接連走了一個多時辰，隊(duì)伍終于來到了阿魯部落的聚居地，野狼谷。
  野狼谷三山環(huán)抱，據(jù)說原本是野狼聚集之地，阿魯部落的先人們發(fā)現(xiàn)谷口地勢險要，易守難攻，谷內(nèi)寬闊且土地肥沃，便將野狼獵殺驅(qū)逐一空，在此定居下來。
  野狼谷的山坡上散布著許許多多低矮的木屋，一條寬闊平坦的溪流將谷底一分為二，溪流旁邊是一塊塊的農(nóng)田，靠近谷口的位置，有一片空曠的草場，里面散養(yǎng)著成群的馬匹。
  遠(yuǎn)征隊(duì)原以為阿魯部落會戒備森嚴(yán)，沒想到唯一算得上防御設(shè)施的，竟然是設(shè)在谷口的一道四尺來高的木柵欄，顯而易見是為了防止馬匹逃散的，而非抵御外敵。
  阿魯尼堪把洪天澤一行人帶到一排無人居住的木屋前，吩咐隨隊(duì)照看馬匹的兩個少年去找來三名女真婦人，幫客人們安頓下來之后，再安排下酒飯，自己則帶著狩獵隊(duì)回家去了。
  遠(yuǎn)征隊(duì)居住的木屋正對著山谷的入口，夜幕降臨之前，不時看到一隊(duì)隊(duì)的馱馬跟在獵人后面返回，崔昌植看了一會，又仔細(xì)打量了下山谷的上下左右，小聲說道：“阿魯部落可比尼堪族長所說的要大得多啊，怕是有兩三千口！”
  洪天澤目測一下谷地的大小，點(diǎn)點(diǎn)頭，“木屋應(yīng)該有五百之?dāng)?shù)，下面的田地看起來也有萬畝之多，又是漁獵又是農(nóng)耕，能養(yǎng)活的人口五千都不止�！�
  鶯歌兒撇嘴道：“馬匹還那么多，哼，明明富得流油，偏要裝窮扮可憐，真是老狐貍�！�
  崔昌植嘿嘿笑道：“小姐莫急，阿魯部落實(shí)力怎樣，待得到了榷場便一清二楚，老族長即便是想瞞也瞞不住的�！�
  “為什么呀？”
  崔昌植答道：“遼東苦寒之地，冬季格外漫長難熬，完全不能出外打獵，故不得不在嚴(yán)冬降臨之前準(zhǔn)備停當(dāng)。諸如糧食、食鹽、茶磚、棉布、藥材等必備之物，都要到榷場，用皮草、馬匹、黃金等物來交換。阿魯尼堪是族長，又精明過人，自然要親自率隊(duì)前往，到時看看其他部落酋長與他相見時的態(tài)度，再比較下阿魯部落攜帶的易貨之物多寡，自然便能知曉他真正的實(shí)力。”
  崔昌植隨遠(yuǎn)征隊(duì)一路走來，洪天澤在吃穿用度上都盡量給他好的，說話也有人聽，不但身體漸漸康健起來，而且恢復(fù)了自信。
  洪天澤贊道：“高見！”
  鶯歌兒擔(dān)心的問道：“萬一，他不帶我們?nèi)ト秷瞿�？�?br />  洪天澤搖搖頭：“怎么會呢！”
  崔昌植笑道：“不會的，我們是客人，來買馬的客人，倘若不讓我們?nèi)ト秷觯�豈不是有欺瞞之嫌？女真人極重信用，斷然不會的�！�
  仿佛為了打消鶯歌兒的擔(dān)心，入夜之后，阿魯尼堪特意派人知會：明日一早便啟程去榷場。
  五十匹滿載的馱馬，兩百匹膘肥體壯的馬匹，再加上隨行的五十多名女真健兒，便是阿魯部落前往邊境榷場貿(mào)易的隊(duì)伍全貌，領(lǐng)隊(duì)的自然是族長阿魯尼堪，未來的族長阿魯不臺，負(fù)責(zé)最重要的事情：照看馬群。
  貿(mào)易隊(duì)在路上曉行夜宿，連續(xù)走了三天方才抵達(dá)設(shè)置在高麗國邊境的榷場，元朝婆娑府巡檢司的治所，一個名為九連城的地方。
