此番威脅果然震懾了帝王,  沈青琢一路暢通無(wú)阻地離開(kāi)京都，甚至還帶走了一些金銀細(xì)軟。

        他和小德子沿途游山玩水，最后來(lái)到一個(gè)山清水秀的小村莊，花銀子買(mǎi)了三間破舊的小屋,  修葺一新后,  就這樣落腳下來(lái)。

        小村莊與世隔絕,  村民世代都住在這里,  乍來(lái)了外人,  一開(kāi)始村民們難免防備又好奇。

        但這位沈小相公相貌好看，長(zhǎng)得比女子還漂亮,  說(shuō)話又溫聲溫氣，笑起來(lái)春暖花開(kāi)似的，實(shí)在很難讓人產(chǎn)生惡感。

        一段時(shí)日后，村民們不由放下戒心,  甚至熱心主動(dòng)地幫他融入鄉(xiāng)村生活，送一些自家種的糧食蔬菜。而沈小相公每次要么按價(jià)付錢(qián),  要么回贈(zèng)從集市上買(mǎi)來(lái)的稀罕玩意兒。

        “公子,  這小白菜好像被我種死了……”小德子蹲在院子里,  望著苗圃里耷拉腦袋的菜苗,  語(yǔ)氣很是沮喪。

        “沒(méi)事兒,  慢慢來(lái)。”沈青琢躺在藤椅上曬太陽(yáng),  “隔壁王大媽送的小白菜,  還沒(méi)吃完呢。”

        “不行，我得再好好研究！”小德子叉著腰站起身來(lái)，“我還要學(xué)會(huì)養(yǎng)雞養(yǎng)鴨,  到時(shí)候殺來(lái)給公子吃！”

        沈青琢含笑回道：“不錯(cuò),  還敢殺雞。”

        明媚的日光下,  小德子瞧著公子的笑顏一愣。

        村子里喝的是山上流下來(lái)的天然清泉，目之所及皆是美景，又沒(méi)了那些煩心事，公子終于長(zhǎng)了些肉，皮膚愈發(fā)瓷白溫潤(rùn)，美得仿佛渾身散發(fā)著光。

        又過(guò)了些日子，沈青琢去往村子里唯一的私塾，開(kāi)始教孩子們讀書(shū)。

        活了兩輩子，他從未如此自由過(guò)，剛開(kāi)始時(shí)心情極其愉悅，盡情享受著山間的清風(fēng)。但無(wú)所事事久了，不免又有些無(wú)趣，想了想，他決定重操舊業(yè)。

        時(shí)光飛逝，寒冬臘月，皇宮里的帝王生了一場(chǎng)病。

        自打先生離開(kāi)后，蕭慎就形同行尸走肉，白日死死抱著先生用過(guò)的物件，夜里深深嗅著先生留下的衣衫，卻仍然無(wú)法避免整夜失眠。

        偶爾睡著了，夢(mèng)里是先生當(dāng)著他的面跳下城樓，他肝膽俱裂地?fù)渖锨叭ィ瑓s只能抓到一片衣角。

        帝王日漸消瘦，太醫(yī)院和御膳房想盡了法子，也沒(méi)能讓圣上的龍?bào)w好轉(zhuǎn)起來(lái)。

        一入冬，圣上染上風(fēng)寒，繼續(xù)拖著病體上朝。

        滿朝文武戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，自打帝師離京后，帝王越來(lái)越喜怒無(wú)常，往往上一刻還好好的，下一瞬突然就雷霆震怒。

        錦衣衛(wèi)指揮使看不下去了，私下里找到裴大人，詢問(wèn)端王殿下的去處。

        裴言蹊從詔獄出來(lái)后，被奪去實(shí)權(quán)，如今做了個(gè)閑散官員，見(jiàn)了錦衣衛(wèi)指揮使也要行禮。

        但他只是淡淡回了句“不知情”，就將人請(qǐng)了回去。

        錦衣衛(wèi)指揮使只好自作主張，暗中調(diào)查。

        開(kāi)春后，他終于尋到了端王的下落，立即向圣上稟報(bào)。

        帝王聽(tīng)聞后，愣了好一會(huì)兒，才慢慢開(kāi)口問(wèn)道：“他……過(guò)得好嗎？”

