翌日清晨。

        沈青琢緩緩睜開雙眸,  只覺昨夜睡異常安穩，夜里竟一次也沒有醒過來。

        他小心地舉起胳膊，神清氣爽地伸了個懶腰,  口發出滿足的低哼：“嗯……”

        “先生……”手臂才伸到一半，卻被一只滾燙的手握住了腕骨,  耳畔同時傳來年低沉微啞的嗓音。

        “嘶……”沈青琢輕吸一口氣，“小七,  你的手心怎么這燙？”

        “嗯？有嗎？”蕭慎松開手掌，眉眼彎彎地望著先生，“可能……因為我是先生的暖手爐吧！”

        “呵呵……”沈青琢功被逗笑，指尖了年高挺的鼻梁,  “一大早就給先生灌『迷』魂湯,  誰教你的啊？”

        蕭慎湊過去，用臉頰蹭了蹭先生的脖頸,  嬉笑著回道：“師自通。”

        “好啦，如今這天兒，先生可不需要么暖手爐。”沈青琢推開他的臉，坐起身來，“等到了冬季,  發揮你的用處吧。”

        蕭慎跟著撐起上半身,  目光緊緊追隨先生窈窕的背影,  “那可說好了。”

        夏季日子長，天光已大亮,  沈青琢穿好晾在架子上的飛魚服,  坐到銅鏡前，準備梳發。

        蕭慎悄聲息地走近他，拿起案桌上的木梳子,  輕聲道：“我來替先生束發。”

        夜里同榻眠，晨起第一眼見的便是先生，替先生束發戴冠，情景，難道不像是……

        尋常夫妻新婚后的生活？

        思及，年唇角難以抑制地上揚。

        “你能行嗎？”沈青琢透過銅鏡，用懷疑的眼神看向小徒弟。

        “有何不可？”蕭慎回以他自信的眼神，信誓旦旦道，“我可會束發了！”

        一刻鐘后——

        沈青琢奈地將發從年手奪回來，“這么梳下去，今日么事也不用做了。”

        蕭慎愛不釋手地『摸』著絲綢般烏黑順滑的發，熟練地撒嬌耍賴道：“先生試一次嘛！”

        沈青琢才不理會他，青蔥指尖穿梭在發絲，三下便干凈利落地束起了發。

        蕭慎欣賞夠了，這才俯身拾起白玉冠，老老實實為先生戴冠。

        先生在家時，喜歡半束發或是披散發，慵懶自在。但若是出門辦差，身為鎮撫大人便會束發戴冠，整個人又透出另一種俊逸之美。

        怎弄，都是極美的。

        沈青琢起身，“來吧，先生今日也為你束一次發。”

        依照大雍禮法，尚未加冠的男子不必束發，但平日里為了方便練武，小徒弟總是習慣馬尾高束，活脫脫一個俊俏又利落的年郎。

        蕭慎乖乖坐在椅子上，目光一眨不眨的盯著銅鏡映出的臉，心跳倏然“砰砰”加快。

        “好了，大功告。”沈青琢拍了拍手，滿意地后退一步，“洗漱換衣，一起用早膳吧。”

        說罷，便率先踏出了寢殿，蕭慎卻趁機回到床榻邊。

        他俯身聞了聞床榻上遺留的味道，心滿意足地勾起唇角，后又從被窩里抽出了那件鴛鴦肚兜。

        昨夜他跪在先生身側，想象了許久，到底是沒敢上手，最后只偷偷將肚兜塞進被窩里。果然，刻肚兜上也沾滿了先生身上的馥郁冷香。

        他用肚兜掩住口鼻，神情『迷』戀地深深嗅著，一大清早，某種不正常的熱度又在身體里匯聚。

        “小七？”門口忽然傳來先生的聲音。

        蕭慎瞬間清醒，以迅雷不及掩耳之勢將肚兜塞回被褥下，身體的熱度也急速冷卻下來。

        要是被先生發現他的行徑，就糟了……

        幸虧沈青琢并未在意，只是神情嚴肅道：“剛才有人來報，宮里又出事了。”

        蕭慎心里一咯噔，裝作不明所以地問道：“么事？很嚴重嗎？”

        沈青琢踏進門檻，言簡意賅地解釋道：“司禮監首席秉筆大太監潘崇，死了。”

        “啊？”蕭慎驚訝地揚眉，“怎么死的？”