  九連城唯于鴨綠江邊，隔江與高麗國相望，自古以來便是向中原王朝派遣貢使的必經(jīng)之路，加之地勢險要，故從金朝開始便將此處設(shè)為婆娑府的所在，依托山勢構(gòu)筑了九座堡壘為駐軍之所，因之得名。
  隊(duì)伍沒有入城，而是繞城而過，向鴨綠江邊走去，崔昌植見與自己記憶中的榷場有所不同，不禁感到奇怪，詢問之后得知，原來蒙古人為了便于榷場的管理，將交易地點(diǎn)改在江心的一個小島上，由于島嶼處在江水中流，便取名為中江島。
  走在城墻下方，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跑過來兩匹駿馬，騎士沖著阿魯尼堪不停招手，見面之后相互行禮，然后便并馬而行，沒過多久，從他們的后面趕過來一支隊(duì)伍，發(fā)辮衣著，俱是女真人，不過，規(guī)模只有這邊的一半。隊(duì)伍匯合之后，兩邊隊(duì)伍中的漢子們有的大聲交談，有的相互打鬧追逐，顯得捻熟異常。
  洪天澤注意到，新隊(duì)伍的領(lǐng)隊(duì)同樣是個老者，對阿魯尼堪的態(tài)度甚為恭敬，便悄悄的向崔昌植使個眼色，后者悄悄策馬靠過來，壓低聲音道：“大人慢慢看，等下還會有部落過來的。”
  果不其然，等到渡口之時，以阿魯尼堪為首的女真隊(duì)伍已經(jīng)匯集了整整十三個部落，馬匹過千，騎士近三百人，再加上女真健兒全都是挎刀帶弓箭，浩浩蕩蕩，猶如一支浩浩蕩蕩的騎軍。
  前往中江島的渡口用木柵欄簡單的圍成一個數(shù)百步長的長方形，開口的部位是渡船�？康拇a頭，其余三面每隔兩步有一名手持鐵叉、長矛的高麗士兵在戒備，入口處設(shè)置了一個離地五尺的高臺，上面搭了座簡陋的毛氈帳篷，十名蒙古衛(wèi)兵分立兩側(cè)，帳篷里面，一個蒙古官員席地而坐，居高臨下的打量著每個通過關(guān)口的部落。
  洪天澤走在隊(duì)伍前列，看到大門口赫然擺著一張長長的幾案，幾名文士模樣的人在秉筆疾書，好像在書寫賬冊，在幾案前面，四名身材魁梧趾高氣揚(yáng)的蒙古士兵守在門口，裝模作樣的打量著每支經(jīng)過的隊(duì)伍，不時還會盤問一下，心中不禁有些擔(dān)心。
  鶯歌兒朝他點(diǎn)點(diǎn)頭，策馬上前徑直插在阿魯尼堪與另一族長之間，低聲問道：“族長，隊(duì)伍里有漢人，蒙古人管不管？”
  “蒙古人對商旅之事甚少干預(yù)，連官文都懶的查驗(yàn)，只管記賬、收稅錢，旁的事情不會管的，也根本管不了！”阿魯尼堪笑道：“等下到了島上你就知道了，別說從蒙古大都有許多漢商過來采買，便是對面的高麗，都有同你們一樣，有從大宋浮海而來的漢商�！�
  阿魯尼堪想了想，囑咐道：“不過，等下你們?nèi)粢�挑選馬匹，盡量在我們女真部落之內(nèi)，不要同契丹人、蒙古人交易，以免節(jié)外生枝�！�
  鶯歌兒笑道：“族長，我們只是來見識一下榷場，馬匹的事情，單憑你老人家吩咐�！�
  阿魯尼堪點(diǎn)點(diǎn)頭，嘴角露出一絲笑意：“那就好！你不知道，榷場如同戰(zhàn)場，等下你們只管看，無論發(fā)生何事，都不要出頭露面，切記！”


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