曹夫人此時(shí)腦中紛亂復(fù)雜，只得垂首冥想著。

        她想到了初見(jiàn)戚木槿之時(shí)的光景，想到了當(dāng)初她為何聘下了戚木槿這個(gè)兒媳。

        戚木槿的阿娘喻氏是曹夫人自幼一塊長(zhǎng)大的玩伴，二人都是珠城人氏，家境也都不俗。

        喻氏自幼就是個(gè)活潑性子，想到什么就做什么，頗是沒(méi)有拘束。相比而言曹夫人要安靜些，二人一動(dòng)一靜正好互補(bǔ)，處的感情甚篤。

        喻氏待嫁閨中時(shí)偷偷溜出府玩，認(rèn)識(shí)了在街邊擺攤賣字畫的窮秀才戚清和，還對(duì)他一見(jiàn)鐘情了。

        當(dāng)時(shí)就快出嫁的她把這份萌動(dòng)的少女春情一股腦地分享給了曹夫人，曹夫人本以為喻氏只是說(shuō)說(shuō)而已，沒(méi)成想喻氏竟是跟那個(gè)秀才私奔了。

        戚清和外表斯文俊秀，內(nèi)里也是如此是個(gè)靦腆老實(shí)的，本不會(huì)做出這私奔之事的。

        但喻氏告訴他她已和家里斷了關(guān)系，除了跟著他也無(wú)處可去了。戚清和信以為真，就帶著她回了自己的老家宛陵城銅陵縣，二人很快在那成了親。

        后來(lái)喻氏的家族自然也是和她斷了關(guān)系。

        不知是不是受了手帕交的影響，后來(lái)曹夫人竟也做出了同樣的下嫁之事，只是到底方式要更體面些。

        曹夫人后來(lái)去銅陵縣找過(guò)幾次喻氏，也見(jiàn)到了她二人的女兒戚木槿。

        那時(shí)戚清和在家鄉(xiāng)開了個(gè)小小書院，戚木槿自小受好讀書的父親的影響，也熱衷于讀書習(xí)字，還學(xué)的分外出色。

        喻氏是個(gè)動(dòng)如脫兔、無(wú)拘無(wú)束的性子，沒(méi)成想生的女兒卻是個(gè)溫溫婉婉、一身書卷氣質(zhì)的。偏生還繼承了她娘的美貌，小小年紀(jì)就瞧著頗是讓人喜愛(ài)了。

        曹夫人對(duì)戚木槿印象很好甚至還有點(diǎn)深刻，后來(lái)戚清和為了救自己的學(xué)生不幸丟了命，喻氏改嫁進(jìn)了縣令府，她又去看了人一次。

        只是這次，用的眼光和懷著的目的卻是和之前不一樣了。

        那年，曹季凡十八歲，正是失去了高無(wú)玉成日瘋魔的時(shí)候。曹夫人覺(jué)得兒子是見(jiàn)識(shí)的人少，有了貌美的妻子就能慢慢正�；厝チ�，就想著給兒子盡快娶個(gè)媳婦回來(lái)。

        她突然想到了手帕交的女兒戚木槿，好似如今正是個(gè)待嫁的年齡，就抱著去看看人現(xiàn)在什么模樣的想法又去了趟銅陵縣。

        那時(shí)戚木槿十四歲，小小年紀(jì)卻是出落地不俗。氣質(zhì)出眾，又有那空谷幽蘭之姿，已得以窺見(jiàn)日后的風(fēng)華。

        曹夫人見(jiàn)了后心中頗是滿意，她知道這么做對(duì)不起手帕交，對(duì)不起眼前的小姑娘，還是一鼓作氣地對(duì)喻氏提了親。

        喻氏沒(méi)一下子答應(yīng)她，而是先問(wèn)了女兒自己的想法。本以為女兒不會(huì)那么容易同意，沒(méi)成想女兒竟是一口答應(yīng)了。

        喻氏雖不了解曹夫人兒子，但想著曹家家境豐厚，曹夫人又是她頂好的手帕交，女兒嫁到她府上不會(huì)過(guò)得不好，受人磋磨。再者女兒也點(diǎn)了頭，就答應(yīng)了曹夫人的提親。

        后來(lái)，及笄之年的戚木槿嫁進(jìn)了曹府。

        孝順公婆，操持內(nèi)里，任勞任怨，可卻不像是個(gè)有夫君的女人……

        曹夫人思及種種，心中糾結(jié)，她已對(duì)不住了兒媳一次，難道還要再坑害上第二回嗎。

        可曹府如今狀況實(shí)在糟糕，那庶女嫁的也是個(gè)家境不好的，兩家人湊一塊都湊不出多少錢兩填了這天大地窟窿，她確實(shí)沒(méi)了辦法。

        沉思半晌后，她問(wèn)譚子昂：“譚公子可否寬限曹府一點(diǎn)時(shí)間？讓我們準(zhǔn)備一二，事情許是還有機(jī)會(huì)轉(zhuǎn)圜的�！�

        譚子昂當(dāng)然不會(huì)給她任何機(jī)會(huì)，直接否絕了她的話。

        “曹夫人，我意已決，這人我是無(wú)論如何都要帶走的，并不是在和您商量�！�

        “這典妻條就在我手里，我若拿著它與您對(duì)簿公堂，想來(lái)曹府做了這典妻之事，才是當(dāng)真失了臉面的那個(gè)�！�

        “曹府以后不是還指望繼續(xù)在珠城立足嗎，夫人您是聰明人，想來(lái)不會(huì)做這種斷了自個(gè)兒后路的事。”

        曹夫人聽了此話默不作聲了，譚子昂立刻乘勝追擊。

        他從袖口中取出了一個(gè)簪子，正是孫府壽宴那次他從戚木槿手中奪走的那支，這時(shí)他特意準(zhǔn)備的萬(wàn)無(wú)一失的后手。

        譚子昂將它遞到曹夫人跟前問(wèn)道，“不知您可還識(shí)得這支翡翠嵩祝簪？”

        曹夫人先是看著愣了片刻，才想起來(lái)這是她兒媳戚木槿的。那日孫老太太壽宴時(shí)她兒媳就帶著它，頗是與兒媳相襯。

        回憶到這處，她突然又想到了那日的一個(gè)插曲。那個(gè)丫鬟所說(shuō)的，一個(gè)與曹少夫人相似的女子進(jìn)了譚子昂待的廂房。

        她突然明白了什么，也對(duì)，他二人若是沒(méi)有單獨(dú)想處過(guò)，譚子昂怎么會(huì)有她的簪子。他二人甚至已不一定發(fā)展到了什么地步，簡(jiǎn)直無(wú)法細(xì)想。

        她若是被迫的，怎會(huì)不來(lái)告訴她，想來(lái)就是你情我愿的。

        虧她之前一直相信兒媳，認(rèn)為那日孫府人是在坑害她們。沒(méi)想到，兒媳瞧著不像個(gè)膽大的，私下里耐不住閨中寂寞，竟做出了這等與人私相授受之事，令她難堪。

        這下她沒(méi)了猶豫，直言道：“那我兒媳，不戚木槿你可以帶走，帶我孫兒絕不能與了你�！�

        譚子昂嗤笑了聲，“曹夫人當(dāng)真是碰上寶貝孫兒的事就犯糊涂了，怎么到現(xiàn)在都沒(méi)想明白呢？”

        “我想帶走的只有戚氏一人，奈何戚氏一心都在她的孩子身上，我將您孫兒帶走不過(guò)是權(quán)宜之計(jì)罷了。到時(shí)候戚氏從了我，我還要您孫兒做什么，您當(dāng)我愿意給別人當(dāng)便宜爹呢。”

        “曹兄是我從小就認(rèn)下的好兄弟，他的兒子我怎會(huì)虧待。要不了多久，我就會(huì)將您孫兒全須全尾的給您送回府中來(lái)。”

        曹夫人聽到這話看了看自己兒子，見(jiàn)曹季凡完全沒(méi)什么反對(duì)意思，似是全然與他無(wú)關(guān)般，終是點(diǎn)頭答應(yīng)了。

        她最后說(shuō)了句：“我曹府到底丟不起這個(gè)臉面，待你把戚氏帶走了，我就在府中把喪事給她辦了，就當(dāng)她是死了吧�！�

        ……

        那邊廂，戚木槿卻是在屋中翹首以盼碧羅回來(lái)。

        原來(lái)她雖是被遣回了自己這處，但到底放心不下正院之事，又擔(dān)心曹夫人的安危，就讓碧羅偷偷潛在那聽個(gè)聲響。

        等了好半天，才等到了滿目驚恐，飛奔著跑來(lái)的碧羅。

        碧羅回了屋快速把門關(guān)上，逼著自己鎮(zhèn)定的把她躲在正廳外頭聽到的話一股腦兒說(shuō)與了戚木槿聽。

        戚木槿聽時(shí)就呆愣住了，難以置信，聽完后眼淚更是難以自覺(jué)的掉了下來(lái)。

        碧羅急著問(wèn)道：“少夫人怎么辦啊，我們是不是要趕緊逃出去，他們是不是馬上就要來(lái)把您和少主子搶走了？”