        “窮鄉(xiāng)僻壤，粗茶淡飯，算不得太好。”指揮使跪在地上，小心謹(jǐn)慎地回稟道，“圣上，過(guò)了這么久，也許殿下氣消——”

        帝王抬起手示意：“你先下去吧。”

        那一夜，蕭慎枯坐于燈前，指腹反復(fù)摩挲脖頸間的玉墜，直至天亮才起身。

        他忍了又忍，半月后到底是沒(méi)忍住，悄悄來(lái)到先生所在的村莊。

        他心想，只是看一眼，看一眼先生就走。

        當(dāng)他站到那個(gè)村子里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)那道熟悉的身影時(shí)，霎那間心跳驟停，隨即又瘋狂跳動(dòng)起來(lái)。

        只一眼，他終于重新活了過(guò)來(lái)。

        他的先生站在一群小孩中間，挨個(gè)發(fā)糖果，清雋昳麗的面容上洋溢著溫柔好看的笑意。

        他簡(jiǎn)直快要看癡了，他有多久沒(méi)見(jiàn)到先生露出發(fā)自內(nèi)心的笑容了？

        但很快，他瞧見(jiàn)另一個(gè)青年男子走過(guò)來(lái)，動(dòng)作自然地替先生拂過(guò)肩頭落花，兩人親密耳語(yǔ)。

        一瞬間，蕭慎渾身上下的肌肉都繃緊了，一股難以控制的妒火噴涌而出。

        這人是誰(shuí)？為何與先生如此親密？

        他整個(gè)人被劈成了兩半，一半是貪婪的喜悅，一半是丑惡的嫉妒，就這樣藏在樹(shù)叢里偷偷看著，直到先生的身影徹底消失在視線里。

        這日后，沈青琢?xí)r常感覺(jué)暗處有一道視線正注視著他，但四下尋覓，又了無(wú)蹤跡。

        他懷疑自己被什么人盯上了，可村子里一切風(fēng)平浪靜，他只好暫且打消疑慮。

        這天夜里，他口渴醒來(lái)，推開(kāi)窗戶時(shí)，分明看見(jiàn)窗邊一道黑影一閃而過(guò)。

        他心里一咯噔，打開(kāi)大門(mén)走出去。

        門(mén)外一片寂靜，唯有一輪圓月靜靜灑下銀輝，但沈青琢心里有一種莫名的直覺(jué)，只因那道凝視他的目光，太過(guò)熟悉。

        “出來(lái)吧。”他輕聲喚道，“小七。”

        半晌后，高大瘦削的身形出現(xiàn)在夜色中，“先生……”

        沈青琢面色平靜，“你答應(yīng)過(guò)我，會(huì)放我自由。”

        “不是，我沒(méi)有——”蕭慎立刻語(yǔ)無(wú)倫次地解釋道，“我沒(méi)想打擾先生！我、我只是想看看……”

        “你看到了，我現(xiàn)在過(guò)得很好。”沈青琢冷淡地回道，“你可以回去了。”

        發(fā)亮的黑眸黯淡下去，蕭慎艱難地一步一步往后退，“先生，對(duì)不起。”

