夜色將退未退之際，兩名女真婦人便已起身燒火做飯，半個時辰之后，曙光初現(xiàn)，營地在彌漫的肉湯香氣中完全蘇醒過來，開始了忙碌而又極其艱辛的一天。
  匆忙用過簡陋的早餐，阿魯不臺等女真漢子們，用木棍捆扎的簡陋背架壘起小山樣沉重的皮草，弓腰駝背，從營地左則的一條不到兩三尺寬的小徑蜿蜒往上，朝懸崖頂部攀去。
  小徑狹窄，穿鑿出來的石階粗糙簡陋，本已很難立足，可阿魯?shù)热说谋臣軐捰馊�尺，為了避免與山體碰撞失去平衡，只能盡量沿著小徑的邊緣行走。而他們的左手邊，是逐漸升高的山谷，右側是光滑的石壁，沒有任何可以抓住借力之物，一旦失足，必死無疑。
  然而，在遠征隊心驚膽戰(zhàn)的注視當中，女真漢子們邁著堅定有力的步伐，一路有說有笑，渾若無事，在眾人的目光中冉冉升起，很快便沐浴在霞光之中。即便是走在最后面的兩名女真婦人，后背和全身上下都掛滿了鍋碗瓢盆等家什雜物，負重雖遠不如男子，可走起路來，晃晃蕩蕩，更難保持平衡，不過，兩人同樣是嬉笑打鬧著一路向上。
  洪天澤悄悄用手肘碰了碰亨利，悄聲感慨道：“阿魯?shù)捏w魄和意志這種艱難的生活錘煉出來的，自愧不如啊！”
  亨利點點頭又搖搖頭：“你說的也不全對——他的耐力和韌性的確高過你，可兩軍對決，既有短促突擊，亦有曠日持久，需要不同的特質。”
  洪天澤笑道：“我并非自慚形穢，而是想看清差距，鞭策自己。”
  “很好，很好。”
  不知道何時，老族長阿魯尼堪竟然在亨利和洪天澤都沒有察覺之下，悄無聲息的來到兩人身后，突然出聲，把他們給嚇了一跳，相顧愕然。
  阿魯尼堪拍拍洪天澤的肩膀，說道：“昨日比試之前，你是一路翻山越嶺而來，鞍馬勞頓，不臺卻是在樹杈上以逸待勞；開始比試之時，不臺先發(fā)制人，搶得先機。可最終你還是把局面挽救了，足以說明你并不比他弱，更何況，你確實小上幾歲呢！”
  阿魯尼堪似乎已經漸漸喜歡上了這個大宋少年英雄，繼續(xù)說道：“當年我大金朝最強悍的軍隊乃是名為鐵浮屠的重甲騎軍，騎兵全是像阿魯不臺這樣孔武有力的年輕人，可是遇到來去如風的蒙古輕騎，還不是無計可施！？這位亨利先生見多識廣，說的極是——戰(zhàn)場之上，瞬息萬變，唯有處驚不亂，隨機應變，才是生存之道，其他的都無足掛齒。”
  亨利連連點頭，“族長所言極是。在下一路東來，見識過各種各樣的軍隊，到得大宋之后，有幸與蒙古騎兵交過手，無論是裝備還是士兵的體格，蒙古兵都不算突出，可他們在戰(zhàn)場之上反應極快，總是能及時準確的調整戰(zhàn)法，而他們的敵人則恰恰相反。”
  阿魯尼堪嘆道：“蒙古騎兵自成吉思汗起，便常常以少勝多，靠的便是這個！唉，可嘆我大金，最后竟然連與蒙古軍野戰(zhàn)的勇氣與能力都失去了，焉能不敗。”
  洪天澤道：“我大宋不也是這般。”
  阿魯尼堪搖搖頭，“大大不同——宋人不擅弓馬，靠步軍，自然只能據(jù)城堅守，防守反擊。嘿嘿，單憑大宋能熬過大遼、大金到現(xiàn)在，算是不錯的了。”
  洪天澤不禁回想起秦先生講出這番說辭的樣子，微微點頭。
  安慰完洪天澤，阿魯尼堪笑嘻嘻的說道：“他們爬山是走捷徑，我們穿林海，路途遙遠，再不走，可就追不上了。”
  言罷，阿魯尼堪翻身騎上遠征隊騰出來的一匹馱馬，當先向營地右側的密林走去，鶯歌兒朝洪天澤悄悄打個手勢，縱馬緊隨其后，看樣子是準備套個近乎。崔昌植和家丁居中，亨利和洪天澤殿后。
  阿魯尼堪對這片深山老林了如指掌，帶著遠征隊在密不透風迷宮似的森林里時而往左，時而向右，一會爬上一道山梁，一會又下降到谷底，不論走到哪，都能找到方便馬匹通行的道路。眾人知道肯定是繞了不少路，可除了打尖、吃飯之外，幾乎都在馬背上，體力的消耗并不多，故而一路之上除了略微有些枯燥乏味之外，感覺尚可。
  大約未時與申時相交之際，阿魯尼堪帶著遠征隊剛剛翻過一個陡坡，正順著崎嶇的山路往下走，前方突然傳來一陣嘩啦啦的流水之聲。老族長聽后面露喜色，從背后摘下牛角號角，發(fā)出三聲短促低沉的信號，幾息之后，從河道上傳來兩聲回復。
  鶯歌兒忙問：“是阿魯不臺他們嗎？”
  阿魯尼堪點點頭，分辨了一下回聲的方向在左前方里許處，當即輕輕踢了幾下馬腹，加速前進。
  沒過多久，遠征隊來的一條浪花翻騰的小河邊上，透過河道上濃密的枝葉間隙，依稀分辨出三只木筏在前面隨波逐流而下，木筏的上面，阿魯不臺等人全都手持船篙，嚴陣以待。
  水陸并進了兩炷香的時間，河道漸寬，水流平緩了許多，兩邊的樹林漸漸的稀疏起來，間或露出一塊塊雜草叢生的林間空地，與此同時，樹木的高度也在迅速降低。
  前行數(shù)里之后，船隊在河流轉彎處停下，遠處樹蔭下立刻跑出兩個扛著魚竿的半大小子，一邊狂呼亂叫，一邊朝河灘上方的小木屋跑去，木屋后面的草地上，十余匹膘肥體壯的馬匹正在愜意的吃草。
  阿魯不臺等人在兩位少年的幫助下，將皮草在馱馬背上捆結實，隨后便一起上馬，與小河分道揚鑣，朝右側的山谷走去，此時，太陽到了樹梢上，遠征隊見女真人并沒有停下來宿營的意思，知道距離目的地不遠了，再加上終于走出了不見天日的林海，不禁都松了口氣，神清氣爽。


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