沈青琢靠在榻上讀了一會兒書，睡意遲遲不來，便干脆披衣起了身。

        他想起晚膳時，小徒弟一副悶悶不樂的小模樣，不由尋思起，難道是因為他白日教學時過于嚴格了些？

        雖然他自認為已經拿出了十二萬分的耐心，但到底是第一次做先生，對上的又是毫無基礎的學生，難免偶爾有失分寸。

        小徒弟可別被他打擊了學習的熱情。

        思來想去，沈青琢拿起桌上的水晶桂花糕，用油紙層層包裹好，打算去哄哄小徒弟。

        誰知他路過一處廢棄的園子時，意外發現一個小太監正慌慌張張地往園子里跑。

        沈青琢下意識側過身，將自己藏了起來，卻聽小太監口里喊著：“四殿下！七殿下！奴婢求兩位殿下別打了！”

        七殿下？

        他心里一咯噔，上前低喝道：“站住！”

        小太監急忙剎住腳步，借著月色看清說話之人，也顧不上行禮了，張口求救道：“沈公子，四殿下和七殿下打起來了！您快勸勸主子們吧！”

        沈青琢二話不說，率先快步走進園子里，高聲喚道：“蕭慎！蕭慎你在哪兒？”

        他四下搜尋，焦灼的目光剛鎖定池塘邊，耳畔便響起小徒弟的求救聲：“先生……救我！”

        定睛一瞧，池塘里一陣水花四濺，一大一小的兩個身影正在水中撲騰。

        沈青琢的一顆心霎時提到了嗓子眼，迅疾脫下厚重的毛領氅衣，“別怕，先生來救你！”

        他幾乎是毫不猶豫地跳下了池塘，心急火燎中也就錯過了，水中撲騰的小少年見他跳下后，瞬間轉變的眼神。

        池水透骨奇寒，甫一下水，針刺般的寒意便順著四肢百駭往骨髓里鉆。

        沈青琢心知務必速戰速決，好在小徒弟落水的位置距離他很近，他三兩下游過去，自后向前一把托住撲騰的小少年，用盡全力往岸上送。

        只短短片刻，他也渾身濕淋淋地爬上去，而四皇子還在池塘里，撲棱的動靜越來越小。

        沈青琢下意識想回到水里將人救上來，目光掠過地上的小徒弟，發現他雙目緊閉，清瘦的小臉血色盡褪，一丁點兒的生氣也沒有。

        “你愣著做什么？”他立刻改變主意，厲聲教訓跟上來的小太監，“快找根木頭過來救你家殿下！”

        被嚇傻了的小太監如夢初醒，連忙低頭到處找能用的樹枝木棍。

        沈青琢保持鎮定，努力回憶當初學游泳時教練教的急救知識，撿起一根小樹枝撐住他的上下顎，單膝跪在地上，將人面朝下放在腿上，有節奏地輕拍他的背部。

        來回拍了幾下后，蕭慎順利地咳出了嗆進喉管里的水。

        沈青琢立即將他放回地上平躺，這時小太監也找到了一根長樹枝，惶惶不安道：“公子，奴婢、奴婢不會水……”

        沈青琢不由倒吸了一口氣。

        水里的蕭紹元已經不撲騰了，救人的機會稍縱即逝。

        極短的時間內，他的腦海中閃過了無數個念頭，最后還是再次跳下池塘，將沉下去的四皇子托上水面，抓住小太監遞來的浮木游往岸邊。

        一連下水救了兩個人，沈青琢筋疲力竭地坐在地上，指揮小太監：“速速找人來救你家殿下。”

        “是！”小太監著急忙慌地跑遠，沈青琢緩了一口氣，改成跪坐的姿勢，給陷入昏迷的四皇子進行急救。

        但以古代的醫療水準，這位四皇子今夜就算命大救了回來，腦部的損傷恐怕也是不可逆的。

        “先生……”身后響起一道沙啞微弱的嗓音。

        沈青琢動作一頓，回首：“你沒事了？”

        渾身濕透的小徒弟，正怯生生地望著他，眼底仍存有劫后余生的后怕，“四哥、四哥他要殺我……”