        親眼目送人走遠(yuǎn)了，沈青琢嘆了一口氣，轉(zhuǎn)身關(guān)上門(mén)。

        時(shí)隔半年，再見(jiàn)到那張熟悉的臉，他心里竟然泛起了一絲漣漪。

        七年的朝夕相處，無(wú)論他裝作多么冷漠，其實(shí)早已將小徒弟當(dāng)作最親近之人，所以，裴言蹊的提議才會(huì)被他一再否決。

        他被軟禁之時(shí)，恨得只想親自手刃這個(gè)逆徒，但后來(lái)明明有機(jī)會(huì)的，他卻還是遲遲下不了手。

        假如逆徒?jīng)]有犯渾，假如……

        次日，沈青琢發(fā)覺(jué)窺探他的那道目光消失了，卻隱隱覺(jué)得還是有哪里不對(duì)。

        村莊里來(lái)了一波人修橋修路，有人出銀子翻新擴(kuò)大了私塾，還有人畜養(yǎng)雞鴨鵝豬，專門(mén)布施給鰥寡貧窮人家。

        村民們的生活條件一下子改善了不少。

        又一個(gè)深夜，沈青琢從荒唐羞恥的夢(mèng)中驚醒，出了一身的熱汗。

        他細(xì)細(xì)喘著氣，心道都怪逆徒出現(xiàn)在他面前，害他夢(mèng)到了……

        他坐起身子來(lái)，忽聽(tīng)屋頂上傳來(lái)一聲響動(dòng)。

        沈青琢頓時(shí)警覺(jué)起來(lái)，輕手輕腳地起身下床，找了件趁手的武器，又叫醒小德子，一起開(kāi)門(mén)走出去。

        “大膽毛賊！”小德子大喝一聲，“還不快束手就擒！”

        這一聲爆喝，屋頂上的人腳下一滑。

        “小心！”沈青琢快步?jīng)_上前，幸好那人及時(shí)抓住了屋檐，這才沒(méi)摔下來(lái)。

        “圣、圣上？”小德子目瞪口呆，“您怎么在這？”

        蕭慎狼狽不堪地借力一躍而下，表情生像一只做錯(cuò)事被當(dāng)場(chǎng)抓住的大狗，“先生，我只是想修補(bǔ)一下屋頂……”

        近來(lái)大風(fēng)多雨，屋頂上確實(shí)有幾片瓦被吹翻了。

        沈青琢啼笑皆非：“堂堂一國(guó)之君，大半夜偷偷翻墻修瓦，瞧你這點(diǎn)出息。”

        “先生！”蕭慎眸光一亮，忍不住朝先生走了一步。

        當(dāng)然，他還是被拒之門(mén)外。

        蕭慎咬了咬牙，干脆撩袍跪在門(mén)前請(qǐng)罪。

        后半宿，果然下起了大雨。

        沈青琢躺在床榻上，靜靜傾聽(tīng)著雨滴拍打窗戶的聲響，難以入眠。

        但他還是沒(méi)有開(kāi)門(mén)，逆徒是瘋又不是傻，下這么大的雨，自然會(huì)找地方避雨。

        翌日一早，他打開(kāi)門(mén)，驚訝地發(fā)現(xiàn)逆徒還跪在門(mén)前，渾身濕得像只落湯雞。

        “先生……”聽(tīng)見(jiàn)響動(dòng)，蕭慎努力抬起頭，眼眶紅紅地道歉，“我知錯(cuò)了，我真的知錯(cuò)了……”

        沈青琢無(wú)言，叫小德子扶他進(jìn)去。

        跪著淋了一夜的大雨，終于換得了進(jìn)門(mén)的機(jī)會(huì)，蕭慎面上滿是難掩飾的激動(dòng)。

        然而，換了一身干凈的衣衫后，沈青琢便冷漠地下了逐客令，并叫他不要再來(lái)了，否則就會(huì)搬家，走得更遠(yuǎn)一些。

        剛冒出頭的希望火苗，霎時(shí)被澆滅得透透。

        蕭慎回到落腳客棧，渾渾噩噩地睡了一天一夜，嚇得隨身侍衛(wèi)直接將郎中抓了過(guò)去。

        醒來(lái)后，他推開(kāi)藥碗，決定再去見(jiàn)先生最后一面。

        先生永遠(yuǎn)不原諒他也好，至少這樣就不會(huì)忘記他。

        雨后初霽，村落里空氣愈發(fā)清新。

        沈青琢摘了一束野花，打算帶去私塾，起身便瞧見(jiàn)不遠(yuǎn)處的人。

        “先生。”蕭慎低低開(kāi)口道，“我來(lái)向先生道別。”

        沈青琢微微怔了怔，一時(shí)沒(méi)出聲。

        僅僅過(guò)了一夜，他瘦得更厲害了，面色蒼白，嘴唇干裂，俊美的眉目間籠罩著無(wú)盡的疲倦和哀傷。

        “臨走前，能向先生討一個(gè)擁抱嗎？”蕭慎望著他，語(yǔ)氣卑微地請(qǐng)求道，“最后一次。”