        沈青琢反手關上殿門，壓低了嗓音回道：“被人一把火燒了焦炭。”

        蕭慎不解道：“可潘崇不是掌管著東廠嗎？么人竟敢放火燒死他？”

        沈青琢落座，斟了一盞涼茶，回道：“聽聞是潘崇看上了東宮的宮女，強行將人擄了回去，不料那宮女誓死反抗，一把火燒了他的屋子。”

        “哼。”蕭慎冷笑一聲，“那他豈不是死有余辜？”

        “話是這么說沒錯，但——時機未免太巧了。”沈青琢端起茶盞，又放下去，“潘崇這么多年禍害的宮女不在數，至今都安然恙，怎么一碰東宮的婢女，就出事了？”

        蕭慎走到桌邊，試探著問道：“難道……是太子要殺他？”

        “這就不對了。”沈青琢蹙眉，“太子刻是泥菩薩過江，自身難保，他為何要殺潘崇，一舉將東廠和司禮監罪個干凈？”

        蕭慎慢吞吞地坐下，“所以，先生以為，到底是何人殺了潘崇？”

        沈青琢以手指骨節輕扣桌面，眉心緊蹙，似是陷入了沉思。

        他不知道，坐在他身側，看起來單純害的年便是真兇，看不見年心繃緊的弦。

        “除非……”片刻后，他斟酌著開口。

        蕭慎放在桌下的手一緊，心跳速度飛快。

        他可以確定整個計劃環環扣，萬一失，絕不會有人將事聯系到他上來。

        但，他的先生太聰明了，多智近妖，又心細如發，萬一……

        “除非潘崇和東廠已為別人所用。”沈青琢眸光微斂，神『色』冷漠，“東宮，不不殺之。”

        提到嗓子眼的一顆心悄悄落地，蕭慎語氣單純地問道：“會是……三皇子嗎？先生不是說，現今太子最大的競爭對手是三皇子？”

        沈青琢搖了搖：“未必。”

        蕭慎：“先生何出言？”

        “事非種可能，一是東宮出于某種原因要除掉潘崇，二是有人殺了潘崇，栽贓給東宮。”沈青琢起身，“真究竟如何，先生暫且不能下定。唯一可以肯定的是，是誰下的手，事對我們言，百利一害。”

        聞言，蕭慎不易察覺地『露』出一絲笑容，又謹慎地收斂干凈。

        這也算是……

        先生對他殺潘崇的肯定吧？

        “大人，潘廠公的尸身就停在這里。”北鎮撫司負責驗尸的仵作停下腳步，指著木板上黑乎乎的尸體說道。

        沈青琢微微蹙了蹙眉，抬手掩住口鼻。

        那尸首完全燒了黑炭，已完全辨認不出人形，散發出一股肉骨燒焦的刺鼻氣味。

        雖說以潘崇的變態程度，確實死不足惜，但這死法未免也太難看了些。

        “確認身份了嗎？”沈青琢開口問道。

        仵作恭敬地回道：“回大人的話，已通過牙齒和各項特征，確認了死者的確是潘廠公。”

        時，跟在鎮撫大人身后的孔百戶，語氣涼涼道：“潘廠公生前多威風啊，死后竟是面目全非，嘖嘖嘖……”

        錦衣衛和東廠向來不對付，沈青琢沒上任之前，錦衣衛沒被東廠壓著腦袋敲打，刻見潘崇燒焦炭，孔尚實在忍不住幸災樂禍。

        沈青琢側眸暼了他一眼，淡淡提醒道：“收斂。”

        孔尚立即正『色』：“是，大人。”

        沈青琢忍著惡心上前一步，仔細觀察尸體后，又問道：“確定了他的死因嗎？”

        “這……”仵作不禁為難道，“尸體燒焦這種程度，很難查驗其他傷痕。”

        孔尚又『插』話道：“大人，這不很明顯是燒死的嗎？難道還有其它隱情？”

        沈青琢抬眸望向遠處，忽然靈光一現，想起自己曾經看過的一個古代破案例子。

        說是有一女子與其他男子私通，結果不幸被她的丈夫發現，女子情急之下，與情郎殺人滅口，但又害怕被官府查到，便放了一場大火，制造丈夫意外死亡的假象，同時將丈夫的尸首燒焦炭，阻礙仵作驗尸。