        沈青琢不自覺蹙了蹙眉，明銳的目光上下審視著他。

        原書中，小暴君第一個殺的人就是四皇子，神不知鬼不覺地將人引到御花園里，一把推進河里淹死。

        與今夜這一幕，何其相似？

        “先生，我好害怕……”漆黑的眼眸中漸漸涌上一層水汽，微啞的嗓音含著細細的戰栗，蕭慎語無倫次道，“我以為我要死了……我以為、再也見不到先生了……”

        說罷，竟然一頭撲進了先生懷里。

        沈青琢的身體一僵。

        他的手僵在半空中，少頃，緩緩落到懷里顫抖的脊背上，安慰似的輕輕撫摸，如同給受驚的小奶狗順毛。

        小徒弟神色如此害怕，不似作假。

        更何況，如今他才十二歲，距離十六歲還有四年，沒有道理這么小就會殺人。

        然而，在先生看不見的角度里，埋在懷中的小狼崽子，唇畔泄出一絲輕柔而滿足的笑意，哪里有半分該有的驚惶不安。

        他終于知道了，原來他的先生，吃軟不吃硬啊。

        錦衣衛來得極快，迅速將四皇子抬回錦華宮。

        兩位皇子一同落水，茲事體大，甚至驚動了尚未就寢的光熹帝。

        沈青琢匆匆回宮，換了身上濕透的衣物，便攜了七皇子一同踏入錦華宮請罪。

        錦華宮內，太醫和宮女太監忙成一團，淑妃正靠在光熹帝懷中抹眼淚，柔弱得像是隨時會暈厥過去。

        沈青琢跪拜：“微臣給皇上、娘娘請安。”

        蕭慎則不聲不響地跪在他身后。

        “青琢，這到底是怎么回事？”光熹帝眉頭緊鎖，“好端端的，元兒怎么會落水？”

        “回稟皇上，臣也是偶然經過，當時具體的情況，還要問四殿下身旁的小太監。”沈青琢示意身后的侍衛，“將人帶上來。”

        小太監戰戰兢兢地走進內殿，一見光熹帝和淑妃，便雙腿一軟跪了下去。

        沈青琢：“你將今夜看到的情況，一五一十地說出來即可。”

        小太監咽了咽口水：“今夜四殿下在太子殿下宮中飲了酒，回宮時，路過梅林，恰好遇見、遇見七殿下，便上前攔住了七殿下，說、說……”

        光熹帝眼眸微斂：“說什么？”

        小太監哆哆嗦嗦道：“四殿下說，七殿下偷雞摸狗，不配做皇子……”

        光熹帝：“繼續。”

        小太監：“兩位殿下便起了爭執，四殿下打了七殿下幾巴掌——”

        “大膽奴才，竟然如此信口雌黃！”淚眼婆娑的淑妃激動到站直了身子，“皇兒向來脾氣溫和有禮，怎會做出此等事來？”

        “奴婢不敢撒謊！”小太監慌忙磕頭，“皇上明鑒，奴婢所言皆是親眼所見！”

        沈青琢不動聲色道：“淑妃娘娘，不如先聽他把話說完。”

        小太監壯著膽子繼續道：“七殿下拔腿就跑，四殿下也追了上去，奴婢跟在兩位殿下后面，跑到園子外，正巧遇見沈公子……”

        “臣今日生辰，晚膳時貪嘴多吃了些，便想著出去散步，消消食。”沈青琢接過話，“臣踏進園子時，見二位殿下都在水中撲騰，便立刻跳下去咳咳……”

        后半句話尚未說完，被一陣撕心裂肺的咳嗽聲打斷了。

        綢緞般柔順的黑發濕漉漉地半披在肩后，愈發襯得他面色蒼白，大氅籠罩下的腰身纖細，脆弱得仿佛一陣風都能吹倒。

        光熹帝一言不發，高深莫測的目光，落在底下安靜垂首跪著的七皇子身上。

        “皇上，皇上萬萬不能輕信這個奴才的話呀！”淑妃捶著胸口，哭得我見猶憐，“皇兒，我苦命的皇兒生死未卜，皇上一定要查清真相啊……”

        半晌后，光熹帝推開淑妃，“如此說來，今夜之事皆由四殿下引起？”

        小太監不敢吭聲。

        光熹帝：“看來是朕管教無方，才讓兩位皇子鬧出此等荒唐之事！”

        龍顏大怒，殿內立刻刷刷跪了一地，連淑妃的抽噎聲也變得小心翼翼。

        “來人。”光熹帝來回踱步后，聲音驟然一冷，“將這個不忠心、不護主的狗奴才拖下去，杖斃！”

