三天后，揚州制置使內宅，晚宴已畢，李庭芝將夫人和女兒支開，與洪天澤獨坐在涼亭內，吹著涼爽的秋風，品著香茗，聽后者將此番前往高麗買馬的經過細細道來。
  洪天澤思前想后，反復掂量了許久，最終還是沒有任何隱瞞，將雇傭日本武士以及與女真部落接觸之事和盤托出。
  末了，洪天澤畢恭畢敬的說道：“侄兒此番北上高麗，大膽妄為，做下不少僭越之事，懇請姑丈責罰！”
  李庭芝的目光從庭院滑向深邃的夜空，長長的嘆了口氣，徐徐回道：“所謂此一時彼一時啊，你的多番舉措委實膽大妄為，換做是在一個月前，姑丈非但要重重責罰于你，還要將你的統領之職革去，可是如今嘛，反倒要褒獎于你嘍，嘿嘿！”
  洪天澤微微一愣，遲疑道：“姑丈，莫非——”
  “不錯，是襄陽。”
  李庭芝收回目光，望著對面端坐的內侄，沉聲道：“襄陽連番告急，朝廷令范文虎率軍增援，這廝名字中有個‘虎’字，實際上卻是畏敵如虎，整日里走馬擊球為樂，畏縮不前，整整拖了半年方才出兵，結果在灌子灘大敗而還。如今元軍已然圍繞襄陽構筑了一道城墻，徹底斷絕內外交通，呂文煥困守孤城，僅僅依靠儲備的糧秣，難以持久啊！”
  洪天澤怒道：“貽誤戰機，兵敗如山，其罪當誅。”
  李庭芝意味深長的看了眼洪天澤，輕聲說道：“收到邸報當日，我便上奏朝廷，請求嚴懲范文虎貽誤戰機之罪，殺一儆百，以振軍心。御史陳宜中更是上書請斬，可惜啊，不過是降了一級，遷安慶知府而已。”
  洪天澤憤然道：“這樣的將領，朝廷豈能容他？”
  “范文虎不會打仗，卻很會做官。”
  李庭芝嘆道：“你可知道，當初朝廷原本詔命我為京湖制置大使，督師入援襄陽，范文虎則受我節制，這廝了解我的秉性，深怕命他親自上陣殺敵，故而在朝中使了些手段，結果詔命下來，許他獨自領兵，不受我節制。”
  “呵呵，我空有制置大使之職，可兩淮的兵不敢調動，只能用他范文虎的兵，全部兵力都在范文虎手中，怎么打、何時打，俱是他一言而決，這廝對朝廷與我，俱是虛與委蛇，足足拖了大半年方才進軍，貽誤了戰機，否則，何至于此？”
  洪天澤恍然大悟，試探著問道：“莫非范文虎是賈大人的門下？”
  李庭芝緩緩點頭，道：“太師權傾朝野，軍國大事俱是一言而決。”
  “那官家……”
  “官家許太師十日一朝，且上朝不必行禮！已到如此地步，還能做何想？”
  “明白了。”
  李庭芝想了想，說道：“我不過是掛了個京湖制置大使的虛職，實際上荊襄前線政令軍事，全都由太師一手掌控，事已至此，思之無益，而你此番北上高麗，收獲頗豐，也讓姑丈有了計較。”
  洪天澤眼前一亮，“請姑丈示下。”
  李庭芝順勢說道：“你從俘虜口中得知，蒙元在山東采取虛外實內之策，實際上乃是兵力不足，迫不得已而為之。如今，又繼續把大部蒙古精銳調到荊襄前線，莒州附近兵力薄弱，嘿嘿，我們不妨全線出擊，將防線向敵境推進，倘若能占領莒州，兵峰北向，直指大都，元軍不得不調兵來援，如此一來，既緩解了荊襄的壓力，又可將戰事推入敵境。”
  洪天澤喜出望外：“姑丈，小侄愿領武鋒軍為前驅，反擊莒州。”
  李庭芝手捻長髯，呵呵笑道：“正合吾意，不過，你的武鋒軍草創不久，只怕還不足以與元軍主力對陣，我想讓你率部去奪兵力空虛的日照，如何？”
  洪天澤原本也只是想參與而已，聞言喜形于色。
  看著洪天澤躍躍欲試的架勢，李庭芝想了想，問道：“天澤，你且說說打算何時出兵？出多少兵？如何奪城？奪城之后怎樣處置？”
  洪天澤意識到姑丈是想考考自己，便清清嗓子，緩聲回道：“姑丈，如今已是初秋時節，蒙古人向來喜歡在秋高馬肥之際南下，為了避其鋒芒，小侄準備在明年春季出兵。”
  李庭芝點點頭，提點道：“尚有一點要記住：我軍以步軍為主，不得不依托營壘抵御敵軍突襲，冬季酷寒之下，地堅如鐵，無論是筑城還是掘壕，都事倍功半。”
  洪天澤恍然大悟，不禁連連點頭。
  李庭芝微微一笑，示意對方繼續。
  洪天澤說道：“日照城殘破不堪，駐軍不過數百，且都是漢軍步卒，再加上侄兒手中既有熟知內情的軍官與俘虜，只需出動騎兵百人，步兵五百，便可一鼓而擒……”
  洪天澤見李庭芝的眼神中帶著鼓勵，信心漸長，接著說道：“前鋒等到中軍趕到便到城外布防，然后便全力修筑城墻，整飭防務，以待后援。”
  李庭芝搖搖頭，“日照也好，莒州也罷，不但城池殘破，不堪大用，而且境內百姓多有逃散，十室九空，無法就地征集糧草。我數萬大軍的糧餉只能從楚泗一帶輸送，除了要耗費大量民力之外，還有被敵軍騎兵偷襲的風險。”
  說到此處，李庭芝停頓了一下，用鼓勵的目光望著洪天澤，后者頓時會意，接下去說道：“倘若走海路呢？”
  李庭芝先點點頭，后又搖搖頭，輕笑道：“我朝水師委實強過蒙元，可輸送數萬大軍的糧草，船隊規模龐大，且需出動巨型樓船護衛，莒州左近的港口如何能當得了噢。”
  洪天澤從對方的笑容中察覺了些東西，眼珠連轉幾轉，問道：“姑丈的意思難道是打了就走？”
  “走自然是不會走的，不過，守卻不能這樣守。”
  李庭芝責備道：“天澤啊，運籌帷幄之中，決勝于千里之外，通盤考慮，才是為將之道——反擊莒州的目的乃是緩解荊襄前線的壓力，攻城略地是手段而已。既然莒州殘破，難以防御，咱們便順水推舟，待得蒙元反擊之時，全軍后撤到地勢險要，易于補給之處，進退自如。”
  洪天澤這才明白，原來此處才是今日考試的關鍵，立時滿面通紅，額頭冒汗，“侄兒疏忽了。”
  李庭芝點點頭，道：“你畢竟不是行伍出身，此時能醒悟過來也算不錯。不過，為了證明自己，兵進莒州之后，擇地筑城之事便著落在你身上，如何？”
  洪天澤起身行禮，正色回道：“定不負姑丈所望！”


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