嶺南道柳州安樂鎮萍水縣

        “怎么才來啊，等你半天了�！币粋�穿著深青色官服的男子守在萍水縣縣衙低矮的檐下，看著拐角處出現了一個熟悉的褐衣身影，才安心地從袖子里掏出一塊半舊的麻布方帕，擦了擦頭上的汗，他來不及再交代什么，忙差遣站在身邊的兩個衙役接過那人手里緊緊拽著的矮胖男子，急急地入了縣衙。

        才入縣衙，一名淺綠色官服的男子早已翹首以待，此人正是萍水縣縣令瞿無干，深青色官服的男子則是他的副手，萍水縣縣丞聶有明。兩人看著師爺翟用仔細地比照畫像對著地上那個口中塞了破布條，雙手被緊實的粗麻繩捆出血印的敦實男子看了又看，確定地和他們點了點頭。瞿無干這才如釋重負地長吁了一口氣，恢復起自己的官威，中氣十足地指揮衙役將這個男子抬到一邊，等待發落。

        瞿無干老練地干咳一聲，一旁機靈的衙役便箭步上前，半躬著身子為他整理好衣冠，又小心地將粘在他灰白胡須上的米粒取下。瞿無干看著眼前這顆早已僵硬的飯粒，心下不悅，擺擺手，示意衙役退下。這才恭敬地和縣丞聶有明一同對著正堂側邊行了禮，朗聲說：“王爺、許大人，犯人張世祺已經緝捕歸案，還請兩位驗看�！�

        話音落了半晌，屋旁并無人出來，瞿無干、聶有明兩面相覷，得不出所以然來，又看向師爺翟用。這翟用已經是快七十的老人了，他驗完了張世祺后就自顧自坐在一旁的椅子上，打起了盹兒，這時候怕是已經在和周公下棋了。

        瞿無干環顧四周，天色已晚，縣衙照例是只供午食不供晚食的，衙役們早就瞅空溜回家了，只剩他和縣丞聶有明、師爺翟用三個人伺候著京里來的幾位爺。暮色四合，院子里響起夏蟲此起彼伏的叫聲，喧囂聲里像是要把僅剩的天光也給叫囂下去，留給這世間無邊的黑夜。瞿無干等的心焦，口干舌燥，他拿起杯子想喝口水潤潤嗓子，卻發現里面滴水不剩。他看看聶有明，他正拿著畫像端詳著泥鰍似的蜷在地上的張世祺，又看看翟用，老人微張著嘴，已經進入了香甜的夢鄉。他搖搖頭，無奈地提著壺自己去縣衙的后屋接水。

        “嘿，好家伙，嚇我一跳！”瞿無干正要走出去，被柱子旁的一個東西嚇了一大跳，所幸他身手尚且敏捷，雖然受了驚，手卻將縣衙里僅剩的這個水壺抓的緊緊的，未曾有失。

        “原來是你，你怎么還在這兒沒回去？”聶有明聽見這頭的響動，放下畫像走過來，見到瞿無干神思不屬的樣子，便接過瞿無干手里的水壺，邊去打水，邊問道。

        “瞿縣令、聶縣丞，抓這個人的賞錢還沒給呢�！卑殡S著輕輕的回話，一直以來靠在柱子旁邊席地休息的褐衣人站起來，抖了抖自己坐麻的腿，向瞿無干、接水回來的聶有明、被瞿無干一聲吵醒的翟用各行了禮，跟在瞿無干和聶有明的身后走到正堂。

        在正堂燭火的映照下，隔著窗紙，有人打量著這個抓到張世祺的人：他，不，是她才對。聶有明帶著張世祺和她進來時，他們只依稀看到這是個穿著男裝、身量不高的人。直到剛剛聽到她開口，才知道這個以一己之力抓回張世祺的竟是個女子。

        “光顧著張世祺，倒忘了你了�！宾臒o干滿滿的倒了一杯水，一骨碌地喝下，“師爺，去賬房給她支三十文。”

        “瞿縣令，說好的五十文，怎么少了二十文錢？”女子沒有挪動腳步，堅定地問道。

        “你還好意思說，說好的七日內把張世祺給我抓回來。這都第幾日了？第九日了，凡晚一日，我便扣你十文。再說了，如今世道艱難，縣衙都幾個月沒發餉了，能給你三十文，已經很好了。”瞿無干說。

        女子低下頭，看了看自己身上沾滿泥水的衣服，打了補丁的地方又被劃開了新的口子，露出之前補過的密實的針腳。她微動了動嘴，想說什么，抬起頭，卻什么都沒說，理了理自己因為長久沒有梳洗而并在一處結的硬邦邦的頭發，跟在師爺后頭去了賬房領錢。