        戚木槿聽了話回過(guò)了神，她真的想去找曹夫人將事情解釋清楚，可事情涉及到歲歲，她又快速冷靜了下來(lái)。

        沒(méi)有用了，她已經(jīng)是被舍棄的那個(gè)，連她的孩子都要跟著她受苦了。

        已經(jīng)不是猶豫的時(shí)候了，歲歲二字喚回了她的理智。

        她當(dāng)即決定做一件再次違背阿娘教誨的事，她要帶著孩子私自逃離夫家。

        戚木槿吸了口氣，說(shuō)出了心中決定：“我們快離開珠城！”

        她讓碧羅在嫁妝里挑了些輕便的收拾好，又打包了幾件衣物和一些值銀兩的首飾，最后將四個(gè)月大的歲歲穿戴好攏在懷里快步出了屋子。

        院子里此時(shí)也正沒(méi)人，她們出了院子直奔側(cè)門。側(cè)門看守的小廝不知正院發(fā)生的事情，恭恭敬敬地把她們放出去了。

        她二人出了府門就疾步往江岸處行去，欲坐船出城。

        奈何曹府離江岸渡口并不近，她二人又怕府內(nèi)人發(fā)覺(jué)了追上來(lái)，急得是焦頭爛額。

        正在這時(shí)，卻是碰上了今日告假回了家的陳婆子，陳婆子此時(shí)正要回曹府。

        她男人是個(gè)心疼人的，覺(jué)得路遠(yuǎn)就讓她坐在板車?yán)�，將她推著往前走著�?

        陳婆子一眼瞧見(jiàn)了少夫人，見(jiàn)她臉色焦急，立馬跳下板車問(wèn)她是怎么了。

        戚木槿初時(shí)沒(méi)敢回她，那陳婆子卻是個(gè)知道感恩的，少夫人之前那樣幫了她，她今個(gè)兒也要回報(bào)少夫人才行。

        她也不問(wèn)戚木槿出了什么事了，只道少夫人要是急著想去哪可說(shuō)出來(lái)，我讓我家老頭子送你們過(guò)去。

        陳婆子的真心寫在臉上，戚木槿也知陳婆子是個(gè)心善的。光憑她和碧羅二人確實(shí)很難帶著孩子逃到江岸那，就對(duì)著陳婆子將欲去之處如實(shí)相告了。

        陳婆子立刻對(duì)著自家男人說(shuō)，這位是咱家的大恩人，讓他立刻帶戚木槿二人趕到淮江岸邊上。

        戚木槿道了謝，就立刻在陳婆子的攙扶下和碧羅抱著孩子上了板車，陳婆子則獨(dú)自往曹府那回了。

        有了老伯的幫忙，她二人不到半個(gè)時(shí)辰就到了淮江岸邊，這要是走過(guò)來(lái)沒(méi)兩個(gè)時(shí)辰都是不成的。

        戚木槿向老伯道了謝就在江邊等客船到岸，期間又怕被人認(rèn)出，心中很是不安。

        此時(shí)卻有一個(gè)青年男子走了過(guò)來(lái)，看著頗為壯實(shí)，問(wèn)戚木槿可需要幫忙。

        戚木槿不識(shí)得他本不欲搭理的，卻見(jiàn)那男子沖還未離開的老伯喊了聲“爹”，才認(rèn)出此人竟是陳婆子的兒子，那個(gè)上次來(lái)府門急著救妻子之人。

        陳婆子的兒子一眼就認(rèn)出了岸邊之人是對(duì)他家有救命之恩的曹府少夫人，很是熱情地走了過(guò)來(lái)，見(jiàn)戚木槿防備，又一臉誠(chéng)摯地詢問(wèn)戚木槿可是要渡江。

        戚木槿認(rèn)出了人，點(diǎn)了點(diǎn)頭應(yīng)了那人的詢問(wèn)。

        這壯實(shí)男子當(dāng)即沖著他爹說(shuō)：“爹，恩人我會(huì)護(hù)送她到岸那邊的，你快回去吧，不必?fù)?dān)心了�！�

        說(shuō)著，在岸邊搬貨物的活計(jì)也不做了，直擋在戚木槿二人身前遮住旁人視線。

        他鄭重地對(duì)戚木槿道：“恩人莫怕，我之前受了您的恩惠，今日定是不會(huì)對(duì)你們袖手旁觀的。船上人多眼雜，我會(huì)護(hù)在你們身前，送你們到岸邊。”

        戚木槿本想拒絕，可那男子說(shuō)的確實(shí)有道理。想著現(xiàn)在也的確不是客氣的時(shí)候，等以后尋到機(jī)會(huì)再謝陳婆子一家人的恩情吧，就感激地答應(yīng)了。

        今日之事著實(shí)讓她明白了這世間果真是人情冷暖憑空造，積德才生玉樹苗。

        不待細(xì)想，客船到了岸邊，戚木槿一行人就在那壯漢的守衛(wèi)下一齊上了船。


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