接下來的日子,  前朝后宮維持的表面風平浪靜之下，暗流愈洶涌。

        沈青琢一邊在太子黨與皇子黨之周旋，一邊應付光熹帝時不時的審查盤問,  與此同時，北鎮撫司暗進的調查亦從未停止過。

        沈大人分身乏術,  如此頭昏腦脹地忙碌了一段時日后，偶然翻黃歷時才恍然想起,  小徒弟的生辰近在眼前了。

        他準備伺機向光熹帝暗示兩句，卻沒想到長壽宮先有了動靜。

        大雍的皇子們慶祝生辰向來隆重，尤其是太子殿下，每年生辰都會大擺群臣宴,  宴請百官,  以示皇家恩德，而其他皇子則會擺家宴,  生辰也是熱熱鬧鬧過一番。

        唯有七皇子蕭慎，自出生以來就待在冷宮，連他母妃都不記得他的生辰，更況旁人呢？

        “慎兒在冷宮里住了十五年，從未有人替他慶過生,  既然今年搬出來了,  便按規矩來吧。”太后捏著錦帕拭了拭唇角,  似是嘆了一口氣，“不然,  那孩子也太可憐了。”

        光熹帝坐在椅子上,  面上喜怒難辨，“母后仁慈，一切便按照母后所說的『操』辦罷。”

        太后目光慈愛地望著皇帝,  關心道：“皇上，近來身子如？”

        “承蒙母后關切。”光熹帝暗挺了挺腰背，壓著嗓音回道，“兒臣感覺身大好，想來不久的將來，便能徹底康復了。”

        聞言，太后眼底深處掠過一絲異『色』，但轉瞬即逝，又轉成一臉欣慰，“如此甚好，哀家總算是放心了。”

        太后身邊的大宮女，則趁機邀功道：“太后娘娘為了給皇上祈福，日日虔誠抄誦佛經，想來也是起了一些作用。”

        “母后勞累了，兒臣心甚是感動。”光熹帝暗自冷笑，面上卻做足了功夫，“回頭，兒臣便命人送一只千年人參來，給母后補補身子。”

        母子二人各自心懷鬼胎，虛情假意地你來我往，片刻后，光熹帝提出告退。

        乘坐龍輦回到紫宸殿，光熹帝沉著臉思索了片刻，喚來蘇公公，問道：“蘇懷安，老七生辰將至，你說朕賞他什么好？”

        蘇公公連忙回道：“只要是皇上賞賜的生辰禮，七殿下定是都喜歡的。”

        皇恩浩『蕩』，誰敢挑剔圣上賞賜的東西？

        光熹帝瞇了瞇眼眸，冷不丁又問道：“蘇懷安，以你之見，七殿下品『性』如？”

        蘇公公起精，十足謹慎地回道：“七殿下很有孝心。”

        “呵呵……”光熹帝意味不明地笑了一，“不說旁的，比起他的幾個哥哥，老七倒是讓朕省心不少。”

        蘇公公連連稱是。

        “既然母后提出要給老七好好慶生，那朕自然也不能叫他被人看輕了。”光熹帝躺靠在榻上，臉上透著顯而易見的倦怠，“開內藏庫，金銀珠寶你看著籌備。另外，將去年番邦進貢的馬匹汗血寶馬牽出來，作為生辰禮，賞賜給七殿下。”

        蘇公公心下一驚，又迅速回過來，恭敬地回道：“是，皇上。”

        若是之前從冷宮搬至長樂宮，只是讓人想起了還有七皇子么個存在，那么次生辰之際，眾人終于反應過來，七皇子是要回到他原本的位置上了。

        太后宮里的生辰賀禮，是最先送到長樂宮的，緊跟其后的便是嫻妃和皇子，其它各宮見狀也紛紛送上價值不菲的賀禮，甚至就連東宮也及時送來了生辰禮。

        即便太子殿下心有諸多不情不愿，但宮有無數雙眼睛死死盯著東宮，面子賬他不得不做。

        但太子心里的小算盤也撥得啪啪直響，他絕對不會吃虧，因為就在七皇子生辰后的半月后，便是他自的生辰。

        屆時，該還回來的，必然還是要還回來。

        于是，短短幾日之內，長樂宮便擺滿了珍貴的瓷器、盆景、玉器、字畫和凌羅綢緞等等，包括光熹帝賞賜的一大箱金銀珠寶。

        不過，蕭慎對些東西興致缺缺，唯一能稍微提起興趣的，只有那匹俊美彪悍的汗血寶馬。

        他一見便不由自主在腦海勾勒出，他騎上匹汗血寶馬縱情馳騁地的模樣，最好懷里抱著先生，帶先生一起領略大好河山風光。

        雖然先生有些暈馬，但只要他保護好先生，先生一定不會害怕的……

        “不錯啊，收獲頗豐嘛。”沈青琢在屋子里轉了一圈，“比先生收到的生辰禮，豐厚多了。”