        這一剎那，沈青琢心里酸酸澀澀。

        他們互相攙扶著走過(guò)整整七年，那樣艱難才登上至高無(wú)上的位置，卻還是走到了今日這般田地。

        到底是哪一步出錯(cuò)了呢？

        在無(wú)聲的默許下，蕭慎鼓足勇氣上前，顫抖著將先生擁進(jìn)懷里。

        他貪婪地嗅著馥郁迷人的梅香，雙臂用力到仿佛要將懷中人融進(jìn)自己的骨血里。

        令人窒息的擁抱中，沈青琢緩緩閉上眼眸。

        不知過(guò)了多久，蕭慎終于松開(kāi)胳膊，踉蹌著往后退了一步。

        他不敢再看先生，怕再看一眼就會(huì)發(fā)瘋將先生搶回去，只能顛三倒四道：“照顧好自己，先生……我不會(huì)再來(lái)了，先生安穩(wěn)住著，需要什么東西——”

        “小心！”一聲驚呼，身體反應(yīng)快過(guò)大腦，沈青琢猛地一把推倒面前的人。

        但那道冷箭的速度太快了，他來(lái)不及躲開(kāi)，一箭正中胸口。

        事發(fā)突然，守在林子里的錦衣衛(wèi)齊齊奔出護(hù)駕。

        “先生……”蕭慎驟然回神，迅速爬到先生面前，雙手抖如篩糠，根本不敢碰他一下，“先生！”

        沈青琢摸了摸胸前插著的箭，苦笑一聲：“我真是欠你的。”

        “沒(méi)事的，沒(méi)事的……拔出來(lái)就好了！”蕭慎扭頭暴喝道，“來(lái)人！找郎中！去找郎中！”

        等他再轉(zhuǎn)過(guò)頭時(shí)，沈青琢唇畔溢出黑色的血，眼前一黑就倒了下去。

        “先生！”蕭慎目眥欲裂，慌忙一把接住他，“先生不要怕，我抱你去找郎中……”

        他嘴里說(shuō)著不要怕，卻顫得不成字音，想要將先生抱起來(lái)，試了幾次都沒(méi)成功。

        “小七……”沈青琢張開(kāi)口，一股又一股黑血涌出來(lái)，“箭、箭上有毒，沒(méi)救了……”

        “不、不可能……”大滴大滴眼淚爭(zhēng)先恐后地掉落下來(lái)，“先生，你不會(huì)死的，不會(huì)的！”

        沈青琢聲音越來(lái)越虛弱，勉強(qiáng)笑了一下，“真奇怪啊，明明……明明心里恨不得你死，怎么就……”

        蕭慎如同一頭徹底發(fā)狂的野獸，撕心裂肺地吼道：“不許……我不許你死！”

        這一回，他終于奮力將先生抱了起來(lái)，跌跌撞撞地往前走，“不許離開(kāi)我，先生！就算追到陰曹地府，我也不會(huì)放開(kāi)你……”

        “這個(gè)世界，本來(lái)就是……”沈青琢用盡最后一絲力氣，抬起指尖碰了碰他的下頜，“小七啊，下輩子……下輩子別再這樣對(duì)先生了……”

        修長(zhǎng)如玉的手指無(wú)力落下，蕭慎“噗通”一聲跪倒在地，仍下意識(shí)緊緊護(hù)著懷中的先生。

        天啟四年，帝師薨。

        帝王瘋了，終日抱著帝師的尸身喃喃自語(yǔ)，不允許任何人碰。

        誰(shuí)碰，誰(shuí)死。

        后來(lái)，在裴大人的百般勸說(shuō)下，帝王終于同意讓帝師安葬在皇陵中。

        同年，帝王召見(jiàn)秦王，賜了秦王一杯毒酒。

        秦王死后，帝王將自己活埋進(jìn)了帝師的棺槨中。

        生同寢，死同穴。


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