        翟用帶著人去了賬房。正堂側邊卻有了動靜，一陣亂響之后，只見兩個身著官服的青年人前后腳走了出來，后頭還跟著一個器宇軒昂的佩劍侍衛。瞿無干和聶有明忙行禮道：“下官見過光王殿下、許大人、林將軍。”

        “瞿大人強將手下無弱兵，佩服佩服。”青年一面走出來，一面恣意打開手中大大的折扇，遮住自己的大半張臉，只露出自己的一雙眼睛在這幾人間來回地逡巡打量。那邊瞿無干還在說著不敢當、不敢當的謙詞，青年話鋒一轉，接著說道，“柳州刺史懸賞十兩白銀捉拿的江南大盜張世祺，瞿大人只花了三十文就羈押歸案了。只是不知這剩下的銀子，瞿大人是打算交還給州衙還是交還給縣衙？又或者，交還給我們？”

        瞿無干還沒有反應過來，還沒有聽完，臉上的汗倏地就不聽使喚地淌下來了，虧得聶有明機警，聞得后半句，忙上前半步拿手肘戳了他的后背，瞿無干忙捧出一張燦爛的笑臉說：“其實下官也是一心為了朝廷，為了陛下，這剩下的錢，自然是要交公的。如今張世祺雖已歸案，但還沒有上報到州府，賈刺史那兒的賞銀恐怕要晚點才能下撥。這……”瞿無干還想借故拖延，昧下這筆賞金。聶有明是個聰明人，忙搶了他的話頭說，“兩位上官，瞿縣令的意思是，雖然現在這筆賞銀還沒有下來，但是早交晚交都是要交，不如現在就取了交給您，聊表寸心。”

        “對對對，下臣正是此意，聊表寸心，聊表寸心�！宾臒o干擦了擦臉上的汗，忙不迭地給自己找補，生怕惹了幾位貴人不快。

        “明白，明白�！鼻嗄晔掌鹕茸樱�露出一口大白牙微笑著說，“如此，就勞煩二位大人領路，將這筆錢交于我們吧。”

        “是，是。”瞿無干一個勁地點頭，他見另外一個青年一直沒有作聲，試探著地問：“王爺，您看這樣安排是否妥當？”

        這個被稱為王爺的青年正是先朝憲宗之子，當今圣上之叔，光王李牧。瞿無干謙恭地問畢，行著禮等著回復，可是左等右等，還是不見這位光王說出只言片語，他舉著的手有些酸痛，又不敢在此時放下，只能以肉眼可見的幅度將自己的雙手往下移了移。李牧沒有說話，站在他身邊的青年善解人意地開了口，“瞿大人的安排王爺覺得十分妥當。只是王爺素日不愛說話，還請瞿大人見諒。”

        瞿無干嘴上帶著無可挑剔的微笑，心中卻已做了一番盤算：此前就聽刺史府的師爺說起，十六宅里有位王爺呆呆傻傻的，長到二十歲上都不大會說話。據說是永和宮變時受了驚嚇，七竅只通了六竅，是以比常人木訥呆滯。他原以為是謠傳，沒想到見了本尊，才知流言不假。瞿無干恭敬地垂下頭，不敢平視李牧，心里卻暗自思忖：憲宗皇帝英明一世，遺下的兒子這般光景，怪不得這皇位輪了又輪，都輪不到他身上。倒是他身邊這個許彥，年紀輕輕，已經是通議大夫，言談間條清目晰，從容中不失氣度，劍眉星目，目光炯炯，龍章鳳姿，莫過于此。瞿無干雖然只是一介小小縣令，但他在柳州經營多年，對于長安的人事也有幾分了解：許彥，出身世族，其父是太子少保許隱，其母是憲宗皇帝幼妹陽朔公主，幾位兄長也都在京中擔任要職。

        瞿無干心里這般想著，神態動作上就對許彥更多了幾分討好籠絡。對于官階更高的光王，反而倒沒有這般熱切體貼。聶有明沒有瞿無干這么多彎彎繞繞，之前怎么對他們，如今還是怎么對他們。

        瞿無干和聶有明陪著李牧和許彥從賬房出來，正巧碰上了師爺翟用和衙役鄭康在一旁嘟嘟囔囔地說著什么。旁邊站著那個抓住張世祺的姑娘，許彥本不關心，他順著身旁的李牧的視線望去，映入眼中的是這樣的景象：她應該是匆忙收拾了一番，身上雖還是亂糟糟的，褲腿袖口都已拾掇的整齊，頭發整潔了不少，臉也擦干凈了，是個清秀的小姑娘。而比許彥先關注到她的李牧，心中只覺得她不再像個在山間亂竄的野山貓。瞿無干看到兩人都看向翟用那兒，心里忐忑，不知他們又有什么摟錢的主意，猶疑地叫了鄭康過來，“怎么回事？不在牢里審人犯出來干啥？”