        蕭慎從馬空的想象抽出來，立即回道：“先生看哪一樣了，直接拿走便是。”

        沈青琢笑著搖了搖頭：“是你的生辰賀禮，先生怎么能隨意拿呢？”

        “我的東西，就是先生的。”蕭慎『色』認真地回道，“若是沒有先生，又哪有我的今日？”

        十二歲以前，他從來沒有慶祝生辰的概念，直到先生來了，每年生辰之日都送他一個有意義的小禮品，還會親自下廚，給他做一種據說叫“蛋糕”的甜品。

        第一年，先生獨自一人在小膳房搗鼓了好半晌，他實在按捺不住好奇心溜進去，現先生滿臉不服氣地掐腰站在灶臺前，一回首，秀挺的鼻尖上沾了白白的面粉，可愛得要命。

        那日，先生在一次又一次執著的嘗試下，最終還是做出了一塊白白胖胖的蛋糕。雖然味道吃起來有怪，但他卻從心里覺得，就是世上最好吃的甜品。

        先生說在他們家鄉，有過生辰吃蛋糕的習慣，還要在蛋糕上『插』一根蠟燭，心默默許過愿后，再吹熄蠟燭，愿望就會實現。

        起初他并不信，但也不想辜負先生的好意。從第二年生辰，他開始在心虔誠地許愿。

        因而，面前些堆積如山的生辰禮，對他來說遠不如先生的一塊蛋糕歡喜。

        “今年，先生會送我什么生辰禮呢？”蕭慎走過去，黏黏糊糊地抱住先生的胳膊。

        沈青琢趣道：“你都收到么多金銀玉器了，還缺先生的生辰禮啊？”

        “那怎么能一樣呢？”蕭慎語氣嚴肅起來，“只要是先生送我的，哪怕是一根頭，也比旁人送的金山銀山貴重。”

        沈青琢心念一動，含笑問道：“乖徒弟，你是跟先生的頭過不去了啊？”

        “哎呀，先生快說嘛！”蕭慎抱著胳膊搖搖晃晃地撒嬌，“好奇死了。”

        “提前透『露』了你的生辰禮，那還有什么驚喜可言？”沈青琢屈指彈了一下小徒弟的腦門子，“保持期待，好么？”

        “那好吧……”蕭慎扁了扁嘴，轉眼又重新『露』出笑容，“那我就從一刻，開始期待了！”

        沈青琢頭，又看了一眼沙漏，“時辰差不多了，先生得回去了。”

        “啊？”蕭慎下意識收緊了手指，“先生不留下用晚膳嗎？”

        沈青琢回道：“不了，待會兒還要出宮。”

        蕭慎驚訝地睜大了鳳眸：“出宮？出宮做什么？先生一個人嗎？”

        “放心吧，先生與孔千戶一道出宮，安全得很。”沈青琢抽出自的胳膊，轉身就要往外走。

        “等等！”蕭慎急忙一把扯住先生的衣擺，“先生不會又是去醉香坊吧？”

        沈青琢：“……”

        “被我猜了！”蕭慎登時大嚷嚷起來，“先生又要背著我去逛青樓！”

        “噓……”沈青琢豎起食指抵住下唇，壓低了嗓音回道，“又不是什么光彩的事，你要嚷嚷得全世界都知道嗎？”

        蕭慎從善如流地閉上嘴，繼續用眼無地控訴先生。

        “是去查探消息，不是逛青樓。”沈青琢無奈地糾道，“先生哪有閑工夫尋花問柳？”

        “那……”黑曜石般的眼珠子左右轉了轉，蕭慎提出條件，“先生也帶我去！”

        沈青琢微微蹙了蹙眉，“你去湊什么熱鬧？”