        但當時受理案件的縣令想到了破案的法子，他命人找來豬，一活豬，一死豬，一同放進大火里燒黑炭。最后結果顯示，活豬燒死后，口會殘留灰燼，死豬口則沒有。

        沈青琢立即讓仵作檢查焦尸的口腔。

        果不其然，仵作檢查后發現，潘崇是被人殺死后，用一把大火焚尸。

        孔尚面『露』『迷』茫之『色』：“大人，潘崇是被人殺死焚尸，還是被人直接放火燒死，結果都是死了，有么區別嗎？”

        “當然有區別。”沈青琢微微一笑，“孔尚，你與潘廠公生前交過手嗎？”

        “切……”說到這個，孔尚語氣不屑地回道，“交是交過手，但屬下哪兒敢對潘廠公真格的？”

        言下之意，是極為不服氣的。

        沈青琢繼續問道：“那你認為，一個普通的手縛雞之力的宮女，殺死潘廠公并焚燒尸體，整個過程不發出任何一靜，這的可能『性』有多大？”

        孔尚瞬間明白過來：“對方不是普通婢女，應該是訓練有素的殺手！”

        沈青琢微一頷首：“要做到毫聲息，只能是一刀斃命。”

        孔尚：“那……豈不是說明這件案子并非偶然？”

        沈青琢微微聳了聳肩，又吩咐道：“將目擊證人帶過來，我要親自審他。”

        約莫一柱香的功夫后，潘東升勾著腰走進來，跪地行禮：“小的潘東升，見過大人。”

        經過一夜的嚎哭，他的嗓子已完全嘶啞，說話時像破漏的風箱，呼啦呼啦的，聽人耳朵難受。

        沈青琢坐于案前，溫聲道：“潘公公不必多禮，起來吧。”

        潘東升依言站起身來，只是依舊習慣『性』佝僂著腰身，似乎沒法站直。

        “今日叫潘公公來，只是例行審問。”沈青琢神『色』平淡，左手有一下沒一下地撇著茶盞里的浮沫，“潘公公，不必緊張。”

        “是是是……”潘東升唯唯諾諾地回道，“小人一定知不言，言不盡。”

        沈青琢眼角余光掃向他，不聲『色』地觀察著他的反應，“潘廠公屋子失火時，你在做么？”

        “小的正和當值的太監們一起閑聊。”潘東升神『色』悲愴，不似作假，“突然有人大喊，廠公屋子走水了！小的立即趕到干爹屋前，但為時已晚，火勢太大……”

        沈青琢“嗯”了一聲，“在之前，你們有沒有聽見，屋子里傳來任何聲音？”

        潘東升回想了一下，回道：“未曾。”

        “這不對吧。”沈青琢似笑非笑道，“潘廠公在床上的癖好，本大人也有所耳聞。尋常女子進了廠公屋里，那慘叫聲都能嚇哭小娃娃，昨日怎么可能沒有任何靜？”

        說到最后，語氣越來越冷。

        潘東升嚇一抖，結結巴巴回道：“那女子提前被小的下了蒙汗『藥』……”

        沈青琢盯著他：“那就不對了。被下了蒙汗『藥』的弱女子，醒來居然可以第一時間縱火逃走，你那蒙汗『藥』，莫不是假冒偽劣的？”

        潘東升：“這……這小的實在不知情啊，大人！小的將那婢女送進干爹屋里后，立即退了出去，至于屋子里后來發生的事，小人一概不清楚。”

        “哦？”沈青琢淺酌茶水，不咸不淡道，“那就說說你知道的事吧，比如，你是怎么從東宮太子府，把人弄出來的？”

        沈大人態度堪稱溫和，語氣和嚴刑拷問完全沾不上關系，但潘東升還是嚇冒出一身的冷汗。

        好在他已提前準備好所有供詞。

        潘東升：“回大人的話，小人是趁那婢女出東宮時，半道上用麻袋套上，帶回來的。”

        “麻袋？”沈青琢微一蹙眉，語氣冷凝，“光天化日，朗朗乾坤，你用麻袋扛著一個宮女，大搖大擺地走了回去？你好大的膽子啊。”

        潘東升頓時嚇“噗通”一聲跪在地上，哭訴道：“大人，小的地位卑賤，平日里全仰仗干爹……小的也是被『逼』奈啊！”

        “你不奈，暫且按下不表。”沈青琢起身，走至他面前，居高臨下地俯視著他，“大人想知道的是，你是如何躲過了禁軍的巡查？”

