莊盟正在重修堡寨，要把通往洪澤湖的水道拓寬、加深。”
  李庭芝點點頭，“還要切記，堡寨宜高不宜矮，宜小不宜大——越高越小防御起來疏漏之處越少，守軍的消耗也少，更能持久。”
  洪承祖笑道：“這個倒是容易做到，我們家莊子是最大的了，也不過幾千口而已，算不上很大。”
  李庭芝搖搖頭：“兄長，你誤會我的意思了。”
  洪天澤幫忙解釋：“姑丈的意思是說，咱們莊子修造的太大了，修造的更高更小才利于固守。”
  李庭芝點點頭，將目光投向院子外面的夜空，嘆道：“鄉村堡寨都好辦，最難守的便是揚州、臨安、襄陽這等通州大邑，城池巨大，人口眾多，一旦被圍，只要外無援兵，很快便會糧草不濟、油盡燈枯。”


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