        蕭慎一臉理直氣壯：“先生上次在馬車里說過，要找機會帶我去逛一逛夜市的，擇日不如撞日，就今日吧！”

        沈青琢心道不是胡鬧么，準備拒絕小徒弟，又聽他哀求道：“我的生辰快到了，先生就當滿足我一個小小的愿望，好不好嘛？”

        少年雙手合攏交握，眨巴眨巴無辜的狗狗眼，眸底閃爍著亮晶晶的期待。

        誰能拒絕一只撒嬌賣乖的小狗呢？

        沈青琢輕嘆一口氣，“上次帶你出去，已是十分兇險，個節骨眼上，先生當真不愿冒個險。”

        蕭慎眸底的亮光倏然熄滅，合攏的雙手也放了下去，語氣失望道：“好，那我不給先生添麻煩了。”

        “不過……”沈青琢話鋒一轉，“只要給你喬裝扮一番，就不會有人認出你了。”

        “啊？真的嗎？”垂頭喪氣的狗狗瞬興奮地跳了起來，一頭扎進先生懷里，“先生最好了！我最喜歡先生了！”

        “先生也知道。”沈青琢忍不住揚起唇角，“先跟我回霽月閣吧。”

        兩人回到霽月閣，沈青琢第一時喚出暗衛。

        “主人。”幾乎同一時刻，暗衛無無息出現在殿內。

        沈青琢吩咐道：“我們待會兒要出宮辦事，你給七殿下稍微易個容吧，好『露』一手。”

        他對暗衛的易容術一直有所好奇，次好可以一堵奇之處。

        暗衛看了一眼七殿下，問道：“主人想讓殿下變成什么樣子？”

        沈青琢略一思索，“沒什么殊要求，只要人認不出來他是七殿下即可，你隨意揮吧。”

        “不！”蕭慎忍不住『插』話，命令暗衛道，“不許將我畫得太丑，尤其是不能跟你一樣丑！”

        暗衛：“……”

        “看不出來啊，小七，你還是顏控呢？”沈青琢揶揄一笑，目光不經意往外瞥了一眼，一個身穿淡粉『色』宮裝的宮女恰好走過。

        霎那，腦海閃過一道靈光，接著冒出了一個很大膽的想法。

        半個時辰后，沈青琢準時來到約定地。

        孔尚拱手禮：“大人。”

        “嗯。”沈青琢淡淡應了一，“走吧。”

        孔尚不由看了一眼沈大人身后的宮女，語氣遲疑地問道：“大人是……帶了貼身婢女？”

        他們是出去辦事的，帶婢女肯定有諸多不方便。

        “婢女？”沈青琢忍著笑意，“你再仔細瞧瞧呢？”

        孔尚不明就里，茫然地量著悶不吭垂首的宮女。

        小宮女身材修長，竟比沈大人還高出了一些，但一身粉『色』宮裝飄逸又妥帖，面如敷粉，唇若施脂，五官又偏俊逸『性』，標志的同時透著一種瀟灑的少年氣，瞧著的確很是。

        下一瞬，那宮女抬起臉來，漆黑冰冷的瞳仁里倒映出孔千戶的身影。

        孔尚虎軀一震，竟然覺得眼有熟悉。

        “位……”炎炎夏日，孔千戶背后莫名冒出一股涼氣，“位姑娘，敢問如稱呼？”

        那宮女朱唇微啟：“孔千戶，就不認識本殿下了？”

        只需一句話，孔千戶頓時如同被一道驚雷劈，燒得外焦里嫩。

        他一連往后退了好幾步，抬起的手指顫抖如癲癇作，“殿殿殿殿……殿下！”

        “哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”一路憋著笑意的沈青琢，終于徹底破功，扶腰哈哈大笑起來。

        蕭慎面無表情地頂著一張美人臉，語氣極為幽怨：“先生……”

        “哈哈哈哈咳咳咳……”沈青琢笑得渾身直抖，試圖恢復經的『色』，卻不幸以失敗告終，白皙如玉的面龐都笑紅了，顏『色』艷如桃李。

        “先生！”次，少年的音有惱羞成怒的意思了。

        “咳咳……”沈青琢怕小徒弟當場翻臉，絞盡腦汁地安慰他，“說明扮很成功啊，連孔千戶都騙過去了……”

        孔千戶：“！”

        他滿臉驚恐，與沈大人的喜笑顏開形成鮮明對比。


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