        這睥睨的姿勢，幾乎瞬間令潘東升想起了七殿下。

        明明是不同的個人，明明沈大人手沒有刀，臉上也沒有血，給他帶來的壓迫感和恐懼感卻如出一轍。

        “是、是……”潘東升不斷用袖口擦拭著臉上的冷汗，“是禁軍的戚指揮使……”

        聞言，沈青琢面『色』微變。

        沒想到，事竟與太后一派也扯上了關系。

        紫宸殿內，光熹帝雙眸閉闔，例行打坐修仙。

        沈青琢將自己查到的所有疑一一闡述清楚，怕信息量太大，光熹帝左耳進右耳出，最后貼心地總結陳詞道：“綜上，案目前可以明確的幾是——”

        “第一，潘廠公是被人蓄意謀殺后縱火焚尸，殺人者有備來，絕非一時興起。第二，縱火行兇之人來自東宮，現下不知所蹤，錦衣衛一直在查探，卻毫線索，像是有人刻意包庇其行蹤。第三，據東廠給的消息，案發的同時，東廠一宗神秘案卷消失不見了。”

        話音落地，光熹帝終于睜開了渾濁的雙眼。

        他身體底子已壞，沉『迷』煉丹修仙后精氣神也愈發萎靡，身邊的人還睜眼說瞎話，奉承圣上的龍體一日比一日硬朗。

        光熹帝：“潘崇是被人謀殺的，但殺人兇手北鎮撫司抓不住，沈卿是這個意思嗎？”

        沈青琢立即單膝跪地，拱手請罪：“微臣能。但微臣接手案時已過了一整夜，兇手早已逃之夭夭，追查起來確實較為困難。”

        “咳咳……”光熹帝咳嗽幾聲，又開口叫道，“蘇懷安。”

        守在殿門口的蘇公公應聲，推開門走了進來，“皇上。”

        “你也聽見了咳咳……”光熹帝語氣陰沉，“潘崇是你的人，你的人被燒焦炭，兇手卻不知所蹤，你怎么看？”

        蘇公公聞言，顫顫巍巍地跪在地上，老淚縱橫道：“皇上，老奴一夜未眠，心里難受啊！”

        沈青琢垂下眼睫，保持沉默。

        “潘崇不是老奴的人，是替皇上辦事兒的奴才。這么多年來，他也稱上兢兢業業，將東廠治理妥妥當當。”蘇公公擦了擦眼角，哽聲道，“老奴做夢也想不到，他竟落……如下場。”

        光熹帝：“誰說不是呢？堂堂東廠督主，竟死在了一個小小婢女的手上，荒唐！”

        蘇公公磕了個：“皇上，都怪老奴管教不嚴。”

        光熹帝歇了口氣，又看向跪在地上的沈青琢，“沈卿你說，這案子，就沒法查下去了？”

        沈青琢謹慎地回道：“線索是有的，只是順藤『摸』瓜，揪出那幕后主使，需要些時日。”

        這時，蘇公公為他說了句話：“皇上，沈大人辦案向來利索，事確是那『奸』人有備來，做滴水不漏。”

        光熹帝青灰『色』的臉上布了一層陰云，“目前所有線索，都指向了東宮？”

        “是。”沈青琢略微遲疑道，“若是皇上不想——”

        “朕提你做錦衣衛從三品指揮同知，兼任北鎮撫使。”光熹帝打斷他的話，“你可有異議？”

        沈青琢一愣，迅速回過神來，當即叩首謝恩：“微臣，定不負皇上厚愛！”

        “查！”光熹帝揮袖，一槌定音道，“潘崇之死，背后恐有大的陰謀。案務必，徹查到底！”

        沈青琢：“臣謹遵圣命。”

        退出內殿后，沈青琢正欲離開，卻聽身后傳來蘇公公的聲音：“沈大人留步。”

        沈青琢停下腳步，轉身安慰道：“蘇公公，節哀順變。”

        “唉……”蘇公公長嘆一口氣，“是那小子福薄命淺啊！”

        沈青琢拱手：“實乃『奸』人作祟，蘇公公放心，我一定會將事查個水落石出，不讓潘廠公死不明不白。”

        蘇公公聞言，欣慰一笑，又道：“咱家還未恭賀沈大人高升。如今圣上最信任的人，莫過于沈大人了。”