        鄭康看看瞿無干和聶有明，又看看李牧和許彥這兩個師爺口中京城來的大官，手足無措，直接撲通一下跪倒在地，重重扣頭，回道：“大人明鑒，那張世祺人醒了，可是他嘰里咕嚕嗚蘇了一堆，我們聽不懂，我們問他話，他也聽不懂。我和老六，審不下去，才來找師爺商量。”

        瞿無干聽了，這不是在許彥面前說萍水縣衙無能嘛，要是自己給許公子留下了這樣的印象，日后還怎么指望升遷。他氣不打一處來，狠狠地訓斥道：“自己想偷懶就直說，別動不動就審不了，不能審。他張世祺又不是石頭里蹦出來的，說的不是人話？你聽不懂，聽不懂就趁早把這身皮給我扒了回你們鄉種地去。你不能，萍水縣有的是人能�！�

        聶有明和翟用聽了鄭康的回話，倒是明白過來他為什么會這么說。那張世祺出身吳越之地，本是縱橫于東南一帶的盜匪，不知為何流竄到了嶺南，又僥幸在萍水縣被擒獲，他不可能在短時間內學會這兒的方言，又沒有受過良好的教育會說官話，自然說的是吳語。安樂鎮一片窮山苦水，萍水縣更是凄涼之地，一年到頭都見不著幾個外鄉人的。別說鄭康，整個萍水縣幾乎人人生下來就說桂柳話，當然聽不懂張世祺說的是什么。就連瞿無干和聶有明，也只學會了半吊子官話，勉強能和土生土長的長安人李牧和許彥進行交流罷了。但是瞿無干現在一心只想著自己的官帽，自然沒有考慮到這一層。聶有明和翟用雖然想到了這層，但礙于李牧、許彥都在跟前，不好當著他們的面直接點破，只能垂下眼瞼看著沾了泥水點子的地面。許彥臉上掛著了然的笑意，一搖一搖地扇著他那把繪金描銀的扇子，他瞇縫起眼睛，正要開口，卻對上一雙冷峻的寒眸，他手上一滯，忘記了自己要說什么。

        這雙眼睛來自將張世祺抓回來的那個姑娘，她依然保持著原先的姿勢，氣定神閑地站在那兒，毫不在意地平視著許彥半是戲謔半是嘲弄的眼睛。那一瞬間，許彥覺得自己并不是等待兔子乖乖就范的農人，而是那只被冷眼瞧著撞在樹上的兔子。

        雖在夏日，許彥后背依然被這雙眼睛看出了一層細汗。她依然在看著他，打量著他，許彥略帶不自然地將頭偏轉至另一側，避開她寒風冷芒般銳利的眼睛。

        自然，瞿無干是不會知道此刻許彥的表情的，他只聽到悅耳的聲音響起，恰到好處地為自己解了圍：“瞿縣令可能不知，那張世祺是道地的江南人，這位小兄弟聽不懂他的話很正常，就別過多責備了�！闭f話的是跟著李牧、許彥一同前來的護衛林崖。

        師爺翟用也補充道：“大人，這是剛剛沒來得及呈報上來的張世祺的戶籍卷宗，他家在浙江東道越州會稽郡，之前一直在江南道一帶活動，不曾來過柳州犯案。不知為什么，今年突然來了我們這里�！�

        瞿無干已經冷靜下來，明白這事確實不能怪在鄭康頭上，擺了擺手讓他起來，腦子里飛速地盤算著萍水縣及周圍哪兒有能聽懂張世祺說話的人。鄭康卻像罪人似的低垂著頭，沒看見瞿無干的手勢。聶有明和許彥正想叫他起來，一直靜靜地待在一旁的那個姑娘已經走到他身邊，在他身邊搭了把手，就將人高馬大的鄭康順利扶了起來。鄭康跪了不短的功夫，兩腿都有些發麻，雖然站了起來，但是走路仍然有些不靈便。

        聶有明見狀就說：“鄭康，這幾日你一直在縣衙當值，沒回過家吧。辛苦了，回家休息去吧，明日再過來�！�

        鄭康忙道了謝，又向其余人依次行了禮，便和那姑娘一道轉身離去。許彥用扇子擋住自己俊秀的大半張臉，謹慎地提防她突然回頭。兩人徑直往縣衙外走去，誰都沒有回頭，許彥看到鄭康熟稔地從姑娘手中接過那個粗布包，背到自己身上，帶著還有些發麻的雙腿微微一瘸一拐地往外走著。


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