        “皇上饒命！皇上饒命啊！”小太監被一擁而上的侍衛死死壓住，急忙磕頭求饒，然而還是逃不過被拖走的下場。

        “救我！公子救我！奴婢是冤枉的！”小太監拼命掙扎，凄慘的求救聲卻愈行愈遠。

        沈青琢跪在地上，藏于寬袖中的手緊握成拳頭，修剪整齊的指甲深深陷入手心。

        直至此刻，他才終于切身地清楚意識到，在這座皇宮中，人命賤如草芥。

        不論是小太監，還是七皇子，亦或是沈公子，只要皇帝一句話，項上人頭皆有可能不保。

        光熹帝坐回椅子上，語氣喜怒難辨：“沈卿，你今夜救了兩位皇子，朕又該賞賜你什么？”

        “微臣份內之事，不敢討要賞賜。”沈青琢努力維持正常緩慢的語氣，“當務之急，還是盡快將四殿下醫治好。”

        想起半死不活的四皇子，光熹帝面色沉了沉，轉而看向七皇子：“你，為何大半夜在宮中亂晃？”

        蕭慎眼眸低垂，一動不動地回道：“母妃說想看看梅花，兒臣便替她去梅林摘了幾支。”

        此言一出，光熹帝神情變了變。

        似是不愿多談冷宮中那位前貴妃，光熹帝略顯疲倦地揮了揮手，“行了，都別杵在這了。”

        “皇上，皇兒昏迷未醒，此事就如此草率了結了嗎？”淑妃聽聞后，又嚶嚶哭了起來。

        光熹帝隱隱不耐地皺了皺眉，正準備說什么，堂下響起一道清潤的嗓音。

        “今夜發生此事，且不論誰對誰錯，微臣身為七殿下的侍講，難辭其咎。”沈青琢恭敬地叩拜，“臣自請禁足思過。”

        光熹帝打量他兩眼，最終定言道：“功過相抵，朕不罰你。自今日起，七皇子禁足冷宮，閉門思過！”

        折騰了大半宿，再次回到冷宮，已將近子時。

        沈青琢站在殿門外，淡淡吩咐道：“禁足解除之前，你都不要出門了。”

        蕭慎目光一緊：“那功課呢？”

        “來日方長，不急于一時。”沈青琢解下大氅，披到他肩上，“我主動向皇上提出禁足，你可怨我？”

        蕭慎雙眼盯著他，緩緩搖了搖頭。

        “如果四皇子醒不過來，淑妃絕不會輕易放過你。”沈青琢輕嘆一口氣，“禁足是保護你，同時也是懲戒。”

        “懲戒？”蕭慎擰起眉心，面上浮現出不解的神色。

        “小不忍，則亂大謀。”沈青琢松開手，語氣嚴厲地詰問道，“今夜若不是我恰巧路過，后果會如何？”

        蕭慎悄悄垂下眼睫，掩住眸中一閃而過的陰狠之色。

        今夜若是先生沒有路過，他早已神不知鬼不覺地殺死蕭邵元，誰也懷疑不到他頭上。

        見小徒弟一臉垂頭喪氣，沈青琢又放緩了語氣：“好了，你先回去睡吧。功課的事，容先生再想想辦法。”

        “等等！”蕭慎忽然抬起臉來，“先生等我一下。”

        說罷，轉身便往殿內跑去。

        沈青琢一頭霧水地等在原地，不多時，便見小徒弟重新跑了出來，手上拿著幾支梅花。

        “先生……”蕭慎輕輕喘著氣，小心翼翼地將梅花舉到他面前，一時不知該從何說起，只睜著一雙濕漉漉的小狗眼望向他。

        經過半宿的來回折騰，紅梅已不如最初那般鮮艷，但嬌嫩的花瓣上粘了水珠，倒也顯得水靈。

        “這是……”目光落在嬌而不艷的紅梅上，沈青琢腦海中閃過一道光，終于串起了前因后果。

        霎時間，他心上涌起一股酸酸軟軟的情緒，沒想到自己竟會被一個十二歲的孩子感動到。

        “祝先生……”蕭慎局促地捏了一下耳垂，字正腔圓道，“福如東海，壽比南山！”

        沈青琢：“……”


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