        “不敢當。”沈青琢也笑，“蘇公公跟在圣上身邊多年，起圣上信任，滿朝文武也比不上蘇公公一人。”

        人又互吹捧一番，沈青琢這才告辭。

        元妃遇刺一案，查到東宮上時，光熹帝令他戛然止。然，一旦涉及到東廠，光熹帝冒的疑心病，便也按捺不下去了。

        事真如何，對方都給他遞來了一把趁手的好刀。

        長樂宮，蕭慎也第一時間到了關消息。

        盡管間有一小意外，被先生察覺戚氏摻雜其，但事情的大體走向仍在他的預料和掌控之。

        以他對先生的了解，時先生定不會將太后派系也扯進潘崇一案。

        他暫且放下心來，晚膳后躺在冰冰涼涼的玉簟上，鼻尖嗅著先生留下的氣味，手心里攥著那件同沾染了冷香的肚兜。

        出了一身的汗后，他不知不覺閉上鳳眸，進入夢鄉。

        但與往常的夢截然不同，這次他竟是作為旁觀者入的夢。

        金碧輝煌的宮殿，自面八方吹來的風，鼓了龍榻上掛的層層帷幔，影影綽綽間，『露』出一道清瘦的身影。

        他覺那道身影很熟悉，不由自主走上前，想一窺對方的容貌。

        然，下一瞬，身后響起沉重的腳步聲，他不自覺頓住了。

        那是一個身材高大，體格健壯的年男人，一身黑『色』龍紋袍服，金冠束發，英氣十足，但面容極其模糊。

        他瞧著那男人往床榻邊走去，信手撩開飛舞的帷幔。

        他登時睜大了雙眼，床榻上被捆縛住的人，竟然是……

        先生？

        一襲貼身黑『色』綢緞里衣，領口敞極開，『露』出精致又漂亮的鎖骨，那鎖骨以及瑩潤的肌膚上，布滿了青青紫紫的紅痕，好似紅梅覆雪，美驚心魄。

        他最喜歡的那雙雪腕，正被一根艷『色』紅綢帶束在一起，高高吊于殿內的雕龍橫梁上。

        他著急地張了張口，想要喚一聲“先生”，卻發現自己如何努力，也發不出一丁聲音來。

        于是，他只能眼睜睜地瞧著那男人俯下身，用指尖挑起了先生的下頜，完整地『露』出一張『潮』紅妍麗的臉。

        那男人用拇指指腹『揉』了『揉』先生濕潤的唇瓣，又拿食指頂開唇縫，夾著舌根輕輕攪弄，低笑著說了句么他聽不清的話。

        只見先生眉心顰蹙，忽扭過臉掙扎起來。

        “滾開！不準碰我的先生！”年又急又怒，在心厲聲喝斥著，拼盡全身力氣，想要挪被釘在原地的腳，撲上去解救他的先生。

        那男人卻視他為，大手自絲滑的綢緞下滑進去，另一只手輕輕松松將先生抱到了自己身上。

        “叮叮當當”的聲音響起，先生面對著他坐在男人腰上，雪白纖細的身軀被男人寬厚的肩背擋住，唯有朝向他的那只蒼白脆弱的腳踝上，系著金閃閃的漂亮的腳鏈子，隨著男人的作不住輕輕晃『蕩』，發出清脆又好聽的聲音……

        年整個人石化般愣在原地。

        直至男人懷里的先生仰起臉來，水汽氤氳的桃花眼望向他，口發出如泣如訴的呼喚：“小七……”

        “先生……先生！”驚叫聲終于破口出，蕭慎驟然睜開雙眼。

        “呼……”憋在胸腔的那口氣緩緩吐了出來，他躺在床榻上大口大口地喘著氣，目光失神地盯著屋頂，似乎仍未徹底脫離那綺麗又荒誕的夢境。

        他……怎么會做這的夢？

        夢里的一幕太過真切，簡直就像是真實發生過的場景。但夢的先生是他所不熟悉的模，那個始終看不清臉的男人，到底是誰？

        蕭慎猛地從榻上一躍起，沁滿汗水的俊臉迅速陰沉下去。

        夢，這只是一個夢已，做不數。

        他絕不允許任何人，見到那副模的先生，別提碰觸先生，對先生做出那種……

        不那男人是誰，但凡敢染指先生的人，下場就只有一個，被他剝皮抽筋，碎尸萬段！


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